那日水宪在“小楼”与贾放闲谈时, 曾提起镇国公府与荣国府之间的这一出“官司”, 镇国公府迟早顶不住要低头。
贾放也没怎么放在心上, 继续每日代替躲在家装蒜的贾赦出面，照管就“小楼”的生意，研发各种新品。
谁知几天之后, 他回到荣府，在门口见到了镇国公府的车驾。贾放心头“噌”地火起，问自家门房：“是镇国公府的人来了吗？”
门房答说：“是镇国公牛大人亲自来了，现在正在荣禧堂上和咱们国公爷说话……”
贾放双拳一握，加快脚步，直冲进荣禧堂的院子, 连门房的话也没听完。那门房被抛在他身后，提高声音大喊：“三爷您别动气，镇国公府来人是……”
贾放一进荣禧堂的院子, 便放慢了脚步。他见到荣禧堂前, 空旷的院子里，竟然放着一副担架。
担架上躺着个人。
这人形容相当凄惨, 这么冷的天, 只穿了件单衣, 在寒风中卧在担架中瑟瑟发抖。他右腿的裤腿高高挽起，露出右小腿又红又肿。
贾放走到跟前，正好和担架上的人面面相对，对了个正眼。这货不是别个，正是镇国公府的小公子牛雍牛岚山。
牛岚山一见到贾放, 登时流露出愤恨的眼神。贾放则好奇地问了一声：“你……你这是，腿又被打断了？”
牛岚山牙磨得格格响，不知是疼的还是气的，半晌，终于躺在担架上点了点头。
“可见是你自己一向与人好勇斗狠，所以才时常被人打断腿。”贾放心想这倒好，可见牛公子秉性如此，再受什么伤都是自找，应该与贾家兄弟几个无关。
可这时贾赦出来，一眼瞅见贾放在与牛岚山对话，赶紧一把把他拉过来，小声说：“别去招惹他——”
贾放头回见到贾赦脸上现出恻然之色，竟是在可怜眼前躺在地上的这位牛家公子。
“他很是可怜，原本被我打断的胫骨都快长好了，楞是被他老子又给打断了。”
贾放：……
他震惊了一会儿才反应过来这个事实：所以镇国公牛清不是上门来兴师问罪，而是……负荆请罪？
竟然用的这种法子，已经长好的腿骨，又硬生生打断？那得多疼啊！
贾放心底也生出歉然，牛小公子竟然受了这二回罪——镇国公府的态度，岂止是一百八十度大转弯，连负荆请罪的法子都用上了，就是来乞荣国府原谅的？
这时荣禧堂内响起一个粗豪的声音：“贾大人，贱内上次前来贵府冲撞了夫人，我也是不知情的，现在罚她跪祠堂去了，起码跪三天三夜，不给吃饭。下官在此代贱内给夫人赔个不是，请大人与夫人大人有大量，不要再计较。”
贾代善端坐在荣禧堂上，下首坐着一个身材高大的中年汉子，没穿官袍，只是一身常服，眉眼之间能看出牛岚山的遗传特征，贾放判断他就是牛岚山的爹——镇国公牛清。
看起来镇国公府向荣国府赔罪的姿态已经都摆出来了。贾放忍不住想起水宪日前的推断：镇国公府在这件事上会“顶不住压力”——果然这就顶不住了。
贾代善听了牛清的话，脸上没有丝毫喜怒，相反他只是低着头，看着面前的茶盅，轻轻一口气，吹去茶水表面的茶叶沫子，然后才慢慢地开口：“那顺天府的案子……”
“撤了，早撤了！”牛清哈哈一声笑，接着又转头望着外面狠狠地呸了一声，“都是那混小子胡闹，贱内又是个没脑子的，才闹出这种事。叫外头人平白看我们两家的笑话。”
牛清转头的时候一眼瞥见了贾赦与贾放，赶紧站起来招呼：“这就是府上的大公子与……三公子吧？”
贾代善也看见了这两个儿子，当下把贾赦与贾放叫了进来，命他二人向牛清行礼：“见过镇国公。”
牛清应当是武人出身，站起来比贾赦贾放高出大半个头，一双手像蒲扇似的。他一见到贾赦与贾放上前行礼，仿佛便慌了神，赶紧伸手在怀里四处寻找，同时口中急急忙忙地说：“见面礼，见面礼……给三公子的见面礼……”
他突然从怀里掏出一张纸，局促地往贾放手里一递，道：“今日初见三公子……还有大公子，小小礼物，不成敬意，还请笑纳……”
贾放只瞥了一眼便怔住了：牛青塞过来的这张纸上赫然写着“房契”两个大字。
这个时空里，长辈给晚辈的见面礼，可以是金银锞子、金锁银锁，也可以是笔墨纸砚、文房四宝，哪里有见面就送房契的。
还好贾放动念动得快，转身一递就递到了贾赦手中：“看，这是镇国公大人送来的……”
贾赦也是个精明的，登时把房契上的内容高声念出来：“东门市三层商铺、门市五间、内堂七间……哟，牛大人，您这怎么错把‘东门涮肉’的房地契给拿出来了？一定是搞错了。”说着他飞快地又把这房契塞回牛清手里，拉着贾放齐齐退了大半步，让牛清即便想追也追不上。
