又过四日, 陆旻便动身前往祈年殿举办祭祀, 以祈求上天降雨。
因着赶吉时，天色尚且未亮, 乾元殿便忙碌起来。苏若华自是又早早起来, 服侍他穿衣梳洗，吩咐膳房送早膳过来, 打发他吃了，送他出门。
陆旻临行之际，叮嘱道：“朕去一日便回, 若无要紧事你便不要出门。即便有什么, 都等朕回来再商量。”
苏若华一一答应下来，含笑道：“我又不是三岁的娃儿, 不知照顾自己。皇上尽管放心去吧，没事的。”
陆旻握着她的手, 好半日功夫才松开，又说道：“不知怎的，朕心里就是有些不踏实。也罢, 待祭祀一完, 便快马加鞭的回来。”
两人又说了几句没要紧的亲热话，陆旻方才离去。
苏若华立在大殿门口，目送皇帝背影远去, 才转身慢慢走回寝殿。
昨夜值守的是露珠，她上来搀扶着苏若华，低声问道：“姑娘, 皇上这就走了呢。听闻，因旱情严峻，民间百姓们都盼着尽快下雨，所以朝廷十分重视这次祭祀，连许久不肯出宫的太后娘娘都一起跟了去呢。”
苏若华淡淡说道：“祭祀其实也未必见得有什么用处，然而眼下最要紧的是安抚人心。一旦发了民乱，那可比旱情糟糕百倍。”
露珠点了点头，想了一会儿，又道：“对了，昨儿夜里，听闻太妃娘娘发了头风，连夜请了太医院的院判过去诊治，寿眉宫一宿没消停，不知道此刻好些了没有。”
苏若华听着，微笑道：“那可更好了，今日她必定是不能出来的。”
露珠听不明白，苏若华也并不解释，只说道：“伺候皇上起来的早了，还有些困乏，回去再睡会儿吧。”
露珠点头，服侍着苏若华重新睡下。
苏若华躺下，虽知晓今日必定不会太平，但心中却十分平静，才合上眼转瞬就睡了过去。
不知过了多少时候，睡梦中只听外头似有吵嚷之声传来。苏若华略皱了皱眉，没有睁眼便问道：“露珠，出了什么事？”
话出口，却并未等来露珠的回话，她倏地睁开眼睛，却见身畔竟是空无一人，而外头却不时传来吵闹之声：“这儿是乾元殿，你们怎敢乱闯！你们就不怕皇上回来，治你们的罪么？！”
苏若华心微微一沉，情知事情上门了，倒也并不慌张。
她坐起身来，就要穿衣，只见春桃急匆匆走了进来，满面惶急之色，才进门便说道：“姑娘，不好了，慎刑司刘公公带了人过来，说要搜查乾元殿！”
苏若华蹙眉斥道：“这儿是皇帝的寝宫，谁给他的胆量，竟敢来此地搜查！”
春桃将头摇的拨浪鼓也似，说道：“我们也是这样说，可刘总管根本不听啊！带了人硬往里闯，根本拦不住。皇上不在，御前侍奉的人大半跟了出去，余下这些人实在抵挡不得。”
苏若华心中略一盘算，便说道：“伺候我起来，我去瞧瞧。”
春桃连忙替她穿衣，跪在地下替她系鞋带时，竟忍不住低声啜泣起来。
苏若华察觉出来，轻轻笑道：“你怕什么，不是还有我在么？”
春桃抹了一把眼睛，说道：“姐姐，这些人怎么就是不肯放过咱们呢？”
苏若华笑了一下，只叹息道：“因为，这里是皇宫。”
苏若华麻利穿衣梳头，待收拾整齐了，便同春桃一道出去。
走到院中，果然见慎刑司的刘总管领着一群太监，气势汹汹的站在阶下，正同露珠、芳年等一众乾元殿的宫人对峙。
