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秦橙本质上并不是那种别扭顽固的性子，正常情况下，更不会明知不可为而为之。
从手机录音被播放的一刻，她就知道，楚芹意恐怕对自己隐瞒的那段过往已有所觉察。
没记错的话，哪怕是只言片语，但那段录音中分明有提及“她姐牵线搭桥”和“认输滚回老家”之类的字眼。
再隐瞒已是不智，信守承诺固然重要，争取家人的好感也很要紧，但在当下，若要在楚芹意和她家人之间选择，那当然是前者为重。
所以权衡利弊没多久，面对最后通牒的秦老板就如实开了口，诚诚恳恳地将往事和盘托出，顺便把楚家大姐卖了个底儿掉。
“……就是这样。当时，你不希望我接触她，她也说希望我保密……所以从头到尾我都很被动啊，想了又想，也就只能顺势隐瞒了下来。”
大致讲述完学生时期与楚葵的那次私下碰面后，秦橙觉得自己有必要卖个无辜，所以尤其强调了一下其中的无奈。
可对方没任何反应。楚芹意就坐在床尾，全程安静倾听着秦橙的讲述，当中不曾打断过她半句，听完后也似乎在思索着什么，始终没开口。
看着一直不表态的女子，秦橙想了想，又试探性地辩解了几句：“其实，我也是觉得你姐确实说得有一定道理，所以才会最终同意的……她真的很担心你，又怕……”
“她很担心我，又怕私下干涉我的事会刺激到我的自尊心，让我觉得不受尊重，和家人关系更恶化，对吗？”
楚芹意终于插了话，一开口就很自然地接过了秦橙的话，语气倒是平和。
补充完毕后，她甚至状似好奇地问道：“你说她有聊到我的过往，那具体聊了哪些？尤其，哪些是我从来没对你讲过的？”
虽然曾经在一起多年，但无论相识相知相爱哪个阶段，两人其实都没怎么特意交流过家人和过往。
这其中主要原因是她们并非本地人，过往和家人都属于另一个城市，缺乏回忆的触发点，哪怕偶尔有所交流，也不会事无巨细地回首人生。
楚芹意自然也提及过自己的年少时代，但有更多，是她私心瞒下不曾讲述的。
而这么做的用心也很简单，只是不愿意自己的恋人，承受太多不该承受的压力而已。
她从未想到过，自己费心瞒下的事，费心拦下的压力，原来早已通过另一个人，转给了自己想保护的对象。
这种滋味必然不好受，所以哪怕之前卖楚葵卖得干脆，秦橙也不曾细细描述对方说了哪些过往，只是简单提及一笔带过而已。
可是眼下，既然当事人都主动追问了，尤其还是态度平和的问，那么即使有所担心，她也不好再继续语焉不详下去。
“其实也没聊太多，她就说了说，呃……”秦橙小心观察了一下楚总的脸色：“你以前对家人的某些意见和想法。”
“具体说来呢？”楚总倒不恼，连反问都是礼貌的，唯有目光不善，看来是打定主意不让秦老板蒙混过关。
“具体……也就是你不满意父母冒着风险高龄产子，以及后续的那点事儿吧。”
秦老板只能如实交代，“除此之外，还透露了你和你爷爷的赌约。”
当时，刚开始听楚葵讲述楚芹意的童年旧事，以及那些对家人的意见时，秦橙想过要当场叫停，因为这些事不该由别人讲给她听，哪怕这个人是恋人的姐姐。
但贸然叫停显然是很不礼貌的行为，她并不想惹恼楚葵，所以才耐着性子听了下去，又渐渐地，不可避免地听得投入了进去。
在楚葵的讲述中，这个小她九岁的妹妹是聪慧的，甚至是早慧的，却因为过于聪慧，她无忧无虑的童年，其实挺短暂。
楚芹意五岁那年，她们的母亲以三十五岁的年龄再次怀孕，并且在次年，有惊无险地诞下了一对男性双胞胎。
