挂在墙壁上的油灯向地上投射出一道道长长的人影。
偶尔发出的“噼啪”声与弗里曼管家走来走去而发出的鞋跟声在寂静的会议厅显得极为明显。
经过一轮面试，弗里曼对于这些人的能力已经有了定数，他端正地坐在座位上仔细回顾自己是否出了什么纰漏。
一群人紧张又兴奋地偷偷打量着他们眼中的“豪华庄园”。
“五名人选我已经选好了，本应该由诺维雅小姐宣布，但是她与友人出门未归，此事便由我代劳。”
弗里曼管家清了清嗓子，缓缓道出五名入选人的名字。
“三名仆人是鲍勃、西斯、里德。两名厨房女佣是丽儿、朱迪。以上几人请在明天之内将衣物收拾好前来报道。”
一想到能够入住美丽的庄园，被点到名字的几人大喜过望，而与机会擦肩而过的另几人只能垂头丧气羡慕别人。
“机会还很多，下一次我会优先考虑你们的。”弗里曼的承诺让几人感到一些安慰。
“请等一下！”
从门口传来一道急促的声音吸引了众人的注意力。
是谁在庄园大喊大叫？
弗里曼管家皱了皱眉，循着声音看去，一个衣着单薄的农家女正焦急地往这边跑过来。
在庄园巡逻值守的一队巡逻队听到喊声也吓了一跳，竟然没人注意到一个女孩偷偷闯了进来。
“抓住她！”
正巡逻到粮仓的巡逻队长转身一看，顿时心惊胆战。
一声令下，整齐有序的队伍快步跑来，赶在农女就要步入大厅时将她扣下。
“我只是来应聘的！放开我！”
来人正是安娜，她尽力想要挣脱，却被野蛮有力的巡逻队员牢牢地扣住动弹不得，只能大声叫喊道。
脸色阴沉的弗里曼管家从大厅走出来，冷眼瞥过这位队长和他的手下们，略显刻薄的薄唇微微一动。
“自己去找利齐骑士领罚吧。”
几名队员甚至是已经身为骑士随从的队长也不得不低头认罚，毕竟弗里曼管家是离诺维雅最近的人，也是庄园的二把手。
管家尖锐的目光扫过安娜，语气不善：“平民未经允许擅闯领主庄园的后果你不知道吗？”
“大人，我是来应聘的。”
安娜强压下不安跳动地心脏，鼓足勇气回答：“因为进城卖粮而错过了前两天的招聘，但我自认为我能够胜任这份工作。”
安娜的话语中带着颤音，但语气之坚定不容忽视。
她大着胆子抬起头正视眼前的男人，一双眼睛炯炯有神。
“在镇子上没有人会比我更适合这份工作。”
周围来应聘的众人心中不服，特别是已经被成功录入的几位听到她的大话更是目露轻视。
弗里曼管家眼睛微微眯起，不置可否道：“这么自信？”
这也许就是自己的一丝机会，安娜缓了缓神，将自己的经历娓娓道来。
“管家大人，我叫安娜·罗尔。因为父亲曾是前庄园主的马夫所以从小在庄园里担任女仆一职。只是父亲遭遇妖兽攻击落下病根才没有跟随前庄园主离开。”
“如今虽无人作证，但我可以大言不惭地说，无论是服侍领主大人还是贵族礼仪我都比您招收的众人更熟悉。”
渐渐长大的安娜十分清楚自己的身份地位——一个连认识魔法师的资格都没有的普通农女，即使凑够了钱也无法找到一位魔法师为自己父亲治病。
原本一家人已经陷入了绝望，但自从约西维庄园来了一位魔法师的事情被她知道后，心中再度燃起一丝希望。
想到病情加重昏迷不醒的父亲，她已经顾不得是否会惹怒别人了，心中的唯一的信念就只剩下进入庄园。
弗里曼管家迟迟没有说话，众人默默屏住呼吸，谁也不敢发出声音。
……
破晓时分。
微亮的天色投下一道晨光慢慢唤醒沉睡中的镇民们，一丝青烟从烟雾中袅袅升起，早起的农妇们守在灶台旁为自己的丈夫孩子准备早餐。
庄园中的仆人早早地便醒来了，穿戴整齐前往自己的岗位。
玛西亚轻轻敲开诺维雅卧室的门，窝在柔软被窝里的娇小一团听到响声睫毛动了动，缓缓睁开眼睛。
诺维雅起床洗漱后，站在一旁的玛西亚手上拿着一套衣服一脸为难地看着她。
“小姐，你真的要穿这种衣服吗？”
“为什么不呢？”
诺维雅换下睡衣，利索的穿上一件白色的男式长袖罩衫，外面套上一件填充毛皮的温暖夹袄，下面是一条宽松的灰棕色裤装用长至小腿的皮靴收住裤脚。
一头微卷的金发用缎带紧紧束在脑后，一身男装利落潇洒，像是某位贵族家的小公子。
看到玛西亚幽怨的眼神，诺维雅当即猜到她在想什么——贵族淑女是不会穿成这样的。
