“你在胡说些什么？无论山椒鱼半藏是死是活, 那都不是你现在能对付的角色。”
纲手皱紧了眉头，他曾经和自来也大蛇丸三个人一起直面那位忍者世界当中的半神, 那一战曾经让他们三个一战成名，但那代价是，整片战场上除了他们三个人活下来之外，所有的有生力量彻底全灭。
这是木叶村和雨之国最为惨痛的一场战斗, 山椒鱼半藏和他的部下们获得了这片小范围战场的胜利, 但这无法影响全部的战局。最终，和雨之国的战斗以木叶村的胜利为结局落下帷幕，自那之后山椒鱼半藏便收敛了雨之国的边境, 很少有人能够活着将情报从中带出来。
中忍考试的时候倒是会有从雨之国前来的下忍，但木叶村作为五大国中最强的忍者村，总不能从这些孩子身上下手。
“正因为之前的情报人员都没有传回有用的信息, 才更应该派遣新的暗部过去。”
清彦侃侃而谈：“虽然我不是正儿八经情报收集班出身，但总归也是暗部成员之一, 这种工作不算特殊。”
是, 我当然知道……但即便是本职工作, 她也是不愿意看着村子里的忍者在这些任务当中徒劳牺牲的。
纲手皱起了眉头：“想要进入雨之国境内总得有个理由, 这里可和田之国不一样。雨忍村内部戒备森严, 雨之国的大名又全权服从山椒鱼半藏的指示，和火之国的境况可是大有不同。”
简而言之, 这个国家有些全民皆兵。
木叶忍者村和火之国是从属的关系，作为这个国家最大也最可靠的军事团体，以火影为中心的木叶忍者村为整个火之国提供庇护, 同样也接受火之国大名的经济援助，但雨之国的情况就大有不同——他们的大名，更多是服从于忍村的。
这也是山椒鱼半藏的厉害之处——这片土地是过去无数次忍界大战的主战场，人民们饱受战争的痛苦和戕害，在这种情况下，想要保证他们的国家统一和领土完整，一定程度的军事为主导和全民皆兵非常必要。
也正因为这个人的雷霆手段，雨之国才能够在战火飘摇中一路残存至今。
“因此我们需要一个能够进入雨之国的、光明正大堂而皇之的理由。”
清彦面对着火影大人微微笑了笑：“而正好我有这个理由——我猜我爱罗那边应该也会鼎力相助的。”
*
“总之，大概就是这个原因，接下来我们要前往雨之国。”
清彦卸去了一身忍者的打扮，穿着花纹繁琐的狩衣，甚至连手中的折扇都显得十分精致。如果再加上一顶高耸的乌帽子，看上去就和那些世家贵族显得没什么区别了。
“——情况大致能够了解了。”
佐井正坐在房间里，保持着微笑的表情：“确实是很难被拒绝的理由呢，清彦队长。”
没错，在听说了清彦打算单枪匹马前往雨之国之后，团藏还是在这个队伍里强行塞了人——重要的情报总不能只攥在纲手的手里，他那边也肯定要有第一手的情报来源，再加上总不能让还未开眼的写轮眼就这样死在别的国家，因此思来想去，佐井就再次出现了这支队伍当中。
好在经过一次任务的磨合，清彦对于佐井的实力也有了初步的了解，既然团藏愿意往他的手里送工具人，他当然也乐得接受。
“那么重新描述一遍身份，我是打算前往雨之国的商人，而你是跟随在我身边打下手的部下。”
清彦说道：“这次的任务要尽可能避免忍者之间的交锋，如果直接面对上山椒鱼半藏的话，我们两个当中无论谁都没有办法从那种角色手底下撑过几招。”
“当然，不过如果真的遇到山椒鱼半藏的话，请您放心，就算拼上性命，我也会尽全力保证您安全逃脱的。”
佐井笑眯眯地说道：“毕竟团藏大人就是这样命令的。”
“……？真不像是那家伙会说的话呢。”
清彦表情有些意外：“倒是很感谢他为我担心……不过你放心好了，作为这次任务的队长，我不会让这种情况出现的——”
