“回……回贾大人的话, 大营的库房，就……就就都是这样的兵甲了。”从平南大营赶来的军需官结结巴巴地向贾放陈词。
贾放登时气笑了, 道：“本官上次问你的时候，一问军需可还充足, 二问兵器与装备可还趁手，三问士兵人数可与在册人数对得上。你当时是怎么回答本官的？”
那个军需官登时朝前一扑, 跪倒在贾放面前，答道：“报喜不报忧嘛！大营里一向是这个规矩。”
贾放将后槽牙磨得咯咯响, 心里真想将对方十八代祖宗都问候一遍。“现在倒是知道要报忧了？”
他前日里派人前往平南大营调用军需，也就是为武元县和桃源寨征用一些必要的兵器与装备, 谁知道, 偌大一座平南大营，送来的竟然是朽坏不堪, 拎起来像是网兜似的软甲，还有一百枚长矛、一百枚长刀。矛尖与刀身都锈迹斑斑, 贾放真的很怀疑, 这些兵器是不是一上磨刀石，马上就能崩断了。
原本就算不指望平南大营能够给他拨人，但至少指望对方能够提供一点兵器和装备。
现在可好，对方一句“报喜不报忧”，就想把身上的责任轻轻地卸去。这导致贾放非常想骂人——这就好比设计师、建筑团队已经全都进场了，却发现运到现场的建筑材料不仅少得可怜，而且全都货不对板。这还建个什么工程？豆腐渣工程吗？
“对不住，往后的一段时间里, 就烦劳你留在武元县里。本官这座节度使官署若是不保，你也休想保住这项上狗头——把你比作狗，这还侮辱了谁呢！”
谁知军需官误解了贾放的意思，竟然手脚并用，爬到贾放身边，响亮地“汪汪”了两声。
贾放登时伸手掩面：不，他没有在这里，也没有见识到这样的马屁精——
待抬起头，却见面前一群官员，甚至包括南方大营的将官，都似笑非笑地望着贾放，单看他如何应对。
贾放甚至没有思索，便朝那军需官虚踢一脚，怒斥道：“给本官起来！纵使你不把自己当人看，本官可没想着要和狗一起开会！”
那军需官纵使老脸如城墙般厚，此时也耐不住红了脸。
“且先将你的罪过寄下，待此次山匪缴清，论功行赏之时，再一一清算。”
吃空饷、瞒报军需的弊病在平南大营由来已久，若是直接杀了这个军需官，估计他到了阴曹地府，也要向阎王投诉的。现在贾放声明此前的渎职之罪一定会被清算，同时也给那军需官留下了一条将功补过的小缝，那军需官连忙爬起身，满脸惶然地低着头缩在一旁，静听贾放示下。
“南夷调兵的情形，可是已经打听清楚了？”贾放问一名叫做吴申庸的平南大营将官，此人虽然名叫“无甚用”，但该打听的还是都打听清楚了，顿时回答：“已经探明，南夷共调动了三路大军，共九个兵寨的兵力，朝我国境袭来。”
南夷喜欢“九”这个数字，每个兵寨的兵力号称“九千人”，因此九个兵寨就有八万多的兵力向国境上的三关两寨袭来。
但这和平南大营的人数一样，都有点儿水分，因此南夷出动的兵力大约也就在两万七千人左右的水平。
“三关两寨，平南大营至少要留两万兵力。”吴申庸诚恳地向贾放请求，心里也十分担心，这个生得如一朵花朵般鲜亮的少年高官，会否为了他自己的安全，把平南大营仅剩的一点兵力全部调往永安州——那可真是捡了芝麻，掉了西瓜。至少平南大营的人是这么认为的。
南夷有象兵，大象皮糙肉厚，在战场上冲杀起来不是那么容易对付的。三关两寨，任何一处失守，国境之内便很难再有这样的关隘能够让南方大军据险而守。
而且失土的责任是贾放也担不起的。
“三关两寨的军需是否也如此？”贾放赶紧问，伸手指着地上那一坨破破烂烂的软甲。
吴申庸没想到贾放关心起这个，愣了一下才答道：“边兵镇守关隘多年，武器与兵甲一向时时保养，倒没有像大营中这样急缺……”
贾放顿时舒了一口气，道：“这就好。”
军方的几个将领顿时相互看看，心中都对贾放生出好感——别看这名节度使年轻，可也是知道轻重缓急的。
贾放可不知道他这舒的一口气已经帮他赢得了一部分军方的好感，他顿时点头：“准你等所议，平南大营两万边军，调往三关两寨，抵御南夷大军。”
“派遣夜不收在十个州县中侦查山匪的痕迹。永安州尤其留意‘铜环三六’的踪迹。平南大营余下的兵力暂且机动，随机应变。”贾放宣布了目前的兵力分配结果。
