第17章 终局

    寒来暑往，岁岁更迭。

    永定元年的除夕夜，沈辞早早便从宫宴抽身，一路上听得鞭炮声不绝，借着三分酒意，胸膛都久违地有了些暖意——尤其是远远瞧见湖心之上亮堂的灯火时。

    谢杳站在窗边一步远的地方，听得身后脚步声响，不必猜也知道是他过来了，不禁眉眼一弯，回过头去——恰在这时，窗外绽开花千树，似星落如雨。

    沈辞看失了神，直到她出声唤了他一声“沈辞”，才回过神来，走上前去与她并肩，共赏完了这一场烟花。

    夜风寒凉，沈辞伸手贴在她脸颊，像是贴上了冰块，当即便关上了窗，拉着她坐在炭盆前，半圈她入怀，执着她手烤火。直感到怀里的人儿有了暖意，他才松开手，开口问道：“怎的今日将窗打开了？”

    谢杳寻了个舒服的姿势窝在他怀里，“我虽是怕水，可更喜今夜的烟火。烟花开在天上，只消一直仰着头，不就看不见底下的了么？”她这话里有话，可沈辞却无动于衷，只勾着她的头发玩儿，过了一会儿，方才懒洋洋道：“谢永来求过孤好几回，想见你一面。”

    谢杳登时坐直了身子，仰头问他：“你如何说的？”

    “孤同他说你一切安好，可他不怎么信。”沈辞低头看她，“不巧的是前几日父皇有意外遣他去做一桩要紧的事儿，得有小半年才回得来。等他回来，孤陪你回一趟谢府。”

    亲陪着回府，这便是回门的意思——又或许说，是沈辞终于预备着将那个名分给她。

    “小半年…”谢杳一笑，“好。”

    永定二年二月，南边出了叛乱，为首的乃是朱氏——南方一带钟鸣鼎食的世家大族。沈家这天下来得名不正言不顺，兼之迟迟拿不出传国玉玺来，几方蛰伏的势力早已虎视眈眈。

    沈辞披甲亲征，一去便是大半个月。

    临行那日清早，谢杳替他系上衣带，默了片刻。

    沈辞在她眉心落下一吻，沉声道：“等孤回来。”却在举步那一瞬，被她拉住。

    谢杳垂着眼帘，神色有些落寞，轻声问他：“你能不能，饶过那些不太相干的人？”

    “不太相干？有什么人是不相干的？斩草要除根，不然春风一吹，会连了天的。”他伸手揉了揉谢杳发顶，“你好好待着，用不了月余，孤便回来了。”

    谢杳没再言语，只是轻轻点了点头，一点一点松开了手里的衣角。

    沈辞转过身，谢杳目送着他远去，捂住嘴压着咳了两声，松开手时掌心已有血迹。

    比沈辞先一步回京的，是他大获全胜的消息。这些日子来谢杳服的那药已加了两倍，却还是赶不上她身子衰败的速度。

    谢杳擦了擦嘴角的药渍，看向下面跪着回禀的宫人——她是打着忧心沈辞的旗号令人去打探的，兼之沈辞近些日子对她也多宽纵，是以并未受什么阻拦。

    听那宫人说完，她闭了闭眼，挥手叫人退了下去。

    朱氏一门近千口人，上至耄耋老人，下至垂髫小儿，竟无一活口。

    她记起来那日沈征来这阁中，同她说过的话。

    数九隆冬百丈冰，想破开，有两个法子。一是焐化了它，二是砸碎了它。能焐化自然是好，可惜费时，砸碎虽说一不小心容易伤及内里，但到底也是个法子。

    沈辞对人命漠视至此，确是要有什么，在他心头重重敲上一下，敲开那层厚厚的冰，才能叫他日后有所顾忌些。

    “清兰。”她忽的出声问道，“今儿个是什么日子了？”

    “三月初七。”

    谢杳盯着灯烛看了一会儿，呼出一口气来，极轻快道：“这时候，桃花该开得很好。”

    她站起身来，往榻边走去，“明日沈辞归京，是要先去宫中复命的。等他从宫中出来，你便同我说一声。”

    清兰心知她这是选定时候了，一时心有不忍，刚想出声劝，又想起自己被交代的那些，终还是把话咽了回去，只回了一声“是”。

    谢杳第二日直睡到自然醒，一夜无梦，是个难得的好觉。用过早膳，她端过清兰奉上来的药汁，问道：“这便是剩下的全部了？”得到了肯定的答复，她方才喝尽了。

    清兰极仔细地替她上过妆，退后两步，再望向她时，不知怎的忽然想起一句“美人自古如名将，不许人间见白头”来。

    谢杳特意挑了一套桃红的衣裙——自打她及笄那年生变后，所着多是素色，极少穿这般鲜艳的衣裙，沈辞给她备了不少，都拿来压箱底了——权当是应个景。

    她打开榻边的箱子，瞥了里头那只红锦匣子一眼，并未动它，却取了另一只略显古旧的匣子打开。

    匣子中的物件儿并不多，她一眼便瞧见了她要找的那样——那条小红绸条，将它缠在手腕，系了个漂亮的结。

    一扭头见清兰正看着她，谢杳笑了笑，朝她扬一扬手，“这红绸，是他最初来京城时，我在自家府中捡着的。这一晃，原是也有这么多年了。”

