约莫过了小半个时辰, 内室堂上的一座西洋自鸣钟忽然铛铛铛敲了几声，倒把春桃吓了一跳。
她探头过去瞧了一眼, 点了点头, 叹息了一声。
往日，她也曾听太妃说起, 这世上有种能准确计时的物件儿, 叫做钟表。不止看时辰准，还能报时，是个很稀奇的玩意儿, 也是外洋进贡来的。先帝在世时, 曾赏过赵皇后一座，余下的一座就在养心殿里。
如今看来, 这余下的一座就放在这体顺堂了。
皇帝对于若华姐姐的宠爱, 由此可见一斑。
春桃心中正想着，忽听外头一道温润嗓音响起：“劳烦诸位了，待会儿还请进来吃盏茶。”
话音落地，果然见苏若华迈步进门。
春桃赶忙起身, 向她笑了一下：“若华姐姐。”
苏若华亦含笑说道：“早就想叫你过来，只是皇上跟前一直张不开口。短短数日之间, 一气儿要了太妃娘娘两个宫女，便是皇上也有几分抹不开面子了。但看适才的情形, 怕是拖延不下去，只好跟皇上说了。”说着，打量了春桃一番, 又道：“总算没有吃亏吧？”
春桃心中感激，低声道：“多谢姐姐记挂着，如不是李公公赶到，太妃娘娘就要处分我了。”
苏若华微微叹了口气，不提此事，只说道：“如今你过来了，养心殿里的宫女，暂且由我调拨派遣。你便同露珠、芳年一起在这体顺堂里当差。”说着，便吩咐露珠领她去庑房安置。
露珠便上来拉春桃，知晓她是苏若华看重的姊妹，便格外关照些。
春桃跟露珠去了庑房，片刻功夫，便又转了回来，到跟前听吩咐。
此时无事，苏若华便吩咐芳年泡了一壶茶来，拉着春桃坐下说话。
春桃却不敢，执意立在一旁侍奉。
苏若华便笑道：“这会儿没有外人，你坐下，咱们也好说说体己话。”
春桃却道：“今非昔比了，我怎好跟姐姐一道平起平坐呢？”
苏若华看她神色拘谨，大不似以往那天不怕地不怕的神态，低声问道：“我走了这段日子，太妃娘娘可是为难过你？”
春桃面上微微现出些苦涩，却又转瞬即逝，只浅笑道：“姐姐不必问了，都是过去的事。姐姐肯记挂着我，就是我的福气了。”
苏若华看她分明有满肚子的话，只是不敢说，便将露珠芳年暂且打发了出去，又细细追问。
春桃这方告诉她，自从苏若华进了养心殿，太妃的性子便日益暴躁起来。
起初倒还好，除了偶尔骂两句苏若华背主忘恩，上了高枝儿就忘了她这个太妃娘娘外，并无二话。
落后，见她从不到寿康宫来问安探望，太妃便越发恼怒起来。
直至今日，苏若华送缎子去赵太后处，方彻底激怒了恭懿太妃。
她是笃定了苏若华笼络住了皇帝，又预备投靠向太后，便越发坐不住了，怒火沸腾之下，才有了今日之事。
春桃讲了一遍前面的缘故，抽抽噎噎道：“太妃娘娘这段日子天天都在生气，一见了我就要想起姐姐你，朝打暮骂，没一日停歇。偏生又不准我不在跟前，但走开片刻，就说我跑去找你告状，越发不能消停。今儿听说姐姐来了寿康宫，她本道姐姐是来向她请安的。不想，姐姐却去了太后那边。她这方动了大怒，才使人把姐姐叫去。还说、还说……”
苏若华听着，问道：“还说什么？”
春桃小心翼翼的看了她一眼，说道：“还说姐姐是个见利忘义的小人，如今就知道讨好太后，得了好的东西也要送给太后，她的门槛都懒得踩了。”
苏若华微微有些气恼，不由说道：“这段日子，皇上往太妃那里送的孝敬可还少么？如此言语，她也未免忒不知足了。”
春桃又道：“姐姐，倒是有件事，你得小心。太妃娘娘好似留了什么后手，有天夜里，我起夜时候，途径寝殿窗户下面，却听她正和新来的宫女说着什么对付你的话。说什么你不过是一时得意，她可以抬举你，也可以抬举旁人，她已物色好了人选云云。夜深人静，我恐人发现听壁脚，太妃的声音也小，我便走开了。”
