夏末的清晨，对于地处大齐西北的琼关而言，还是清冷得如同深秋，空气中似乎弥漫着能渗入肌肤的冰冷。新桥大街旁一个不起眼的巷口，停着一辆灰扑扑的马车，两匹拉车的马儿刨着地上潮湿浑浊的泥土。尘沙和细雨泛起的晨雾里，巷子深处那一盏悬在门梁上晃动的灯笼，闪烁着微弱的光晕，隐隐约约映出一个“楚”字。
凌乱的脚步声由里及近，“吱呀”一声，灯笼底下的小木门被人用力拉开。荧荧幽光下，一个皂衣公子推着一个披散着头发、仅着了件白色中衣的人快步走出，一路将他拉到了巷口。
“这大冷天的，啊嚏……世子爷，卯时都没到啊？”
“闭嘴！”皂衣公子不耐烦地轻叱了句，抬手把他塞上马车。不多时，几声撕撕的脚步，又一个背着硕大包袱的青衣小婢从门里跌跌撞撞地奔出，大口喘着粗气：“爷，我来了……”然而还未等她停稳脚跟，就见眼前一花，背上包袱已被皂衣公子强行拽过扔进马车。他随后撩起衣摆，腾身跃上车头，手起缰落。马儿扬蹄而起，只留那青衣婢女一脸尘灰。
“王爷，”胡管家立在门口，瞟了眼府内举着火把四处奔走的下人们，垂手禀报道，“城门处方才来报，世子爷带着郭校尉一个时辰前‘强行’……从东城门走了。”
“这个兔崽子，尽给我添乱，还不去派人追回来！”
胡管家在心底嘀咕，这世子，不仅弄走了府里最好的两匹马，还给其他的马都下了药，马厩都臭翻天了。可事儿这要怎么说呢……他小心斟酌着，倏忽抬首，看见府中侍者正面色焦急地向这头赶来，他身后，跟着两个面庞无须、身着灰青宫袍的人。
胡管家轻轻叹口气，这下全如世子所愿了：“王爷，您快起身，公公们来了……”
*
两日后，京城丰乐坊楚王府。
“开门！开门！”
门环叩响在朱红的大门上，连连铮响，惊得门内地上的鸟儿振翅飞起。李管家揉了揉打结的胡子，慢吞吞地从门房走出：“这大早上的，哪来的聒噪货在王府撒野……”
谁知门外那人耳朵极尖：“哈哈，还有谁？你家堂堂世子爷，还不快来开门！”
“啊，是世子爷！”李管家一惊，快步跑来拔开门栓。
大门一开，朝阳便将满脸英气的皂衣公子照进院里，逆光勾勒出他的挺拔身形，纵然无论是脸上还是发髻上都是灰扑扑的尘土，碎发飞扬，衣服也甚是脏乱，但眉骨里那股子阳刚俊气却是丝毫未变。一双星目笑得微微咪起，大白牙灼灼发光。他大笑几声，抬掌拍了拍呆立原地的李管家：“少爷我回京了，以后可多需你照拂了，李伯。”说罢，心情甚好地往门里走，突然停下脚步，似乎想起了什么，“啊对了，先帮我照顾一下后头那家伙。昨夜拖着他骑马赶了一路，这会子功夫估计都睡熟了。”
李管家呆呆地低下头，只见门口的青石台阶上，趴着一个几乎可以说是衣衫褴褛的少年，乱发下一张秀气的脸搁在台阶上，张着嘴流了一地哈拉子，睡得不省人事。李管家连忙跑过去，蹲下身推了推他肩膀：“郭少爷！郭少爷！”
一个时辰后。
“世子爷，”郭临就着丫鬟们端来的水狠狠地擦把脸，温热的水刺激着惨遭风沙□□的脸庞，一抬头，便见眼下两团对比显明的乌青，“你再不告诉我这一路，换掉马车又换马，日夜兼程不休地赶回京城的缘由，我郭临绝对和你割袍断义、老死不相往……呃？”
劈手接住世子腾空抛来的卷轴，上面两个字瞬间震得郭临睡意全无：“圣旨！你哪来的？”
“先别管哪儿来的，打开看看呗。”世子挥挥手，催着一旁的丫鬟帮他正冠束发。
“原来你升官了啊，户部侍郎。”郭临笑着瞟了一眼世子，继续看下去，顿时被惊得哑口无言。世子早有预料，只示意丫鬟在他带来的包袱里把郭临的朝服找出来。
“京兆尹？世子爷，你亲王世子升官也就罢了，我一个边关正六品上的昭武校尉一下越到从三品的京城大官，那帮子御史不是要几本子参死我啊！”
世子对着铜镜定定地盯住他：“护驾之功哪里担不起一个京兆尹之职，你就好生受着吧。”
*
王府的马车延着朱雀大道一路向北，初秋凉风越过车窗念布幽幽拂进。郭临抬手挽起车帘，遥遥望向前方的朱红高墙，正中大门上刻着“朱雀门”三个大字，无言中透露着森严与肃穆。
在朱雀门口下了车，领事太监命了两个小太监给他们带路。
