马氏的屋子前，有一个石砖砌的花台，独自栽了一株腊梅。花开得疏疏落落，好像没什么人管她，但却梅香清逸。
月牙儿从腊梅花畔过，抬脚跨进屋内。小丫鬟将油单绢暖帘放下，情知她娘俩要说些私房话，因此只在屋外守着，并不进去。
屋里已烧着炭盆，没什么烟，暖意融融。马氏伏在小桌上，正打络子。她穿着一身绣花短袄儿，鬓上簪了一只金钗。整个人微微圆润了些。
听见动静，她抬头一看，立刻撑着小桌起身，险些撞翻了桌上的果盘。像做错了事被捉住的孩童，手足无措。
“你……”她从头到脚将月牙儿细细打量一番，流露出哭音：“瘦了，也长高了。”
月牙儿的心不禁柔下来，唤一声“娘”，深深道了个万福。
马氏忙绕过小桌，握住她的手：“我的儿，大冷的天，快过来烤火。”
她紧紧牵着月牙儿的手，要她围着黄铜火盆坐。
月牙儿才坐下，马氏又伸手将果盘整个端过来，小心翼翼问：“吃颗冬枣罢，都洗过的，甜。”
青红的枣，“咔嚓”一口咬下去，又脆又甜。月牙儿顺着她的意思吃了好几颗，才见马氏脸上微微有了笑意。
“娘，我给你带了些点心来。”月牙儿将那包雪衣红豆解开：“这东西要趁热吃，现在冷了。等会儿用油略炸一炸，味道才好。”
马氏不住的点头，欢喜道：“我的月牙儿真能耐，还会做点心了。”
彼此又说了些话，无非是些“你这些天吃了什么”、“屋子有没有漏雨”之类的家长里短的小事。
然而关于两人分别的这段时光，却一个字也不敢提。
“就在这里吃午饭，娘给你做饭去。正巧这些天我试了些新菜，你吃了若喜欢，我给你打包带回去。”马氏朝门外喊：“叶子，快把那些蜜饯点心甜茶全拿过来，给你姑娘挑着吃。”
光是茶就泡了三盏过来，桂花木樨茶、玫瑰香茶、杏仁茶。还有许许多多小碟子装的点心，将月牙儿围得满满当当。马氏喊小丫鬟叶子陪月牙儿说话，自己则一路小跑去厨房做饭。
月牙儿拦都拦不住。
小丫鬟叶子立在桌边笑：“姑娘，你一来，五娘子真是开心啊。”
谁说不是呢？月牙儿唇边也带了笑，她一面拿点心吃，一面在心里盘算等会儿要怎么和马氏说借钱的事。
马氏这里的小食，多是蜜饯干果之类的，配茶吃正好。月牙儿吃的最多的一碟儿，是盘乌黑的梅子。入口微酸，而后悄悄透出甜来，含在嘴里，满口都是梅子的清新。
到用午饭的时候，马氏并一两个丫鬟依次端着吃食过来，正摆在桌儿上，都是些鸡、鱼、肉之类的大菜。
“我也不知道你近日来，厨房就备了这些菜，你随意吃些，看看合不合口味。”
马氏殷勤的夹了一筷盐焗鸡放到月牙儿碗里：“多吃些，瞧你这张脸，都小了一圈。”
她不住地往月牙儿碗里夹菜，直到月牙儿碗里的菜高高隆起，像小山丘一样，这才停手。
月牙儿每一样尝了味道，笑说：“娘，你也吃。”
“娘知道。”马氏手握筷子，目光却全然落在月牙儿身上。好像这天底下的娘亲，都喜欢看自己的孩子。
月牙儿见周围没有别人，迟疑道：“娘，我可能有些事要请你帮忙？”
“怎么了？”马氏关切道：“谁让你受委屈了不曾？”
“我想有一家自己的小吃店。”月牙儿放下筷子，将来意细细说与她听，一面观察马氏的神情。
听着听着，马氏一双柳眉蹙起来。
“你要借钱去开店？”马氏身子微微后仰：“月牙儿，娘觉得不行。”
月牙儿解释道：“我知道听起来好像很意外，但我有把握在三年之内将这笔钱赚回来，到时候如数还给你，外加些红利。”
听到这里，马氏猛地将筷子一放，冷笑道：“我说你今日怎么上门来找我？竟是把握看做放印子钱的？莫说我没有这一百两，我便是有，也得存起来给你做嫁妆。绝不会给你这样胡闹！”
“怎么是胡闹呢？”月牙儿见她反应那样激烈，不由得有些心急：“我做的点心，如今在金陵城里也算是小有名气。日后有了小吃店，该如何经营，我心里也有数，绝非一时兴起。”
“不行就是不行。”马氏固执道：“你一个女儿家，是实在没有办法了，才抛头露面的去摆摊。如今你自己能挣些钱，娘可能给你补贴些，为什么还要借一大笔钱买个铺子？”
她起身过来，站到月牙儿身侧：“我听说，你同那吴家的勉哥如今很好。娘找媒人给你去说亲罢？等开了春，你做了新娘子，和和美美的过小日子，不好吗？”
