“玛尔斯殿下, 失陪了。”玛丽夫人象征着抿了一口杯中加冰的琴酒，望了眼与弗恩殿下在一块儿的亨利大公, 转过头向玛尔斯说。
“您请便。”玛尔斯眸子暗了暗，有礼说。
玛丽夫人微微点头, 带着莉莉安和艾瑞克斯离开了。
“看来想再进一步十分困难了。”玛尔斯抿了下手里的酒杯, 声音低沉，“我的兄长已经将那些权贵牢牢抓在手心里了, 而我在任何事总是慢上一步，包括出生这件事。”
“世上少有牢靠的关系。”希恩轻声说，“殿下只要耐心等到, 总能发现裂口。”
“呵，他们早有了复杂的交易牵扯，利益永远是人与人之间最好的粘合剂。”玛尔斯微微叹了口气，“希望如你所说吧，我能等到一个这样的契机。”
宴会的水晶灯依次熄灭，最后只剩稍高王位上那盏散落星雨状的吊灯还亮着。王位前的那层半透明的薄纱轻轻晃了晃, 大殿内响起了一阵串铃声，宾客们停止了交谈, 不分卑贱，所有人霍然俯下身子，手抵着自己的心脏，向来人献上自己最大的敬意。
薄纱抖动, 有人坐在了那价值连城的王位上, 身穿银色纱裙, 上面镶嵌着大量的宝石和星辰般的碎钻，宝气与金光在柔软的布料上争妍斗丽。希恩微微抬眼，他看不见薄纱后卡瑞娜女王的面庞，只能看见那根竖立着的代表无上权利的黄金权杖。
在女大侍官的示意下，所有人站直了身体，大殿上的灯也再次亮了起来。
“奥斯卡弗雷德里公爵克觐见。”女大侍官朗声念。
啪。黄金权杖轻敲在王位的地基上，帝国大殿西面一直紧闭的门打开。
最后的主角终于来了。希恩望向大门，他与奥斯卡公爵有几面之缘。来者和他几年前所见没有半分的区别。棕色短发梳理得整齐发亮，岁月没有再这位元老级的权贵脸上留下半分衰老的痕迹，他的脸上依旧光洁干净犹如新做的皮纸，平静的眼眸里毫无波澜。笔挺的军装紧贴在他高大的身躯上，肩膀上挂着银色的细链，胸口前别着数量无人能比的金色勋章。
听说因为气候风土的原因，北方领地的人无论男女都颇为貌美，或许是这份美丽连时光都为之怜惜，他们连衰老都会比普通人要缓慢一点，比如莉莉安，比如他们的领主奥斯卡公爵。
希恩不知道奥斯卡公爵的年龄，他猜测应年长于玛丽夫人，只是望着这样青年似的面孔，谁又能轻易定论。
奥斯卡公爵目不斜视地走向王座前，他依照仪式的安排单膝跪在阶梯之下，手捧起那银色的裙摆俯身轻吻。
“欢迎回来，奥斯卡公爵。”薄薄的纱面后，卡瑞娜女王第一次发声，女性的声音温柔不失庄严。
“感谢您的庇佑。”说完后，奥斯卡公爵起身退下。
响铃声再次割裂开整座夜宴，宾客们依序入席，王座左右是亨利大公与弗恩殿下，玛尔斯的位置紧跟其后，而让希恩感到惊讶的是，身为主角的奥斯卡公爵竟然排在玛丽夫人的后面，被安排在了玛尔斯的右手边。
宾客们隔着整座大殿面对面坐着，大殿中央空了出来。悠扬高雅的小提琴声从四周响起，身穿白色蕾丝的少女惦着脚尖而来，犹如绽放的花朵，翩翩起舞。
“欧尼斯公主殿下似乎没来。”希恩望向四周，忽然发现少了人。
“欧尼斯身体不适。”玛尔斯意味不明说，“你似乎很关心我的这个妹妹，是喜欢她了吗”
“不。”希恩微愣，“抱歉殿下，是我逾矩了。”
“兰伯特也很喜欢欧尼斯，我很看好他们。”玛尔斯声音很轻，“你如果抱有其他的想法，会让我很为难。”
