“嗯……”果然跑去香奈惠衣柜里看了看, 阿薰从最上面取了一套衣服抱在怀里退出来, 转身就撞上站在门口笑得春光灿烂的忍：“啊啦！”
说好都是151, 你怎么偷偷长高到160？
背着我偷吃了什么？！
抱着衣服的那个缩了缩脖子，又缩了缩，越缩越小, 恨不得能缩成一团。
“我已经看到你啦，还能长高是件好事, 别缩了！”
难道我就是那么小气的人吗？她没好气的扫了眼这个塑料姐妹：“刚才姐姐和我解释了你的实验计划, 有什么需要帮助和支援的地方吗？”不等阿薰应答语气一转, “记得选个结实点看上去比较能活还耐折腾的实验体回来, 想吃人没有，毒药管够。”
虽然她在毒药研究的领域更为擅长……但其他方面也不是毫无建树。最重要的是听说阿薰打算抓个实验体回来啊！能不能点亮科技树就要看这位仁兄的贡献了，她一定会用最~温柔的态度和他好好相处, 当然要提前来瓜分一下使用权。
阿薰：“……”
不知道为什么，突然对那个即将被抓进蝶屋充当工具还不给饭吃的倒霉鬼多了几分同情。
新年后又过了半个月正是紫藤花准备吐蕊之时, 虽说经过不知道多少年的改良如今的紫藤已经能够四季开放，但是这种应季的仪式感却总也无法磨灭。阿薰换了香奈惠的旧衣, 连羽织也一并换了件粉白色的披上, 将刀盖在略有些长的羽织下, 低着头等所有考生都进了藤袭山才将去年捡到的小狐狸面具戴在额头一侧，偷偷摸摸鬼鬼祟祟的也跟进去。
此番她的任务是调查是否有长期苟活的鬼, 不是为参选者保驾护航，如果连这里的低级鬼都没办法应对，出去后只会死得更狼狈更没尊严。
不过终究还是没法眼看着这些新人填进鬼的肚子, 阿薰把沿途所有或丧失斗志或战斗失败再起不能的家伙统统捡起来吊在紫藤花林里确保他们的生命安全。
也就是有常中状态支撑，不然这种高速频繁往返的行动早就耗尽体力。
——还得小心别撞上善逸和香奈乎。
一个边哭边挥刀，一个追着鬼满山跑，你们……算了，你们高兴就好。
鬼她是不会替他们杀的，除非到了万不得已之刻，她连刀都没有□□过。
阿薰率先赶到去年没能仔细探查的幽深密林搜索，用从别人手上“借”来的训练用刀三下五除二砍倒所有枯树怪藤，彻底铲平这块看上去就不顺眼的地方也只能确认这里曾经躲着个块头挺大的东西，具体什么样子……大概是个烂泥堆？
山下远远传来善逸逃跑时尖叫哭泣的声音，她叹了口气换个方向继续调查——跑那么快鬼根本就追不上你啊也不知道究竟有什么可哭的。
走出去一段距离，一个穿着棕色羽织的圆脸少年慌慌张张从树林中冲出来，身后追着淤泥状的一大“坨”鬼。这只鬼挥动过多手臂挤开黑色的树干，伴随着腐败的恶臭将臃肿可怖的身形显露于人前。
鬼这种东西，还真是挑战极限的存在，她在心里默默吐槽。
实在是太恶心了！
眼看鬼手就要抓到不慎摔倒的少年，金色刀光乍然点亮他的眼睛，黑发少女轻飘飘落下枝头替自己挡住死亡的威胁，可怕的粗大手臂被斩断倒伏在地。
“小狐狸，嘿嘿嘿，小狐狸。不要急着走啊，又一只可爱的小狐狸。”这只鬼也许是独自待得太久了，说话颠三倒四疯疯癫癫，还带着点古早口音。
阿薰下意识曲起指节敲敲歪戴在额头一侧的木质狐狸面具：“你说这个？”
鬼高兴起来，一只一只举起手掰着指头数数:“只要戴着那种狐狸面具的我都吃，吃了多少个了？一个、两个、三个、四个……十三个还是十四个？都是和你差不多大年纪的小家伙。可恶的鳞泷！”
“他把我扔进这种囚笼里，我就要吃光他的每一个弟子！”
很好，犯人主动对犯罪事实供认不讳，省下了不少力气。
“刚刚……刚才有个和你一样戴着狐狸面具的少年救了我……”再次被救的男孩子心虚的别开眼睛：“他留在后面……鬼说他是第十四个。”
瞬间明白他什么意思，阿薰摆摆手：“进紫藤花林里待着去吧，出去后自己据实报告，你可能不大合适作为剑士留在鬼杀队一线。”
会恐惧会害怕实乃人之常情，然而抛下救命恩人独自逃跑……虽然能理解就算他留下也无济于事的事实，但这种心性着实不堪大用。这还只是在藤袭山里，万一将来出去倒霉遇上十二鬼月，不求这样的人能顽强抵抗，只求他别泄露鬼杀队的秘密恐怕都难。
圆脸少年讪讪而去，从他第二次被人解救到第二次逃跑，前后只用了一分钟。