凡事反常即妖，哪有镇国公府这样的，前几天还气势汹汹地要打官司，讨还公道，今天就诚心诚意地上门赔礼道歉，连“东门”的地契都送来当做赔礼？
贾代善这时也站起来了，他走到牛清身边，轻轻地拍了拍对方的肩膀，叹息一声，道：“老牛，想当初我俩都在营中的时候，兄弟一般，亲密无间，一道出生入死，如今竟这样生分了……”
牛清闻言，却依旧惶恐，瞟了一眼贾放，眨了眨眼，方说：“确实是犬子无状，过错在先。万望大人海涵——”说着就要把地契递上。
贾代善只肃然道：“收回去！”
“这件事两家都有错，你家小儿做生意不择手段，我家小儿则无端端对生意场上的对手拳脚相向——要我说，犬儿的责任还更大些。今日怎么可能要你这样的赔礼？”
“再说，你把这铺子直接赔给我家，令郎心中不服，犬子也未必乐意。”
贾赦乖觉，马上补上一句：“是呀，我还盼着岚山能早日复原，这生意越做越兴旺。好不容易能棋逢对手，两家一起，你追我赶着才有意思。”
牛清脸色有些惶然，依旧望着贾代善：“大人真的不肯收？”
贾代善果断地摇摇头：“断不可。”
贾放也觉得不能收：如果贾家收了，这算什么？借势欺人，巧取豪夺吗？要是两家真的这样“和解”了，往后御史台不会参上一本，说贾家借势谋利，牛家则成了被欺凌的对象？
总之，便宜不能随便捡，别人的赔礼也不能随便收。
“那……”牛清搓着手，“下官还有什么可以补偿府上的？”
贾代善正色道：“将令郎带回去，寻个大夫，好好整治，要是将来落下什么病根，便都是你自己造的孽。”
牛岚山被贾赦打断了小腿胫骨，伤势不算太重，只要找到一个妥当的接骨大夫，接上骨之后再好好休养，复原定然没有问题。
但是牛清上演这么一出“负荆请罪”，把已经将将要长好的腿骨重新打断，那牛岚山这条腿以后能复原成什么样，还当真难说。
牛清低头称是，嘴唇颤抖，似乎心神不宁。
贾代善又伸手拍了拍牛清的肩，他身高没有牛清的高，身板儿也没有对方壮实，但是没有比较就没有伤害，在贾放看来，荣国公的气度，确实比这镇国公要“英雄”得多。
“有些事，一步走错了就步步走错。你我身居高位，多少人盯着眼热。越是这种时候，就越是要看清脚下的路。关键时候行差踏错，便是灭门破家的大祸。老牛，你一定要把持得住啊！”
牛清立在堂上，呆了半晌，那眼神才终于慢慢活了，感激地冲贾代善一抱拳，叫了一声“贾二哥”，郑重点了点头，才向贾代善辞行。
贾赦与贾放两个人，跟在父亲身后将牛家父子送出去。贾赦与贾放使了个眼色，两人故意落在后面。贾赦小声地对贾放说：“难怪今天那两间专做牛羊肉生意的屠宰铺子又找上门来，又是磕头又是道歉，说是以后咱们要什么他们就给送什么。”
“我说怎么态度转得这么快，原来是老牛被人敲打过了。”贾赦感慨。人都说三十年河东，三十年河西——可这镇国公府的变化连三十天都没有，这也太快了。
贾放问贾赦：“这究竟是什么人敲打了镇国公府？”
贾赦摇摇头：“不知道！但来头应该不小。”他眼神古怪地看了看贾放，挠挠头说：“我怎么觉得好像比起爹他更怕你一点？”
贾放：……这种玩笑没有营养哦！
贾赦自己想想也觉得这种猜测没啥依据，便自嘲地摇摇头，转换了话题问贾放：“老三，你说咱们拿那两个屠宰铺子怎么办？还让他们跟以前一样，往咱们那儿送肉吗？这好像又太便宜他们了一点。”
看来那两家屠宰铺子，一看镇国公府也怂了，立马忙不迭地跑来找贾赦，祈求还按原来那样做生意。谁晓得“小楼”早已另起炉灶，引入了猪肉和鱼肉做火锅的材料，对那两家牛羊肉铺不像原先那么依赖了。
但贾放还是觉得两家既然投回来，就还是用一用他们，毕竟牛羊肉是火锅的常见食材，而且这两家的也确实新鲜。
贾放当即笑道：“那就借他们被吓住了的这阵功夫，让他们多做点水磨功夫，帮咱们处理一些比较难处理的食材。”
贾赦不知道贾放指的是什么，但他这个人也不是好脾气到事事能轻易就善罢甘休的。他一听，觉得贾放的主意甚妙，便狭促地拍手叫好。
自打这天之后，屠宰坊的人便叫苦不迭，他们每天要把各种牛杂、下水辛辛苦苦地处理干净，再送到“小楼”去。
“你们说，那些有钱吃酒楼席面的爷儿们，难道还看得上这些下水？”屠宰铺的伙计一边清洗着毛肚一边抱怨，“明明都是些苦哈哈的穷人才会吃的嘛！让我们洗个几百遍洗到一点儿杂质都没……这不是刁难人？”
