雨后的天, 洗过一样干净。
袁举人回到家宅时, 口中犹唱着小曲, 摇头晃脑地下了辇。
哈哈，他没给唐老头子抓到。
趁众人沉醉于那柳娘子的歌声时，他立刻紧贴着墙壁退了出来, 谁也没惊动。
一路哼着的小曲，在袁举人踏入书房前，戛然而止。
“老爷, 那黄金书屋的秦掌柜来了好久，硬是要等你回来。”一个管事的愁眉苦脸，轻声说着。
袁举人一听就急了，这人怎么登门了呢？
他立刻将身后的童仆全赶去做事, 三两下跨进书房。只见那黄金书屋的秦掌柜果然坐在那里, 见他过来，一脸欣喜：“袁老爷, 你终于回来了。”
袁举人两手拉着门扇, 朝外四处张望，确认没人之后, 才关上了门, 急道：
“秦掌柜，你怎么能上门来找我呢？”
提起这事, 秦掌柜抱拳求饶道：“袁老爷，还是《怜月瓶》的事……”
“小声些！”袁举人瞥了瞥屋外，一只手指立在嘴前, 气声嘘嘘：“要是旁人知道了《怜月瓶》是我写的，我这张老脸还要不要？啊！我这张脸还要不要！”
秦掌柜观他这神情，不由得把腰塌下来，学着和袁举人一样贼眉鼠脸。
“袁老爷，我实在是没办法了，你这《怜月瓶》后二十回的稿，年前就说要给我。腊月说正月给，正月说二月给，到现在了，我连张带字的纸都没瞧见！那买书人恨不得把我的店给砸了！”
“你行行好哦，我上面有东家催，下头有买书人骂，你瞧瞧我头发都掉了！”
袁举人可一点也不想瞧他的头发，眉头紧皱，心想我还有两章没写完呢，拿什么给你。于是赶鸡一样敷衍道：“好说好说，我写完了着人给你送去。”
秦掌柜一个字也不信，把眼睛瞪圆了看他：“知道袁老爷体谅我，小人就站在书房外等，什么时候拿到了稿纸，什么时候走。”
“嘿，你这个人！”袁举人急了：“我难道会说假话吗？”
“假不假不知道，反正从去年腊月到现在，我给人逼得要假死了！”秦掌柜横在门前：“我这次要是再空着手回去，就不用干了，全家上街喝西北风去。一边喝西北风一边唱，《怜月瓶》是袁老爷写的！”
听到最后一句，袁举人跳脚道：“我怕了你了！我一准儿给你稿！”
秦掌柜站着，不动。
“做什么？你未必要盯着我写啊？”袁举人磨着墨，没好声气道。
秦掌柜看他是真要写的意思，就退到门外，仍旧守着。
见人出去了，袁举人长叹一口气，他当时是抽了什么疯，偏要写《怜月瓶》这等风月之书呢？
提笔悬腕，好一阵没落笔。
该写什么呢？
他现在满脑子想的还是萧美人小吃店的点心呢！
袁举人思及此，忽然灵机一动。对了，他可以写大官人为讨瓶儿欢心，特意去萧美人小吃店买点心呀！
反正他这是世情小说，就这么凑合写着罢。
拿到稿，秦掌柜终于心满意足地走了。他心里盘算着日子，算上刻板、印书，最快大约要三月初能将《怜月瓶》新章往外卖出去。
阳春三月天，杏花满枝头。
杏花馆的小园子，被暗香浮透，尤其是南窗下临近杏花树的几张桌子，所闻见的花香最是浓郁。来光顾的客人挤破了头，都想坐在这儿。
除去刚开业几天的混乱，如今的杏花馆已经不会让主顾等上老半天。月牙儿给杏花巷临近的街坊邻居，一家送去了一份小点心，希望他们多多关照，顺便问一问有没有愿意来做短工的。
有三四家女人，很畅快的答应来小店里帮忙，毕竟这个时候既不忙着做针线活、也不忙着浆洗衣裳。她们孩子也大了，不用时时刻刻看护着。到杏花馆来做半天的事，既有薪水拿，有什么事走两步就回家去了，方便的很。
月牙儿也不指望她们做些繁重的活，不过是擦桌子洗碗、迎客上菜之类的粗活。做点心的事，大多是她一人来，等鲁大妞那边收了摊，从双虹楼老店过来，再帮她搭把手。进货的事，鲁伯会来帮忙，月牙儿不仅管饭，还一月结一次钱，可比他从前的主顾好多了。
为了防止客人久候，而杏花馆又迟迟上不了菜的情况发生。月牙儿索性把预约制度搬了出来，巳时三刻开始放号，一日只有五十个号子。拿到较为靠后的号子，客人可在小园里坐坐，或者到河边看看杏花。月牙儿还专门指定了一个妇人为等位的客人添茶水、送梅豆。若是等候超过一个时辰，月牙儿就给客人优惠价。
见店家招待这样周到，等位的客人也不好说什么，况且杏花馆的大麦茶同梅豆都很好吃，平常又不往外卖。等久一些，能白吃些东西，也很好。
就算有了这些举措，月牙儿这些天依旧忙得团团转，一直要忙到打更人唱过两遍，她才能睡下。等第二日清晨鸡鸣时分，又需要早早起来。算一算，她一日统共才睡了三个时辰不到。
好在年轻，靠得住，但长长久久下去，也肯定不行。
吃过上一次的亏，这回找厨子，月牙儿可谓慎之又慎。