若说六岁的孩子还是懵懵懂懂的，那么没过几年，年少的楚芹意便很快意识到了这件事背后的本质。
她懂了爷爷的欣喜若狂，她懂了父母的如释重负，她懂了外人那一句句的“恭喜您老如愿抱上大胖孙子，后继有人”。
严格的说，楚家并非多么重男轻女的家庭，当姐姐同样不缺疼爱和照顾，但无可否认，两个闹腾的小小子会分走很多长辈的注意力。
不知什么时候开始，早慧的楚芹意一天天长大，也一天天变得内敛起来，日常愿意主动亲近一下的，也就只有自己的大姐。
直到后来，从事业到婚姻，楚葵这个大姐都无抵抗地遵从了家里安排后，她便连这唯一的亲近对象都切断了。
大姐出嫁那一年后，没多久，十八岁的楚芹意对家里表明了自己的意向，最后与爷爷定下了一个赌约。
两人对赌，若楚芹意能不倚靠楚家资源，独立在三十岁时达成受世俗认可的成就，楚家就给她自由。
事业的自由，择偶的自由，生育的自由……一言以蔽之，父母长辈再不试图干涉子女抉择的自由。
而若是做不到，那么作为失败者的楚芹意，到时候便要乖乖回到楚家，接受长辈的安排。
这样的赌约听起来很儿戏，也必然没什么法律效应，但双方无疑都是认真的。
“你姐说到这里，我就差不多明白她什么意思了。她也就是担心你，怕我什么都不知道会拖你后腿嘛，后来……我保证自己会好好待你，她也就放心离开了。”
秦橙详详细细地将楚葵当年的话重复了一遍，这次自我感觉已是知无不言言无不尽，也就没什么可心虚的。
可谁知道，楚芹意轻轻瞥来一眼，问了这么一句：“哦？那么，你是用什么保证的？”她道：“能让大姐放心的，肯定不是空口白话的保证吧？”
秦老板……秦老板还能怎么办？若早几年前，或者她还能设法蒙混过关，但如今在她眼前的，是已在商场上身经百战，目光敏锐洞察秋毫的楚总。
“那个，当时，我确实是写了个计划表发给她的，应该还有备份在邮箱里……”
即便如此，该垂死挣扎的也还得挣扎一把：“眼下一时半会儿也说不清除，等回去了，我把笔记本翻出来给你看就是。”
秦橙一边信誓旦旦，一边暗暗庆幸，能拖一时是一时，反正笔记本就随身放在小天地里这种事，只要她不说，便没人能揭穿。
秦老板信誓旦旦的模样还是挺具有欺骗性的，否则当年也不能演戏分手成功，楚芹意上下打量了她几眼，果然没再追究。
“好吧，这个暂且先搁置不谈，我们再来谈谈其他的。”她不追究这个，还能追究别的：“譬如，你和唐总的交易……”
“等等，我和这家伙真没多少交易，除了这段录音，我和他之后基本就没再私下见过面！”
换成这个话题，秦橙就自信很多，索性苦着脸连声叫冤，开启了主动抢答模式。
“我不清楚他和楚葵有什么关系，连你姐从中牵线搭桥这件事，也是他无意间说漏嘴的，不信你去问他就知道了。”
“我原本不想要他的钱，开个价什么，听着又可笑又可气……后来，后来再想想凭什么啊，不敲白不敲，才要了50万。”
“这笔钱我嫌恶心一直没怎么用，本想留给父母养老的……你放心，哪怕用过，如今也连本带利凑回来了！等这次回去，我就能把卡拍姓唐的脸上！”
与心甘情愿和大姐做约定不同，对于唐某人的交易，数年来秦橙其实一直是窝着火，说着说着忿忿起来，想象着扔卡拍脸的一幕颇感解气，不免就神采飞扬地挥了挥手。
可手刚挥起来，就被攥住了，“小心，还输着液呢！”楚芹意眼疾手快一把阻止了对方，检查了一下没回血，才把那手重新压回床铺，同时拉了拉略有些下滑的床单。