露珠、芳年虽面有惧色，却一步也不肯后退。露珠更说道：“刘公公，这里是乾元殿，是皇上的寝宫，你这样带了人大张旗鼓过来滋事，不怕皇上回来责问么？敢说，皇上才离宫，你们就一个个早起反来了？！”她话音轻柔，用词却是狠厉，目光在众人脸上一一扫过，果然有几个生出了惧色。
那刘总管统领慎刑司多年，什么风浪不曾见过，怎会被她这几句话吓退，笑了一声，说道：“苏姑姑，您也别拿这话来瞎我，我这也是奉命行事，秉公办差。您若怨恨，可千万别把这笔账算在我头上。”
苏若华淡淡一笑，说道：“刘公公，您这话倒是离奇。您带了人到乾元殿生事，却说是奉命行事。皇上与太后娘娘都不在宫中，您这又是奉了谁的命？难道这宫里，竟还有人能如此不识规矩，皇上不在就要犯上作乱么？”
刘总管看着苏若华面上笑意温婉，一双眼眸却锋利莹亮，吐出的话来，更是分毫不让，一字一句定要让自己背上一个肆扰乾元殿、犯上作乱的罪名，不由点头暗暗叹息：这苏若华果然名不虚传，不愧是从前朝过来的老人，果然临危不乱，言谈行事又如此老辣。
正当这僵持之际，却听外头守门太监报道：“淑妃娘娘到——！”
苏若华眸子轻眯，暗道：果然来了！
但听一阵杂沓的脚步声响，只见淑妃盛装丽容，在一群宫人的簇拥下，徐徐走来。
苏若华扫了淑妃两眼，她今日倒是一改往日娴雅清丽的妆扮，满头的珠钗华冠，身上披着一领大红缂丝牡丹绸缎褙子，一袭妆花织金盖地褶裙，面上妆容甚重，却有了几番浓艳的意味。她在心中轻轻一笑：这淑妃，今日可是有备而来。
当下，她还是向淑妃下拜行礼：“奴才，拜见淑妃娘娘，娘娘金安。”
淑妃垂眸看着她，扬声道：“苏宫女免礼吧，见着本宫还晓得行礼，也是难得了。”说着，她忽而笑了一声，又道：“想必苏宫女也是看着今日皇上不在，无人能给你撑腰，所以这才想起来宫中还有规矩在。”
这话说的夹枪带棒，令在场的众人忍不住人人侧目——这可与淑妃平日里那谦和温婉的行事做派，大相径庭。
苏若华柳眉轻扬，抬眼看向淑妃，只见淑妃那艳红的唇竟忍不住轻轻勾起，明亮的眼亦闪烁着得意的光彩，仿佛一切都胜券在握。
她看了一眼，便垂下眼眸，微笑道：“娘娘错怪奴才了，奴才素来恪守宫规，对于娘娘心中也是十分尊敬的。”
淑妃似觉一切都在掌握之中，并不急于发难，倒是好整以暇的说道：“适才，本宫在门前，似是听到苏宫女说起什么，皇上不在，刘公公来此地搜查，乃是犯上作乱。本宫竟不知道，原来这乾元殿竟是你苏宫女当家。皇上若不在，旁人连进也进不得一步了。想必，苏宫女受皇上宠爱，故此将这乾元殿也据为己有，连本宫也不放眼中了。”
苏若华浅浅一笑，不卑不亢的回道：“淑妃娘娘想必是误会了，奴才怎敢有如此心思？只是，奴才既为御前掌事宫女，自然要尽心尽责，打理好这御前事宜。今日皇上不在，刘公公一大清早便带了人闯进乾元殿，奴才倘或不闻不问，听之任之，那岂不是玩忽职守？皇上回来，奴才也无法交代。淑妃娘娘掌管后宫，当然清楚这身在其位谋其责的道理。倘或有人不问一声，便闯入淑妃娘娘宫中搜查，难道淑妃娘娘也不问一声么？”