    这一日的阳光很好，照在笑靥如花的姑娘脸上，看得清兰都有些晃了眼。

    “我从前是不信那些鬼神之说的。只是昨夜里突然想到，倘若真有来生，我带着这东西，是不是，就还能重新遇见他？”

    清兰飞快拭去眼角的泪，清了清嗓子道：“刚接到的消息，殿下从宫中往这儿赶了。”

    沈辞甫一进东宫，便听得宫人向他回禀，道是湖心阁那位出事了，当下什么都顾不得，径直朝湖心阁奔去。

    谢杳坐在湖心阁正厅所对的栏杆上，轻轻晃着腿，见沈辞近了，倏尔一笑，将手中那枚药丸吞了下去。

    谢杳自上而下看着他，因为是顺风，她只要声音大一点，沈辞就听得到。

    风一阵一阵地吹，吹起了满湖面的涟漪。

    她记起来，十岁出头的那两年，在镇国公府后园的那些时光。

    桃花纷纷沓沓，迷了人眼。桃树枝上，她喊一声“接着”，就能好好落到地上去。而接住她的那个人，看向她的时候，眼底总是很温柔的。

    谢杳看着如今那个湖边的人影，他急了，在向她吼——他鲜少有这样失态的时候，近些年，他就是气极，面上也只显露三分。

    可这回她不想听了，她听得够多，听不动，也听不懂了。她也想一直一直听下去，直到把他重新拉回人世间来，用余生告诉他这世上还有许多值得相信的事物。但她的余生太短，事已至此，她早已无能为力——其实他们明明都知道回不了头，可仍执念似的偏要接着走，走到至亲至疏，走到再不敢回头。

    谢杳胡乱擦了一把眼泪，吸了吸鼻子，冲他笑了笑，开口道：“沈辞，这回，你接不住我了。”

    那抹桃红色的身影翩然坠下，衣袂被风吹起，仿佛一朵开落枝头的桃花。

    “谢杳——！”几个近侍没能拉住沈辞，几乎是谢杳落入水中的同时，沈辞亦跃进湖中。

    湖水很深，水面之下声音远去，整个世界都是安静的，令人窒息的安静。沈辞奋力向前，终于在水中拉住了她。他将人拉到怀里，向上游去，只是那人紧闭着双眼，和湖水一样寂寂无声。

    沈辞抱着人上岸，浑身早已湿透，却没有宫人敢上前替他们的太子殿下披一件衣裳——沈辞浑身颤着，将怀中的人儿放下，试了试她早已断绝的气息，低声唤她“杳杳”，一声比一声嘶哑。

    他用极温柔的语调哄她，“杳杳，你睁开眼好不好，我求你，你看我一眼好不好？”

    怀里的人毫无反应，他有些急了，伸手想拍拍她脸颊，却又没敢，只是仍低声哄着，“都是我不好，我错了，你醒一醒，只要你能醒一醒，你说什么就是什么，好不好？”

    “杳杳，你看一看我，你看一看我啊……”

    近侍试探着上前，只唤了一声“殿下”，便被沈辞抬头吼的一句“滚”吓得退了回去。

    沈辞身边翻涌着浓重的杀意，却唯独在对怀中那个逐渐冰冷下去的人的时候，温柔得不得了，剧烈的反差之下显得整个人都有些癫狂。

    御医来过一批又一批，甚至京城中稍有些名气的大夫都被叫了进东宫，替一具尸首看诊。

    一时间东宫之中人人自危，生怕一个不小心就被拖下去砍了，直到沈征亲临，这场闹剧才被迫收了尾。

    夤夜时分，沈征自东宫回宫。

    沈辞从正殿走出，抬头看了一眼天，而后去到湖心阁里，推开谢杳卧房的门。人被安置在榻上，仿佛同往常一样，只是睡了过去。

    沈辞走过去，握住她冰冷的手。

    “我分明知道你最怕水，却偏偏将你困在这儿。你明明怕水怕到恶心，却偏偏选了这么个死法。”

    “杳杳，我做错了很多事情，可我还没来得及改，你就离开了。”

    他轻笑了一声，“难不成真是缘浅？不然为何你总是等不到我，总是不愿意等我？”

    谢杳虽是秘密发丧，可一应仪制皆是按着太子妃的规格，入了皇陵。下葬前两日，沈辞将自己关在湖心阁，一点点整理她的旧物。

    他这时候才发觉，她原来是有收拾旧东西的习惯的。早些年通的信，送的小玩意儿，甚至某一日她随手摘的一朵花，干枯委顿在岁月里。

    沈辞翻到了那只红锦匣子。看到匣子底部的“穆”字之时，他怔了一怔，而后又将匣子翻过来，先是用谢杳的生辰试了一遍，未能打开，又换了两个。试到他最不想记起的那个日子时，匣子“嗒”一声弹开。

