秦王是亲眼看着小鲛人被送回去的。
彼时，秦王还在议事殿。伺候的宫女为祁嗅嗅洗干净了手上沾染的墨，便取来玄色的深衣。
宫女受过严厉的宫规管教，服侍时自然是小心谨慎，温柔至极。
祁嗅嗅本来是琢磨着等换完衣裳，便出去找阿爹，再写一遍自己的名字。奈何宫女伺候起来慢悠悠的，始终快不起来。
小孩只好乖乖地坐在龙榻上，任其动作。
她孤身坐在帝王的寝殿里，放眼望去一片富丽堂皇，夜明珠莹莹的光辉照亮了宫殿的每一处，本应是极为陌生的地方，祁嗅嗅却一点也不害怕。
只因小孩知道，这是阿爹要住的地方。
照顾她的宫女俱是静默不言，动作轻巧，久了小孩便渐渐地有些犯困。
不多时，一名面生的女官款步走了进来，悄无声息地换了殿内的熏香，又恭敬地退出去。
祁嗅嗅有些好奇，下意识瞅了一眼跟着自己的宫女。
见她们并不阻止自己，小孩便自顾自滑下了龙榻，慢吞吞地走到香炉面前，凑上去嗅了嗅。
是一股奇异的甜香，闻起来淡淡的，沁人心脾，和此前秦王身上馥郁的龙诞香截然不同。
小孩便攀着架子，踮着脚尖多嗅了几下，黑溜溜的眸子还直勾勾地往香炉里偷瞧，仿佛能透过那些镂空的缝隙，看到里头燃着发光的香料形状似的。
乡村里家家户户都不点熏香，唯一见到的烟便只有傍晚的炊烟，看得见却摸不着。
袅袅轻烟从香炉上升起，小孩仰着脑袋看了一会儿，又伸出手，抓了一把飘散的烟，凑到鼻间轻嗅。
可烟又如何是能被抓住的？她便用小手耐心地捉了好几下，确认实在抓不住了，才安静下来。
稚童懵懂天真，连嗅闻熏香都透着满满的孩子气，还有些可爱的笨拙。
身后几名宫女皆是赵高按秦王吩咐，特意挑选的年纪较大、行事妥帖的人选，见状皆低头敛笑，掩饰眼中溢满的怜爱。
毕竟宫中少有真正天真烂漫的孩子，愈缺什么，人们便愈发珍爱什么。
眼看着小娃娃玩得差不多了，身后的宫女便请她回去梳头，祁嗅嗅只好松了手，跟着宫女回去。
只是不知为何，自重新坐下，宫女缓缓替她梳头簪发开始，小孩精致美丽的眉眼便不断地往下耷拉，小脑袋也开始一点一点地打盹，最终到底是支撑不住，蜷在了龙榻上，安然睡熟。
宫女这才完成了使命，退了出去，回禀秦王。
男人颀长挺拔的身影从殿门外投射进来、遮蔽了日光，里头的宫人便纷纷跪伏，甚至不需要通报。
秦王一路入殿，遣退众人，方撩开垂帘。
靠近龙榻时，小孩正在床上无意识地摸索着什么。
她明显已经睡着了，可小手依旧半蜷着在榻上抓，似乎在寻找什么。
秦王俯身看她，抬手将小娃娃头上的玉簪取出。
宽大的衣袖垂落，正好落入祁嗅嗅怀里，被她拽住了，压在小胳膊底下。
八卦镜无声无息地挪了过来，将绮丽的红光笼罩住睡着的小孩。
秦王欲收回手，衣袖却被扯住，便微微使巧劲将袖子抽走，又把祁嗅嗅自己的衣袖放到了她的手心里，正好让小孩握着。
做完这些，秦王方攥着玉簪，直起身，负手看着红霞再次笼罩寝殿，小娃娃消失无踪。
***
镜中半日，镜外三日，也即倘若秦王打了六日仗，小鲛人在镜中才只是生活了一天。这样迥异的时间流速，唯有秦王与八卦镜知晓。
故而，祁嗅嗅在行宫待了一个时辰，被送回去时，她也不过是离开了一盏茶的时间，并未曾被村中的人发现异常。
只是，八卦镜并未将祁嗅嗅送回消失的地方，而是送回了她住的茅草屋……
