天气一天一天热起来, 杏花馆的时令菜单上已然添上了冰制的点心。
送冰的小哥每天清晨送来一车冰, 每一次来都瞧见杏花馆的装潢都有些变动。他是个粗人, 说不出这样的变化到底哪里好，只是觉得格外雅致一些。今日来送兵。只见连小门门口都摆上了好几盆花儿，不由得有些稀奇的问伍嫂：“这怎么一天天的花越来越多了。”
伍嫂正招呼店里跑堂的伙计将冰搬回厨房去, 听他这样问，笑着说：“这都是薛娘子新进购置的。”
自打薛令姜搬到这里，家中的器皿用具渐渐的变得精美起来。就连门窗上的帘子, 也要半个月就换一次，有时是碧绿色的纱，有时是造型古朴的湘妃竹竹帘。她一向喜欢花儿，时不时的就叫丫鬟买些花来, 放在家中。列如茉莉、兰花……只要是花市上买得着的花, 她几乎都要买回来一盘最好的。起先是放在她屋子里，屋子里放不下了, 就放在堂厅里；堂厅里放不下了, 就放在小花园里；小花园里放不下了，就往杏花馆里放；杏花馆也放不下了, 只好委屈的将一些兰花栽在门边。
每天月牙儿从门边过, 不管是什么时候，总能闻到一种花的香气。
偶尔的时候, 月牙儿在外头办事，同柳见青闲话，不知怎的说起了家里的大大小小的鲜花：“屋里屋后现在全是花, 我那一日回来，还当我走错门了呢。”
“你以为谁都像你这样，活得这样粗糙。”柳见青说：“大姐姐喜欢花，有什么不好的？我也喜欢。”
她们三人前几日对月为誓，义结金兰。薛令姜岁数最长，所以是大姐姐；柳见青岁数次之，是二姐姐；而月牙儿因为年纪小，只能当三妹妹。
月牙儿手拿绢扇，笑说：“人前怎么没听你跟她说好话，人后你倒夸起她来了。”
“我向来就是这个性子，有什么说什么。”
两人正说着笑，忽然听见帘外传来一声。
“萧老板，桃叶渡到了。”
才掀起轿帘，一股江风迎面而来，清清爽爽，连六月的燥热都被着江风压下去了些。
此地是金陵最大的渡口，桃叶渡。所谓沧海桑田，这时候的秦淮水系和月牙儿印象当中的有所不同，出了内城水道，只见江水滔滔，水势浩大。听人说是因为离扬子江并不远。
站在桃叶渡远眺，一面是蜿蜒出去的水道，直至大运河。另一面，水面宽而长，似一面瘦湖，有许多芦苇荡漾在水边。沿着这瘦湖往上，就是皇家禁地玄武湖。
两人才下轿，候在渡口边的钱老板就迎上前来。钱老板做事一向心细，除开伙计，他还带了两个丫鬟，一人手里拿把伞。争着跑过来，为月牙儿和柳见青遮阳。
“这样大热的天，难为您亲自过来。船就停在前边。”
月牙儿微笑着和他寒暄了几句，一行人往渡口边走。
只见三条画舫，正停靠在码头边。
新装饰过的画舫，被烈日一晒，散发出淡淡的桐油气息。
柳见青附身在月牙儿耳旁，问：“怎么有三条画舫？你原先不是说买两条的吗？”
“原本打算是买两条，一条做厨房，一条做宴席之所。可大姐姐听说后，自己掏钱叫我再多买一条。说是一条画舫专门接待男宾，另一条画舫专门接待女客。”
月牙儿向她解释道：“本来我也想买三条画舫的，可就是怕手里的现银不够，所以只打算买两条。幸亏大姐姐帮忙，手头才宽裕些。”
听了这话，柳见青瞧着月牙儿笑：“我才不信你手头的钱买不起三条画舫呢。你那日吩咐鲁伯往京城去，还给了他一大包银子，别以为我没瞧见。这个时候使人进京去，你怕是为了吴勉的春闱提前做准备吧？”
“也不全是。”月牙儿驻足，仔细叮嘱她：“这话你可千万不能和吴勉说。”
“为什么不同他说？”
“本来考功名这东西，也就没个准数。他如今连秋闱都还没考呢，就先说这个，没得给他添负担。再说了，我也有其他事要办，并不只为了这个。”
柳见青看她是真急了，便笑着说：“好啦，好啦，我才不会做这长舌妇呢！”
两人说了一会儿话，就走到了画舫停靠的岸边。钱老板满脸堆笑，请两人登上画舫去瞧。
买画舫是为了办船宴，说起来，也是之前的经历给了月牙儿新店的灵感。船宴之妙，在于既可饱览湖光水色，又可品尝美味佳肴。同时吃船宴比起在屋里吃酒席，要格外高阔些。毕竟老式的建筑，难免有些不通风，日色一不好，或者遇上酷暑天，就很容易使人烦躁。即使是杏花馆，入夏之后，主顾最想预定的还是庭院里的坐席。
而船宴却没有这个问题。船行水上，清风自来，景色自移。
