容桂不禁仰起头, 看着苏若华那张秀美不可方物的淡漠脸庞，头一次的心底里生出敬畏。
有那么一瞬间, 她当真想低头求饶了, 这不是她所想的宫廷。
她本是江南小地方人士，其父是个不第秀才, 祖上略有几分薄产, 全家只靠这份田产度日。偶有一次，时来运转，此人在自家地头掘出一方肉芝, 卖与城中富贵人家, 换了一笔钱财。此人便用这笔钱托人找门路，捐了个芥子大小的官。既有了官帽, 便有来财的门路, 不上两年竟也算得上家境殷实。
这世间大多男人，有了钱权，便要生出许多花花肠子。
乃父亦不例外，使了一笔银子, 自勾栏里赎了一名颇有几分姿色的大龄歌女为妾。而这歌女，便是容桂的生母。
容桂是庶出, 母亲又是乐籍出身，她若是个儿子, 兴许还好些，偏偏又是个女儿。
父亲的漠视，主母的白眼, 而生母又将全副心思都用在如何打扮妖艳、如何谄媚争宠上，从不照看她这个亲生女儿。若父亲不来母亲的屋子，母亲便拿把藤椅，坐在廊下，一面要她打蒲扇，一面一句句的苛责她。
怨她不是个儿子，不能让母亲有个倚靠。怨她怎么不及正房的孩子聪颖讨喜，能把父亲拉到这边来。
母亲是勾栏出身，口舌甚是锋利，那张朱唇之间吐出的一句句言语，都如鞭子似的，抽打在她单薄的身躯上。
这日子，一直持续到庆和元年，朝廷下来采选秀女。
她的嫡姐已然出嫁，家中唯有她一个女儿，也只能是她。
当着父亲与主母的面，容桂怯怯的不敢言语，然而心里却有几分庆幸——若非姐姐出阁，这件好事还落不到她的头上。
她还记得临走前的那天夜里，生母罕见的抱着她哭了一夜，一会儿舍不得她，一会儿懊悔这些年对她不好，然而说最多却是要她进宫之后力争荣宠，出人头地，好给她们娘俩出口气。
容桂始终记得她母亲那双满含泪水的不甘眼眸。
进宫之后，她将随身所带的所有财物都用来贿赂内侍省的管事，只求调拨到一个好去处。
于是，她便到了恭懿太妃处。
原本以为，太妃这儿该是一等一的好地方，既是皇帝的养母，又是长辈，宫里人人敬重，在这里当差风光体面。何况，主子不是正承宠的嫔妃，也不会防有着手下宫女的心思。甚或，为了稳固自己在宫中的地位，蓄意捧几个上去做宠妃，也是情理之中的事。
容桂本以为自己的如意算盘打的精妙，不曾想跟了太妃没多久，太妃便出宫来了这甜水庵。如此，莫说上进，就连皇帝的面，一年都见不到一回。平日里，还受这苏若华的管辖指使。
她本已存了一肚子的气，好容易今岁娘娘寿诞，盼来了皇帝，居然又将她撵开，进宫谢恩这等露脸的差事，太妃也指给了苏若华，这让她如何甘心？！
原以为，进了宫荣华富贵就在眼前了，不曾想竟是比在家时还要难熬。
一肚子的气恼便转成了愤懑怨怼。
她到底年轻，未经世故，心里的事便压不住，露在了脸上，于是被春桃抓了小辫子，终是惹恼了太妃。
容桂本当这一切都是自己时运不济，都是苏若华与春桃从中作梗。
直至今日，听着苏若华说起那些往昔旧事，那些曾经在太妃、皇帝身侧服侍的人，也曾风光一时，也曾是主子们的心腹臂膀，居然就这样轻易的消失在宫廷之中，甚而自己都未听说过她们的名姓事迹。
这便是宫廷，埋葬一个人，就是这般容易。
花团锦簇的背后，是森冷可怖的杀机。
容桂只觉不寒而栗，然而看着眼前巧笑嫣然的苏若华，依旧强撑着说道：“然而，姑姑不也过来了么？姑姑如今不也好端端的么？姑姑也未免太看不起人了！”