春日午后，简陋的茅草屋坐落于村庄最西边，屋子后不远处便是成片的桃林，四周苍天的古树遮蔽了大部分日光，使得屋内外俱是幽冷而萧索。
本还算整齐的茅草屋经过严冬酷雪的摧残，接着又是连日来春雨的洗礼，如今已然变得破败，几乎不能住人。
然而此时铺着草席的炕上，偏生蜷缩着一名身着玄色华美深衣的稚童。
稚童阖眼安睡，一边小手枕在脸下，长袖散开，露出藕节般嫩白无暇的一小节皓腕，另一手则五指拢于衣袖之中，连一点手指尖都不曾露出。
袖中攥紧的小拳头畏寒般环紧了自己，牢牢贴着容易受凉的小肚子。
单薄的小胸脯轻轻起伏，许是先前倦极了，小娃娃睡得极沉。
午后的日光透过支起的小窗，缓缓攀爬而入，渐渐来到了炕上，本是光线不佳的屋内逐渐亮起。
这一幕恰好映照于八卦镜上，有些晃眼的日光一晃而过，连带着斜倚于王座上的秦王都微微眯起了幽深的长眸。
帝王言出必行，许诺了要送小鲛人归乡，便会全程看着。
男人漫不经心地透过镜子，扫视屋中陈旧的桌椅，敛起眉，看不出心思。
而此时炕上，祁嗅嗅所穿深衣无声散开，墨金色绣线滚边的广袖迤逦铺开，些许覆于小孩腰间，又往下垂落于草席上。
其中绣着的暗纹被暖暖的日光照耀，竟生出了点点星光熠熠，远看分明无甚区别，近看之下却是光华流转。
秦王尚黑衣，自是满意小娃娃如此穿着，赠予祁嗅嗅的，亦是尚衣局唯一一套为未来公主缝制的深衣，其用心程度、设计奇巧，自不用说。
须臾间，约莫是入了梦，小娃娃忽得蹙起眉，不满地呢喃了两声，精致的小脸贴着枕住的手心，蹭了两下。
也不知梦见了什么，只着罗袜的小脚突然蹬了两下草席，像是在发脾气。
秦王见状兴味地挑了挑眉，意味不明地轻哼一声。
若忽略屋中的简陋，此刻容色姣好、睡态娇憨的小娃娃，俨然便是娇养于深宫的懵懂公主。
床头的八卦镜始终泛着微微的红光，持续不断地笼罩着这座茅草屋。
故而，如此奇异而美丽的场景，便尽皆透过了八卦镜的传递，被秦王纳入眼中。
***
议事殿内，秦王此刻正身着玄色龙袍，端坐于王座上，听着下首大臣汇报朝中事务。
殿中央，尉缭跪在地上，一丝不苟地汇报着连日来赵国的动向:
“……此次陛下亲征，军心大振，秦军占领漳水流域，赵国又忙于攻燕，救援不及，朝中动荡，可谓元气大伤……”
“嗯。”秦王垂眸听着，锐利的鹰目微阖，时不时应一声。
目光所及之处，却是八卦镜里安睡的小鲛人。
“……臣以为，赵已是强弩之末，可趁胜追击。”尉缭说完话，恭敬地等待帝王裁夺。
秦王闻言，无声将八卦镜收起，抬眸看向臣子，思忖半晌，方敛眉，沉声道:
“爱卿言之有物，然孤以为，百足之虫死而不僵，即便此次战役赵国大败，其根基依旧不可轻易撼动。
秦欲统一天下，于各国坐落方位而言，韩国乃是最明显的障碍。若要越韩攻赵，亦或是其他国，难免同此次赵国被我军偷袭一般，若是半道杀出齐国魏国……我军却远在赵国边境，如何回秦支援？”
“这……”尉缭双目一睁，神情渐渐变得凝重起来。
“以秦当下之兵力国力，还不足以做到攻守兼备，守住了国土，便无兵征伐；出兵征伐，又无力于危急时刻驰兵回援。如此，再贸然出兵，只会致使秦丢失原有辖地。”
秦王眸色沉沉，并不像在争论，而仅仅是陈述，显然胸有丘壑。
而他所说的，也确实是事实。