淑妃看她陷入此等境地，依旧不慌不乱，依旧一递一句的与她应对，不知不觉便生出几分浮躁来——她今日便是要看这妖婢惊慌失措而后跪倒自自己脚下，痛哭哀求的样子的！她要看着苏若华如一只蝼蚁一般的苦苦求饶，央求自己放她一条生路。待享受尽了这胜利者的甘甜畅快，她再将她打入万劫不复的深渊之中，让她永世没有翻身之日！
淑妃狞笑了一下，举起一只手来，手腕上的一串东珠手钏在日头下泛着细腻的光泽，甚是温润好看。她眯细了眸子，打量着手钏，仿佛不经意的说道：“有人到本宫这里检举，乾元殿有宫女私藏巫蛊之物，昼夜作祟，魅惑君王。更甚而，还意图以邪术求子，想要混淆皇家血脉。这等大事，你说本宫该不该管？”
苏若华柳眉微扬，似是讶异说道：“娘娘所言，可当真骇人听闻。自打卫后之后，巫蛊便为宫廷大忌，本朝后宫更是严令，无论后妃宫女，但凡有人敢行巫蛊之术，必问重罪。更遑论，还想以邪术求子，混淆皇室血脉？谁人这般大胆？奴才执掌乾元殿，并不知御前竟然出了如此胆大包天之人。淑妃娘娘，您可别是误听了小人谗言吧。”
她这话，是为着蓄意激怒淑妃，好令她更加冲动行事。
果不其然，淑妃双眉倒竖，厉声斥道：“好一个奸猾婢女，本宫有一句，你倒有三句！依着你的意思，莫不是本宫竟毫无分辨之力，任凭人挑唆拨弄不成？！”
苏若华便又福了福身子，浅笑低声道：“奴才并无此意，娘娘勿怪。”
淑妃冷眼睨着她，看着她面上那淡定自若的笑容，越看越觉得浮躁光火，索性直言道：“本宫实话告诉你，人检举的便是你。有人揭发你私藏巫蛊之物，还吃要求子，你可敢让本宫搜查你的住处么？！”话出口，她便紧盯着苏若华，试图从她那张明艳不可方物的脸上，寻到那么一丝丝与恐慌有关的情绪来。
然而，苏若华却依旧神色淡然，她浅笑回道：“淑妃娘娘，奴才不知您在说什么。奴才没有私藏那些腌臜东西，也不能让您搜查奴才的住处。”
淑妃眸中精光一闪，并未开口，她身侧的心腹宫女秋燕按捺不住，出声道：“苏若华，你好没规矩！淑妃娘娘奉命协理六宫，后宫众人不分大小，皆要受娘娘的管束。如今有人检举告发了你做下的丑事，娘娘亲自前来查问，你竟敢顶撞忤逆娘娘不成？！”
春桃见她说话，便也插口驳斥道：“说起没规矩，你又好到哪里去？分明淑妃娘娘问的是姑娘，有你说话的余地，在这里插嘴插舌，你又是什么东西！”
秋燕顿时面红脖粗，脱口道：“你！”
苏若华斜斜的扫了春桃一眼，淡淡说道：“春桃，淑妃娘娘协理六宫，难道还不如咱们知晓规矩么？秋燕姑娘是淑妃娘娘的陪嫁，那身份自然不同寻常。人家在主子跟前，一向是这样说话的。必定，这也是淑妃娘娘一手调理出来的。”三言两语，便狠狠的打了淑妃一记耳光。
淑妃脸色青白，狠钉了秋燕一眼。
秋燕自知理亏，讷讷不言退了下去。
淑妃清了清喉咙，斥道：“你少在本宫面前巧言令色，本宫不吃你那一套。既然本宫协理六宫，出了这样大的事，本宫便不能坐视不理。你适才说不许人搜，难道是你心中有鬼，做贼心虚，所以不敢自证清白么？！”
苏若华敛去满面的笑意，冷淡说道：“淑妃娘娘，奴才没有做任何不合宫规之事。奴才既无罪，又为何要自证清白？何况，这乾元殿乃是皇上的寝殿，任凭谁都能随意找个理由，进来胡乱搜查一通。待皇上回来，奴才这御前宫女又要如何交代？”