“咦？我记得你戴的这个面具，上次也是个小姑娘……个子小小的，力气也小小的，倒是非常敏捷。我告诉她大~家~都因为面具被我吃掉后就哭着发脾气了呢，手脚太细了啊，扯断它们都没花费我多少力气，嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻……”
“对了！不如就让我当着你的面先吃掉另一只小狐狸吧？我最喜欢听鳞泷弟子哀嚎哭泣的声音了，你的红眼睛真漂亮……”
距离手鬼不算远的树根下倒着个身穿蓝色衣服戴着面具的少年，看上去好像撞在树干上撞懵了。鬼手伸过去想要抓起他，少年及时醒来敏捷躲避，挥刀挡开一条漏掉的手，动作很有几分眼熟。
是富冈先生的后辈吗？
阿薰放低刀刃站到不碍事的地方替他压阵，有点看好这个小家伙。
——虽说肢体还会因为紧张与愤怒而颤抖，至少他有勇气面对体型比自己大上数倍的敌人发起冲锋。
能够战胜恐惧，已经比很多刀都不敢拔的参选者要强。就算她没有进入藤袭山进行调查，这只鬼也注定要终结在今年。
“噗啊！”再次被突然迎面而来的手弹飞，灶门炭治郎歪歪扭扭落地躲避，眼角余光看到林间不知何时多了个穿着粉色羽织的女孩。
她也是今年的参选者吗？为什么也戴了只消灾面具……狭雾山今年不是只有自己一个弟子？来不及思考，鬼手再次抓来他只能一边大声提醒一边躲避:“请快点逃！我能拦住它！”
啊嘞？
阿薰两步跳上树枝，看着他一头撞在鬼手上借势翻跟头躲过更多手，高高跃起使用水之呼吸斩断被各种手护在中间的、鬼的头颅。
目睹这个少年完成斩杀，她这才隐去身形沿着轨迹向上寻找——她要寻找那些遇难孩子们遗留下的面具。除了自己携带的这个外，应该还有十二个。
狭雾山，水之呼吸培育师，鳞泷，线索已经集齐，任务完成。
剩下几天她不是悄悄跟在善逸背后看他慌不择路四处乱窜，就是飘去围观香奈乎手起刀落一刀一个低级鬼，偶尔还会分些注意力在富冈先生的师弟身上，至于那个不知道怎么混进来的，戴着野猪头套的活力少年……随他去吧。
直到最后一天阿薰才选出充当实验体的幸运儿。
三、两下把他捆在一颗紫藤树下毒晕过去，掏出准备多时的防晒布料将这只得到死缓优待的鬼里三层外三层包裹好连夜抗下山塞进箱子贴上封条郑重其事交给隐，请求他们用最快速度把这箱“藤袭山特产”快递进蝶屋。
“我要亲自把这些面具送去狭雾山给隐居在那里的培育师，就不跟着你们回蝶屋了。替我向香奈惠、忍，还有香奈乎问好。”
她背起装满小狐狸面具的包裹与隐们告别，踏上了前往狭雾山的道路。
“金子，你先去向鳞泷先生报信，然后回桃山告诉师傅善逸参加选拔的表现……嘛，不管怎么说，活下来就好，祝贺善逸通过了最终选拔，以及等我回去会带份惊喜给他。”
鎹鸦领命飞走，阿薰就在一片晨光中挑了块比较干净的石头坐下“守株待兔”。
狭雾山在哪儿？不抓个临时向导她哪里知道！
算算挑选矿石的时间也该结束，就决定是你了戴着狐狸面具的真·头铁少年！
惯例是通过最终选拔的人要回到培育师那里等待刀匠上门，少女坐在路边等到太阳升上头顶才等来支着木棍一瘸一拐的灶门炭治郎。
“欸？你是藤袭山里那个女孩子，没事真是太好了……”他放缓表情一脸欣慰笑得如同暖阳，阿薰摊开手掌摆了摆：“呦，我大概和你顺路，不介意吧！”
“嗯，完全不介意，请务必和我一起回到鳞泷师傅那里！”无论正在忍受何种痛苦，少年脸上的笑容始终如一。
还真是个温柔坚强的好孩子。
自己脱离“孩子”这个范畴也没几年的阿薰用堪称慈爱的眼神来回扫了一遍，不由分说走上前，在他充满问号和疑惑的眼神中拎着领子把人扛上肩头撒腿飞跑：“指路！”
“欸？欸？欸——！”少年吓得频频发出一个音节，她笑嘻嘻扬声道：“我时间紧张，这样走得快一点。”
当初炼狱先生也是这么扛着自己翻越山脊回到中津，一晃数年，她也可以保护新生的后辈了呢！
作者有话要说：本章看点
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十四次？
吐魂……
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