面对区区山匪与南夷，偌大的平南大营竟如此捉襟见肘，这与官员大量吃空饷不无关系，但是现在战事就在眼前，就地调查惩处显然已经做不到了。唯有让军官们心中有数，这件事他之后一定会追究，而现在勠力向敌，或许有一丝丝将功赎罪的可能。
“而你，留在武元县！”贾放告诫那个军需官。这军需官姓薛，单名一个景字。薛景听见这话，登时苦了脸，躬身道：“是！”
*
不久南方各州县的情报聚拢到一处，终于绘出了这次南方“铜环三六”反叛的全貌——铜环三六总共出了两个寨子，八千人的兵力，打着为兄报仇的旗号，五千人逼近永安州；三千人向邻近的永宁州攻去。
贾放看到这人数的时候，直觉冒出一句：“不可能！”
此前没有一点风声，南方州县里突然悄无声息地冒出八千山匪——试想这山匪平时吃啥、喝啥、住在哪里？他们如果是寻常百姓，官逼民反，那么他们的家眷在哪里，妇孺在哪里？这些都没有，又怎会是寻常百姓？
这凭空从石头缝里蹦出来的八千山匪，直接验证了此前他听到过的传闻：这些根本就不是什么山匪，而是某些人养的私兵。
这山匪的出现，将给贾放在南方的名声带来极坏的影响。此前他在桃源寨和武元县所做的一切改革，马上变成了“弊政”与“苛政”，成为了官逼民反的理由——可笑贾放这都还没有怎么在整个永安州大展拳脚，他只动了武元县的土地所有权，就引来了这么大的反弹？！
——某些人这是多恨他，多盼着他赶紧走呀！
贾放已经能够预想到，南方这一闹“山匪”，京里都察院会怎样给他扣各种大帽子了。
而贾放原本就不是个愿意掺和政治事务的，京里的各种压力估计得由他老爹贾代善替他顶着。
好在除了贾代善之外，夏省身老大人待在武元县，亲眼见证贾放的各种所作所为，也能为他提供一些言论上的支持。
于是，贾放索性和荣府里打了招呼，这一段时间里连大观园都不回，将全副精神都放在武元县和桃源寨抵御山匪的工作上。
*
正如早先南永前预测的，平南大营里预留的一万兵力，必须分出两部分给永安州府和永宁州府，保证两个州府里大量百姓的安全。剩下能支援武元和桃源的兵力少得可怜。唯一值得欣慰的，是永安州正好位于平南大营到武元县的路上。平南大营的兵力过来可以先驻扎在永安州，然后再视情况增援武元县。
武元县这时开了县库，将县城里所有可以用于防御的兵器全部取了出来，分发给县吏、衙役和民夫。这些兵器有些甚至是三十年前留下的，在那个倒霉军需官薛景的带领下，着铁匠和木匠将这些兵刃一一修缮到能用的状态。
守城能用的武器除了这些兵器之外，就是将民房拆除，拆下来的滚木礌石。现在武元县还没有遭遇大规模围城，倒也不必急着拆房子。
同时县库敞开，大肆存储百姓们从各处送来存粮——武元县有过被围困半年之久的历史，这也证明，只要武元能够储够粮草，有城墙庇护，城内又有水井可供吃水，百姓们躲在城里，撑个半年应当没有什么问题。
每次武元百姓们路过武元县正中的文庙，看见那节度使府署的大招牌，心里都能略感轻松：毕竟平南节度使大人的府署也在这儿，就算是山匪真的人多势众，那朝廷也一定不会不管贾放贾大人的吧？！
贾放却并不总是留在武元县里。他已经收到了滴翠亭送来的情报：确认桃源寨将是铜环三六的直接攻击目标。
滴翠亭已经探明：铜环三六的人近来清空了桃源寨附近一座村落，驱散了那里的百姓，进驻了八百至一千人，就躲在那村中。据说铜环三六本人很可能也在那里。
贾放看到情报也不免感慨：用这种手段，驱散一座村庄，躲在那里，准备攻击，更加证明那绝对不是山匪，而是私兵——只不过他们刻意躲在附近等待，反而暴露了自己的行藏。
要知道，桃源寨和周围每个村落都有密切联系，那个村的百姓，从哪一天开始，突然约好了不来赶集，桃源寨不用想也知道那里出了问题。
贾放决定马上赶回桃源寨去——毕竟那里是他最重要的根基。
他将武元县城的事郑重托付给了郑伯宜、南永前和袁化——当然前面两位是主要的，但是不带上袁化也不大好意思。
