阿湘这件事儿过后，众人也继续结伴着赏花。意姐儿也被长公主带在身边，生怕又闹出甚么幺蛾子。
接下来便是要斗花。
诸位夫人有甚么名贵的花儿皆可拿出来，大家押发钗来最终确定谁能取胜。而作为在场头一份的尊贵，长公主拿出了几样东西，充作彩头，分别赠给花会状元、花会榜眼，和花会探花。
段夫人捂嘴笑道：“妾身不才，献丑了。”
说罢轻拍两下手掌，几个丫鬟便小心翼翼地抬着一个精致的白瓷花盆缓步上前。
段夫人道：“这花名为二乔，诸位且看。”身边的小丫鬟轻轻揭开绸布，众人不由眼神一定。
意姐儿边吃玫瑰花饼边瞧着那花儿，一朵花儿分双色，花冠丰腴硕大，花瓣连绵而上，极有层次感。这倒的确是花中珍品，最难得的便是这朵“二乔”花瓣双色几乎泾渭分明，左半边儿是淡粉，右边却成了极浓郁的紫色，上一世侯府的百芳宴里也有位夫人拿出过“二乔”，颜色比之这朵却略显驳杂。
果然诸位夫人都啧啧称奇，有几位犹豫了片刻也不曾再出手斗花，比之这“二乔”她们的倒也寻常了，怕是给国公府小县主用来簪花还差不多。
意姐儿头上这朵粉牡丹虽非名品，却也算得上是培育得极饱满健康的珍品，色泽极纯。外头若是要买少说要上百两银子，还要命人精心种植，才可得一朵这般的花儿。
意姐儿此番戴在头上却也让人暗自纳罕，长公主对这外孙女儿的疼爱也可窥见一斑。
多氏一早儿便对段夫人心存芥蒂，此番倒是存着斗花扳回一局的心思，她笑道：“既段夫人出手了，我少说也代其他夫人们接下了。碧雪，把那‘御衣黄’抬上来！”
此话一出众人皆是凝神等待，“御衣黄”这名儿对牡丹有所了解的，皆是知晓的。
花布揭开，硕大的牡丹花便露出了娇颜，这花儿颜色比之前头的“二乔”更加典雅些，真真儿似是只有天家才得穿上的明黄色，且那一株花分开好几朵花儿，花瓣皆是雍容大气的展开着。
石夫人笑道：“这花虽是难得，我瞧着段夫人那‘二乔’却更奇些，我甚少见过颜色分得如此开的。”
一旁的御史李夫人摇头道：“石家太太有所不知，这‘御衣黄’最难得的便是初开时是嫩生生的白，过了半日才转成这般黄色，是咱们没眼福罢了。”
多氏忙冲着李夫人笑道：“夫人真真见识广。”这花儿是她费了九牛二虎之力才淘到的。不说会种的花匠难聘，便是这花苗也不好找，为的便是在这百芳宴上一展财力，大出风头。
好叫旁人知晓，国公府的大房太太不比二房和三房的差，甚至更有雅见。
李夫人却只淡淡点了点头，并无接话之意。她年过五旬，自打年少时便爱花成痴，少不得此番多说几句了。只她也不爱同多氏这商户人家出身的多话。
多氏仿佛也不在意，便欣赏着自个儿的花，便扬起笑脸同一旁的夫人有说有笑。
蒋氏起身对着四周一礼，含笑道：“既大嫂这般有兴味，弟妹自当跟随，献丑了。”
夫人们皆知蒋氏出身，又是长公主跟前得脸儿的，自然都正色起来。
瞧着花儿的时候，多氏面上的笑止也止不住，她道：“弟妹这花儿果真极美的，我瞧着倒是能与意姐儿头上那朵媲美。”
意姐儿正同清姐儿交头接耳地讨论着名花，冷不丁被提到一脸迷茫地抬起头：“……”头上淡粉的牡丹花瓣柔柔地抖了抖。
蒋氏被多氏暗讽也不气恼，只微微一笑道：“润雪，把罩子拿了来。”
润雪依言拿出了用铁丝儿框成的墨绿色绣蝙蝠纹的罩子，轻轻提着盖在了洁白的牡丹花瓣上。
正对着牡丹花的几个夫人都不由睁大了眼，复又啧啧称奇，原是那牡丹花在暗处竟发出莹润的光彩来，虽说不甚明显，但仔细看来倒真个是会发光的。
李夫人点点头道：“二夫人这花想必便是昆山夜光了，难得这南边儿的花儿你搬到这儿，还长得这般精神。”
段夫人笑道：“这花怕是夜了，还能更奇特些，我确是种过两株白牡丹，可这白牡丹最是怕热的，咱们这边更是难养活，更别说这白牡丹中的珍品了”，说罢清笑道：“我却是服了。”
蒋氏优雅含笑道：“段夫人的‘双乔’更是难得的，我也从未见过分得这般干净的花色，今日才得见的。”
石夫人本就抱着同蒋氏接亲的意思，这下也跟着在一旁赞说难得。