“如果你让我骑侧鞍，我走不了多远就会从马上摔下来。”
侧鞍为穿着裙子的贵族小姐们准备的，为了保证安全往往会由专人牵马慢慢前行。
距离招聘会结束已经过了将近十天的时间，砖瓦厂的亚伯终于传来成功制作砖头的消息。
如今约西维的发展亦是百废待兴，在解决镇民的吃穿后，下一个就是“住”。
镇民们现在居住的房屋多是由木材建成，上铺茅草。
因为没有隔断所以吃饭睡觉上厕所都在一个大房间内，甚至家养的畜牧都被放在室内地势较低矮的那边。
整个房间内都充斥着一股难闻的气味，一到夏天便很容易发病。
对比印象中的莱玫城，收入水平较高的市民们均是租住两三层高的石头房或半木房屋。
不仅美观大方，相比之下更不容易腐烂，也更加结实宽敞。
之前便让文员们在伯西商队购入许多建材，诺维雅内心早已蠢蠢欲动。
只是在修建“镇民公寓”之前还得先实地考察定址，否则会随着城市规模的变大而显得杂乱无章。
约西维领有30多平方公里，但她却只在约西维镇上活动过，其余的附属村庄从未踏足过，唯一一次穿越边境还是前来领地时。
“帮我准备一些面包和纸笔放在袋子里，我今天会晚些回来。”
诺维雅一边披上一件连帽斗篷一边吩咐道。
……
庄园里的马厩里除了用来拉马车的四匹挽马还有一匹足有一米六高的棕色杂交马。
诺维雅翻身上马，踏入马蹬内，上身挺直，在马上显得由为娇小。
“小姐，你真的不需要让别人陪着吗？”
玛西亚以为诺维雅的打算是让别人牵着马前行，没想到是自己骑马。
她可不记得自家小姐什么时候学过骑马，以前的诺维雅甚至是连马都不敢接近的胆小性格。
“放心吧。”
诺维雅的一双水灵眼睛充满了愉悦，嘴唇微微上扬，调整好姿势后双腿微微夹紧。
座下马儿打了一个响鼻，在她的控制下调转方向朝着庄园外慢慢走去。
她是第一次骑上这匹马，不敢加速，只能任由棕马带着自己闲庭漫步。
农民们扛着农具的赶去田地里开始劳作，农妇们则成群结队地去磨坊磨面粉或是去市场上的行商摊贩处购买家用物品。
从街道上经过时不少孩子带着羡慕的眼神看着马背上的诺维雅。
父母口中的英勇骑士便是骑马提枪意气风发，沐浴着光辉与荣耀接受国王的封赏与公主的青睐。
诺维雅顺着街道一直走到头，才远远地看到一座简陋的棚屋与火窖，一名身材健壮的中年人正带着几名块头结实的青年人在码泥胚。
众人正在劳作之中，听到马蹄声下意识看过来，发现一名贵族装扮的小少爷正从马背上攀下来。
有些疑惑的亚伯记不得庄园里有这号人物，待看清来人却是吓了一跳。
“领……领主大人。”
其余几人原本正在打量这是谁家的贵族少爷，一听是自己的领主连忙跟着行礼。
领主不是一位女性吗？怎么突然变成小男孩了。
“亚伯，你们制作的怎么样了？”
诺维雅整理好衣着来到众人面前。
待她走近了，众学徒便发现眼前的人虽然身着男士服装，但柔滑的脸部线条与秀丽娇小的身材来看还是能够辨认出这是一位着男装的女孩子。
“回领主，前段时间按您所说的方法，选择柔和具有粘性的土壤自然松化，经过手工处理，只留下细密纯土。”
“再把这些纯土加水滋润，反复和炼，让它变成稠泥，将泥土翻填进木制的制坯模中压实。”
“脱模后的砖坯被放置在背阳处阴干，待砖坯完全干燥后，送去窑里烧制。用泥土封住窑顶透气孔，冷却出窑后，便出来了一批青色的砖头。”
亚伯对于炼砖技术显然是得心应手，当场便流利地讲解出来，顺带加深一遍学徒们的印象。
“给我看看第一批砖瓦。”
在亚伯的命令下，学徒们收起思索亚伯话语的心思，将他们辛苦制成的砖头搬到空地上。
方方正正的砖头被高高地摞在一起，青灰色的砖头显得古朴而极富韵味。
以诺维雅的眼光来看，这些砖头因为技艺不娴熟仍有许多瑕疵，与地球上的古老技术或是工业化制造有不小的差距，但还是能够作为建筑材料。
“可以，继续改进工艺，不要一昧追求产量而忽视质量。”
她满意地点了点头，让亚伯等人安下心来。
“我可不希望房屋倒塌的缘由是出自你们的砖瓦厂。”
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