滚滚长江东逝水, 随着蓬船的滑动, 水面上激起浪花一片, 一如秀女们的心情，如波浪起伏，忐忑不安。
蓬船是乌色的，船头挂着金龙幡, 象征是皇家之船，过往船只皆不敢随意靠近。
其中秀女中最出挑的便是襄阳府府尹之女叶珊, 听说她有位姑母是太妃，其父又是四品府尹, 一路上优待颇多, 船上她一个人睡一间房, 也不必同其他秀女挤着，吃饭也是吃的最好的，别的秀女只是过的去。
这些不平等导致秀女们分为两派，一派与叶珊交好, 一派自然是针对叶珊要求平等待遇的。
徐湘湘是秀女中年纪算是最大的, 她看着身旁跟乌眼鸡儿似的少女, 心中觉得好笑, 叶珊此人确实高高在上，不费吹灰之力就得到大家都没有的待遇，但是那又如何, 到了京师, 能人辈出, 谁还把她放在眼里。
她有空就多休息，拿点钱让船娘送点银耳汤过来养养皮肤，她手里的银钱并不多，但是不能亏待自己。
方才还对叶珊愤愤不平的秀女，现在开始扳起手指头如数家珍的对诸秀女点评，“咱们这一群人里，曹涵生的最为貌美，叶珊又有个做太妃的姑母，她们俩我看是妥妥的了。再者宫里的沈贵妃听说是江南人士，肯定不会选咱们湖广的女子的，我看过不了多久，咱们就得打道回府了。”
这间屋子里住着四个人，这四人都是父亲官小也没什么特殊门路的，所以没有任何优待，徐湘湘看了看其余三人，方才跟乌眼鸡似的这位是个珠宝商的女儿，她爹捐了官，所以她才有待选资格，但即便如此，商户和正经的管家小姐还是不能相比。
她钱最多，也能打听更多消息，除此之外她生的也一般，其实优势很一般。
另外两位，个子高挑点儿的，皮肤微黑，个子矮点的，言之无物，连字都不认识。
她心里有了底，但却佯装心直口快，胸无大志的模样，“打道回府才好，我就想进宫尝尝珍馐，其余的倒是没什么想头，你看看你们才十五六岁的年纪，鲜嫩的紧，不像我，都十八岁了，一看就是凑数的，我爹银子都不愿意多给我。”
彼时十五岁及笄就是一个女子最好的年华，十八岁还没嫁还不知道是因为什么呢
其余三个瞬间觉得她没什么威胁了，还把自己带的糕点递给她吃，徐湘湘也没什么怀疑，都吃了，还道“我这几日总觉得吃不饱。”
“那我的可以分点给你吃，我吃不下呢，你别多心，我是一坐船就头晕。”
徐湘湘笑眯眯的答应下来。
她们三非常勤快，嬷嬷们教导了规矩之后，还要不停的出去练习，叫徐湘湘出去她也不出去，不是躺着，就是对着梳妆匣摆弄一下，也不知道在研究什么。
大家都猜测徐湘湘可能是第一个被刷下来的，毕竟她年纪大，规矩也学的不太用心，还吃那么多。
也因为如此，徐湘湘平安无事，在第一轮的挑选中，那些背后挑事儿的，害人的或者被害的，几乎都被刷下去了。
乌眼鸡秀女得知徐湘湘入选，还特意对她道“你可真是骗的我们好苦。”
这些话徐湘湘权当是嫉妒，她才不会理会这些人的酸话，她的目的可不是跟这些人来交际的，没必要。
第一轮先是看秀女的身体状况，徐湘湘吃不起燕窝，但是银耳红枣是没断过的，且一路以来，她睡觉睡的最多，气色也最好，入选是理所当然的。
第二轮就是考较才艺了，不少秀女纷纷开始抱大腿，他也是岿然不动，他心里知道皇上派的人来湖广头一个就是去她家，可能是看在她祖父的面子上，那么她选赢的几率就很大了，同时要想出头却不容易。
皇上固然能够看着她祖父的面子对她好，但是这点好，基本上是聊胜于无，不过是给了她一场入场券而已。
在第二轮里考核就非常严厉了，各位娘娘也有推选的人，唯独徐湘湘却没有。
好在她才学相貌不算很差，到了第三轮，她才开始发力。
彼时张皇后不管事已经很久了，沈贵妃和德妃二人主政，这俩人的门路徐湘湘肯定走不通，再说投靠谁也不如自己重要，很快这个机会就来了。
兵行险招才是上策，否则坐以待毙，只会泯然众人。
湖广的秀女因为只留下三人，故而徐湘湘和叶珊和曹涵都住在一起，叶珊因为有个姑母是太后，所以走动后宫十分频繁，她觉得她自己已经是板上钉钉的宫妃了。