淑妃怒道：“本宫要搜的是你的住处，同皇上有何干系？！你一个奴才，动不动就抬出皇上，这是在扯虎皮拉大旗么？！”
苏若华看着淑妃，轻轻吐出几个字：“然而，奴才的住处，便是皇上的寝殿。淑妃娘娘，您一定要搜么？”
淑妃脸上一红，顿时为之气结：这个贱婢，阖宫上下谁不知道她如今是陪着皇上同吃同住！现下，她又当着大庭广众讲出来，是想向自己炫耀？还是向众人宣告，她就是皇帝心尖儿上的人，谁也别想动她一下！
淑妃语塞，只听苏若华又道：“淑妃娘娘倘或一定要搜，那奴才也是无法可施。但奴才只劝告娘娘一句，娘娘倘或听信谗言，随意动用手中权柄，待皇上归来，听闻此事，这雷霆之怒，怕是娘娘所不能承受的。”
淑妃面色越发白了，苏若华言中利弊，她岂能不知？但事至如此，已是骑虎之势，倘或自己就这般铩羽而归，那不是让阖宫上下都看她的笑话。她堂堂四妃之一，出身名门贵胄，手中又握着协理六宫的权柄，竟然会被一个小小的宫女吓得落荒而逃！
那慎刑司的刘总管，已是心生退意，转而向淑妃低声问道：“娘娘，那检举之人，可有什么真实凭证？若有，不如让她出来当面对质，也好令这宫女无可抵赖。这乾元殿到底不比别处，咱们就这样闯进去。若当真一无所获，皇上回来，怪罪下来，咱们谁也担待不起啊。”
淑妃听了这话，脸色越发难看了——这刘总管还是她一手提拔起来的人，连他都生了惧意，更遑论旁人？！
她扫了众人，却见随自己前来的宫人，除了那秋燕，或满面犹疑，或面有惧色，明显各个心生动摇。
淑妃银牙一咬，如今这态势，她无论如何也不能退缩。何况，她并非全无把握，童美人该将事情办妥了。
是的，倘或童美人这次敢出纰漏，她必定剥了她的皮！
当下，淑妃沉了脸，扬声道：“你们休要听这妖婢的蛊惑之言，她行巫蛊之术，迷惑君王，秽乱宫闱，实属十恶不赦。拿住了证据，待皇上回来，第一个就要治她的罪！本宫做主，你们进去将殿内仔细搜索，不可遗漏一处！”
刘总管听她发号施令，心中纵有几分惴惴不安，却也无可奈何，只得率了一众太监上前。
苏若华却并不让路，亦高声道：“刘公公，你可想明白了。你进了这乾元殿，事情就无可挽回了！”
刘总管看她如此反抗，心中倒疑惑起来：莫不是她当真藏了什么不可见人的物件儿？那事情可就另当别论了。嘴上便笑了两声：“苏姑姑，您也担待些个，淑妃娘娘下的令，您又不是没听见。您是御前掌事宫女不错，但淑妃娘娘有协理六宫之权，这后宫所有人都要听她的号令不是？您啊，还是让开吧，好歹也是皇上宠爱之身，别吃了皮肉亏就不好了。”
春桃、露珠与芳年三个，便都望着苏若华。
苏若华面色沉沉，说道：“既是如此，那只希望淑妃娘娘不要懊悔。”言罢，便让到了一旁。
刘总管带着那起太监，鱼贯而入。
苏若华立在阶上，双手交握于身前，面色淡然，静默无言。
淑妃睨着她，心中却实在有些不可思议：苏若华怎么还是如此镇定？一丝一毫的慌乱都没有？她当真一点儿不怕么？是真以为自己没做过就万事无忧，还是觉着无论如何皇帝都会护着她呢？