    里面正是那方他们遍寻不得的传国玉玺。

    沈辞抬手按了按额角，倏而笑起来，“杀人诛心，穆朝这步棋着实走得妙。”

    “他是料定了我不会动你，玉玺藏到别处总没有藏在你这儿来得妥当。没有传国玉玺在手，就永只能是乱臣贼子。怕是就连他在你面前服毒自尽，都是算计好的。以你的性子，就算嘴上不说，心中也定然不能当作什么都没发生过。这样一来，你我之间，破镜再难重圆，你也永不会主动把这玉玺拿出来。”他语气平常，仿佛是她还在的时候，与她闲话，“这么看，他倒是算准了。”

    “你若是还在，指定又要怨我心思深了。”他笑着摇了摇头，将匣子原样关上，“既是你不想拿出来，便让它随你去罢。”

    那只红锦匣子，连同里头的传国玉玺，就这般悄无声息地随谢杳下了葬。

    正如在南疆一个不甚起眼的角落，在发配流放的人群中，一个总不怎么开口说话的姑娘，掐算着时候，挑了个相近的日子，悄无声息地了结了自己——她的尸首在山下被找到时，手中还紧紧攥着一方红芍锦帕。

    五年后。坤和三年。

    这是沈辞登基后的第三个年头，边患已平，然内乱陡生。

    朝臣论及这位新帝，多是战战兢兢——这位新帝眼睛里揉不得沙子，雷霆手段治下，偏偏满朝文武竟无一人能得他倚重。

    且沈辞自东宫始，身边便连个知心的人儿都没有——倘若不把前朝太子妃那祸水算进去的话——后宫至今仍是空虚，便是枕边风也无处吹去。

    东宫自然也是空着的。沈辞近身伺候的人才知晓，圣上隔三差五，就要去到东宫那湖心阁里眠上一宿——也唯有那一宿，他睡得稍安稳些。

    后宫之事也有老臣启奏过，恳请圣上选秀，充盈后宫，早日诞下皇子，被沈辞以“边疆一日不宁，一日不得薄赋轻徭，朕便一日不能有此心”云云搪塞过去，不过月余，便寻了个由头赐那上奏之人还乡——那人不过刚至花甲。

    沈辞文武并重，重振朝纲，初时成效还是显著的，朝中一时弊绝风清。只用了两年，便定了边关，南边的世家大族也偃旗息鼓，规矩了不少。然水至清则无鱼，这一年多来，各方躁动不安，且隐隐有汇聚之势。

    沈辞折子都收了几沓，却仿佛并不上心似的，并未安排下去。

    坤和三年夏，南方大族中有一人自称为先朝远支宗室子，以“匡扶正室，还正朝纲”为号，反了。

    朝中一时大乱，而沈辞却局外人一般，迟迟没有动作——瞧着不急不躁，甚至脾性比往常还要好了两分。朝臣被他压制惯了，他不颁旨，是不敢私下有什么打算的。

    是以这年冬，便打到了京城。

    京城城破之日，反军杀进宫中，只见宫门大开，宫人早早被遣散，沈辞仰卧龙椅之上，身上却未着龙袍，只着了一身旧时衣裳。

    他闭着眼神色安然，一只手垂下来，手边不远处的玉阶上滚落一只白玉盏。而案上托盘中，仍有一把白玉壶并一只白玉盏，盏中美酒被斟至六分满，隐隐有桃花的香气。

    说书人的折扇一并，敲在桌上，“诸位细品，这未着龙袍，所谓何意？”

    底下有小子高声道：“龙袍那可是当今圣上才穿得的，未着龙袍，就是不当皇帝了呗！”底下一片附和之声。

    说书人敲了敲扇柄，“正是。然诸位可知，前朝武帝临终时，怀中贴身放了一件物什儿。”

    酒楼中一时安静下来，众人皆望着中央那说书人，等着下文。

    那人颇为满意，重打开扇子摇着，慢条斯理道：“这物什儿，乃是一段结发。”

    “前朝武帝并未立后，结发从何而来？”

    说书人故意沉吟片刻，方接着道：“那结发之上缠了一条红绸——可不是寻常一条红绸，是前朝武帝元平十年归京时，府上的一条红绸。这便要说起兴朝时最末一位太子妃来……”

    “据闻这太子妃，早在十岁那年……”

    折扇开合间，数载光阴不过寥寥几言，一晃眼间便是经年。

    讲到中途，一妇人拉着一约莫十二岁的少年离了席。

    酒楼中的说书人仍在讲着往昔褪了颜色的爱恨——正是人们茶余饭后最爱听的。

    这两人前脚刚出了酒楼，那少年后脚便拽了拽妇人的衣袖，一双略微上挑的凤眸清清润润，他轻声问道：“阿娘，他们说的，是不是阿姊？”这话刚问完，却见自家母亲通红着双眼，捂住嘴，在人来人往的大街上无声哭出来。