翌日清晨，肖聿白自昏睡中醒来，此时鸡鸣正啼过三声，叫破东方一片白。
李霑彻夜未眠，此时些许疲惫，邵府的丫鬟小厮们服侍他洗脸，他被簇拥在其中，有些恍然，远远听得几声低语，问了才知道，邵府新姑爷醒了，要进汤药和饭水。
杨晏初因为惦记着任歌行腹部的伤口，一直不敢睡得太沉，睡相非常规矩，被任歌行窒息一样的拥抱勒得做了一宿噩梦，一觉醒来感觉自己胸口都被勒得瘪进去一块，刚要坐起来，任歌行哼唧了一声，搂住了杨晏初的腰。
任歌行刚认识杨晏初那会儿，碰一下他的剑他都能醒，摸一下他脑门他能腾空而起给你拽床上去，现在跟杨晏初睡在一块儿，就像年糕抻长了之后成精了一样，甜且粘人，懒得像只大猫。
杨晏初被他跟腰斩似的拥抱着，无奈无语且想笑，努力伸手够到了任歌行的羽霄剑，哐当哐当地晃了几下，发现此人一点反应都没有，眼皮都懒得掀。
杨晏初笑着捏住任歌行的鼻子，任歌行闭着眼睛哼出一声：“……干嘛呀。”
杨晏初说：“你烦不烦人你，你烦死人了。”
任歌行：“……我怎么了。”
杨晏初说：“缠得我一晚上净做噩梦，梦见我被条碗口粗的大蛇箍得喘不上气，蛇上长着你的脸，一边箍我一边喊杨儿杨儿……”
任歌行闷声地笑：“我有碗口那么粗啊，我挺厉害的。”
“……呦，”杨晏初说，“那我也挺厉害的。”
任歌行：“……咱俩聊什么呢大清早的。”
二人正坐在榻边穿衣，门外李霑敲门：“任大哥，邵老爷请咱们去一趟正厅。”
“来了，”任歌行打开门，靠在门框上穿腰带，“正厅？干嘛？”
“我也不太清楚，刚小丫鬟来告诉我的，说是有客来访，点名要见你。”
“多新鲜，邵家新姑爷又不是我，到邵府点名找我干什么，”任歌行顿了顿，“谁啊？”
李霑摇摇头，复而又道：“对了，说起新姑爷么，肖大哥醒了。”
任歌行放松地挑了挑眉：“他也该醒了，这么些天。”
晨露未晞，这时节登门拜访的，肯定不是什么喝茶嗑瓜子的闲客，任歌行心里装事，身量又高，没提防被邵府游廊的垂花甩了一脑门子露水，快到了正厅脸上还湿漉漉的，未步入正厅，却见厅内原本坐着的那客人见了他，忽然站了起来，任歌行打眼一见，被那一身青绿的缎子晃了眼睛——
是徐州的那个少年。
杨晏初诧声道：“宋鹤？”
任歌行道：“真是他！”
“任大侠！”宋鹤叫了一声，就要下堂往这边迎，任歌行快走几步，示意道：“宋公子。”
宋鹤朝杨晏初和李霑一礼，任歌行见他眉间似经风露，不像在徐州那般跳脱轻狂，问道：“宋公子为何来此？”
宋鹤叹道：“说来话长。”他似极疲惫，背转过身，往厅内去，任歌行走在他身侧，听他低声叹了一句：“任大侠，我真的走了很远的路。”
任歌行略略思索，拍了拍他的肩膀：“出了什么事了？”
宋鹤说：“帝都出事了。”
任歌行心里咯噔一下：“长安？”
庭前霎时无声。
半晌，邵老爷开口道：“……先坐下说话吧。”
宋鹤叹道：“我坐不下。我这样说吧。”
“我……我从头说吧，”宋鹤道，“五日前，羽林军哗变，羽林中郎将杜如玉言称皇帝昏懦，皆因宠妃狐媚，动乱君心，羽林军一夜逼宫，请旨……清君侧。”
任歌行皱眉道：“杜如玉？”
宋鹤道：“杜如玉不重要，重要的是杜如玉号称清君侧的第二日，临川立即起兵勤王，临川十之八九的精锐全部调往帝都，任大侠，其中何意，我想你是知道的。”
任歌行沉沉地看着他，不发一言。
宋鹤道：“羽林军本来就不是杜如玉能说了算的。它要哗变，要看谁的颜色。”
任歌行明白。
江氏之势，本已可以在朝中称制，只是临川与长安相距遥远，要想一朝江山易代，需得将兵力调往京城才好。
江氏一直在等这个时机。
于是挟持杜如玉清君侧，逼宫，勤王——
师出有名，悍然抽刀。
“勤王……”任歌行低声道，“临川勤王，无人敢应么？”
宋鹤顿了顿，长叹一声，道：“临川锋芒太锐，京畿各族，无人敢挡。只有……”
任歌行抬眸。
宋鹤与他对视一眼，道：“只有云中任氏，以勤王为由据守潼关，抵挡了，抵挡了……”
任歌行的手在宋鹤吐出“云中任氏”四字的时候就扣紧了桌角，他的心跳陡然快了起来：“什么？”
宋鹤喝了一口茶水，涩声道：“抵挡了一日。潼关……失守了。”