苏若华经历今日早晨之事，对恭懿太妃的心思已淡了许多，再听春桃说了这样一件事，心中便越发冷漠了，一时没有言语。
春桃看她神色漠然，只道她心里难过，忙说道：“姐姐不必往心里去，太妃娘娘……好在皇上总是宠爱姐姐的，就不必怕那些了。”
苏若华摇了摇头，望着她一笑，淡淡说道：“容桂。”
春桃讶然，不知她为何突然提起此人，说道：“姐姐糊涂了么？太妃娘娘早已把容桂打发了。”
苏若华说道：“不是，我只是在想，太妃哪儿来的自信，能捧了别人起来，把我压下去。毕竟，她不在宫中已经三年了。这除非，宫中有人与她搭上了线。回宫才短短数日，我思索人事变动，也唯有这个容桂走的蹊跷。她的性子，往日你我都看在眼中，有些愤懑怨怼也平常，可公然大闹，直斥太妃娘娘处事不公，实在不似她所为，她也没这个胆量。所以……”
春桃倒是一点就透，说道：“姐姐的意思是，她在演戏？”
苏若华看着她，低声问道：“你可知道，这容桂后来去了何处么？”
春桃摇头：“只听说内侍省的带了她去，并未说她去了哪里。”
苏若华微一沉吟，当即吩咐道：“露珠！”
露珠从外面跑了进来，问道：“姑娘，什么吩咐？”
苏若华说道：“去内侍省问一句，太妃娘娘那边前两日打发出来一个叫容桂的宫女，如今在何处当差。”
露珠答应了一声，又转身出去了。
苏若华又同春桃说些家常话，两人谈了几句，春桃忽然低声问道：“姐姐如今……高兴么？”
苏若华有些诧异，浅笑道：“怎么，现下宫里人人都说我身受盛宠，你却以为我不高兴？”
春桃看着她，神色之间皆是复杂矛盾，她说道：“我还记得，姐姐当初说过，想要出宫去，想要自由自在的生活。现下，姐姐承宠，怕是一生都离不得皇城了。”
苏若华一手托腮，淡淡说道：“是啊，做了皇上的人，自是不能再出宫了。”说着，她却垂眸一笑，面色微微泛红，笑意中有着羞赧，和无限的柔情，她说道：“但是，我是不悔的。即便将来未知，然而眼下我却是欢悦的。这几日我也想明白了，倘或只是一昧的求个平安顺遂，连自己喜欢的人都不敢接近，这一生也未免太乏味了不是么？”
这段日子同陆旻的如胶似漆，甜蜜浓稠的仿佛化不开的饴糖，始终绕在她的心头。
陆旻对她的情意能持续到几时，她并无把握，可哪怕只是这段日子的恩爱，也足以她日后回味了。
何况，陆旻还执意要她生下两人的孩子。
这枚情爱的果实，该有多么甜美，她如今便已开始期待了。
春桃看着她略带着几分羞涩的喜悦笑意，微微一顿，便点了点头，握住她的手，一字一句道：“我知道了，我定会好好的护持着姐姐的。”
只要若华姐姐真的觉得幸福，她便会好好的替她守护着这一切。
苏若华捏了捏她的手，微微一笑。
露珠去了片刻便回来了，报道：“姑娘，内侍省人说，容桂如今还在内侍省当差，做些杂役，并未去旁处。”
苏若华有些诧异，与春桃对视了一眼，又问道：“可有问，哪位主子宫里缺人手了要补空缺么？”
露珠十分机灵，早已想到此节，点头道：“问了，孙美人降位，倒打发了许多人出来。除此外，贵妃、柳充仪并童才人那儿都有出缺。但眼下内侍省正忙着太妃娘娘的寿宴，还不及挑人过去。”
苏若华心底将这些人迅速盘点了一遍，贵妃是赵太后的人，不会是她。余下这两个，在宫中倒是默默无闻。算起来，柳充仪的位份倒高些。然则位份高还未入陆旻的眼，只怕日后也是艰难。至于那个童才人，还是太妃回宫那日，在寿康宫见过一面，印象颇为模糊，似乎只是个清秀佳人，罕言寡语，并无什么出彩之处。
