第31章 31

    沈行周先一步到了皇帝眼前，此时的外面的宴会正如火如荼地准备着, 兴德帝则还在自己的营帐中看着今日份的奏折。

    “爱卿来了, 今日爱卿在猎场上真是大展雄风, 众多儿郎加起来也敌不过你一人，果真不愧对大齐战□□声。”兴德帝放下手中折子夸赞道。

    “陛下谬赞，我大齐儿郎多英勇, 微臣不过是众多儿郎中的一个, 担不起陛下这般夸赞。”

    “时辰已经到了, 不如陛下移步？”沈行周算计着自己事情的时间，委婉催促着兴德帝的动作。

    宴会开始时, 天色已经完全黑了下来，因为是在猎场，周围的环境比较松散，所以并没有强制要求男女不同席, 众多人围着桌案小几说得痛快。

    “围场中的野猪肉质鲜嫩，而且有宫中御厨的独特酱料, 娘子不如尝尝，想来会合娘子胃口的。”沈行周同兴德帝碰杯之后, 回到自己的桌案前，拿起公筷亲手为宋楚加了一筷子, 并且温声叮嘱到：“今日宴席上的酒都是烈酒, 等会儿会有热汤送上来解腻，你不喜烈酒，不要轻易尝试桌案上的酒才好。”

    在大庭广众之下, 宋楚虽然觉得所有人都其乐融融，应该没有人会注意她和沈行周之间的交流，不过为了维持表面和谐的关系，宋楚还是不情不愿地看和自己面前鲜美的野猪肉，对着沈行周扬起笑脸，甜甜地道：“多谢国公爷体贴，不过喝酒伤身，即便国公爷酒量上等也要注意适量才行。”

    兴德帝看着沈行周回到自己桌案后和宋楚之间的交流，默默点头。

    英雄难过美人关，几百年的俗话果然是对的，就连沈行周也没能逃脱这个定理，看来自己当初的决定是正确的。

    而且看如今沈行周的态度，同宋楚怕是在蜜里调油的时候，即便是为了自家妻子稳定的生活，短时间内也不会轻举妄动。

    不过在片刻后，兴德帝还是皱起眉头。

    他这人一向想得多，沈行周与自己妻子关系不好，他怕沈行周此人没有弱点，把握不住，沈行周与自己妻子好，又担心同妻子娘家紧密联系在一起，为自己招来祸事。

    毕竟能干的文臣武将加起来便是大齐的半壁江山，沈行周在军中有威望，中书令在朝中也颇有师徳。

    两人虽然算不上在朝中一呼百应，可是各种关系加起来怕是跟随者也少不了。

    有那么一瞬间兴德帝有些后悔，自己当时因为太子和中书令一而再再而三地请求，将宋氏嫁入沈家，他当时应该经过仔细考虑，找一个身份低微的家族才行。

    可是事情已成定局，兴德帝即使懊悔自己当时的安排并不完善也没有任何办法，不过心中的警惕性又高了一层，准备在回京之后变派人去宋家盯梢，时时刻刻注意着宋家是否有什么异动。

    宴会过半，兴德帝也放下了自己疑神疑鬼的心思，看着满座的文臣武将，嘴角有着笑意。

    他继位多年，未曾一日贪玩享乐，才将大齐变成这般强盛模样，这天下只能姓齐，也只配姓齐。

    “外有将士们征战四方，内有朝臣们分忧解难，大齐如此昌盛是上天之馈赠，这杯酒朕便敬你们这些为大齐操劳的官员们，若不是诸位日夜操劳，我大齐也不可能走到今天。”兴德帝拿出自己一贯喜欢说的场面话，全当做鼓舞士气。

    也正是因为兴德帝的这番话，场面更加热闹起来，有些老臣已经热泪盈眶，所有人一同行礼说着陛下大福，陛下安康。

    沈行周将自己的脸隐藏到黑暗中，静等事情发生。

    不过一炷香的功夫，一群御林军便带着一身黑衣的犯人走过来。

    原本其乐融融的氛围被打断。

    在宴会中遇到这种突如其来的事情，兴德帝的脸色当场便阴沉下来。

    “这是怎么了？”兴德帝看着突然抓着人走进来的御林军，语气不好地问道。

    “回陛下，微臣在猎场周围巡逻时，发觉有人一路上鬼鬼祟祟，像是正在与什么人接头，微臣一路尾随，却发现这人竟然与外邦人相见，两人手中交换的信件皆与我大齐息息相关。”