苏若华笑意渐深，意味深长道：“看不出，原来你人小志大。既是你志向高远，我自也不会阻你的前途。”说罢，她便丢下容桂，转身离去。
出了柴房，苏若华面上的笑容尽数敛去。
这一番试探，她只想瞧瞧容桂是否受了谁的买通指派，所以心思逐渐野了，不服管束起来。
一通连吓带诈，这容桂果然吐露实情，原不过是一番想要争荣向上的心思罢了。看她那慌张神情，也不似作伪。苏若华在后宫多年，这点看人的眼力还是有的。
后宫之中，这等蠢女人实在太多，倒也不消费多少心思，丢着不管，任她自生自灭也就是了。
这把恐惧的种子，已是在她心里种下了，往后怎样抽枝生叶，又或索性她就学乖了，就全看她的造化了。
苏若华自回住处，与春桃商议如何收拾行装，大件的器物不必她们操心，率先第一件便是太妃娘娘的那些衣裳。
恭懿太妃在此地住了小三年，说长不长，说短不短，四季衣裳也存了几大箱子，穿着穿不着的，收拾起来也是一件累人的活计。
春桃疑惑道：“这回宫的事儿还未有准儿，姐姐如此，未免过于急躁了，恐太妃娘娘要嗔。”
苏若华微笑道：“这个尽管放心，回宫是必定的，再两日就是娘娘寿辰，绝不会过了那日。”
春桃越发迷惑不解，然而这两年下来，她只笃信一件事——听若华姐姐的，一定没错。
当下，两人便着手拾掇。
收拾了片刻，苏若华想起一件事来，问道：“昨儿我不在，娘娘打发你去见茶棚那位大人了？”
春桃一面叠着一件盘花纽对襟薄纱衫，一面随口回道：“是，姐姐不在，娘娘想着厨房做了些素点心，打发我送去。”
说着，忽又笑道：“这位大人也真是古怪，生的是俊，见人总是冷着脸，你说十句他没有半句，倒是拿热脸贴人冷屁股。我是不爱跟他说话的，也不知姐姐怎生受得了？说来也奇，这次我去见他，他倒先同我说话了。先是看了点心，说必定不是姐姐做的，又黑着脸问我，姐姐去哪里了？平白无故的，谁要受他那气？欠他的吗？我当场就给撅了回去，说姐姐是他什么人，去哪里要他管么？就没理会他，径自回来了。”
春桃声音甜脆脆的，自顾自叽里呱啦说了一大通。
苏若华立在一旁，倒有些怔了，回想起适才回来路上，霍长庚那些异常的言行举止，便有些不自在起来。
她静了一会儿，便说道：“他身份不同，在此地护卫娘娘三年，也保了咱们三年安泰，功劳苦劳都是有的。你我都该敬着些人家，怎能如此无礼。”
春桃说道：“话虽如此，谁叫他这样追根刨底打听姐姐的事，还一点儿也不客气。谁是他奴才？”
苏若华倒有几分诧异，心里暗道：这位霍大人打听我做什么？若为差事起见，他也该知道春桃亦是太妃娘娘身侧服侍的人。
思来想去只是不能明白，索性也罢了。
李忠回宫复旨，将事情原本一一转述了皇帝。
陆旻眼看送出去的发钗竟然又完璧归赵，一股无名火腾的便烧了上来。
他还从没碰到过如此油盐不进的女人！
若是旁的物事也罢了，这发钗可是他的心意！
上面的刻字，他为了不假手于人，还特特寻了个造办处琉璃坊的老匠人，学了许多时候。
又怕遭人非议，只说皇帝几时生出这等怪癖，只好夜深人静之后，拿着把刻刀挑灯夜战。直至今日，陆旻一双手背还有几道细小的疤痕。
然而，这生气归生气，他总不会将火气洒在自己心爱的女人头上
陆旻扫了李忠一眼，李忠登时便打了个寒噤。
只听皇帝冷声道：“李忠，你如今的差事，是越发不利了。”
李忠腹诽道：若华姑奶奶，您可把我坑惨了。您是半点事儿没有，皇上只拿我来撒气了。