“我知道了，请您放心。”希恩点点头，对于玛尔斯撮合这两人的用意他是明白的。
玛尔斯的眼睛转向前方，他的本性里有着极强的控制欲，越是钟意喜欢的东西，越想方设法把控在手心里。这听上去有些可怕，但自幼身在皇宫，玛尔斯一向掩饰得很好。然而所谓人的本性，就是意志难以克服的劣根。
他也不清楚自己会不会有失控的时候。
高脚杯轻碰声不断，宾客们的兴致高涨，再向女王祝酒后，就开始有人下位游走起来。
希恩的余光落在右前方的奥斯卡公爵身上，至今这位主角还没有和任何人发生有意义的交集。玛尔斯有尝试与对方交流，然而奥斯卡公爵的态度不冷不热，在碰杯后，谈话就草草结束了。
“奥斯卡公爵。”女人握着扇子走来。
玛丽夫人主动带着莉莉安走了过来。
希恩眼帘微微垂下，他的位置离交谈有些远，无法听见具体的内容。三人间唯一的肢体互动也就是奥斯卡公爵摸了一下莉莉安的头而已，谈话看上去还算融洽。
没有发现希恩蹙眉。在这样近距离的接触下，奥斯卡公爵竟然没有发现莉莉安身上的奇怪之处吗玛丽夫人提了下裙边，牵着莉莉安离开。
这个场面与希恩想象的完全不同，在他的印象里，奥斯卡公爵对莉莉安有求必应，算是宠溺疼爱的。
是哪里与他的推测有了偏差。希恩身子微怔，奥斯卡公爵偏过头，一道深沉的视线与他直面对上。
“殿下，我想离开片刻。”希恩身子前倾，向玛尔斯请示。
“是站累了吗”玛尔斯的语气轻松。
“第一次参加这样的宴会，有些不习惯。”希恩接着话说。
“去吧，不过不要走太远，在殿外转转就好。”
等希恩抬起头的时候，奥斯卡公爵已经和别人交谈起来，不再望着他了。希恩眼睛微眯，沿着大殿的边缘悄悄离开。
在帝国大殿的另一边角落里。
“珍妮丝。”玛丽夫人轻轻唤了一声，随后将少女交到了女仆的手里，“扶莉莉安下去休息。”
“是。”珍妮丝牵着那只白皙的手，向引导木偶人一样，将少女带到大殿外的休息室。
“您在这里休息一下，我等会就来。”珍妮丝声音平淡，她需要取点东西，能让莉莉安看上去更精神一点。
门锁转动了一圈，屋子里寂静无声。少女像石像一样坐在柔软的沙发上，她的头僵硬地向左转，窗外的冷风将她颊侧的发丝吹乱。
夜色下，希恩从侧面狭小的窄门离开了帝国大殿，除了零星几个侍卫外，第二庭院内没有太多的守备，他独自走到无人处，站在一棵盛开的紫藤树下，洋洋洒洒由花蕾拼凑出的紫色瀑布遮住了他的面庞。
“赫莱尔。”希恩朝着黑夜唤了一声。
“我知道你在，我需要你的帮助。”希恩对着虚无轻声说着，为了尽快揭开玛丽夫人所暗藏的谜团，他想借用赫莱尔的力量，“这件事很重要。”
希恩确定赫莱尔听得他说得话，虽然不理解白天赫莱尔为何对他抱有那么强烈的不满，但无论对方愿不愿意他只有开口尝试看看。
直觉告诉他这件事情的背后藏有至关重要的线索。
希恩的眼角微微下敛，赫莱尔没有出现，更没有给他任何的回答。
“还在生气吗”希恩叹了口气，拽了下紧扣的领口，准备回到大殿采取其他的方法。
簌簌。希恩敏锐地转过头，有人穿过树丛，摇摇晃晃地朝他走来。
“莉莉安”希恩的瞳孔骤缩，和那双含泪的眼睛对视。
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