却不料三人同时中了毒，徐湘湘和叶珊埋怨道“早知道我就不要和你住同一间屋子了，你天天那般高调，别的秀女把你视为眼中钉，这下好了，咱们也跟着遭殃了。”
曹涵自恃美貌，她是湖广总督进献的美女，身上是担负了重担的，务必一定要选上，否则她老子娘就要吃不了兜着走了。她听徐湘湘这么一说，也恍然大悟，“叶珊，我们可怎么办”
叶珊跺脚，“我如何知道走，我们一起去找嬷嬷们说清楚”
“对，赶紧走吧，要不然我的脸可怎么办你们一个有太妃姑母，一个生的又美，可是我呢，年纪大了不说，这要是毁了脸，日后嫁都嫁不出去了。”
徐湘湘坚决让叶珊去告知嬷嬷，并且把事情闹大。
选秀是贵妃和德妃一起办的，看管十分之严，也不知道谁这样，这三名秀女的脸是一人比一人严重。
皇上派人彻查也终究也没查出什么来，贵妃赐下膏子给这三人，徐湘湘主动为贵妃说起了好话，“二位妹妹，我看贵妃人倒是不错，还跟咱们送膏子过来。”
曹涵也不怎么出门，一心一意的敷药，但是和她们不同的是叶珊被她姑母接到身边让太医去养病了。
提饭的小宫女年纪不大，徐湘湘对她很好，每次来都会打赏，这小宫女也实诚，偶尔会透露几句，尤其是赏钱多的时候。
“徐秀女，你和曹秀女的脸好了不少了。”
“是啊，不知道叶秀女的脸如何了我们三儿是一起来的。”
曹涵也另外给了赏钱，“是啊，叶秀女的脸怎么样了”
小宫女摇头“这我就不知道了，但是听闻皇上留了牌子的人中有一个是叶氏，不知道是不是这位。”
这些宫女们知道的也是些大路货消息，但是这些消息比秀女们已经知道的多很多了。
徐湘湘等那宫女走后，便对曹涵道“原来她的脸都好了。”
曹涵摸了摸自己红疙瘩的脸，愤愤不平“指不准就是她害的我们。”
“你小点声音，小心被别人听到，我也就罢了，可是你这么美，你的容貌比这里好多人都美，可不能这般。”
曹涵当然知道徐湘湘没有那么简单，否则，她不可能入选，但是看着她的脸都这般了，她倒是不疑心，最先好的叶珊才是她怀疑的对象，毕竟叶珊最有可能利用这件事情博得皇上同情的。
她摸了摸自己的脸，“那又有什么办法呢。”
徐湘湘也涂了点膏子，“谁说不是呢，马上二轮就要开始选了，可不敢落下。”
但是曹涵目的性极强，她虽然涂抹的多，但是心不平静，而且前一天都还不见好，她没办法只好铤而走险了。
她极其擅长弹琵琶，尤其是入夜，美人蒙着面纱，在朦胧月色下让男人心颤，曹涵背后是湖广总督，在宫中也认得几个人，打探好皇上的行踪之后，悄悄在桂树下弹着琵琶，嘉德帝极爱音乐。
故而停下问了几句，得知这位秀女被人伤了脸又参加不了二轮选秀，所以对景生情，来此处弹琵琶。
但是嘉德帝自诩不是昏君，虽然同情她的遭遇，但是按照规矩不行就是不行，你被别人暗算了，就是自己没用，还查到自己的行踪在这儿等，实在是用心叵测。
曹涵自然没有好果子吃，此时徐湘湘却出现，她虽然蒙着白纱，但是一双眼睛魅惑的让男人不由得把所有的注意力都放在她身上。
她和曹涵叶珊不同，她从小琴棋书画无所不通，几乎是皇上说一句话，她便能哄的皇上开心。
就拿曹涵的事情来说，徐湘湘便为曹涵辩解“皇上，曹秀女也是一时情急，她生的是最好看的，她被报以很大的期望，若是她此次被退回去，恐怕命都不保，臣女原本只是一个江陵小小的通判之女，但好在父母双全，即便是没有选上倒没有什么，可曹秀女却比臣女要惨。俗话说救人一命胜造七级浮屠，人生在世许多事情都是不由自主，曹秀女的境遇比我更不好，若是可以，皇上退我回去。”
不由自主一词便戳中了皇上，他此次选秀也是为了江山着想，他又问起徐湘湘家世，徐湘湘知道自己机会来了，“臣女父亲徐劭为江陵通判，祖父为已故吏部尚书徐庶，臣女祖父时常教自己，穷达皆由命，若是选不上，臣女也不会怨怼。”说完正好一滴泪珠儿留下，看的嘉德帝惊艳万分。
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