“阿薰，福泽少爷，今天好早哦？”
将贡品交给神主太太处理，这会儿神主也披着衣服踢踢踏踏走出来，他没有穿狩衣，就在家常浴衣外偷懒胡乱套了件羽织，歪歪扭扭见人就笑眯眼：“又来啦，去过本殿就往墓园吧，马上到祭典还要劳烦你帮忙呀？”
这话是对阿薰说的，但他却盯着福泽谕吉看，心里想这不是就已经骗了个信徒天天上门么？虽说这位少爷是小气了点，可也没断过供奉，甚好甚好。想来等祭典时装扮好了让她在台子上站半个晚上，大约这一年修整神殿的钱就都赚出来了。
小镇就这一个神社，夏日祭也只会在这里举行，不大的广场上就是迎送神轿之处，要有巫女站在特别的台子上跳神乐筹神。年轻人更喜欢的小吃游艺都挨挨挤挤摆在外面参道两旁，另外还会从府城那边请唱能乐与净琉璃的艺人来，总之就是要特别热闹，要让神明看了高兴才行。
神社这样小的规模，自然不会像府城那边的祭典那般规制齐整，但也绝对是镇子上的一件大事，就连请来帮忙的人也得斟酌又斟酌，生辰不吉利的都不能请——阿薰是个例外，她生得太好了，就算身世凄凉神明也不会讨厌。
“哦，知道啦。还得麻烦太太去与近藤夫人说一声，不然可不行。”少女清脆应了一声顺着参道就往里走。
神社参道都讲究长度，参道越长代表修建神社的信徒对神明越虔诚，又有无论谁都得自己一步一步走去本殿的规矩，就形成了“走路半小时参拜十分钟”的奇景。这间神社不大，仅供神主一家居住，偶尔天色太晚有信徒下不了山也能暂住一夜。不过也没什么人愿意留在山上，因此也罕有留过客人。
神主太太收了供奉便一一都摆在纳奉底下拜了拜，阿薰跟在后面也拜了拜，低头双手合十默念许愿，抬头拽着红白交缠的棉线绳摇动缀在上面的铃铛，叮当一响就算是神明那边已经听见信徒想要什么，然后再合掌拍一下拍出声响，再低头祈祷。
就跟做生意似的，神明收了供奉才会办事，连供奉都没，懒得理你们这些穷鬼！
她是不信这种东西的，被斋藤夫妇从海里捞上来时身边只有个刻着“薰”字却不会响的铃铛，那之前的过往好像被什么屏障遮住般总也看不清楚，如此辗转流落他乡也不必神明替她操心。
少女“虔诚”的合掌又拜了拜，森林里的阳光透过树叶间隙洒在她身上，此刻她比本殿里供着的镜子、石头和铁片更像神明。
参拜了主祭神才能去墓园，这又是另一条路。
神社里绝对不会出现与死亡有关的任何东西——人们广泛认为“死”是不洁净不吉祥的，不能让神明看见人死后丑陋的变化导致祂老人家心情糟糕。别说那么大的墓园，就连庇护夭折孩子的地藏菩萨都不被接纳供奉只能蹲在路边享受香火，其他的就更别想了。
神主一家为了生计在更高些的山顶上开了片墓园跟和尚们抢生意，也是因为在这种乡下小地方才无人与他计较——寺院在隔壁镇子上，那边的僧人无事偶尔还会过来这里赏花喝酒，彼此之间相处的很是愉快。
阿薰从后门出了神社继续向上走，这里的山道就没有再铺青石板，一条土路蜿蜒而上，茵茵绿草后才是藏在深处的墓园。
她打来水刷干净墓碑，又走到后面将封土上长出来的野草一一拔掉。夏季植被茂盛，一天而已就有嫩绿矮小的草籽从土壤里冒出头来，可惜生得不是地方，被人拔个干净扔了出去。清干净杂草阿薰张开手赶了两下把落在旁边的乌鸦赶走，最后掏出只黄澄澄的柑子放在墓碑前：“别人请了我吃，挺甜的，就想买个带给你们也尝尝。”
实际上根本就尝不到的，只不过是幸存者为了能够不那么痛苦的继续活下去而做出的臆想罢了。
蹲了一会儿，她起身把墓地周围稍远的地方也清理干净，回头看看没什么疏漏才下山——祭拜过死者就不能再往神社去了，要从另一条路走。
春已尽，曾经漫山的野花早被能将人埋进去一半的芒草取代，一不小心就会在手上脸上留下划痕。阿薰脚步轻人也灵活，跳过几处被荒草彻底漫过的土梗，拐了个弯就寻到山腰下面那个茅草亭。
这亭子也归神社打理，前几日大雨过后已换了新茅草铺着，还没有晒得干透，幽幽散发出清新青草味儿。青衫少年站在亭下，看到她跳下石板台阶出现在路上，表情跟着生动了几分:“送你回去？”他想了想:“或者陪你去书店看看？”