当下，只苦着脸说道：“皇上，不是奴才不尽心，这若华姑娘定不肯收啊。再说，人家说的也有道理，虽说钗子是银的，但上面嵌着的红玛瑙，可是嫔位以上的主子娘娘才能用的。宫女儿们，戴个绢花也罢了，顶天就是琉璃珠子，得了这样的物件儿，怕是要生祸患。若华姑娘服侍太妃娘娘这些年，一向以谨慎自持、恪守宫规著称，怎样也不会干出坏规矩的事儿来。”
这话，苏若华只说了一遍，另一半自然是这李忠添油加醋了，满拟着既夸赞了苏若华懂礼守规矩，亦能消一消皇帝心中的邪火。
熟料，陆旻鼻中冷哼了一声，斥道：“混账！分明是你办差不利，倒要找出这些说辞。如今她不能戴，难道往后也不能么？！再则，朕要赐谁什么，难道怕人说三道四不成！”
李忠暗道一声：坏了！倒没想起来这一茬儿！
当下，他便忙忙的跪了，连声道：“奴才蠢笨，不能为皇上分忧，还请皇上责罚。然而，也望皇上，听奴才一言。”
陆旻看了他两眼，说道：“说！”言罢，微微一顿，又道：“且起来说话。”
李忠磕头谢恩，又自地下爬起，陪笑道：“皇上，奴才以为若华姑娘是心有顾忌，方才不肯受了皇上的好意。”
陆旻剑眉微蹙，不由问道：“顾忌？她能有什么顾忌。”
李忠便道：“若华姑娘在后宫也算有年头了，前朝后廷那些事儿，她看的比谁都分明。皇上若要她，不给她吃颗定心丸，怕是不成。”
陆旻有些不解，却亦未言语。
李忠又道：“皇上，现如今这后宫，有太后娘娘主持宫务，妃位上有贵妃、淑妃两位娘娘，这淑妃娘娘还是一枝独秀，历来备受您的恩宠。底下还有柳充仪、孙昭仪、童才人及花才人，这都还是有位份的宫嫔，另还有选侍若干……”
李忠话未说完，陆旻便觉额上青筋跳起，颇没好气道：“朕的后宫，怎会有这许多女人！”
李忠心道：那您问谁去？面上还是恭恭敬敬的陪笑道：“虽则您几乎不进后宫，也鲜少招谁来侍奉，但在外人眼里看着，您这后宫也是满园春色。若华姑娘多半是介意此事，故而才远着皇上您。”
陆旻倒从来不曾想到此节，他闷声不语，半晌才说道：“她和那些人，怎生相同？”
话至此处，他却忽然有些丧气。
原道两人是从小一处长大的，彼此心意互通，她该是能明白他的。
谁知，原来她心里，他和那些寻常贵胄子弟也并无不同。
心中想着，陆旻便禁不住脱口而出道：“当初，朕已是告诉她的，将来必定会去接她。再则，那些妃嫔，全是太后她老人家的意思。朕既不喜，亦不曾染指，将来必定也会给她们一个归宿。”
李忠心头微微一惊，说道：“皇上，话虽如此，但若华姑娘又不知这里面的事儿。”
说了这半日，陆旻心头的火气倒也消了大半，便道：“也罢，横竖太妃回宫也就这两日间的事了。待她们回来，朕自有分晓。”
李忠看皇帝已不再怪罪，悬在心口的石头方才落地，又小心翼翼问道：“皇上，那这钗子如何处置？”
陆旻言道：“暂且放在朕这儿。”说着，又吩咐：“朕要批会儿折子，你再去传谕，召吏部尚书孔淑同、参知政事钱正军进宫商议国政。”
李忠应命，见皇帝别无吩咐，便退了出去。
才踏出东暖阁大门，赫然见淑妃竟就在门槛外站着。
李忠忙上前见礼，满面堆笑道：“哟，淑妃娘娘，您来了，怎么不使人通传。”又骂守门的太监：“一个个如此惫赖，竟叫娘娘就这么干等着！明儿闲了，把你们送到慎刑司，挨个儿的打板子！”