尉缭听了解释，恍然大悟，当即笑着躬身道:
“陛下所言甚是，是臣思虑不周了，民间尚且有后院起火的典故。若我军攻打赵国，其他国势必会趁机对秦出手，想要攻赵，当务之急还是需要解决这个隐患。”
“嗯，工欲善其事，必先利其器。”秦王轻攥手中扳指，下了决断:“如何统一六国，暂且有待商榷。如今当使秦军休养生息，屯粮练兵，国力富余，保有随时征战之力，方是要紧，否则，一切战略皆是空谈。”
尉缭及众大臣便躬身行礼:“陛下圣明。”
秦王便就如何屯粮练兵，与臣子商议了总体的策略与具体的实施方案，又各自任命了负责的官员，其中自然以李斯、尉缭为首。
眼见着事情安排妥当，众人正待自请告退，李斯却突然出列。
“陛下，臣有一事不明。”李斯躬身。
“但说无妨。”秦王语气平静，眸色却已渐冷。
李斯见状心中一凛，躬身道:
“今日之前，陛下分明有意出征攻赵，对韩国亦有讨伐之心，如何一日之内，便改了主意，决意休养生息？一鼓士气，再而衰三而竭，若军中将士因此休养之策而懈怠，得不偿失。”
秦王当即便冷了脸，猛地将手中竹简掷到殿中央，沉声道:
“爱卿欲劝孤攻赵，可知近五年战役中，秦境之内，已死了多少百姓。”
话音刚落，李斯瞳孔便是一缩，当先捡起竹简，垂头翻看。
起初他尚且能保持面色如常，然而随着竹简上呈现出来的伤亡人数愈来愈多，甚至其中死去的多半是家中壮丁充军、只剩老弱的人家，一时双手攥紧了竹简，手背青筋爆起，立时扑通一声跪下。
“孤为何决意休养生息，尔等竟不知？”秦王嗤笑一声，便直接命宫人将桌案上的竹简都分发下去，正好一人一册。
“不知便罢了，孤不提，你们也不问，当真是只知行军打仗？自己好好看看。”
众大臣闻声便知大事不好，抖着手接过竹简，一时心中惴惴。
陛下暴怒，论理乃是突发情况，然而此刻竟准备了一车相同的竹简、人手一册分发下来，莫不是有备而来，就等着整治他们？
尉缭悄悄瞧了一眼李斯，见对方果真疼得面目扭曲的模样，心道李大人这次做戏当出头鸟，属实尽职尽责，恐怕是早已同秦王商定好了，在为陛下分忧。
一时间，尉缭也捧着竹简跪下，细细看完后，同样砰砰砰地磕头。
其余大臣见此情景，心中拔凉，还有什么不明白的？
显然，帝王是在让尉李两位做好表率，明明白白地告知众人，他今日发难便是有备而来，蓄意为之，并且光明正大。
虽有些不按常理出牌，但秦王从未于政事上儿戏，此次如此安排，显然竹简中记录的乃是影响国之根本的大事。
殿中一时气氛凝重，只余磕头声。
众大臣相继阅读竹简，先是被其中伤亡百姓的数量惊住，再往下看，竟是各地贪污剥削百姓的狗官罪证。
而此次贪污名单中的大臣，没有一位是此刻待在殿中的，可见帝王是有备而来，早已为这些人定了罪。
而被召集而来的他们，显然无形中入了帝王的阵营，一时心神巨震，俱都自觉跪下请罪，叩首不起。
“臣等无能，愧对百姓，愧对陛下！”
秦王闻声，抬眼审视众人，目光如刮骨之刀般寸寸扫过，半晌方道:
“诸位爱卿可知，如今秦军中，多少将士多年未曾归家？自商鞅变法，本朝尚武，挣军功可得爵位，凡充军者，待遇比之普通农耕人家，要好上千百倍。
可试问，这是百姓自愿的么？否。不过趋利避害罢了。