如此，还真不知晓，太妃到底看好了谁。
眼下并无痕迹，多想也是无益，苏若华索性按下此事，说起晚昔皇帝要来过夜一事，吩咐露珠预备。
春桃因着才来，养心殿的规矩还不甚了然，苏若华便让她暂且跟着露珠、芳年两个，习学一二。
晚上，陆旻果然过来，与苏若华一道用膳。
用膳时候，陆旻说道：“后日就是太妃的寿宴了，虽说是宫中家宴，但朕亦招了些亲贵入宫，大伙借此时机，亲热亲热。”
苏若华心中了然，所谓皇家家宴，皆是笼络臣子的大好时机，若有女眷子女在场，借着妻儿更是有无数文章好做。
她替陆旻盛了一碗山药老鸭汤，双手送了过去，微笑说道：“皇上，我会在养心殿好生等皇上回来。”
她料着，陆旻多半又要叮嘱不许出去乱跑，等待他回来云云。
熟料，陆旻吃了一块鸭子肉，摇头说道：“不是这话，那日人多，朕想带你一道去。”
苏若华微微一惊，不由说道：“皇上，这是宫宴，我跟去合适么？”
她要以什么身份去？说到底，她连个御女都不是。
陆旻向她一笑：“你是朕最最要紧的人，赴宴是理所当然。朕也想让亲贵们都见见你，早点习惯。”
苏若华垂首不言，陆旻还没打消立她为后的念头。
只听陆旻又道：“到了那日，你打扮的俏丽些，就在朕宴席边上侍奉，没人敢说什么。”
苏若华无奈的笑了笑，在这些小事上，陆旻的任性还真是有增无减。他明知六宫早已对自己妒恨有加，还要做这样的事。
偏生，她说不出来什么，拿自身安危说，陆旻只会叫她不要担心。说六宫的苦情，陆旻对那些妃嫔可谓毫无怜惜。
无法可施之下，苏若华便也不再劝说，只一笑了之。
用膳过，她陪着陆旻看了几行书，下了一回棋，便洗漱就寝，又是□□愉。
转眼，便是太妃寿辰当日。
这日，天气晴好，春风和暖，日头明媚，皇宫之中一派春光大好的气象。
太妃生辰当日，亦是花朝节。故而，寿宴设在钦安殿，为其四周花树繁多，景色甚佳之故。
钦安殿中自是布置的庄严吉祥，而殿外的花树之上，却绑缚着彩纸剪裁好的五色花朵，枝头亦挂着花灯，以应花朝节景。嫔妃贵妇们，亦能得乐其中，不至为耽误了这一年一度的风流节日而遗憾。
苏若华随圣驾到钦安殿时，殿中席上早已宾客满座，只是太后、太妃尚未入席。
眼看此景，苏若华心中亦也感叹：淑妃倒是个精细之人，处处都想到了。
陆旻今日头戴平天冠，身着十二纹章玄色冕服，胸襟上的五爪金龙在日头下，几欲腾空飞去。
春季的日光洒在这青年帝王的身上，如玉树临风，俊逸洒脱，风流倜傥。
满殿之人，皆齐齐下拜，高呼万岁。
陆旻免了众人的礼，大步走到皇帝席位前，掀衣落座，一副意气风发之态。
苏若华随在他身侧，俏生生立在席位之旁，只瞧着嫔妃投在陆旻身上的目光，如痴如醉。
这也是人之常情，毕竟这男人便是她们这一生荣辱所系，何况他还是这样一个如潘安人物。
而这些女人落在自己身上的眼光，便不那么友善了，不屑、轻蔑、嫉恨不一而足，种种交叠在一起，她只觉自己几乎要被这些妃嫔活活撕吃了。
近来后宫之中对她的议论，她也颇有耳闻，然而只有站在这些女人面前时，她才真正体会到什么是集六宫怨怼于一身。
三千宠爱在一身，便是这样一种高高在上、几乎令人悚然的快意甜美。
苏若华垂眸，立在陆旻身侧，不再看那些女人。
须臾，太后与太妃的仪仗也到了，太后地位尊崇，太妃是今日的寿星，殿上众人自有一番相见礼数。
寒暄已毕，太后与太妃相继入席。