“刁难人你也得受着，你不知道吗？是咱们铺子的老板先自食其言，断了给‘小楼’的供应，专供‘东门’。结果人现在镇国公府赶着荣国府讨饶去了，咱老板也是恨不得自打耳光，打得脆响。所以人家说什么咱们就得做什么。”
“再说洗牛杂这事儿，虽然麻烦，人家‘小楼’那边钱也给足了不是吗？那你还抱怨个什么抱怨！”
伙计想想也是，便低下头继续清洗毛肚，一边洗一边嘟哝：“这费半天劲儿地洗出来，有谁去吃它哟！”
可是在“小楼火锅”，这毛肚没用多少时日，便成为了一道被人追捧的热销菜。
“小楼”推出了一道“九宫格”火锅——这火锅比用来涮肉的铜锅还要简单，就是一口大锅，里面架上了四枚铜片，做成了九宫格的形状。
而火锅中的汤底则是一种颜色红艳艳、看上去油汪汪的红色汤底，煮开之后，香辣味四溢，据说这香味，在晚晴楼上都能闻到。
但刚开始的时候，“小楼”的伙计就直说了，必须得是性情勇烈、能吃得辣的人，才能点这“九宫格”火锅。而且劝食客们“量力而行”，不要逞强。
食客们就都奇怪了：这世上只有向外兜售生意的店家，哪有把客人往外推的食铺？——这分明就是欲擒故纵。
但就算是欲擒故纵，也没有人愿意承认自己不够“勇武”，是个怂包，所以每天特地来“小楼”尝试这“九宫格”的人，就算不多，但也总有那么十几桌。
伙计非常热心地介绍：“这九宫格，分成三类，中间一个大格，火力最猛，汤最宽，用来涮那些用武火烫熟的食材：毛肚、鹅肠、肥牛之类，七上八下就能烫熟了。”
众食客心想：这吃的都是些啥？
“四边的叫做‘一字格’，用来煮一些需要煮一会儿才能入味的食材，比如黄喉、嫩牛之类。”
众人又愣住了：黄喉又是啥？
“四角上的叫四角格，这几处火力最小，适合煮一些需要炖煮才能入味的食材，不过您不能心急，放在四角格里的且得煮上一阵子，不过那样煮出来的格外原汁原味……”
伙计一一介绍完，送上来一大盘食材，众食客便慢慢辨认：这是毛肚、这是黄喉、这是鹅肠……
再按照伙计介绍的文武火攻略来涮食这些稀奇古怪的材料，人们一试，便都被辣得不成，哈哈地吐着热气，或是灌自己两口“小楼”供应的乌梅汤或是杏仁露。
但是谁也不敢停——生怕一停下来就被人认为是“怂”，不够勇武，只能硬着头皮继续试吃，试着试着，这些稀奇古怪的食材特点终于尽显无疑。
毛肚脆，但表面那些密密麻麻的褶皱却能饱饱地吸附汤汁，只涮一涮就能很快入味。而黄喉爽脆、鹅肠滑弹，但最让人无法丢下的，却是那锅底的味道——辣，火辣辣，让人吃得浑身冒汗，却欲罢不能。
很快，在“小楼”证明了自己的勇士们，没多久又开始念叨起这种有些“自虐”的味道，以及稀奇古怪在别处吃不到的食材，便又呼朋唤友，拉上新人，继续去“验证”自己的勇敢。
一时之间，“小楼”火锅以“三大名锅”并称于世，分别是酸菜白肉锅、酸汤鱼锅、九宫格辣锅——三种都是以绝妙的滋味取胜。
不久，被打坏了的“东门”也修整了重新开始营业。“小楼”和“东门”以及其他后起之秀一样，也都经营“铜锅涮肉”。但是“铜锅涮肉”哪儿都能吃到，“三大名锅”却只有“小楼”一家有。
那种红艳艳、火辣辣却又喷喷香的汤底，还有那自带解腻功能的酸味，究竟是怎么做出来的，放眼整座京城，没有人知道。
这便注定了“小楼”在这冬日里的“火锅江湖”里独占鳌头。
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贾放见到“小楼”的生意上了正轨，便亲自去向张氏辞掉了他那两成“分红”，自己从“小楼”的生意里抽身而出，转回头料理大观园——毕竟那才是“主业”。
这时“蘅芜苑”已经建成了。负责重建这院子的工匠恭敬把贾放请回园中“验收”。算算时间就要进腊月了，只要贾放满意，工匠和小工们应该就可以各自拿回工钱，回家过年了。
但贾放并不满意——蘅芜苑的建筑质量是没有问题的，修出来的园子和他印象中原著对蘅芜苑的描述也没有差别，各种防火措施也都到位。
但问题是……贾放的那幅卷轴上，蘅芜苑所在的区域，始终都没有变成彩色。关于下一项建筑的提示也没有出现。
贾放纳闷了：问题究竟出在哪里呢？
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