“我想，团藏大人并没有担心你的意思。”
佐井表情有些困惑地微笑着：“您应该知道他只是为了写轮眼才对，为什么还要这么说呢？”
清彦：“……可以了，再说就烦了。”
……他这不是客套一下嘛！！大家心里都明知道的事情就不要这么直白的戳穿啊！
作为商贾的随从，佐井也有必要换身衣服。从小到大就在根部长大的少年对于这种不是很好活动的服装显然不怎么待见，无论是宽阔的袖管还是木屐对他而言都不算是什么合用的服装，但毕竟是任务需要，他对此没有一句怨言。
“扮演商人吗，这对我来说确实是全新的挑战了。”
佐井把自己从不离身的纸笔放进包裹，确保就算手头没有苦无和手里剑，也能够随时随地保持战斗力。那本从不离身的素描本画册也是一样，被妥帖地安置在自己的行囊当中。
这一次，携带太过明显的刀剑容易遭人警觉，因此清彦只带了两振用于护身的短刀。本丸里的刀剑们对于他们也是百般叮嘱，爱染国俊自信地拍了拍胸膛：“这次主公大人就交给我了！”
“一定会尽可能的保护大将的安全！”
信浓藤四郎同样很认真地向着众人承诺：“我们出行的这段时间里，本丸就交给各位了！”
“就包在我们身上！”
最新被召唤出来的萤丸拖长了语调：“真羡慕啊——我也想作为佩刀被主公使用，但因为清彦大人不太擅长使用大太刀的缘故，总是让我们自行作战呢。”
“是因为忍者最重要的部分是需要掩藏自己的行迹，用大太刀进行作战的话，很容易会被人看出动作的。”
清彦伸手摸了摸萤丸的头：“如果有和巨大敌人作战的机会的话，大太刀就会比其他的刀剑更占优势一些——当然，如果有得选的话，我其实并不想面对这种危险的情况呢。”
萤丸很懂事地点了点头，安全当然是最重要的，实际上，如果不是时之政府的要求的话，作为刀剑的他们更希望自己的主公能够坐镇后方，而非直面第一线的危险。
自那之后，竟然已经过了七年。
“那么就和过去无数次一样——”
刀剑们郑重其事地祝福：“愿主上，武运昌隆。”
*
临出村的时候，清彦在村口等到了变装之后的卡卡西。
自由记者兼撰稿人斯凯亚笑得一脸无害：“我从纲手大人那里听说了你要前往雨之国的消息，有什么值得写进新闻报道里的内容吗？”
“雨之国有详细的检查查克拉的手段，忍者进去太多的话百害而无一利。”
清彦摇了摇头，拒绝了对方一并随行的打算：“而且如果对方是晓的话，你比我的目标还要再大一些。”
虽然能够骗过大多数的人，但清彦并不认为这种伪装能够对于那些怪物百分之一百的起效。就像是面对团藏一样，比起一开始就抱有过量的敌意，谨慎地摆出合作的态度说不定反而会更有用。
——当然，也未必那样的组织能够听得进人话。
“那么起码做点备用措施吧。”
卡卡西似乎早就明白自己的第一个提案会被拒绝，掏出了一个卷轴：“这是逆向通灵术的卷轴，我封印了一个影分.身在里面，关键的时刻应该能够提供战力，等到分.身消散的时候也能够传递情报。”
“我的下一个任务正好在土之国，那边正在进行中忍考试的前期准备工作，虽然这一次没有我直接负责的下忍，但如果不出意外的话，我会是随行上忍之一。”
雨之国的位置正好在火之国和土之国边境的交接处，西南方向也和风之国直接接壤，倘若发生了什么意外的话，从土之国赶过来救援应该也是来得及的。
“说真的，从我个人的角度上，我一点也不希望你前往这么危险的地方。”
卡卡西伸手挠了挠面颊，表情难得地带上了点不好意思：“但是总觉得你这么坚决地想要去雨之国，一定也有自己的目的。”
