正是雨水充沛的时节, 前几日的雨, 使河里的水位也高了些。但水流却很平缓, 毕竟这是在内河道。
一转出古清溪，乌篷船便驶入一个极开阔的水域，唤作桃叶渡。春绿色的江水上。浮着许许多多船, 大大小小，形状不一。而那些体积较大的船只，多半是些货船。因为沿着桃叶渡, 一气出了城，循着水道往北走，船只便可转入大运河。
桃叶渡住着许多船家，这些船上住的人家, 一生倒有大半辈子飘在水面上, 或是帮人运货，或是栽人渡河。也许是在水上呆惯了, 真等他们偶尔下船想去办些什么事时, 只觉得脚下软绵绵的，很不习惯。像是第一次坐船的人那样会有些晕, 不过走几步就渐渐好了。
月牙儿坐在乌篷船上, 好奇的往外张望。只见桃叶渡的河道中间，还散落着许多只小小的乌篷船, 和那些运货的大船一比，倒显得像个玩闹的小孩子。
“那些小小的船只也是载人的吗？”
月牙儿好奇地问艄公。
“有些是的，有些不是。你瞧, 那边那船就是卖吃的。”
艄公的嗓子像给烟熏过一样，略微有些沙哑。他便用这把嗓子，不紧不慢的解释起来。原来有许多船家，并不是本地人，他们有些是专门为了载货卸货才来金陵的。既然是给人跑货，时间便格外的紧要，不能有多耽搁，因为还需要回程同老板交差。既然如此，他们便没有多少时间到岸上修整。
那倘若想要买一些土特产，买一些米粮，该如何是好呢？
有机灵的人，便摇着自家的小乌篷船，栽满了一些货品，卖给那些大船上的人。
正说着话，他们的乌篷船边就正好漂过来一只乌篷船，慢悠悠的。旁的船一喊，就能立刻停下。
船娘的肤色为日头所晒，像一杯清茶一样。她头上戴着一个头巾，将头发紧紧别着，不会为江风所吹散。
她的船头还设了一只小小的旗杆，旗面上写了几个字：“鲜鱼羹”。
哦，原来只是一只卖鲜鱼羹的乌篷船。
要不是赶急着去赴宴，月牙儿一定要喊住她，买一碗来尝尝。就在这江上，现钓的鱼，现烹饪着吃，想想都是鲜极了的。
他们要去的程家，已经在金陵近郊，离大运河不远了。
这一带，多是富贵人家的别野。上回请月牙儿去做点心的金谷园，也离这里不大远。
虽说不上人头攒动的热闹，却别有一番风流繁华。
程家的花园，是很大的。行过待客用的厅堂，便是一个湖。湖上有几个很小的小岛，上头各竖着一个亭子。乍一看上去，好像他们家是围着这个湖修的一样。
在湖的西南角停了一只石舫，两层楼高，便是今天宴会的所在地了。
雷庆早就到了，一见着吴勉便笑，迎了上来说：“就你来的迟，等会儿可要罚你多喝一杯酒。”
程嘉志听见通传，也迎来出来，寒暄一会儿。向月牙儿说：“萧姑娘，往常老是沾了勉哥的福，吃你做的点心，今天就请你来试一试我们家的特色菜。看看味道怎么样。”
“噢，还有一事。”他仔细解释道：“我们家规矩大，男女宴饮，向来是分席的。今天虽然来的都是朋友小辈，可既然是在家里，那也只能遵家里的规矩，还请萧姑娘海涵。”
“客随主便，应当的。”
程嘉志喊来一个丫鬟，向她吩咐说：“请萧姑娘上二楼去。可仔细些，这可是贵客。”
说完，他又同月牙儿说：“我家里的姐姐妹妹，都是极其好相处的。萧姑娘不要拘束才好。我特意叮嘱了我那不成器的妹妹，你有什么事，尽管同她说。”
月牙儿笑了笑，跟着那丫头走了。
原来这石坊虽有两层，出入口却分作两个，上下并不相通。一层直接由湖边便可进去，可是这二层的楼，却是要绕路绕到后园的一道门，爬上一道用锦屏围着的风雨廊，才能够进去。
月牙儿到了门口，那丫头便请她在帘外等一等，自己进去先叫人。
不一会儿，湘帘一打，走出个戴璎珞的女孩儿来，瓜子脸，很秀气，便是程嘉志的妹妹。
“才说姐姐怎么还没来呢？我哥可是提前几天，就跟我叮嘱了好几次。快进来，就要开宴了。”
程小妹是个自来熟的性子，引着月牙儿落座。
“说曹操，曹操就到。咱们的萧老板过来了。”
一屋子坐着的，都是年轻的女孩子。程小妹一一向月牙儿介绍：
“这是我大姐姐。”
“这是庆珠嫂子。”
“这是我二堂姐姐。”
……
各种名目的亲戚名称，简直让人头昏脑胀的。月牙儿微笑着，一一和她们见礼。她记人一向很有一套，多半是看这个人身上的特质，譬如圆脸、眼下有一颗泪痣的就是庆珠嫂子。起先几个还能记住，可是到后来，连月牙儿也有些糊涂了，只是随着程小妹姐姐妹妹的叫。
最后一个介绍的，是坐在这一桌上席的一个女孩子，生的很美，像一朵初开的莲，带着些傲气。
“这是秦姑娘，秦媛，是我们家老太太娘家侄孙女。”
“秦姑娘好。”月牙儿笑着问候。
她抬起眼，打量了月牙儿一会儿，面无表情道：“萧姑娘好。”
这个人……是生性有些冷清？
月牙儿笑了笑，转身落座。