除此之外，船宴这一种用餐的形式，简直是专门为达官贵人量身定做的。一是私密性极好，不比坐在大酒楼里，偶尔能听见堂客的嘈杂声。就是规矩严密的女眷，也不用担心被外人所冲撞。二是极为风雅，古时典籍里，总能瞧见王孙公子宴饮于船上，饮酒作乐之时留下许多传世名篇。
这也很符合月牙儿对自己产业的定位——赚富人的钱。
她素来是有什么想法，就要去验证的。正在做市场调查呢，凑巧听说有人愿意转手船只。月牙儿便亲自去看，这船大小形制正合她意，既不会太大，以至于在秦淮河上不能通行；也不很小，与普通家人制的食船没什么分别。虽然有些地方不大适合做船宴，但也能改。看过之后，月牙儿便交了定金，之后又委托船行的人按照她的要求将画舫重新修整一遍。
登船遍览，月牙儿从袖里掏出原先所画的图纸，自己拿了一份，给了柳见青一份，一样一样去对照。
偶尔有几处不符合规划的，月牙儿便用笔圈出来，交给船行的钱老板，要他返工。
柳见青将手遮在眉上，往船外看：“你这船宴，打算在哪里办？秦淮河么？我当初也吃过船娘做的菜，但人家的船，可比我们这两条小。”
“要是和寻常船家差不多，我也不用做了。”月牙儿笑指右边的瘦湖：“应该是在这里。”
“可地方，倒没秦淮景致好看。”
“你放心，就是现在没什么特别的，等到船宴开了，我也必定使这里有好看的地方。”
这话换旁人说，柳见青可能不信，可既然是月牙儿说的，她便无异议了。
看罢画舫，两人照旧坐轿回去。
如今杏花馆店里的主厨，是小黄师傅。自从金谷宴黄师傅给月牙儿推荐自己的侄儿之后，他便来杏花馆做事了。起先是帮厨，专门给月牙儿伍嫂打下手。小伙子嘴甜，做事也机灵，学了几个月已经能够独当一面了。
见月牙儿和柳见青回来，他立刻过来问好，笑容可掬地问要吃些什么。
“凉皮还有嘛？”
“有，如今这大热天，凉皮卖的很好。有面筋做的，也有豌豆的，要哪一种。”
月牙儿想一想，说：“我要豌豆凉皮，清爽些。”
“给我做份面筋的。”柳见青说完，匆匆走到檐下去，她最讨厌这样的烈日，因为会把人晒黑。
屋里今日换了碧蓝的帘子，日色从帘过，倒显得不那么燥热。
薛令姜正坐在堂厅里绣花，絮因在一边给她打扇，边上还搁了一盆碎冰，散发着丝丝凉意。
见两人一前一后走进来，薛令姜抬眸：“回来了。絮因，你去端些冰镇绿豆汤来。”
絮因应了一声，掀帘子出去。
柳见青挨着那盆碎冰坐，捏了一块在手里，抱怨道：“这样热的天，你瞧我脸上的妆都花了些。你可吃过了？”
“我自然吃过了。”薛令姜给她递过去一个粉盒：“怎么样？那几条画舫好不好？”
月牙儿一手拿了一粒冰，刚想贴在脸上降温，却被薛令姜瞪了一眼，只能打消这个念头：“还行，就是船里的装饰，要请大姐姐多用些心了。”
薛令姜颔首：“差不多，如果按你想的七月开张，我手里的刺绣也整好绣完。”
正说着话，絮因捧来两盏冰镇绿豆汤。绿豆都熬到开花了，吃起来口感沙沙的，很清爽。
才喝完绿豆汤，豌豆凉粉也送过来了。粉皮晶莹剔透，佐菜是黄瓜丝，切得很细，配上各色酱汁佐料一拌，又滑又嫩，清凉爽口。
薛令姜素来遵循“食不言寝不语”的规矩，等月牙儿和柳见青吃完，才同她们商量。
“三妹妹，你之前说要我来管那条招待女客的画舫，我想了许久，觉得还是不妥当。”
“哪里不妥当了？”月牙儿用帕子擦了擦嘴，说：“可不许说——‘我做不来’。”
薛令姜正想说这话，却被她抢了先，一时竟然不知道该说什么。
柳见青见她那欲言又止的模样，笑了：“没那么难的，大姐姐。你瞧，我一个从没学过管家的人，不也把柳氏排骨店经营的像模像样吗？在管事上，你肯定比我强。”
“哪有。”薛令姜叹了口气：“我那时新嫁到赵府，也想管事来着，不知怎么的，就把人给得罪了。”
月牙儿安慰她：“那不一样，赵老太太那时存了心不想让你管家。如今又没有谁压在你头上，让你难做。就是有一两件事拿不定主意的，只管来问我和二姐姐。”
薛令姜点点头，心里还是有些慌。
毕竟是月牙儿亲自经营招待男宾的那条船。几条船一起开业，自己做的好不好，简直一目了然。
自己可千万不能给月牙儿拖后腿，她心里暗自立誓。
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