陆旻便道：“今日是太妃寿诞，花朝佳节，太妃为先帝祈福，离宫三载，今一朝归来，朕为太妃设此华宴，以祝太妃福寿百年，松鹤常春！”言罢，举起赤金菊纹酒盅，一饮而尽。
殿上众人，自是满口附和，向太妃道尽祝寿之词，随着皇帝一起饮干了杯中酒。
恭懿太妃今日气色甚佳，毕竟她在甜水庵蛰伏三年，好容易有今日的扬眉吐气，含笑应下所有的吉祥话，亦饮干了酒杯，向赵太后笑道：“皇帝到底是孝顺，国事繁忙，还操持这样的事。”
赵太后面上功夫自是了得，笑笑说道：“皇帝自是孝顺的，太妃久离宫闱，如今回来，皇帝自是要一尽孝道。”
太妃有意炫耀，太后自是不甘示弱，暗指她在尼姑庵里屈居，皇帝却足足过了三年才将她接回。
两句话，交锋已过。
陆旻恍若不闻，只吩咐开宴。
一时里，侍膳宫女高捧菜盘，鱼贯而入，各路山珍海味流水一般送上各王公贵族席面上。
苏若华看去，只见都是宫份上的菜色，虽皆是珍馐美馔，却也没什么新意，便揣摩着陆旻往日喜好，舀了一勺扒乌参，放在皇帝面前的盘子中。
这扒乌参是选取了上好的山东海参，以鸡汤炖煮，佐以干贝，将鸡汤、干贝的鲜味尽收于乌参之内，食来软烂鲜香，爽滑适口，且对肠胃极佳，陆旻甚是爱吃。
果不其然，他将苏若华所布乌参一口吃尽，抬眉向她一笑。
底下一众嫔妃，目光灼灼，几乎恨不得将苏若华烧出一个洞来。
贵妃摇曳着起身，举杯向太妃祝道：“臣妾恭祝太妃娘娘百岁平安，人共梅花老岁寒！”
太妃虽与太后不和，但到底是小辈的祝寿词，倒也笑受了，端起酒盅，抿了一口。
贵妃那双妩媚的凤眼轻轻一眯，笑道：“太妃娘娘诞于花朝节，二月花神乃为杨妃，臣妾曾听人说起，先帝在世时，常赞太妃娘娘是杨妃转世，可有此事么？”
贵妃这话，当真震惊四座。
杨妃是什么人，赵贵妃竟将太妃比作杨妃，那是明赞暗骂，说太妃是个祸国妖妃，专用美色迷惑先帝。
然而，先帝到底已然故去，将前朝的事再翻腾出来，这贵妃今儿是吃错药了么？
果然，太妃脸色一寒，把酒盅朝桌上一放，淡淡说道：“美酒醉人，贵妃大约是吃醉了。”
贵妃微微一笑，竟没有顶嘴，重新落座。
群臣宴中，一武将忽扬声道：“说起杨妃，臣倒觉得，皇上身边这位宫女，容色出众，颇有杨妃之姿。”
一言既出，殿上众人的目光，便齐齐落在了苏若华身上。
苏若华今日倒是依照陆旻所言，精心装扮了一番，头上照旧戴了那支嵌红玛瑙银发钗。她是宫女，不能使流苏、步摇这类发饰，便单用碧玉、东珠以作装点，耳下挂着一幅明玉珰，身上穿着藕粉色绸缎对襟衫，湘妃色织锦妆花缎裙，衫子上绣了几朵碧桃花，此外便更无装饰。她亦不敢多做妆点，只用上好扬州粉敷面，用了桃花色的胭脂轻轻匀了两颊，唇上微微点了些口脂就罢了。
她容颜本就极美，虽衣衫首饰简单，不及众妃及一干贵妇穿戴精致华贵，但在满殿珠光宝气、浓妆艳抹之下，倒更衬托的她温润似昆山美玉，仿佛一团光华落在殿上。
群臣看来，诸般目光里有几分疑问，但最多的却是惊艳。
一众男人心中暗道：到底是天家皇室，能得此女侍奉左右。
亦有人忖道：之前听宫里风言风语，说皇帝被一名宫女迷惑霸占，久不进后宫。还道此女如何妖异，如今看来，却倒是个温婉端庄的佳人。这传言，看来有异。
陆旻放下手中把筷子，微微一笑：“看来，淑妃置办的酒席不合赵将军的胃口，将军不专心吃席，倒留意起朕身边的人来了。”
作者有话要说：好戏上场~
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