大家都是忍者，而且都是从战争当中过来的忍者，如果说担心在任务当中死亡就不去执行任务的话，那实在是要让人笑掉大牙了。但基于某种隐秘的想法，卡卡西确实不太希望这家伙以身涉险——或许是因为清彦手中掌握着他所不知道的某种技术和来自异世界的知识，又或许单纯地只是因为，不愿意再有自己的队友牺牲。
又或者……
一时之间，他并不能彻底分辨这种想法到底是基于其中的哪一种，“斯凯亚”这个身份比“卡卡西”要自由很多，一开始他甚至动了想要用这个身份一并前往雨之国的念头。
但理性阻止了他。
——忍者必须无惧于任务，如果只是因为某种尚未明确的危险就试图亲自去贸然加入任务的队伍当中的话，已经违背了一个忍者的初衷和本心。他当然可以在某一次的任务当中选择驰援清彦，但不可能次次如此——说到底，在这个过于危机四伏的世界当中，倘若没有足够的自保的力量，那么无论是想要单纯地活下来还是打算实现梦想，都只不过是无稽之谈罢了。
“阿清。”
到最后，无数复杂的想法变成了一个封印着影□□的卷轴，卡卡西当然也明白这样的做法有些自欺欺人的嫌疑，毕竟面对“晓”那种级别的敌人，无论是已知的宇智波鼬还是干柿鬼鲛，都不是自己一个影□□能够对抗得了的危险角色，但……
“你可千万别死啊。”
……？
清彦露出点意外的表情：“你在开什么玩……”
和属于“卡卡西”的表情不同，“斯凯亚”这个身份，似乎是特意和本人的性格做出切割的产物。围着围巾的小记者表情认真极了，就好像并非是那个声名赫赫震慑整个忍界的复制忍者，而是作为普通的友人提前赶来，为自己送行。
“——我向你保证。”
穿着狩衣的青年站在村口，表情先是惊愕，再是若有所思，最终定格成微笑：“我最起码会活到三代那个年龄的——如果好不容易看到这个世界美好的那一面，却没能自己亲自好好享受的话，那岂不是太吃亏了。”
“而且，我的愿望是没办法转交给你的，那是只有我自己才能够做到的事情。”
我向你保证，我不会像过去的那些人一样将愿望托付给你之后再死去。清彦了然地笑了笑，那一瞬间，卡卡西甚至觉得对方是不是看穿了自己更为深层次的、连他自己都不太愿意出触及的某种东西——又或者这种想法只不过是自己的错觉。他们都是心思很深的家伙，从清彦回到这个世界开始，就互相试探过好几个回合，但不管怎么说，这个保证确实敲中了他自己心里的某处。
——明明没有写轮眼，还真是厉害啊，宇智波一族。
他侧过身，给清彦和佐井让开通路。
“下周就是阿斯玛和红的婚礼，要赶上时候回来参加啊。”
“当然！”
*
雨之国，顾名思义，几乎全年都持续不断地下着雨。
清彦和佐井乘着超兽伪画的鹞鹰走空路，停在了火之国边境的森林尽头。
“从这里再向前就是雨之国的地界了。”
佐井说道：“之后就没办法再用忍术，只能踏踏实实地用脚走到这片国家的内部——说起来清彦队长，你到底打算用什么理由潜入？之前有些前辈试图潜伏进去，基本上都已经以失败告终了。”
团藏和山椒鱼半藏基本上算得上是老对手了，他们之间各有胜负，心思也同样深厚，都是那种“为了自己的村子可以不择手段”的存在。在获悉了最近活跃的换金所几乎都是环绕在雨之国附近之后，团藏在第一时间就派遣了根部的成员进行监视，但很遗憾的是没有任何有用的情报传回，大概也正因如此，团藏在下定决心让佐井再次出动跟随清彦出任务的吧。
“——重申一下，不是‘潜入’，而是‘进入’。”
清彦耸肩：“我是有着正当理由的，如果是前来采购东西的话，雨之国的大名无论如何都不会阻止正常的商业行为对吧？”
“是这样没错，但……”
佐井摸着下巴：“如果不是大到能够打动雨之国的那种利益，只是普通的商业行为的话，放两个忍者进村可不是山椒鱼半藏的作风。”
