第38章 定胜糕

    打更人的铜锣, 在睡梦里隐约响起, 听得不真切。

    伍嫂自梦中醒来, 见一地月光，不由得松了一口气。

    侧身瞧见女儿六斤安稳的睡颜，方才的梦魇也渐渐淡去。

    她转身欲睡, 却听见厨房里有锅碗瓢盆的响动。

    萧姑娘这么早就起来了？

    伍嫂摸着墙走出去，见着一盏油灯映在厨房的墙上，照成一圈小小温暖的光。月牙儿朦胧在这淡黄色光里, 正做点心，一旁的灶上热气腾腾，散着烟火气。

    “萧姑娘，我来揉罢。”她忙道, 上前挽起衣袖欲帮忙。

    月牙儿见是她, 忙说：“不用，我自己瞎做着玩玩。还早着呢, 伍嫂你睡去吧。”

    伍嫂的视线掠过灶台上的半成品, 统共有八九样不同的点心，有些她叫得出名字, 譬如定胜糕, 有些她不认得，但样子都很好看, 小小巧巧。

    这样多样式的点心，却只做一两个，该花了多少功夫？

    “萧姑娘, 你怕不是没睡？”伍嫂奇道，她平日里都要睡到天光才起呀。

    月牙儿抿着嘴笑笑，掌心一下一下揉着糯米团。

    “睡了的，只是起得早些。”

    伍嫂不知何故，也怕自己多话惹人烦，便蹲下来替她看火候。

    月牙儿倒有些不好意思：“没事的伍嫂，你去睡吧。”

    “我本来就起得早，姑娘别担心。”

    烧水、揉面、制团、蒸熟、装盒……一直到四更时分，这么多小点心才算做好了。

    月牙儿招手，叫伍嫂过来试一试味：“我头一回做定胜糕，伍嫂你尝一尝，看味道好不好。”

    是一块梅花状的定胜糕，色呈淡红，在灯下显出一种诱人的色泽。伍嫂拿起一个，掰下一小块尝了。米团儿柔软，像吃了一嘴的雪花，松软清香。内馅的豆沙是特地调制过的，隐隐约约透出一股花香，甜甜糯糯。

    “味道很好呢。”

    月牙儿这才放心。她伸了个懒腰，嘟囔道：“烦死人了。”

    然而她的脸上始终带着盈盈笑意。

    洗了脸，换了身旧衣裳，月牙儿同伍嫂打了声招呼，径直出了门。

    伍嫂提着灯在门边，正欲关门，却见桥前有三两书生伴着家人一起走过，手里都提着一个书盒，神色很郑重的模样。

    她想起来了，今日是府试的大日子！

    月牙儿一手提食盒，一手提灯，走在小巷里，脚步异常轻快。

    行到门前，她驻足，用手拢一拢新梳的鬓发，确认没散之后，放才以手叩门。

    柴扉应声而开，吴勉见了她，眼中藏了笑意。他穿着一件玉色襕衫，清如冰，润如玉。

    “你……来了。”

    月牙儿将食盒往前一递：“喏，说好了我给你准备考场的吃食，都在这里了。”

    她微垂着头，用脚尖去拨弄地上的落花，扬起来，又落下，并不看吴勉。

    “你……好好考。”

    说完，月牙儿转身就跑。

    春风轻柔，扬起她豆绿色的布裙。

    吴勉望着那盏灯火跃动在尚未破晓的夜色里，渐渐远了，忽然有一种薄薄的惆怅。

    忍着多日不见，好不容易见一回，却只说了两句话。

    他将食盒打开，最上面一层摆着一个小木匣。

    吴勉轻轻揭开匣盖，原来是一支笔。

    是品相极好的羊毫湖笔，尖、齐、圆、健。

    这样好的笔，书屋里的同窗都有一支。他曾问过价，便打消了这个念头。此番去考府试，他仍旧准备用有些秃了的旧笔。

    然而此刻，他却得了一支羊毫湖笔。

    天色欲破晓。

    学宫之外，许许多多考生并家人挤在木栏杆前，或提着灯笼，或拿着长而考篮，等待着放行。

    卯时一刻，铜鼓大响，学子们如流水一般踏过学宫大门。

    学宫这道门，百姓俗称“龙门”，取鲤鱼跃龙门之意。通过府试，便是正儿八经的童生，可以参加院试考秀才。考中了秀才，那才叫真正的读书人，朝廷每年有补贴不假，连徭役等赋税也一并免去，一只脚便跨进官门内。

    江宁知府李之遥下轿，见此情景，不经有些感慨。他当初考童试的时候，也是这般年少啊。

    还是一样的时辰，一样的地点，李之遥却从昔日的考生成了主考官。这么一想，倒真是岁月匆匆。

    几个试官迎上来，笑着请安：“知府大人，如今考生已入场了，您老人家不然到公堂里歇一歇。”

    “不急不急。”李之遥向左右道：“现在该是搜子检查考生所带之物的时候，我们悄悄地去瞧一瞧。考府试，可绝对不能闹出夹带伪籍之类的事。”

    “还是大人想的周到。”

