银色的刀具划过带着血色的牛肉，芬芳的酒水流进价值不菲的高脚杯里。
除了轻微的刀叉声，氛围极为静谧。
贵族用餐有着一套很繁琐的礼节。
因为麻烦，很多家族都不会死板的遵守。
玛丽夫人很看重贵族礼仪，甚至会留意杯子与盘子间距离的误差。
她深信这些礼节是区分人与动物的标准。
玛丽夫人对举止仪态的要求很高，无论是约束自己，还是要求别人。
在学习这些繁文缛节的时候，希恩没少吃苦头。
而现在希恩为此感到十分庆幸。
因为玛丽夫人用餐时，绝对不会开口说话。
他得到了非常珍贵的思考时间。
虽然还没有看见人，但他已经知道艾瑞克斯回来了。
这就意味着他不仅失去了巩固爵位的作用，还成了艾瑞克斯继承的阻碍。
玛丽夫人没有留着他的必要了。
玛丽夫人完全可以像书中所写的那样让他悄无声息的消失。
条件对他很不利。
就像玩惠斯特一样，玛丽夫人手里的牌比他好太多了。
明面上他是玫瑰庄园合法的主人，但最核心的权利依旧牢牢掌握在玛丽夫人的手里。
想要活下来的难度可想来之。
要知道他面对的可不是真的养尊处优的贵妇，而是动动嘴就能焚毁一座城池的魔导师。
铁面的后面，有薄汗从希恩的额头滑落。
想要获胜，他必须用最小的牌吃掉对方最大的牌。
走错一步就是死。
希恩抬起眼皮，此时玛丽夫人将刀叉并拢放在盘中，她的第一女仆珍妮丝为她奉上雪白的餐巾。
这是用餐结束的信号。
也是他与玛丽夫人博弈的开始。
“他叫艾瑞克斯。”玛丽夫人开口说，“是你的兄弟，也是诺曼子爵与我的儿子。”
“那他一定很出色。”
“确实。”玛丽夫人下巴微扬，目光扫向希恩，“和你不同，艾瑞克斯一出生就有着惊世骇俗的魔法天赋，在五年前他就是一位【中级魔法师】了。”
“真是厉害，”希恩像是没听出言语里的不屑，继续由衷赞叹，“像艾瑞克斯弟弟这样的资质就是皇室的殿下们也无法比拟吧。”
玛丽夫人不可闻的哼了一声。
“他是我的儿子，未来注定是圣维亚帝国的骄傲。”
希恩正要赞同的点点头，玛丽夫人的话锋突然一转。
“同样，他也背负着卡贝德家族复兴的希望，若非几年前的意外，依照遗嘱，子爵之位本该由艾瑞克斯来继承的。”
终于来了。
“母亲。”希恩顿了顿，正色说，“我认为子爵的位置还是由艾瑞克斯继承比较合适。”
玛丽夫人眉毛微扬，没有吭声。
不过显然，希恩的反应有些超出她的预料。
希恩接着说：“这个位置原本就是子爵留给艾瑞克斯的，由我继承本就是不得已的选择。现在艾瑞克斯回来，我也完成了自己的使命，是该物归原主了。”
“你不想做子爵？”
“母亲，我只是卡贝德家族的养子。”
希恩语气卑微真诚，他特地加重了最后一个词，试图暗示玛丽夫人。
现在的他，如果没有恢复记忆，应该还不知道自己是诺曼子爵长子的真相。
既然他还是一个养子，那奉还继承权就是天经地义的。
以他现在的身份根本影响不到艾瑞克斯利益分毫。
这是希恩打出的第一张牌。
他的目的是让玛丽夫人轻视自己的价值，忽视他的威胁。
然而玛丽夫人的回答却是希恩意想不到的。
“谁说你是养子了？”
如此简单的一句反问，却让希恩的手心不由攥紧。
他心里十分清楚，要想活下来，他必须是，也只能是卡贝德家族的养子。
如果玛丽夫人执意摊牌，那就代表游戏无法进行下去了。
希恩瞳孔闪烁了下，缓缓开口。
“我知道我不是。”
玛丽夫人眼帘微微下垂，神情凝固。
这时，希恩低下头，声音带了些颤抖，似乎在压抑着什么情绪。
“我知道的。虽然没有血缘的连接，但您一直像亲生母亲一样养育着我。我知道我不该说这些话，可这就是事实。您对我有着父母的恩情，而却我霸占着自己弟弟的爵位……情理的谴责让我无比羞愧！”
“母亲，恳请您让艾瑞克斯继承子爵之位吧，不用顾忌我的感受。于情于理，卡贝德家族的家主都该是比我更有能力的人担任。”
屋里一片死寂，希恩垂着头，听着桌面上传来轻微的敲击声……
等待着玛丽夫人对他最后的判决。
“我知道你的意思了，我会好好考虑。你也累了，最近待在书房里不要再外出了。”
“是，母亲。”
希恩拄着手杖站了起来，当转过身的时候，他能感觉到自己背后的汗水涔涔。
除了劫后余生的庆幸，希恩心里更多的是不甘。
如果他手里掌握着玛丽夫人一半的条件，就不至于陷入这样任人宰割的困境。
经历过今晚的生死一瞬给希恩敲响了警钟，让他对世界的残酷有了更深刻的认识。
走至旋转向上的楼梯，希恩的余光瞄向餐厅，阴影下，玛丽夫人脸色暗晦，她依旧坐在桌子顶头的位置，仿佛教堂内的一尊神像。
“夫人，今夜我可以动手。”一直站在后面的女仆珍妮丝说，“遵从您的吩咐。”
“虽然称不上阻碍，但他是那个女人的儿子。”玛丽夫人眉头轻皱，“这让我很不舒服。”
这时，突然传来三下敲门声。
“夫人，子爵说有样东西忘送给您了。”