她对新鲜知识的渴望就算瞎子也能察觉到，难为他能想到这个让她高兴的建议搭话。
女孩子果然很高兴：“你竟然识字，可以教我吗？”
全国百分之九十九的人都是文盲的情况下，剩下那百分之一识字的人就显得格外与众不同值得敬仰。
黑玉一样的眼睛又开始闪光，福泽谕吉心口一软就答应下来:“别说字，就是想学刀术也没什么不行。”
什么？女子不得持刀？我自己的刀，愿意给谁碰就给谁碰，别人管不着！
他在心里着要不要把在道场做监修的工作挪到下午，不耽误上午和她见面，待在一起的时间也能长一些。
像明月挣脱阴云将光芒洒在静谧湖面，她整个人都随着他的应允亮了起来：“那好，我每天一早都会来神社送供奉。如果哪一天太阳升起还没出现，就是主家有事不能来，你就别等了。”她伸出一根小手指在他面前摇摇：“说定了，不能反悔？”
白生生的小手指竖着，手腕细得两根指头用些力气就能折断似的，白到透明的皮肤隐隐透出藏在下面的青色软筋。他踌躇了几秒，假装自己只是反应慢，也慢慢伸出手指勾着轻轻碰了一下就放下来：“我不会反悔，只要你不后悔。”
阿薰转了下眼睛，收起手指背在身后探身靠近“老学究”：“我下午要去河边的纱厂做工，既然你肯教我识字，工资便算作束脩交给你，不叫你吃亏！”
声音清脆铿锵不卑不亢，听在少年耳中又多了抹倔强的脆弱。在她面前耳朵就没有温度正常过，他抿嘴笑得温和:“我要的不是你的束脩。”
“欸？那你要什么？只要你要，只要我有，都可以。”
少女大大方方张开手给他看，他转过来只看了一眼忙不迭又转过去:“……”
“想要你这个人。”
这种话说出来会被当做登徒子大力捶打的吧！
也就想想而已，他连脖子都一起红了起来。
阿薰从突然出现的沉默中意识到了什么，大眼一眯侧脸看过去:“你……？胡说什么！”
“我还什么也没说……”想要确定一下日后家庭地位的少年被抢了白:“想也不许想！不害臊！”
嗯，只是因为害羞而不能想这件事，没有其他原因，看来她心底不讨厌他。
少年宽厚温和任由她鼓起腮帮子哼了几声，然后陪着她一起去了书店。
时下绝大多数“士大夫”们都认为女人天生就要比男人低一头，无论智力还是体力，女性是天然的缺陷者。他们蒙起眼睛根本不肯去看女性们取得的任何成就，似乎只有这么想才能让这些人勉强保持内心平静。
就算大城市里有了女子学校也有女人自食其力活得挺胸抬头堂堂正正，在这种社会大环境中人们仍旧广泛认定女人根本没有接受教育的必要，也不会有人愿意花费精力替她们安排。
一个女人独自走进书店绝对是件让人摸不着头脑的咄咄怪事。不过如果这女子身边有个男士陪同，怪事就又神奇的显得正常起来。
红袖添香的情趣么，男人都懂。
小镇上唯一一家书店开在私塾旁，冷冷清清什么人气也没有，连带着平日都无人从这里行走。私塾也是唯一的私塾，只有几个武家子弟隔三差五就读，稀稀拉拉跟放羊似的。书店老板并不以卖书为生，他甚至不是真正意义上的商人。这位藩士靠着家中田产就能悠闲度日，开家书店只是为了给祖上过多的藏书寻个归处，顺便有点事做不至于太无聊。
这种态度下买书人自然比想象中更少，能读得起私塾的人家里也不缺那几本教材，老板就只能日日趴在柜台上守株待兔。
这一天上午，一个青衫少年领着穿粉色羽织的女孩走进来，他睁了只眼看看又闭上继续养神——福泽家的少爷可不缺书，大概是带那女孩子来看个新奇的。
少年人嘛，四、五分也想在心上人面前显得自己有八、九分。这么好看的女孩子，换了他年轻时候，那肯定也要带了四处去逛的。不为别的，哪怕其他男人艳羡的目光也足够叫人心头舒畅。
福泽谕吉很快就替阿薰挑了本五十音图标注的《竹取物语》作启蒙识字用，他自己当年开蒙用得乃是父亲在世时重金托人从上朝购来的《论语》。书是好书……就是对初学者太不友善，头一年恐怕都弄不懂里面讲了些什么。
没必要如此为难阿薰，万一怎么也学不会打击得她再也不想见他就不好了。
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