月牙儿沉默，端起茶盏喝了一口茶，才缓缓道：“娘，我现在很严肃的和你说开店的正事，你非扯上勉哥做什么？”
马氏也急了：“什么正事？你早日嫁人才是最大的正事！”
“然后像你一样，丈夫死了就一定得再找了个人嫁了是不是？”月牙儿脱口而出。
“啪”一声，月牙儿右脸重重一疼。
马氏竟挥手打了她一巴掌！
马氏气得浑身颤抖：“你这说的叫什么话？”
“你说的这叫什么话！”
两行泪簌簌而落，马氏愤怒地盯住月牙儿，受伤的小兽一般哽咽起来。
月牙儿一愣，热辣辣的痛感从脸颊传来，不用看，她也知道自己的脸被打红了。
她“腾”一下起身，冷冷道：“是我打扰了。”
说完，头也不回地冲了出去。
一路颠颠撞撞，跑回杏花巷。月牙儿将大门重重合上，转身抵着门。
其实方才那句话，她才说出口就后悔了。可马氏那紧接着的一巴掌，实在将她打懵了。
四舍五入，也算是活了两辈子，头一次有人敢对她动手。打她的，还是她在这里的亲娘。
她方才那句话，难道说错了吗？马氏不就是跟菟丝子一样，一定要找棵树缠着才能活吗？
背抵着门，月牙儿缓缓滑下去，坐在地上。她用两手环抱住自己的膝盖，形单影只。
午后的阳光透过窗儿，将一室的浮尘照亮。
月牙儿望着她的影子，心想，她就不该去找马氏。
她把头深深地埋在臂弯里，坐了好久，才抬起脸庞。
小吃店她是一定要开的，马氏不理解也不支持，那是她的事。不能让自己沉浸在无用的愤怒里。
既然从亲属哪里获得资金支持是不可能的事，那么她就按照商业的形式，去找能够认同她的天使投资人。
拿定了主意，月牙儿用冷水洗了把脸，对着镜子照一照她的脸。
马氏打的那一巴掌可不轻，月牙儿右边的脸颊到现在都是红的。这样子出门，像什么样子。
她又打了桶井水，将冷水在左边的脸颊上拍了几次，直到脸颊一样的红，才出了门。
她要去赵家，见薛令姜。
自从上回凭借酥油泡螺赢了赖妈妈后，月牙儿也常常去赵府。每当她做了新的点心，都会亲自带一份上薛府请安。一来二去，连薛府的门房都同她熟了。看在月牙儿每回都带了小零食的份上，门房也不再是第一次登门时刁难的态度。
才进赵府后院，絮因便笑着挽住她胳膊：“你来了。我同你说，你上回给三娘子做的那个粥，她特别喜欢，七日里有五日要吃呢！”
絮因说的是美龄粥，月牙儿上回来给她们做的。原是民国时期，总统府的厨子特意给宋美龄做的。用粳米与糯米成比例混合，配上浓浓的豆浆、山药、冰糖一起熬煮。吃到口里不仅细甜美味、并且健脾开胃。爱吃甜食的女孩子多喜欢吃，月牙儿才特意给薛令则做了一回。
两人携手入室，絮因高声通传：“三娘子，月牙儿来了。”
薛令姜正在南窗下作画，闻言将画笔搁在笔山上，从书桌后转出来：“好些天没来看我了，原以为你忙，要过年时才来拜年呢。”
月牙儿向她道了个万福，含着笑说：“忙是忙，可有件事需要和娘子商量。”
“坐下说吧，絮因，叫她们泡茶来。”
两人坐定，月牙儿将自己的来意向薛令姜一一道出。
薛令姜听得专注，等她说完，才不紧不慢地说：“一百四十两，也不是个小数目。若是再少些，我直接赠你。可如今你说要我‘投资’你开店。”
她轻轻笑起来，鬓上朱钗轻晃：“这‘投资’一词，是怎么说。”
月牙儿见她这般神情，知道有门，便解释道：“娘子家境不凡，手上必定有闲钱。与其放在那里生灰，不如找个好门路，让钱生钱。我若猜得不错，娘子的嫁妆里必定有些店铺吧。”
“你说的不错。”薛令姜说：“虽然我娘家如今没落了，可在嫁妆上也没委屈我。可话说回来，既然我的陪嫁店铺每年都有进项，那我为什么要投资你呢？”
月牙儿望一望她身后的江山秋色图。闺阁女子画画，多为打发辰光，下笔皆是花卉、蝴蝶之物。可薛令姜所画的这幅江山秋色图，笔墨汪洋，颇有些大开大合之象。
“我一直以为，娘子的志向从不囿于闺阁之中。”月牙儿轻轻一笑，目光温柔而坚定：“三娘子想不想，看一间小小的店铺从无到有，最后名扬天下呢？”
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