多氏心里不乐，恨不得打蒋氏两个嘴巴子出气，这二弟媳未免太不识抬举。她自家才是国公府的长媳，怎么敢又下了她面子！
蒋秦氏为着多氏的面子，出声道：“大嫂这花儿我瞧着真真儿是再美不过了，大抵是因着我天生爱这些个嫩黄色浅红色的，倒是极得我意。”
这花说得多氏舒坦，心中虽不舍，却咬牙道：“二妹妹若喜欢，我送了你又何妨，只要是爱花儿的我便舍得。”
御史李夫人听了不由赞道：“不成想秦大太太也有此等心性儿。”
多氏自觉有面子，只含笑道：“我生来爱这些花花草草的，若是遇见投缘的，不惜以心血培育出的花儿相赠又如何？”
秦蒋氏娇笑道：“我便谢过大嫂了。”
紧接着后头几位夫人又各各出了几盆奇花异草，尽皆是难得之物，瞧得意姐儿目不转睛，这便是被吊着趣味了。
然而最终夺魁的却是李夫人的魏紫牡丹。
若说魏紫，乃是牡丹里当之无愧的“花中皇后”，李夫人这朵不仅颜色极正，且叶片绿的仿佛是尚好的翡翠。那花瓣更是层层叠叠，密集卷皱，细数之下怕是有上千片，绵密叠起，瞧着最是华贵雍容。
意姐儿心想：“魏紫虽说极难得，怕是因着‘花中皇后’之名儿才评给了它。若说轮奇巧，大家的花儿草儿各有好处。可若说论尊贵，怕是姚黄不出，唯有魏紫了。”
长公主也丝毫不吝啬，侍婢分别抬出三样来，第一样儿便是一把焦尾古琴，第二样和第三样皆是宫中内造的珍品手钏、紫金发钗等。
众人不由暗叹这公主家的百芳宴确确是来对了。
自从孝贤皇后去了之后，宫中妃位、后位皆虚悬，再不曾有拿内造的这般精致贵重的东西赏人的贵人了。想必除却长公主，这京城里外也无哪个夫人有这般魄力。
赏完了彩头，长公主含笑道：“诸位，如此大好时光，不若食以鲜花佳肴，享丝竹袅袅，方不负韶华。”
众夫人：“喏。”
意姐儿等这一刻不知等了多久，听罢便揭开面前的菊花豆腐羹，拿了瓷勺舀了吃起来。
厨娘把这菊花羹做得亦真亦假，里头有些花儿是清晨将将采下的夏菊，另有些“花儿”却是豆腐雕的，浸在汤汁子里头却丝丝不断，花心点缀以珍珠粒儿大小的枸杞，抄起一整朵送入口中，当真入口即化，又带着丝丝清香。
秦蒋氏坐在蒋氏身旁，拿起一块炸荷花笑道：“二嫂也尝尝，我每逢夏日便最爱吃两三块炸荷花。”说罢拿了炸荷花沾上特制的蜜糖，一口咬下，便是满口荷香，连同上头炒熟的豆沙馅的味儿。
蒋氏温柔一笑道：“那时我将将嫁进国公府，你便同三弟定了亲，你夏日最爱的便是来金禧院一旁的荷花池里采莲花，我又怎会忘记。”
秦蒋氏捂嘴笑道：“我不成想，二嫂还记得这般清楚。冲着您这般爱重我，我也不会忘了您的好儿。”
蒋氏淡淡一笑，拿着琉璃盏，抿了一口花茶。
茉姐儿瞧着众人这般有说有笑的，却高兴不起来。她天生心思细腻又敏感，冲着石夫人今日这样冷淡，早已经觉察出不对来。
她心里怕得很，若是说好的话儿不成了，那该如何是好？
她早儿便拿自己当作个郡王妃来看了，若是石夫人这般，叫她该以何种颜面和姿态来面对自家姐妹？
她瞧着多氏游曳于诸位夫人之间的样子，不由心生埋怨，若非母亲给了她希望，她怎会如此？她向来视淑姐儿为对头，却不想，只不过是自取其辱罢了。
茉姐儿不由把视线移至意姐儿身上。
这个妹妹向来是最不惹事儿的，她向来都是一副笑眯眯的样子，自来都似没有烦恼挂心。
多让人嫉妒。
阿沁还扯着她的袖子同她讲话，茉姐儿却兴致缺缺。
茉姐儿想了想，抬头对阿沁道：“咱们去瞧瞧阿湘罢，给她带些吃食也是好的。”
到了阿湘床头，却发现阿湘正支着身子看书。
瞧见茉姐儿两个来了，阿湘虚弱笑道：“大表姐，妹妹，你们怎么来了？”
阿沁皱眉道：“你还看甚么书？真个儿要当女状元不成？”
阿湘柔和一笑道：“不过闲来无事，听着外头的声响怪羡慕的。”
茉姐儿拿了食盒出来，柔声道：“我只拿了些好克化的，旁的酥油的、重口的都不曾带，你且吃些。”
阿湘瞧着她一怔，随即便笑道：“谢谢大表姐了，我便却之不恭了。”
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