“那就只能走一步看一步了，之前筹谋过多也没什么用，但总之，先尽可能地拿出让对方感兴趣的筹码吧。”
清彦耸了耸肩，取出一把雨伞：“从现在开始，就别再称呼‘队长’了。”
“好的，清彦大人。”
佐井从善如流地跟在了身后，也举起了一把雨伞。
二人就这么一前一后地走进了雨之国的国境之内。
骤雨不止，冲刷着地面。雨水在地面上打出一个接一个的水花，最终汇聚在街巷各处的下水道当中。
在雨之国流传着这样的传说：据说这些经年不止的大雨是当地雨神的眼睛，生活在这里的任何一个人都将出现在对方的视野之下。佐井对于这样的传言也有所耳闻，毕竟根部当中，确实有人提出过“是否雨水里含有感知领域的查克拉”这般构想，但很遗憾的是，迄今为止大多数潜入雨之国的根部都生死不明，偶有回来的幸运者，也只是带来了语焉不详的情报，据说是在踏入这个国家的一开始就被发现了。
但如此大范围的广域感知术，却并非是山椒鱼半藏的拿手好戏。
街上有不少人戴着雨忍的护额，但也有人明目张胆地在护额上划下一道横线，意味着不再服从山椒鱼半藏的指示。清彦和佐井互相交换了一下眼神，自己村子的忍者堂而皇之地在雨之国境内表示自己已经不愿意再服从首领的指示，这就意味着雨之国内部的乱象比他们想象得还要离谱。
清彦不动声色地踏进了一家小饭馆的大门。
“老板，两碗茶泡饭，劳驾。”
“好嘞！”
很快，热腾腾的茶泡饭就端在了清彦和佐井的面前，店主将碗筷摆放整齐，“不经意”地问道：“生面孔啊，你们是外来人吗？”
“是啊，从火之国来的。”
清彦并没有隐瞒的打算：“您这里是从进入雨之国境内我们看到的第一家像模像样的餐馆了，有什么当地的特色菜推荐吗？”
“哈哈，我们这种小地方……”
店长摸着后脑勺，寒暄着：“怎么能比得了五大国，如果是火之国而来的贵客，估计看不上我们这里的东西吧。”
“那再追加一份烤鱼，烤茄子不要放辣椒，谢谢。”
清彦看了看菜单，上面确实都是些平平无奇的普通菜色：“佐井，你有什么想吃的吗？”
“啊，我？”
一下没反应过来清彦突然点了自己的名字：“我都可以啦，清彦……大人。”
最后一下他还是紧急刹车地改口，没把“清彦队长”叫出来。
店长仍是一副热情待客的模样，转身带着新的点单离开。
“你知道的吧？他是外围的情报人员。”
佐井压低了嗓音：“火之国边境的旅店也有些是驻扎的忍者，各大家族那些不太擅长正面作战的角色往往会被安插在这种地方，等他一离开，咱们的情报肯定就会被送到他的上级那里去了。”
“就算不这样，以前的那些情报人员也都铩羽而归或者直接死在这里了。”
清彦耸肩：“既然如此就说明对方有着咱们不清楚的情报手段，那还不如走传统一些的路线。”
说完，他就举起了筷子，像是这个对话根本没发生一样——店主一只手端着烤鱼一只手端着烤茄子放在了桌上：“您点的菜齐了，还望合胃口！”
茄子、油脂和蒜蓉交汇在一起，散发出令人食指大动的香气，烤鱼也显得恰到好处，表皮裂开整齐的划痕，上面均匀地撒着调制好的香料，滋滋地冒着热气——不管这家店是不是用来做情报收集用的，所提供的食物倒是质量不错。
“说起来，我们是从外地过来的商人，对于雨之国的情况不是很了解。”
清彦突然开口：“请问，你们国家的这些输水管道和下水系统，是由谁来完成的？我们想采购这种输水管……这个应该去联系哪位匠人才好？”
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