原本还算严肃的谈话被这小插曲打断，秦橙也意识到了动作的不妥，这次却没害臊尴尬，甚至反握了楚总的手，顺杆爬地恳求道：“我说真的，你相信我，我和姓唐的没什么关系。”
或者是那恳求的表情太真诚，楚总倒没立即抽回手，反而看了她半晌，然后才转开视线，轻叹了一声。
“我相信你和他之后没再私下见过面。”她叹道：“但依旧私下有联系吧？手机视频就是证据。”
“你的生日视频？那是例外！你那天突然打电话过来，我没能接到，事后不敢回拨，又怕你有什么事，才不得不联系他。”
秦橙立即反应过来，赶紧解释：“然后他就给我发了那个视频，我、我舍不得删就给存了起来，真就这么一次！”
她自觉没有撒谎，自然保证得急切又绝对，却不想只换来了对面女子幽幽地一眼。
“就这么一次？”或是心软了，这次楚芹意不再审问逼迫，而是直接点破道：“我在视频列表里看到了盛唐大楼的挂牌仪式，你偷偷拍摄的，距离我们分手仅仅三个月。”
……所以怎么了？四目相对，秦橙明显面露迷茫，几年来她陆陆续续也偷拍了不少次，乍一回想，并不觉得什么视频有特殊之处啊。
好在秦老板并不迟钝，即使不解，也顺着楚总点出的分手时间开始整理思绪，没过多久，便倏地一下睁大了双眼。
“反应过来了？”看她明显想通了什么，楚芹意就是眸光一闪：“那么，说说吧，为何第二天我一时冲动去你老家，会正好看到你和你哥们儿在一起？”
没错，楚总就是在盛唐挂牌的当天晚上，午夜梦回后突然冲动，连夜买票去到了秦橙老家的小镇，却还不等找到她家住址，就在街上巧遇了一对勾肩搭背的男女。
那时候，不信邪的她还主动凑上前，亲耳听到了对方说定亲……当然，在后来的解释中秦橙已经交代，那就是和从小一起长大的哥们儿演的一场戏而已。
若她在老家待了一段时间，那么街头巧遇再顺势演戏倒也勉强说得通，然而视频证明了，她一天前，还在这个城市。
“确实，是姓唐的通知我的……”秦橙低头认罪，颓然道：“他说你很突然地连夜请假，又不说是什么事，只怕是和我有关，我怕露馅，就赶紧也……”
“哦，这么说，我们倒是前后脚，搞不好还是同一列车喽？”楚总毫不客气地揶揄道，抽回了被握住的手。
“我，那个……”稍稍犹豫了一下，秦老板还是选择坦白到底：“我当时就在你后面，车厢接头处……”
秦橙老家所在的小镇只通火车，虽说飞机换乘其实更快捷，但楚芹意对此并不熟悉，冲动之下多半还是按送别的流程，订购的火车票。
所以接到电话后，秦橙顾不得收拾什么，连夜买站票上了最近出发的火车。
然后，心神不定的她，从一列车厢偷偷搜寻到另一列车厢，终于找到了那个熟悉的身影。
在那列火车上，整整十几个小时的旅程，有一名女子神情憔悴地靠着座椅，怔怔出神，水米未进。
她却不知，彼时，距离她不远的车厢交界处，另有一名女子全程看着她，手足无措，心忧如焚。
过往种种，如今回忆，似乎也渐渐淡去，没有了那种泼天的绝望与苦痛。
所以此刻的楚芹意，想着想着，似喜似愠，最后不知怎么，竟是轻轻笑了起来。
“该怎么说呢，你还真……”她冲床上的女子轻笑道：“一直都在啊。”
秦橙讷讷不言，只伸出输着液的手，悄悄地，认真地再次握住了那抽离的掌心。
“是，一直都在，毕竟，我靠这个续命嘛。”握住手后，她才点点头，如实回答道。
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