因为梁厨是双虹楼于云雾帮忙物色的，出了这样的事，于云雾亲自到杏花馆来了一趟，特意给月牙儿赔礼。
“萧妹子，实在对不住。这梁厨手艺的确是好，我小时候就听说过他。可没想到竟然是这么个人，手艺再好又有什么用？”
他提了两大包上好的明前龙井，硬是要月牙儿收下。
“你放心，这回我一定帮你寻个妥妥当当的人，要人品和手艺都好！寻不着，我从双虹楼拨一个师傅给你。”
听他这样说，月牙儿忙道：“这知人知面不知心，请于大哥帮忙，本来就是麻烦了。出了这事，谁也不想的。”
她将茶叶又塞回去：“我托你办事，怎么好意思收你的礼？”
推来推去，月牙儿最终只得勉为其难的收下茶叶，转身给于云雾拣了一大包才做好的点心，要他带回去给妻儿吃。
临行前，于云雾悄声问：“那梁厨，是不是偷学了你的方子，学会了才走的？”
月牙儿思量片刻，回道：“我原来打算让他慢慢上手的，所以只教了三四样简单的吃食。他们过来的时间本就不长，像肉松小贝这种工序特别复杂的，我也没空教。”
“你既然说梁厨是个手艺极好的聪明人，那大约馄饨什么的，他应当学会了。不过也不碍事，说不上是什么很珍贵的方子。像这样简单的点心，原本就不是秘方，全看个人手艺罢了。”
于云雾松了口气：“幸好幸好，不然我晚上可真睡不着觉了。”
他对这事着实上心，一月之内，寻了不下四个人给月牙儿看。月牙儿一一面试后，都不大满意。
于云雾比她还着急，今日又荐了一个人，是个女的，叫伍嫂。
伍嫂过来的时候，已近薄暮，天色由橙黄渐渐变为深紫色，夹杂着明灭的星。
月牙儿忙了一整日，动也不想动，只坐在小园的石桌椅上招待她。
是个四十来岁的妇人，肤色微微有些黑，看着很能干活的样子。
“我男人原先是乡里的厨子，无论红事白事，乡里人都争着抢着请他去当主厨。回回我都跟着，给他打下手，像蒸馒头做点心，都是我的活。人家也都夸，说我点心做得好。”
她随身还带了些面点来，拿给月牙儿看。
是一盒寿桃包和白糖薄脆，样子都很好看，月牙儿一样拿了一点尝，点了点头：“手艺是不错的。”
她沉吟片刻，同伍嫂说：“你到屋里厨房拿一笼面点生胚来，就在靠着门边的灶台上。这里有个炉子和平铛，你把炉子升起来，不用刷油，将面点生胚四面烤至金黄色。”
伍嫂利落的答应一声，转头往屋里去了。
见她的身影消失在帘后，陪她过来的于云雾小声说：“是我夫人娘家乡下的远方亲戚，她手艺是很好的，人也还行。她八字硬，前几年死了儿子，去年又死了丈夫。她大伯想把她嫁出去换钱，伍娘不愿意，连夜带着她十三岁的女儿跑了，前一阵子一直在南城门那边摆摊。”
“我原来不想把人领给你瞧的，怕她家里多事，后来她听见风声，自己上门来寻我。说情愿签卖身契，死契。她宁愿和女儿一起老老实实给你做事，也不愿被抓回去嫁人。我一想，也成，就领来给你看看，要是不行就算了。”
月牙儿听了，有些生气：“怎么一个一个都喜欢逼寡妇嫁人？什么毛病。”
“还不是为了一个钱字。”于云雾说：“伍嫂老家那边，嫁出一个寡妇得了彩礼钱，全村都有份呢。又不是大户人家，能赢回来贞节牌坊减免田税。”
这时伍嫂已将一笼点心生胚拿出来，一下就点燃了炉子，手脚麻利地开始烤点心。
鲁大妞也从屋里出来，俯身在月牙儿耳边：“她拿了点心生胚就走，一边的肉松小贝看都没看一眼。”
月牙儿点点头，端详伍嫂做事。
她拿点心前特意洗了手，一心一意盯着火候。等香味飘出来，点心煎熟了她再装盘，整整齐齐码在一起，样子很好看。
月牙儿拿了一个，咬了一口，脸上有了笑意：“伍嫂，你尝一尝。”
伍嫂挑了一个小一点的，拿起来看。这点心四四方方的，瞧着新奇。方才萧姑娘说不要油直接烤，她还有些担心呢，没想到还真能烤出这种淡淡的金黄色，还不粘锅。
她咬了一口，表皮柔软，内馅更加柔软，应该是绿豆做的馅，清清凉凉，透出些许甜味。这要是在热得满头大汗的盛夏吃，凉意能从嘴一直蔓延到心窝子！因为不是用油煎的，所以特别的清爽，一点腻味都没有。
伍嫂想问一问这点心的名字，又怕说错了话，只能一个劲地点头，说：“好吃！”
她吃了一口，便不吃了，小心翼翼问：“萧姑娘，这剩下的半个，我能带回去给我女儿尝尝吗？”
月牙儿微微一愣，笑说：“可以，这点心叫虎皮饽饽，还有南瓜馅的，你也拿一个吧。”
说完，她望向于云雾：“就让她在我这里试一试吧。”
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