    “虽月色昏暗，可是微臣看的一清二楚，接头中其中一人乃是卷发胡人，可惜微臣无能，没能将贼人全部都一网打尽，只能带着其中这一位来向陛下您负荆请罪！”说完御林军侍卫便主动跪下求皇帝饶恕。

    “陛下，这是信件。”兴德帝身边的太监，从御林军手中拿到信件之后，亲手交给兴德帝。

    场面一时间寂静无声。

    这件事情发生得太快，令众人有些措手不及。

    “将这贼人脸上的面罩拿下来，朕倒是要好好看看，究竟是谁竟然这般大胆。”兴德帝已经完全没了方才的笑意，说话间全都是怒气。

    兴德帝一边说着一边向沈行周的方向看了一眼，若说满朝文武，谁能接触到最多的胡人，定然是沈行周此人了。

    不过只看了一眼兴德帝便转移了眼神，去看向下首那被人堵住嘴巴的黑衣人。

    众人的视线都在那人身上，随着面罩逐渐脱落，有人忍不住发出了“嘶”的吸气声，看起来异常惊讶。

    “是常品候！”人群寂静，最终不知道是谁发出了一声惊叹，将人群重新归于喧闹。

    而此时的兴德帝颇有些脸红脖子粗的，即便是他也遮不住脸上的惊讶。

    “常品候！”兴德帝的手指颤抖，连说话都变得粗声粗气，“你有什么想说的？”

    兴德帝努力让自己保持冷静，但是没有丝毫用处，关于通敌一事他脑中猜测过许多人，但是从未怀疑过常品候。

    当年常品候以性命救他，才得到这个候位，他原以为不论怎样，此人都不应该是常品侯，常品侯虽并无大才，可是至少是个值得信赖之人，可是没想到今日就狠狠打了他一巴掌。

    “对这信件常品候你可有什么想要说的？”兴德帝失望异常，看向常品候的眼神一变再变。

    此时的常品候自己也很茫然，他手中那封信明明是自己准备好送给自己最近看中的一个乐坊女子。

    那女子心高高傲，看不上平常的俗物，常品候想了许多办法都没能如愿，最后在书上找了两首情诗表达自己的心意。

    不过因为在写完之后，一直没能找到合适的机会送出去，所以便一直带在身上，怎么这个时候救成了通敌卖国的罪证了？

    常品侯百思不得其解，他再愚蠢也知道自己手中的信封一定是被掉包了。

    “信件的事情无法解释，不如来说说你去那里是准备干什么吧？”

    常品候有嘴也说不清，他难道要同皇上，只是宴会无聊想去周围散散心，结果自己跟前突然抛出一个人高马大的人，强迫他变成了这样。

    “来人，将常品候带下去，关入大牢。”

