外面的风有些大，三个人回到屋内。
对于另外两人的尴尬，希恩依旧表现得毫不知情。
“你们以前就认识吗？真是太巧了。”
“我和莉莉安是一起长大的。”艾瑞克斯抿了下唇说，“是关系很好的朋友。”
“这样，”希恩转头问，“莉莉安，你怎么没和我提过？”
“我……”莉莉安眼神飘忽。
“应该是忘了吧。”艾瑞克斯接过话头，“毕竟我和莉莉安也很久没见过面了。”
或许是因为两人间不可多说的私情，身份尴尬的希恩反而在谈话里占了主导权。
闲聊的氛围不算轻松，聊了几句希恩倒有种在询问犯人的微妙感。
知道自己想知道的后，希恩也不准备浪费时间，便找了借口离开。
当拄着手杖起身的时候，他明显察觉莉莉安僵硬的肩膀一下放松了下来。
对于莉莉安，希恩的感情有些复杂。
美丽善良的人总是容易获得他人的好感。
虽然谈不上强烈火热的爱意，但希恩也承认了这段政治婚姻，并努力践行着当日教堂内许下的诺言。
“爱惜她、安慰她、尊重她、保护她。”
奥斯卡公爵家的千金愿意嫁给他，在曾经的希恩看来，算是自己被收养以外另一个奇迹。
所以结婚以来，他对莉莉安有求必应，尽力习惯丈夫的角色。
希恩第一次见莉莉安就是在玫瑰庄园，那时他才十五岁，每天想着都还是如何在家庭教师的魔法课上蒙混过关。
那个时候的他不知道艾瑞克斯的存在，也不知道自己为什么永远达不到玛丽夫人的期待。
这个时候的他一边厌恶着自己的无能，一边压榨着自己的天赋，只为了得到身边人的认可。
每天的生活很压抑，他就想一块雪白的石膏，通过训斥和鞭打，玛丽夫人将他镌刻成想要的模样。
要优雅。
要自制。
要感恩。
这三条贵族的锁链每时每刻都在束缚着他的本性。
对莉莉安有好感，是因为和对方相处时的轻松。
大部分人都会害怕希恩阴森可怖的外貌。
这是人之常情，他很理解。
即使他是圣维亚帝国的子爵，谁又会喜欢和一个带着奇怪面具的瘸子独处。
莉莉安是个例外。
他与莉莉安初次见面时，美丽的少女只是微微诧异了下，随后就朝着他双腿略微屈膝，不慌不忙得提起裙摆的两侧。
“您就是希恩子爵吗？我是莉莉安，很高兴见到您。”
优雅的姿态犹如波光粼粼湖面上高贵的白天鹅，闪耀着飞落在他荒芜的精神世界里。
给人命中注定的错觉。
之后发生的一切都是水到渠成。
相识、订婚、结婚。
他们会以恩爱的样子参加宴会，而回到庄园后，他们又会默契地相敬如宾。
浪漫邂逅始于别有所图。
事实证明，天上不会白掉馅饼。
如果有，那也是他人故意送到你嘴边的鱼饵。
认清现实后的希恩也准备咬断这根鱼线了。
不想沦为棋子，自己就要成为棋手。
而如果想要操控棋盘，首先手里要准备足够的棋子。
在书房里安静呆了几天后，希恩就让乔向玛丽夫人提议为艾瑞克斯的归来举办一场盛大的宴会。
这是将艾瑞克斯重新迎回上流圈子的好机会。
玛丽夫人没有拒绝的理由。
于是，在十日后，一场盛大的宴会在玫瑰庄园拉开序幕。
而身为艾瑞克斯兄弟的希恩，自然也得到了玛丽夫人的批准出席这场宴会。
当夜幕落下之时，玫瑰庄园打开了所有的水晶灯，透过五彩斑斓的玫瑰窗，散射出迷离绚烂的光芒。神圣的光明神石像屹立在芬芳的花园里，一辆辆马车陆陆续续停了下来。
圣维亚的贵族们踩在柔软的地毯上，三三两两说笑着走来，男人们昂着下巴，带着波浪曲线的礼帽，女人们束紧着腰身，拖着性感雍容的裙撑，人人手里握着请柬和一只深红色的玫瑰，依次走进这座尖顶式的城堡里。
来的人比想象中多。
自诺曼子爵去世后，卡贝德家族早已不如往日，而身为废物子爵的希恩自是没有这么大的情面。
这些人能来都是看在玛丽夫人魔导师的身份上。
“奥斯卡公爵似乎来不了了。”希恩望向身边的少女说。
“嗯，女王陛下让父亲去了北方领地，赶不回来了。”如此大的场面，身为女主人莉莉安有点紧张，“好多人…玛丽夫人还不来吗？”
“母亲，应该会晚些露面，这场宴会是为艾瑞克斯准备的。”
希恩望向不远处，此时艾瑞克斯已经被贵族少女们簇拥在了中间。
“您是希恩子爵的亲弟弟吗？”
“您喜欢骑马吗？”
“听说这些年您都在外旅行，有什么有趣的见闻吗？”
……
……
艾瑞克斯面带微笑，言行举止彬彬有礼，而对于高大英俊的男人，少女们也毫不吝啬自己的热情。
而坐在希恩身边的莉莉安则显得不怎么高兴，有些无精打采。
过了会儿，清脆的铃声打破了融洽的气氛，客人们也不再交谈。
身着礼服的小提琴手和钢琴手从旋转的楼梯下走出，大厅内的灯光也变得格外明亮。
跳舞是宴会里必不可少的一环。
希恩腿脚不便，无法参加。
因此，身为子爵夫人的莉莉安也只能在大厅边缘坐着，看着她心爱的艾瑞克斯将吻落在别的少女的手背上。
指挥棒随着经典的舞曲挥舞，当两具年轻的身体翩翩起舞时，莉莉安似乎忍耐到了极限，无法再保持安静观看下去了。