宋鹤痛苦地捂住了脸，声音颤抖了起来：“莫说云中无能，临川的先锐步兵，实在过于骁勇凶悍，他们简直……他们简直不像人，你，任大侠你见过就知道了，他们真的……就像不怕死的怪物一样，潼关一战，死伤太惨重了啊……”
任歌行的脸色骤然苍白。
他与同样脸色大变的杨晏初对视一眼，心中想到了同一件事情。
临川江氏的药人，炼成了。
任歌行感觉自己的牙齿都在格格作响，他咬着牙，腔子里一片冰冷，额头却沁出汗来：“潼关一战，死伤多少？”
“我估计不出来，”宋鹤颤声道，“太多残尸没有办法收，也没有人认，我去的时候，兀鹫和老鼠遍地都是，我的剑，只能给他们刨坟坑用……”
任歌行突然断声暴喝：“够了！”
杨晏初一把握住了他的手。
两个人的手紧紧地握着，都带着不易察觉的颤抖。
任歌行一口气泄了下去，颓然低声道：“对不住。”
宋鹤摇头道：“我知道的，我知道的，任大侠。”
任歌行掩饰着喝了一口茶水，尝到了自己喉咙里的血腥味，他稳了稳心神，哑声道：“你找我，什么意思。”
“任大侠，我先问一句，就问一句——云中，你是不是一定不回了？”
任歌行道：“至死不回。”
宋鹤叹道：“如今形势，不进则退，我父亲派我来找任大侠的意思是……你知道的，任大侠，东边一带，没有江家一样奇崛煊赫的大族，各个世家都差不多，如果合纵谋弱，需得有一人不偏不私，才能为将为帅，不然各家各为其政，不用江家，东边自己也就残杀完了。”
任歌行沉默地看着他，星眸中似乎有什么亮光薄刃一样闪过，隐下去，黑下去，沉而亮，隐而痛。
宋鹤继续道：“徐州是我们家，兰陵是宁安宁大侠，还有青州秦氏——”
任歌行扭头看了看李霑，李霑没什么表情，只道：“青州也要参战么？”
宋鹤沉吟道：“我去了青州……那里比兖州还乱，再不打，肯定是要被人吃掉的。”
李霑默默颔首，再不发一言。
宋鹤道：“接着说。我去联络了兰陵和青州，毕竟州郡相连，三家举旗，不想被临川鲸吞蚕食的也都云集响应……不枉我五天跑死六匹马。青州，徐州，扬州，并州，四州二十六郡结盟，任大侠，大家都知你名冠武林，还是个难得的仁义人，各家家主想推举你做盟主，如果你同意，即日四州家主与盟主西进潼关——任大侠，若不趁这时候打，等晚了，就来不及了啊！”
“还有兖州。”邵老爷突然道。
李霑喃喃道：“邵伯父……”
邵老爷叹道：“我已经年老，不能跟着你们西进，兖州民风散淡，不曾出什么武林大族，只有我一个邵家，大概说得上几句，也只有粮饷上能帮衬一二，要多少，去府库里拿就是。”
宋鹤道：“任大侠！”
从宋鹤刚开口，任歌行就变得分外的沉默，他沉默地听着，沉默地听着长安惊变，临川药人炼成，那个曾经险些害死他的师弟如今的任氏家主死守潼关，任氏同门惨死，残肢引来食腐的鼠和鹰，四州结盟，把他推出来做盟主——
所谓盟主，不过是乱世之中，四州势均力敌无法相互吞并，如果结盟，找一个武艺高强又没有家世后盾的光棍当盟主，至死不回本家的羽霄剑任歌行是最好的人选。
宋鹤还在叫，嗔着眼睛：“任大侠！”
李霑喊他：“你别吵了！”
“我怎么能不吵——任大侠，五年前你曾经路过一次徐州，平徐州山匪之乱，你还记得吗，那时候我十二岁，你的那句话我记了五年——”
“胸中小不平，可以酒浇之，世间之大不平，非剑不能平之也！”
那年任歌行初下山，刚刚养好一身险些致死的伤。
宋鹤眼中像有什么东西熊熊地烧了起来，那眸中神采，不似方才强行□□的老成持重，依稀像是几个月前在徐州高府，那个痴迷武学，趴在任歌行的屋顶上敲房顶瓦片的少年。
宋鹤说：“我因此相信有侠之大者，自帝都惊变，我即刻奔赴战场，走遍四州二十六郡，我觉得你一定也会这样做的，你——”
“我当然会那样做，你激动什么。”任歌行道。
任歌行一直在桌下和杨晏初牵着手。他的手不像他的声音一样低平沉稳，他的手握着杨晏初的，握得很紧，手掌和手腕都暴出青筋，杨晏初更紧地缠回去，拇指用力地摩挲着任歌行粗粝的虎口。
那是他的血海深仇，而此时杨晏初一句话也没有说。
“我当然会这样做。”任歌行重复道。
为胸中块垒，为世间不平，为生民天地。
为心上一人。
任歌行道：“替我转告四州家主，此身孑然，足以赴万死。”
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