    兴德帝没有兴趣继续听常品候的哭闹和解释。直接让人将常品候带了下去。

    一场闹剧总算是落下帷幕。

    沈行周自常品候出来之后，便一直没有特意关注皇帝的动静，不过在听到最后的话时，微微弯起嘴角。

    他这方法根本不算聪明，甚至还有些愚钝，但是这些并不重要，只要让兴德帝起疑心这就够了。

    只要有了疑心，常品候是解释不清楚的，而兴德帝则会派人仔细查探。

    沈行周要的根本不是常品候通敌叛国，常品候真正的恶事应该是强抢民宅，纵容下人作恶，贪污朝中银两，作风不正。

    这些零零总总的罪名加起来，即便是兴德帝心软不会让常品候上断头台，也够常品候喝上一壶了。

    宴会散场，众人都屏气凝神，生怕一不小心，惹得兴德帝重新发火。

    这次围猎结束很快，兴德帝一向最为宝贵自己的权势，回到京城中兴德帝便开始找人查探有关常品候的事情。

    沈行周没有去关注，毕竟他的目的不是一次让常品候彻底失败，总要一点点来。

    宋楚从围猎场回来之后，便到了自己的贤者时间。

    每日看看话本，赏赏花，再去和轩宝说上几句话，和廖氏聊聊天，一天下来过得十分自在。

    “沈行恪找回来了。”廖氏看了看自己身边正在玩耍的轩宝，对着宋楚说道。

    廖氏脸色冷淡，即便是说起沈行恪脸色也没有波动，仿佛对方是个和她毫无关系的死人。

    “其实那日拦马车我是故意的。”廖氏看着轩宝，脸上又露出温柔的笑意，“英国公府上的家徽我是最熟悉的，那日你坐在马车里，我远远地便认了出来，所以我才会如此。”

    “我虽羞于面对以前的人，可是当时轩宝已经走投无路，我没有办法，只能出此下策。”

    宋楚不知道廖氏为什么突然说起此事，不过她没有打断，而是坐在一旁静静听着。

    廖氏这一个月遭受了不少的打击，她现在所需要的不过是一个静静地倾听者。

    “多谢夫人这几日来的帮助，廖氏此生都不会忘记。”

    宋楚局的这个话题太过沉重，旁边的轩宝也一直频频望向眼中带泪的廖氏，及早结束这个话题。

    “总归这些日子都过去了，你好好想想日后的生活才是。”

    “我想过了，我准备同沈行恪去衙门和离，轩宝有这么一个父亲还不如没有，完全是我们娘俩的拖累，离了他，我们的日子反倒是好过一些。”

    对于廖氏这个想法，宋楚是支持的，不过她并没有同廖氏过多交谈这方面的事情，只是说道：“这些辛苦你了，有了计较，总会好的。”

    接下来的日子一直平静无波，英国公府中并无什么人登门拜访，而沈行周似乎是有什么急事频频出门，不过这种日子宋楚过得倒是潇洒。

    不过闲散久了，宋楚也就想起旁的事情。

    她原本就准备趁着这些日子看看自己名下铺子的账本，如今到算是好时候。

    这不查不知道，查下来却发现自己这铺子多多少少有些问题。

    宋楚这次查账是从乐坊来查的，每月的流水乐坊是最多的一个，所以相应的账本也是最厚的，宋楚将所有的账本看完发现了一笔奇怪的支出。

    每月初十，乐坊的支出相对其余的日子总要多上二两银子，从去年六月开始的，一直到今年三月份才结束。

    虽然二两银子跟每日的流水比起来微不足道，可是因为时间和银两太过一致，宋楚将这些账本综合翻下来才察觉出不对劲。

    “将乐坊的管事请来。”宋楚合上账本对着师嬷嬷吩咐道。

    乐坊的管事是个年过三十的中年男人，穿着一身鸦青色的长袍，已经留起了胡子，不过高高瘦瘦的，看起来倒像是个读书人。

    管事的并不是自己一人前来，身后还跟着一个年纪看起来不大的小丫鬟，神色有些躲闪和害怕。

    宋楚只看了一眼，便收回了自己的视线，毕竟她主要是招管事来问话的。

    “我记得你管理铺子已经有五年了，这五年可有做过什么亏心的事情？”宋楚翻着自己面前的账本，不轻不重地问道。

    一个管事一月五两银子，而每月在从账面上多走二两，一年下来能比平时多赚上二十多两，对于平常人家来说确实是一笔不小的数目了。

    乐坊的管事并不算是宋楚的家仆，而是签了活契，只要家中没有读书的孩子，这一月二两银子足够应付各家的开销了。

    “王某不敢夸大，但是做人也算是光明磊落，若是小姐对乐坊有和不满意的地方，王某自然会听从吩咐，尽力去办。”自来到英国公府，管事一直都很平静。

    其实他心中早已有了盘算，即便是最近宋楚不去查账问话，自己也是要找一找机会见见宋楚的。

    “那你倒是说说每月初十的多支出的二两是怎么来的？为何没有写清楚？”