    一行人往学宫内走，李之遥为先，步伐很慢，饶有兴致地观看考生们的形容。

    有的考生还很年轻，鬓发垂髫，一副懵懂的模样；但更多的，是一脸的紧张；还有极少数白发苍苍的学子，一瞧就是考了半辈子还没考中的。形态各异。

    入龙门，第一件要紧是便是通过搜子们的检查。府试的搜检，可比县试要严格得多，因此速度也稍微慢些。担任搜子的皂吏不仅要检查考生们的提篮，将所带之物一一搜查，还要将考生的发髻打散，检查有无夹带。

    昔年还有读书不用功，专门动歪脑筋的人。譬如将四书五经的苍蝇小字般写在袜子里侧，往蜡烛里封小抄，在馒头里夹带小纸条……五花八门。

    天尚未大亮，搜子们搜查起来也极为费神，除了新手刚开始时有些新鲜，大多数搜子们都板着一张脸，恨不得练出一双火眼金睛，两眼一转捉出一个妖。

    李之遥不想惊动考生，所以将随从屏退大半，只带着自家师爷悄悄在檐下看。

    见搜子们虽然面色不虞，动作还是很利落，也没有抓到什么丧心病狂的夹带之人，李之遥不由得点点头。

    看来他第一次主持的府试，应当不会闹出什么大事。

    李之遥捋着胡子，一步一步往前走，忽然见着有三四个搜子围着一个考生，不知在做什么。

    他皱了皱眉，心想不是搜出了作弊之人罢？立刻上前去查看。

    走近了，但见搜子们扒拉着那个考生的提篮，恋恋不舍地望着里边的点心。

    “这是怎么回事？他的考篮有什么问题？”李之遥严肃道。

    几人回头，李之遥终于瞧清了他们围住的那个考生，那相貌，简直是专为探花郎长的样子。

    借着灯火，搜子们看见李之遥官服上的补子，忙行礼道：“小的见过知府大人。”

    “免了。”李之遥大手一挥：“这是做什么呢？”

    搜子们面面相觑，一个看着像领头的满脸堆笑：“没做什么，例行搜检考生而已，劳累大人费心。”

    李之遥瞧他们的样子，觉得这里面有名堂，便问那个少年：“你是何人？说说怎么了？”

    少年的姿态不卑不亢：“回知府大人，小人姓吴名勉。承蒙各位大哥关照，方才正问我这点心是从何处买的。”

    听他这样说，领头的那个搜子暗自松了一口气，其实他们方才是硬要拿走几个点心吃来着，幸亏这毛头小子还算有眼色，不然不知道知府大人怎么罚呢。

    李之遥听了，扬了扬眉：“什么点心？还值得几个人跑来问？”

    他俯下身去看。才凑近，便嗅见一股香气，那提篮内有一个打开食盒，里面摆着至少八九样点心。颜色好，模样好，闻起来也香。倒有几分宫里御制点心的形容。

    因为起得太早，李之遥离家前没什么胃口，只匆匆吃了两口粥。这会子见了这样色香味俱全的点心，肚里馋虫也被勾起来了。

    他拿起一个因搜检而拆成两半的点心，凑到眼前看，竟是一小块形状齐整、四四方方的绿豆糕。

    这也真是奇了怪了，其他考生带的点心也有被拆成两半的，压根没个完整形状，丑的要死，怎么这吴勉的点心即使拆开也依旧那么好看？

    李之遥见还有一块未拆的绿豆糕，将那小块的和大的并排放在一起。这才看明白了，原来这绿豆糕本身就用刀划成了等分小粒，只是刀口并未深至底，所以表面看起来仍是一整块。可当搜子们用力一拿，绿豆糕便自然而然散成了小块儿，既平整又好看。

    他忍不住将小块的绿豆糕放到口里，清清凉凉，粉而不黏，微微甜。李之遥吃过很多次绿豆糕，可从未吃过这样恰到好处、颗粒极细、清清爽爽的绿豆糕。

    再看其他点心，也是一样的思路，既然掰开成两瓣，依然各自有形状。分与不分，皆是浑然天成。

    李之遥忍不住发问道：“你这是哪家买的点心？”

    ……

    府试过后，要七日才出成绩。月牙儿这几天，心里时时牵挂着这事。

    吴勉却是一副很淡然的模样，依旧闭门读书。看他这姿态，月牙儿撇了撇嘴，感情是“皇帝不急太监急”。

    这日月牙儿依旧在店里忙碌，有了伍嫂母女和鲁伯的帮忙，她如今可以不大管点餐之事，一心一意做点心。

    正做着海棠糕呢，六斤跑过来说：“有位客人说，他想见见老板。”

    “见老板做什么？”月牙儿放下手中的工具，朝六斤指点的方向看去，只见一个文绉绉的中年人，算得上“美髯公”，一身绢袍，一望便知非富即贵。他左右立着两个随从，连随从都是一身笔直的长衫。

    这样的人，月牙儿如今是万万不好得罪的。她将手洗净，走了过去，笑问道：“不知客人有何吩咐？”

    中年人很温和的说：“有一桩大生意，想和老板谈。”

    月牙儿笑道：“原来是这样，不知是什么生意？”

    “不久之后，江南道会来一位新的镇守太监，我想请老板在他的接风宴上做点心，不知可不可以？”

    月牙儿愣了一下，认真打量起眼前人：“敢问尊驾姓名？”

    他身边一个随从轻声道：“这是江宁知府，李大人。”

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