盯着眼前不停晃动的两顶扁乌纱，郭临一直被困意侵扰的脑子终于稍稍回了神，他伸出胳膊肘一捅世子肋下。世子一个激灵，只听郭临在耳边细声发问：“你说，咱们既然是奉旨回京任职，怎么不见去琼关传旨的公公？”
世子轻咳两声，面色微红。他遥遥指了指前面带路的两小太监，示意现在不好说。郭临不为所动，并指作势要去戳他腰。世子怕痒躲开，见实在糊弄不过，只好叹口气，凑过来小声道：“我是准备和那太监一道上京的，可宣旨后，我无意间听到父王和先生们商议，说让我一人来京，请旨你留守琼关，我进去与他理论，他反倒把我骂了一顿。没办法，我只好偷了圣旨拽着你来了。”
郭临简直无语凝噎。
世子得意地拍拍他的肩：“看我说话算话吧，咱兄弟俩就是要有福同享。”
“是有难同当才对吧！”郭临没好气地扒下他的手，“我看你啊，是不愿一人在京任职才拖我来的。”
“大丈夫不建功立业、封妻荫子，夫复何求？”世子仰头看向前方朝阳映照下的威严庄肃的钟鼓楼，“琼关的仗既然打完了，自然是该来京城。”
郭临正欲辩驳，余光瞥见不远处朝这边走过来的二人，赶紧拽拽世子。世子也看到了，扬起满脸笑容迎上去：“堂兄！”
当先那人身长七尺，伟岸魁梧。一身真紫团花朝服，头戴束发嵌宝紫金冠，金冠连着飘带从耳侧垂下。他面庞端正，剑眉星目，可谓风姿灼灼。正是朝中红人，三皇子德王君意元。
世子一撩袍子，单膝行礼：“意非见过德王、庆王。”
郭临跟在他身后行礼，待德王亲切地拉起世子，才偷闲瞟了眼德王身后单薄削瘦的少年。少年头上戴了个白玉金冠，头发略微有些枯黄。面上有些苍白，细眉弱目的。虽然穿着和德王一样的朝服，但实在不及德王风流之姿，给人一种柔弱病态之感。回想着半个月前的事件，这个庆王君意苏因为养病去了行宫，丝毫没被牵连。观他今日之样，倒也确如其分。
德王寒暄几句后，便有意先行：“意非你去宣政殿吧，父皇命我与四弟前去含元殿门接五弟呢。”
世子皱眉：“赵王？”
“我揣测着，父皇沈寂了这么久，是要给废太子一案做个了结吧。五弟在牢狱中不肯认错，听狱卒说常常出语辱及父皇母后，言辞恶鄙，父皇也是头疼了好久。”德王说着摇摇头，看起来似乎很惋惜。
“皇上宅心仁厚。”
“是啊，不与你多说了。”德王拂拂袖角，带着庆王一道离去。
郭临瞧了瞧远处背对这边的几个小太监，方才德王他们过来说话，两拨领路的小太监们就自发地躲远了，这会子连自己要带的主子走掉了都不知。
“唉，成王败寇。”世子发出一声轻叹。也不喊那些太监，径直朝钟鼓楼走去。
郭临知道他是在说赵王，快步跟上，笑言道：“你说，皇后亲生的皇子，直到皇后薨前，都养在身边。居然会在皇上处决了太子和安郡王后，在牢中大骂。尤其，还骂了皇后。”
“他要是能躲过这动，对于其他人来说，可比如今的皇太孙难对付多了。”
待走得远了，庆王才开口道：“三哥，那个郭校尉就是下任的京兆尹？”
“是的。”德王沈声道，“这么个位置原本父皇也不会让我或老七的人插手。只是我也没想到竟是这个郭校尉，听说虚龄才满十六。”
“父皇竟然选择这个人，”庆王灵光一闪，“三哥，我听说这人在楚王府地位不低。太子谋反那日，楚世子在宫门口迎战五弟，那么想来，被楚王爷安排贴身保护父皇的，恐怕就是这个郭校尉。”
“他还有点儿本事。”德王望向前方的宫门，微笑道，“来日方长。”
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钟鼓楼下已候了不少大臣，与楚王爷或是世子本人交好的，都过来打了个照面，对郭临也有点头示意的。原本远在琼关的人突然来到京城上朝，聪明点的已经嗅到了苗头。
不远处倒是有个人玩味地瞧着这边，因那目光实在扎眼，搁在身上实在难受。郭临瞟了一眼，竟是个熟人--七皇子君意沈，她只好远远地冲他拱拱手以示尊重。
“吱呀--”一声，宣政殿殿门缓缓打开，众大臣们各自整理袍袖，并排站好。两个小太监推开殿门，垂手立在两侧，一只小小的皂色靴子迈出门槛，小小的身板站在旷大的门前，克制的童声中透露着成熟：“皇爷爷请诸位大臣进殿。”
“臣等领旨。”
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