目光落在苏若华发髻上那枚红玛瑙并蒂莲花银绞丝发钗上，淑妃倏地眸子一缩——钗子虽不算华贵，但她知道那钗子的来历，那是皇帝对苏若华情意的见证。她这样日日戴出来，甚而连今日都不曾遗忘，是想向阖宫众人宣告皇帝对她的宠爱之盛么？！
淑妃的脸色越发阴沉，待拿住了实在的证据，她决然饶不了这个婢子！
苏若华立在廊下，听着屋中那乒乒乓乓的动静。
春桃心中不安，低声道：“姐姐，他们……”
苏若华微微一笑，安抚道：“不必怕，自来搜查都是这个动静。好在，他们还知道这是皇上的寝宫，并没弄坏什么。”
过了大半个时辰，刘总管一脸难看的自里面出来，向淑妃回道：“娘娘，没有啊。”
淑妃脸色煞白，厉声道：“怎么可能没有！你们到底有没有仔细搜查？！”
刘总管苦着脸道：“娘娘，奴才们几乎就快把乾元殿翻过来了，甚而枕头底下、被褥里头全都看了。只差皇上的书奁不敢动，但这东西也不会放在那儿吧？这、这当真是没有啊。”
淑妃只觉头目一阵晕眩，双膝一软，几乎就要瘫软在地下。
一旁的宫女急忙扶住，秋雁大声道：“娘娘忽发了急病，快些回宫，传太医来！”
于是，众人七手八脚，忙忙碌碌的搀扶着淑妃往外走去。
苏若华冷眼看着，待淑妃将出门之际，开口道：“淑妃娘娘，皇上今日不到傍晚时分便会归来。届时，还请您亲自来交代此事。”
淑妃被那门槛绊了一跤，足上的绣鞋竟也掉了，实在狼狈不堪。
秋雁慌忙替他穿上，匆匆忙忙的去了。
待淑妃一行人去后，芳年走到苏若华跟前，低声道：“姑娘，幸不辱使命。”
苏若华向她一笑：“做的好，接下来咱们还有一场戏要演。”
这日，到了傍晚时分，御驾便从祈年殿折返玉泉宫。
陆旻心中记挂着苏若华，待祭祀一完，便责令快马加鞭赶回行宫。
踏入乾元殿，却不见苏若华前来迎接，陆旻只觉奇怪，一直进了寝殿，方见苏若华在西窗下坐着，看着窗外默默不语。
陆旻莞尔道：“朕回来也不见你出来，还当你睡着了呢，原来不曾。今日祭祀倒是顺当，有些新鲜事朕待会儿讲给你听听。”说罢，却见苏若华并不理会，依旧沉默无言，更觉蹊跷，遂问春桃道：“春桃，姑娘怎么了？今日出了什么事？”
春桃支支吾吾道：“皇上，奴才不敢说……”
陆旻顿时光火起来，喝道：“说，到底出了什么事！”
春桃却忽然跪了，不住叩首：“皇上，奴才当真不敢搬弄唇舌，说别的娘娘的是非啊。”
苏若华忽然出声道：“皇上也不必怪她，与她有何相干？横竖，我们都是做奴才的，被人欺凌践踏都是平常事。奴才么，被主子怎么摆布整治都是情理之中。但只往后，皇上少宠爱我一些，就都好了。”
陆旻正在发怔，忽见李忠进来回禀道：“皇上，淑妃娘娘跪在殿外，脱簪待罪，恳求见皇上一面，好当面分辨。”
陆旻还未说话，苏若华却起身要往外走。陆旻急忙扯住她，问道：“朕还什么都不知道，你却先急了。这般，朕谁也不见，先听你说。”一语未休，又对李忠喝道：“朕虽不知她闯了什么祸，但既是她知道自己错了，就先到千佛殿上跪着，向佛祖忏悔去！待朕闲了，再慢慢的与她算账！”
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