    王管事还未回答，宋楚便听到一直站在王管事身后的小丫鬟突然跪了下来。

    “二两银子和王管事无关，都是奴婢的主意，小姐若是有什么不满，或者想捉奴婢去见官，奴婢也没有任何怨言。”

    宋楚没想到自己还什么都没来得及说，便看到了这么一场大戏。

    “这是怎么回事？”宋楚仍旧是看向王管事，等着他的回复。

    一炷香后，宋楚终于明白了账面到底是怎么回事。

    这丫鬟和乐坊签了五年的契约，今年已经是第四年了，同乐坊上上下下，只要能够打上交道的关系都不错。

    去年丫鬟的母亲生了重病，只靠着自己那点月钱根本不够看病救人。

    丫鬟便动了心思想要从乐坊的工钱里提前支取，二两银子相当是丫鬟三四个月的工钱。

    原本王管事是不同意，说自己可以将这钱借给他，但是丫鬟却不接受，生病拿药是个无底洞，根本没有尽头。

    “事情都是因为奴婢而起，账面上每月初十多出来的二两银子都进了奴婢的口袋，求求小姐千万不要迁怒于王管事。”丫鬟说着又砰砰砰地向宋楚磕头。

    宋楚让秋月制止了丫鬟的动作才继续问道：“那这银钱你是准备怎么还？”

    “奴婢母亲已经没了，家里也只有奴婢一人，若是小姐不嫌弃，奴婢想自卖进入英国公府，若是小姐嫌弃奴婢愚钝，奴婢便自己去找个伢婆子，将卖身钱还给小姐。”

    这丫鬟虽然看起来异常胆小，但是说起话来却不是吞吞吐吐的。

    送楚听完她答复并没有继续问下去，而是看向王管事，“王管事，你觉得我应该如何？”

    “这丫鬟虽然看起来胆子不大，但确实是个聪明伶俐的，若是合小姐眼缘，算是她运气，若是不合，也别无它法。”

    “在下管理乐坊，却存有私心，甘愿受罚。”

    宋楚最终罚了王管事半年的月钱，虽然他本质是好意，但是总归是坏了规矩，不能不罚。

    至于那丫鬟宋楚并没有格外的处置，刚刚丧母，身上背着一大笔债务，在乐坊的工期未到，且先这么继续着吧。

    两人离开后，宋楚忍不住揉了揉眉头，果然处理这些乱七八糟的事情最为费神，明明只是问几句话的功夫，可是却忍不住困乏。

    王管事同小丫鬟离开时，正巧碰上沈行周骑马回家，虽进出不是同一个侧门，不过沈行周还是注意到了。

    “夫人今日在家可有什么格外的吩咐？”沈行周习惯性地去问柳方这一日可有发生什么事情。

    “夫人在处理陪嫁的财产，方才那人想必是夫人铺子的管事。”

    高门大院中说消息灵通也灵通，说消息闭塞也闭塞。

    王管事两人不过是出个门的功夫，府中有心的小丫鬟变已经将方才的事情打听的一清二楚，人口相传。

    可若是家中珠子说封口，她们又能装作全员不知，仿佛是个瞎子聋子哑巴。

    “处理了一下午公事，想来夫人已经累了，柳方你告诉厨房，做些安神补脑的吃食给夫人送去。”沈行周对着柳方细细叮嘱，自己却没有着急去见宋楚。

    他觉得宋楚若是见了他怕是便没了吃东西的想法。

    虽然这看起来让人很是挫败，但是沈行周不得不承认，这就是他如今在宋楚眼中的印象。

    沈行周回到书房将自己之前写好的要点拿出来又仔细总结了一遍。

    “首饰衣裳送过来，厨子也送过了，剩下只有杂耍游玩了。”

    之前的围猎之行最后算不上高兴，可是沈行周也知道若是自己主动提出外出游玩，宋楚十有□□不会答应。

    而且如今天气越来越热，外出确实不算是个好想法。

    想来想去，沈行周还是将想法定在了杂耍班子上。

    沈行周的动作很快，确定了自己下一步的计划，便让人去请了杂耍班子的领头。