“我有些闷了。”莉莉安轻声说，“想出去走走。”
“要我陪你一起吗？”希恩问。
“没关系，就在花园里，过会儿就回来。”
希恩点点头，没有强求。
莉莉安走后没多久，一曲终了，灯光下英俊的男人也松开美丽舞伴的手，抽身离开了宴会，消失在了黑夜里。
见状，希恩挑了下眉，拄着手杖往大厅中央走去。
舞会结束后，丰盛的美食一盘盘送到长长的餐桌上，甘甜的美酒像喷泉一样散落供客人们自饮。
希恩的目光落在了两个妙龄少女身上，她们左右张望着似乎在找什么人。
“露西小姐，海伦小姐。”希恩缓慢走了过去，“宴会还愉快吗？”
“希恩子爵，晚上好。”
“露西小姐，怎么不见您的哥哥西斯特男爵？”希恩问。
“哥哥去和人玩牌去了。”见到希恩，这位名为露西的少女仿佛看见了救星，“子爵，那、那个……您有看见艾瑞克斯先生吗？”
“您找他有什么事吗？”
“我、我想和他道歉。”穿着蓝裙子的露西小姐神情沮丧说，“那个……刚刚舞会的时候，艾瑞克斯先生中途离开了，我想一定是因为我不小心踩到他的脚，惹他不快了。”
“怎么会？艾瑞克斯不是这样斤斤计较的人。”希恩温和安慰道，“我想您一定是误会了，刚刚我瞧见他往玫瑰花园的方向走去了，或许是为您准备惊喜了也说不定。”
“真、真的吗？”露西小姐的脸上泛着微微的羞涩。
“也许吧，浪漫的魅力不就在于此吗？祝你们玩得愉快。”希恩的语气带了点玩笑，说完行了礼，举着酒杯就往另一处走去了。
大厅的中央一般是留给主人的。
而当主人或者主角都不在时，那个位置是留给权利的。
权利最高的人就像一座高塔，以他为中心，放射出复杂交错的交际分支。
希恩从人群中穿过，走到灯光最亮的地方，终于见到了这位穿着华贵挺着啤酒肚的“高塔”。
亨利大公，当今卡瑞娜女王的亲弟弟，有着帝国的唯一铸币权，在坊间传闻里他就是圣维亚帝国金钱的源头。
这样的大人物来参加艾瑞克斯这样小辈的宴会可以说是屈尊了。
玛丽夫人的交际手段令人佩服，为了给自己的儿子铺路也是费尽心机。
而今晚，这位大公同样也是希恩的目标。
还未走到面前，希恩就被两个身形高大的侍卫拦了下来。
“子爵，请您稍等。”
希恩往里面望了眼，瞧见桌面上落成一堆的扑克纸牌，心里便有了数。
“没关系，想来大公正在兴头上。”
话音刚落，两具高大的身影后就传来了愉悦的笑声。
看来好赌的亨利大公又赚了一小笔财富。
“希恩子爵。”
听到声音，两个侍卫退后为希恩让出一条路来。
“亨利大公，晚上好。”希恩弯腰行礼，语气谦卑，“不知今日的宴会您还满意吗？”
“啊，刚刚我和西斯特玩了把牌，宴会很有意思，就是怎么不见玛丽夫人？”亨利大公倚在松软的椅背上，手里握着刚赢来的筹码。
“母亲身体有些不适，我正是代替她来见大公的。”
亨利大公抛筹码的手停了下来，语气迟疑，“你？”
“是的。”希恩的语气像斩铁般肯定。
“哦？是吗，虽说谁来都一样，不过我以为来的会是你的兄弟艾瑞克斯。”亨利大公笑了笑，随后摆了摆手，“既然来了，就坐下吧，你的腿不好，站着多累啊。”
希恩没有推辞，依言坐下。
到目前为止，他都侥幸一一猜中了。
亨利大公的到来不同寻常，这中间确实和玛丽夫人存在着某些交易。
希恩正欲开口，继续诱导对方说出更多的信息。
谁料亨利大公却打乱了节奏，先提出了条件。
“玛丽夫人应该和你说过，我只和聪明人合作。”啪的一声，亨利大公将一枚印有女王头像的金币推到了希恩的面前，“先和我玩一局如何？”
“不知大公想玩些什么？”
“当然是聪明人的游戏。”亨利大公抓起桌上的纸牌，“别急着答应，我玩东西都是要带赌注的？”
“那大公想赌什么？老实说，虽然我是子爵，但口袋里的金币不见得比路上平民多。”
“哈哈哈。”亨利大公被希恩的话逗乐了，目光落在青年白皙的指尖，“确实你手上带着的竟然是枚玻璃戒指，我家仆人都不戴这种廉价的首饰。”
希恩的眼睛微微眯起。
“真有趣，那我就赌点别的。我想想……那就赌你的面具好了。”
“面具？”希恩的眉头皱了起来。
“是啊，我很好奇你面具后面的脸。如果输了的话，你就在宴会上当众露出你的脸怎么样？”
这是想羞辱他吗？
还真是傲慢贵族做事的风格。
希恩望着亨利大公似笑非笑，满是玩味的脸，嘴角微微咧开，没有马上答复
就在亨利大公等得快不耐烦的时候，突然一声响亮的巴掌割裂开宴会的空气。
希恩眼帘微微垂下。
“露西？！”
身后一直站着的西特斯男爵连忙赶过去。
人群中央，只见莉莉安放下手臂，情绪激动，神情有些无措。
而跌坐在地上的露西小姐则捂着脸小声抽泣了起来。
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