坐下不多时，便闻见一股香味。很快帘子被打起，走进来许多丫鬟，将手中拖着的菜肴一一放在桌上。
因为没有长辈在场，一屋子的女孩子们，也比寻常略肆意一些。你一句我一句的说着笑。
程小妹也和月牙儿谈笑起来：“你透过窗户往那边看，睡莲已经开了，只可惜还没到下午，不然的话能瞧见好多漂亮的花儿。我们家的船宴，这个时节吃最舒畅。往日在屋子里宴请，人多，都坐在一处，又没有几扇窗子，又热又闷。哪里比得上坐在这不动舟上，风一吹，又凉快又舒服。”
“确实如此。”月牙儿笑说，她转头去看风景，余光却瞥见秦姑娘。
不知怎的，她好似一直在打量自己，见月牙儿回眸，却飞快地转移了视线。
月牙儿心生疑惑，她明明不认识这小姑娘呀。做什么一直用目光打量自己？
既然是吃船宴，自然少不了鱼。
程小妹同月牙儿炫耀说：“我们家厨子做的松鼠鲑鱼是最好吃的。”
那一碟儿松鼠桂鱼，委实不错。鱼肉被刀雕琢，散而不乱，被油一炸，像开花一样。再浇上一勺酱汁，鱼肉嫩而鲜，入口酸甜，着实开胃。
吃完席，一众姐妹又玩耍了一会儿，眼看天色渐渐暗了，便纷纷起身告辞。
程小妹一直将月牙儿送到了隔开前后院的小门前：“萧姐姐，你跟着丫头往前面走，我哥哥他们应该也吃完了的。”
“今日多谢你照顾。”
月牙儿笑说。等同她道了别，便跟着丫头往前走了。
眼见她的身影消失在花木之中，程小妹叹了口气，回身却见着秦媛。她立在几颗竹子后头，蹙着眉。
程小妹走向她。
“怎么样？今日人也见着了，你该死心了吧。”
“就算她不是形容粗鄙。她一个商户女，整日在外头抛头露面，又如何比得上我？”秦媛咬唇道。
程小妹看了看，见四下无人，小声说：“不是，你别管她是什么人呢，那人家吴公子都已经说了，就非她不娶，你有什么法子呢？”
她不提倒好，提起来，秦媛便生气。
大约一月前，秦大人回府，同秦母商量秦媛的婚事：“我那日去县学视事，倒真见着一个天资极高的学生，叫吴勉，人生得好，品性也好。如今十七岁不到，就考了案首。我特意寻出他的卷子瞧了，真真写的一手好文章。最难得的是有一股浩然之气，我观此子乃是将帅之才，想将媛儿许配与他。”
“他这门第有些低了。”
“妇人之见。所谓英雄不问出处，他自己本就勤勉，若成了咱们的女婿，我在后头再跟着推一把。何愁没有前程？只说今年的秋闱，若无意外，他必定能中的。一个少年举人，配咱们媛儿，也是够了的。”
秦母便同秦媛说了这件事：“你父亲的眼光一向好，不会有错的。”
“可万一，他怎么也考不上举人该怎么办？我才不要嫁一个寒酸秀才。”
“怎么会考不中呢？”秦母轻声道：“别说他本身学识就好。就算考得不大好，差那么一点儿的，今年的判卷官是你爹的世交，总能运作的。”
其实秦大人平日很少夸人，既然将这个吴勉说得天花乱坠，那么他这个人一定是不错的，只是门第委实低了些。
秦媛想了良久，终于松了口：“那——我也得瞧瞧他是什么模样。”
于是没几日，秦大人便寻了个由头，将吴勉叫到府上来。
他们家的堂屋里，竖着一道屏风。秦大人见吴勉的时候，秦媛就偷偷躲在屏风后面瞧。
她原以为这样小门小户出来的，必定周身带着一股酸儒气。可真见了人，秦媛脸上一烫。
当真是个芝兰玉树的美少年。
这样好的人，做自己的夫婿也够格了。
女儿家的心思才起，便听见吴勉婉言谢绝：“承蒙大人厚爱，只是晚辈已有婚约，怕是没有这个福气了。”
秦大人劝说道：“我也听说过，但那也只是一个婚约而已，既然没有过门，那也不算什么大事。”
他侧击旁敲道：“你的前途还在后面呢，何苦把正妻之位给一个商家女？说的不好听一些，日后在官场上她能帮得上你什么忙？”
原本以为说到这份上，有脑子的人都晓得该选哪一个。
可这吴勉却是那副说辞：“承蒙大人厚爱，晚辈实在高攀不上。”
屏风后，秦媛听了生气，娶自己难道就这般为难？
她一急，径直从屏风后走了出来，质问道：“你宁愿娶一个商家女，都不愿与秦家结亲？”
听了这话，吴勉抿紧薄唇：“商家女又如何？凭自己的本事过活，不丢人，小生曾经还走街串巷的卖果子呢。小姐是瑶台中人，自有贵公子相配，小生高攀不起。”
他告辞欲走，秦媛却心有不甘，拦住他问：“是我哪里不好嘛？”
吴勉冷冷道：“小姐千好万好，可惜小生眼瞎，只能瞧见她的好。”
说完，竟拂袖离去。
秦媛从小被娇养着长大，哪里受过这等委屈？听说程家要办船宴，她便执意要来，想见一见那商家女。
如今见了，这萧月果然比不上自己，手指上还有茧子呢，哪里比得上自己一双柔夷。
她心里这样想，眼泪却很快的落下来了。
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