不充军，逃役者全族问罪。充了军，若能出头挣得军功倒也罢了，阖家欢乐。若不能，亦或是战死沙场，家中老小当如何？
孤之大秦，谓之强国，却时有老弱饥寒交迫，冻死街头。”
话音刚落，在场众臣便纷纷垂首，哑然无言。
乱世之中，个人尚且自顾不暇，以至于众多权臣谋士、乃至于一国之君，都遗忘了百姓仍在受苦。
秦王起身，居高临下地盯着跪着的臣子，沉沉道:“孤起初不知。尔等也不知。朝中王公大臣、地方官员，皆不知。知之者，乃前线上阵杀敌的士兵，然，其能否活着从战场归来，亦未可知。”
李斯听完，已是双目赤红，弯腰用力磕了三个头，方垂首道:“臣明白了，臣为军中将士，叩谢陛下。”
众人见状，照样愧悔，长跪不起。
秦王今日安排这一出戏来警示众臣，自不是为了让李斯等心腹替自己歌功颂德，一时不耐地将人挥退，拍板定音。
“诸位爱卿既知百姓之苦、军功制度之缺陷，更当全力配合改革，使本国此次休养生息举措顺利实施，再者……清查辖地，惩治污吏，竭力杜绝贪赃枉法与剥削百姓之事，更是尔等本分，孤不愿看到任何一人阳奉阴违。”
“遵旨！”众臣当即领命，打起了十二分精神，各自退出大殿，尽责办事去了。
八卦镜默默杵在一边看了这出戏，忽而显出一行字:【这便是主人命我查伤亡人数的缘由，为了以数据说话，借机改进秦国的军功制度？】
秦王负手往外走，见状脚步丝毫不停，显然无意接话，径直离开大殿。
八卦镜却是不死心，又问:【主人决意改进军功论赏制，补贴救济百姓，可是因为得知小鲛人的父亲也充了军，见她孤苦无依，才想到了秦国的百姓？】
秦王忙于政事，何曾有功夫与镜子闲话，再者帝心难测，窥视帝王用意无异于自寻死路。
“噤声。”男人被八卦镜吵了一路，愈发不虞，侧头瞥了一眼。
八卦镜便不受控制地飞了出去，呛啷一声砸在墙上，碎成了无数片。
然而秦王如此反应，八卦镜更是笃定这一切与小鲛人有关，当即喜不自胜，暗自告知了阴镜，命阴镜守好祁嗅嗅。
秦王并未将八卦镜的质疑放在心上，只缓步进入寝殿，心中思虑的却是改革之事。
现阶段，秦国休养生息未尝不是一件好事，毕竟，商鞅变法保留下来的按军功进爵制度，虽然激励了百姓参军，但也导致近几年来，无数士兵战死沙场，家中老小无所倚仗，又饱受权贵剥削，自然没有活路。长此以往，天下必乱。
可……如此一味休养生息，补贴安抚百姓，难免有些耽误养兵练兵时机，农耕方面与它国相比，依旧无太大优势。
故而，待回了寝殿，秦王便召来了八卦镜。
“异世能人，可有擅农耕、可提高量产者？”
八卦镜登时精神一振。
【自然有，是否确定召唤末世异能农场主，助你一臂之力？】
秦王垂眸品了口茶，似笑非笑道:“孤只听得懂人言。”
八卦镜默默腹诽，换了个翻译:【是否确定召唤……身怀奇技、于人间末日时催生农作物、拯救万民于水火的农耕大师迟饱饱？】
秦王:“孤看你是活腻了。”
八卦镜见势不妙，立时镜面几番变幻，将小鲛人拉了出来。
小娃娃正躺在炕上睡得呼呼的，嘴里又嘟囔了几句梦话。
秦王还未及动手，便听见祁嗅嗅呢喃了一声，呜咽道:
“……阿爹莫丢下我……”
男人毁镜的心思登时歇了一大半，确定祁嗅嗅未醒，手一收将八卦镜隐没。
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