淑妃倒还是老样子，仍旧是一袭鸭卵青翠竹纹对襟绸缎比甲，穿着一条水青色碧波纹盖地长裙，身上首饰多用珍珠、碧玉，显得甚是素净雅致。
她精神尚好，只是脸色有些发白，微微一笑道：“李公公别怪他们，是本宫没叫通传。本宫这会儿过来，本是想给皇上请安，近来调了一些安神香，想奉与皇上。只是听闻皇上在里面说什么要紧事，就没让通禀。”
李忠打着躬，笑说：“那娘娘稍后，奴才这就进去替您禀告皇上。”说着，又要往里去。
淑妃却叫住了他：“公公不必去了，听说皇上又要忙着处理朝政，还要见外臣，本宫便不进去打搅了。这安神香，就劳烦公公代为进献。”话音落，跟随的宫女秋雁便将捧着的一方红木雕漆奁盒送上。
李忠连连应承，淑妃笑了笑，转身离去。
李忠眼看她走远，回头便向守门的两个小太监头上凿了一下，斥责道：“以后甭管谁来，都先通传！误了事，皮也揭了你们的！”说罢，又迈步进门。
陆旻正批阅奏章，见李忠去而复返，随口问道：“怎么这般就回来了，朕交代你的差事，你也推诿给别人？”
李忠忙道：“皇上错怪奴才了，奴才正要去，才出门就遇见淑妃娘娘。娘娘说亲手调制了安神香，要敬献与皇上，只是不便进来。”说着，双手将那盒子呈上，瞧着皇上的脸色，又添了一句：“娘娘在门上，已等候了许多时候了。”
陆旻那水色薄唇轻轻一勾，轻轻吐出一句话来：“守门的太监，送慎刑司各领三十杖，再不许到御前当差。”
李忠打了个哆嗦，低头道了一声是，又问道：“那皇上，这安神香……”
陆旻有些不耐烦，将手中的狼毫笔往笔架山上一丢，又换了一支羊毫紫檀的，嘴里说道：“照老例，丢库房就是了。往后，这些嫔妃送来的东西，你造册登记之后，都存放进库房便是，不必再来聒噪朕。这个淑妃，她倒也不嫌麻烦，整日做这些东西。”
李忠连连称是，又笑道：“这是娘娘的一番心意，也不值得苛责。”
陆旻抬头看了他一眼，淡淡说道：“朕，从不用这些东西。”
淑妃乘了翟舆，自回钟粹宫，一路默默无话。
到钟粹宫门前下舆，就听宫人报道：“娘娘，孙昭仪与童才人已在偏殿等候娘娘多时了。”
淑妃尚未开口，秋雁便已先哼了一声：“娘娘病着那段时日，一个个都躲瘟神似的，恨不得绕着钟粹宫走。如今看赵贵妃不得势，又跑来巴结起咱们娘娘来了。当真是属狼的，一个两个都是白眼狼！”
淑妃微微叹息了一声，说道：“罢了，宫里人拜高踩低，都是常情，没什么好愤懑的。”言罢，先进内殿收拾了一番，方又出来见人。
才到偏殿门口，淑妃便听里面人彼此争辩些什么。
但听一道尖刻的嗓音道：“你见天儿的往宝华殿求神佛保佑，可求来一夕半宿了？我瞧着，怕不是皇上连你是谁，都不记得了吧！”
另一人性子似软和些，怯怯说道：“姐姐说笑了，妹妹不过是听闻近来黄河下游常发水患，去诵经祈福，求上天保佑社稷苍生罢了。”
那人便讥讽道：“你少在这里装模作样，这进了宫的人，心里打些什么主意，我能不知道？”
淑妃听着，迈步进殿，随口说道：“进了宫的人，心里有什么主意，孙昭仪都知道么？”
那等着的孙昭仪与童才人，连忙一起下拜见礼。
淑妃也不理会她们，径直走到上首落座，方才命她们平身归座，斥道：“这宫里，都快要没咱们站的地儿了！你们还在这里，一个个的窝里斗！”
作者有话要说：马上回宫咯~
各位亲，1号停一天，2号3号有万更。
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