桌面上放着的是一只天鹅状的水晶器皿，里面装着透明的液体，细长的天鹅颈上还贴心系着红色的绸带。
天鹅器皿的下面还压着一封雪白的信件。
干净工整的字迹在抬头写着“亲爱的母亲”。
“这是什么意思？”
“子爵说今天是您带他回庄园的日子，这是他为您精心调制的香水【天鹅王冠】，原本是想在用餐前亲手送给您的。”
玛丽夫人没有说话，望着送来的香水，眉头略微松了松。
“母亲喜欢我送给他的礼物吗？”希恩坐在书桌前，手中握着羽毛笔在羊皮纸上流畅迅速的勾画着有些怪异的几何图形。
“您送得礼物夫人会喜欢的。”希恩的贴身男仆乔恭敬说，“您真是有心了，还记得这样特别的日子，夫人一定很感动。”
怎么可能会记的具体的日子？
他那时还是什么都不懂的毛头小子。
这只是个借口而已。
反正玛丽夫人也不可能记得。
“只要母亲喜欢就好。”希恩抬起头说，“乔，我想独自待一会儿。”
“是，子爵。”乔将书房的门关上。
希恩的书房很朴素，这屋子原是过世的诺曼子爵所用，玛丽夫人命人稍微清扫了一下就交到了希恩手里。
除了嵌在墙壁上的巨大书架，也就只剩下一张书桌和一把颜色褪得差不多的把手椅。
希恩的手边摊着一本牛皮本，这是他现在仅剩的一张底牌。
在圣维亚帝国，如果一个平民想要享受高人一等的待遇，跻身尊贵奢华的上流生活，那学习魔法就是他唯一的晋升途径。
而在这个世界，魔法主要分为两大体系。
自然魔法体系和仪式魔法体系。
自然魔法体系分为水火风雷土五大分支。
它需要魔法师对各个属性的元素拥有灵敏的洞察力和极高的亲和力。
而仪式魔法体系，也叫光明魔法体系，分为治愈和攻击两大分支。
这类魔法需要的则是信徒们对神明绝对虔诚的信仰。
这两类最主流魔法体系希恩都有尝试过，但无一列外的是他都失败了。
首先是自然魔法，圣维亚帝国学习人数最多的魔法。
希恩发现自己完全感知不到什么所谓的属性元素。无论他静心冥想多久，他也没瞧见家庭教师口中那些彩色的光点。
他所看见的只有阖眼后的黑暗。
接着是仪式魔法，光明神是圣维亚帝国信仰人数最多的神明，然而在这些成千上万的信徒中真正能使用光明魔法的也只有可怜的两三层，大多数还是教廷内的神职人员。
与那些天天将光明神挂在嘴边的人比起来，希恩施展不出来光明魔法也就不足为奇了。
学习魔法是立足与圣维亚的必修课。
面对已经完全堵死的两条路，希恩只有另辟蹊径。
除了掌握有一定原理可寻的炼金术外，希恩将目光投向了魔法体系里由炼金术衍生出来的一支极其冷门的分支。
魔法阵。
在希恩看来，人在施展魔法的过程中充当的是一个良导体的作用。
这与魔法阵的绘制是异曲同工的。
既然他自己不是一个优良的魔法导体，那他可以尝试用适合的材料导体来代替自己触发魔法。
从书上基本原理上看，像希恩这样毫无魔力的人似乎是有可能通过魔法阵来施展魔法的。
然而在实践中，希恩很快就发现了书中叙述中的盲点。
那就是魔法阵的触发依旧需要魔力引导。
就像水在引流过程中的轻轻一碰。
这份引导所需的魔力小到几乎微乎其微，可是希恩就是死活连这么星点的魔力也掌握不了。
结果可以说让人失望无比。
但希恩不甘心就这样放弃，他翻阅了所有和魔法阵有关的古籍书册，都一无所获。
谁想最后他竟然在给这间书房做整理的时候，在一本厚厚的典籍里找到了一线希冀。
这本厚厚典籍里夹着一本不起眼的黑色牛皮本，本子里面是密密麻麻的手写记录。
希恩不确定这本记录是不是出自这间书房的原主人诺曼子爵之手，但他对其中记录的内容无比感兴趣。
神通法阵。
一种据说能召唤神明降临的法阵。
这种法阵既不需要魔力，也不需要信仰。
它需要的只是比例苛刻到变态的媒介。
导体用的依旧是金、银、水晶、珍珠、翡翠这些最基本的材料，而充当引发共鸣的反应粘固液却不是常见的水银。
牛皮本上指用的材料名为【时之闪耀】。
“森林里悲伤流下的细雨，从纯净优雅的美丽上滴落，滴落，滴落，那是时光酝酿的闪耀。”
记录里的诗歌般的描述让人完全摸不着头脑。
希恩心里有猜测，也没有十足的把握。
不过他没有气馁，他相信就算找不到，只要经过不断的试验自己一定能找到替代的反应液。
无论怎样，他都不会放弃任何驾驭魔法的可能。
深夜，穆德森教堂的地下室。
暖棕色长发的少女正面色悲切地望着不远处的石棺。
“莉莉安，我是不是回来得太迟了。”男人伏在石棺边，背影在昏黄的光线下修长孤寂，他的额头抵着石棺上镌刻的名字。
“艾瑞克斯，请不要怪罪自己，这绝不是你的错。”少女快步上前，从身后轻轻抱住男人，“我发誓无论发生什么，我都会陪伴在你的身边。”
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