他没忘了嘱咐人照料夏省身老爷子的身体，也没忘了让滴翠亭的人继续暗中盯住刘家和赵家。但是无论旁人怎么劝，贾放都拿定了主意不动摇，他不能留在拥有城墙的武元，他必须去桃源寨。
早先被贾放骂得狗血淋头的军需官薛景，听说了节度使大人即将赶往桃源寨的时候彻底被震惊了——贾放贾大人……就真的，这么不知天高地厚吗？
对方是山匪，是数以千计的山匪——或者比这更糟糕，是专门为了对付贾放而存在的私兵。
薛景也没顾上贾放依旧不待见他，在贾放离开武元之前，坚持和贾放见了一面。
“贾大人，贾大人……您等等，小人想问您一句话……”薛景大声说。
贾放带着贾乙和丙丁，正大步流星地赶向“武元——桃源”的车站。听见薛景的喊声，贾放竟破天荒地停下脚步，表示愿意聆听他的问题。
“贾大人……”薛景赶上贾放的时候，已经连呼带喘，上气不接下气，喘了片刻，才总算匆匆忙忙地问出了他想问的那个问题。
“您……您明知桃源寨是山匪的目标，您为什么一定要去呢？”
贾放着实没想到，这个曾经在自己面前学狗叫的军需官，竟然追出这么大半里地，问出这样一个问题。
为什么一定要去呢？
是因为桃源寨是他的根基之地，有重要的利益在那里，不能舍弃吗？
还是说虽千万人吾往矣？
贾放突然笑了，他想起了刚刚认识四皇子周德璋的时候，对方曾经随口说过的一句话。
——不想做一个微不足道的人。
“那是因为本官……因为我，不想做一个微不足道的人。”
人的一生中，总会有那么一些时刻，被内心的渴望在背后轻轻地推着，身不由己地向前走。不能停，也停不下来。
“桃源寨需要我，所以我会在那里，就这么简单。”贾放笑着对薛景说，“也许有那么一天，你也会明白。”
薛景似乎听明白了，又像没明白，迷迷瞪瞪地站在当地，眼见着贾放带着两个随从越去越远了，突然想起了什么，快步敢上前，大声说：“贾大人，贾大人，下官有一策，愿献于大人！”
贾放已经走进了停泊在木轨上的有轨车驾。马车夫一直坐在驾车的座位上等着他们。
这是“武元——桃源”的最后一班有轨马车，这一班之后，无论是武元还是桃源，两处都会进入战时状态。
人们原先的生活状态将被彻底改变——桃源寨不再办集市，每天往返的邮递员也不再穿行于各个村寨，桃源寨那座终日隆隆响着的水车，也将无人照看，无人利用它的动能远远不断地纺出纱，织出布匹……
生活从此便不同了。
但是每个人都能做一点什么，力争让生活早日回归正轨。
这名曾经窝囊无比的军需官薛景，此刻大声朝贾放呼喊：“贾大人，请您等一等！”
贾放终于再次停下脚步，扭头望向薛景。
“大人，下官有一策，献于大人，或许能有些用处。”贾放停下脚步，薛景却反而有些迟疑。
“说吧！”贾放展颜一笑，是他那招牌式的坦白笑容。
“下官以前也曾经历过军需不足，军中士兵没有软甲护身的情形。后来军中曾经临时使用竹篾编的蔑甲护住要害部位，蔑甲轻便，编织细密之后对于防护蛮人的竹箭、竹矛，都有一定的功效，不能说百分之百能防住对方的攻击，但是穿戴蔑甲的士兵，比没穿戴的存活率要高上不少——”
听见“存活率”三个字，贾放已经觉得这个军需官肚子里可能有点料。他冲薛景一拱手，道：“多谢！”但随即想起历史上某个经典案例，赶紧又问：“火烧藤甲兵那种？”
薛景摇头：“不是藤甲，不用桐油浸的那种，只是用竹篾编成，里外总共三层，护住要害脏器，套在士兵身上，就算是有所损伤，也不会是致命伤，士兵活下来的机会很高。”
“小人说这话也没有什么根据，只是将以前的一点点经验说与大人知道，”把一堆话说完，这薛景依旧惶恐得要命，躬身对贾放说道，“若有唐突之处，请大人勿怪。”
贾放已经明白了这个小军需官的无奈与挣扎，于是也伸出双手，向薛景长长一躬，一揖到底。
“薛大人言重，容易此法能奏效，本官感激无尽。”
“很高兴见到，薛大人，终于也不愿做一个终生碌碌无为、微不足道的人。”
作者有话要说：第一更
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