“水性倒是好。”窗内，一名白衣胜雪的男子唰地合上牙扇，“要是落选了，倒可以分去飞鱼卫。”
紫袍男子低声笑：“宣平君这就开始吃醋，也是好胃口。”
白衣男子笑着把女子夺回怀里，紧搂着细柔腰肢，道：“我是不如东君大方，舍不得把陛下分出去。”
女子被他们争来夺去，只是无声微笑，抬手轻抚了一下白衣男子清俊白皙的面孔，以示安抚。男子顺势握着她的手，低头吻了下去。
那青年遥遥领先上了岸，从水里起身时，水珠自宽阔刚健的肩背上滚落，肌肉削瘦而轮廓分明，打湿的稠裤包裹着笔直修长的双腿。
他这才注意到身后的阵阵呼声，不由得惊讶地回头望去，英俊的面孔湿漉漉的掉着水珠。
紧接着，后面的秀生也纷纷抵岸，出了水也是一具具矫健白皙的身躯。
宫娥们大饱眼福，欢呼大笑，掌声清脆，倒是让一群少年们纷纷红了脸。
陈五顺匆匆赶来，沉着脸道：“诸位郎君，陛下圣驾就要靠岸，还请速速随我去更衣，以免圣前失仪。”
说毕，冷冷地白了严徽一眼。
严徽惭愧地低下头。一群人迅速下去换了衣服，连头发都来不及擦干，又在内侍的催促下返回丹青殿。
***
其他秀生都已聚集在殿中。众人列队整齐，垂首站立，就听一阵清脆悦耳的环佩相击之声由远及近，脚步轻柔，正是宫人簇拥着女帝进了丹青殿。
不待女帝走出来，众人俯身下跪行礼，叩拜声震耳欲聋。
片刻后，女官清朗的嗓音响起：“平身——”
严徽好奇地望过去，丹陛上已经架起了珠帘，原来方才那阵珠玉之声就是这张帘子发出来的。帘子后人影卓卓，隐约只见几个身影。
端坐正中宝座的那位一身茜红，正是女帝。而坐她下手的男子穿着墨蓝袍服，头带宝冠，应当是东君白岳青。
又有一位白衣男子坐在东君身旁，摇着扇子，应当也是一位侍君。
而女帝左手侧站着的一位穿着杏黄宫装的女官，想是赫赫有名御前枢密女官贺兰敏君。
接下来都是那位女官在发话。她语气果断干脆，显然也是位惯于发号施令之人。客套场面过去后，便开始点名，被点中者出列。
“王恒，东丘郡王次子，年十八。”
被点到的那名王姓秀生小心翼翼出列，似乎还有点没从刚才的欢乐气氛中回过神来，脸上带着茫然，动作僵硬地下跪叩拜。
珠帘后，女帝侧头同女官说了一句话，女官高声道：“过——”
王郎整个人松下来，垂头丧气地磕头起身，被内侍领了出去。
严徽站得离门近，看到他耷拉着肩膀一步一步走远。他还记得这个人之前在前院时，也是个意气风发的少年郎。
到这一刻，所有秀生们都清醒了过来，意识到游园献艺已结束，正式的点册开始了。
自点名出列到被取舍，不过短短数息，却是就此决定了一个人的命运。他们迟缓地，开始紧张心跳，开始手心冒汗。
严徽深呼吸，手在袖子里握紧那块玉。
秀生们一个个被点出列，跪在女帝前。
天南地北，各地名门望族之后中最为年轻出色之辈，几乎全聚集在了这间大殿之中，以供女帝挑选。他们怀着各种心思和野心，靠着年轻的身体和出众的姿色，来为家族和自己取得庇佑和荣耀。
不知道女帝此刻在想什么。
她也那么年轻，就已经站在了这个国家的顶端，用她女性柔嫩的手来掌控这一切。百姓，领土，还有男人。她是否满足，她是否迷茫？
严徽知道自己很有可能被淘汰，用不着他来关心女帝所想。可是漫无目的的猜测才能缓解他此刻的紧张。
“宋沛，广凌延平伯之孙，年十九。”
宋沛深吸一口气，整了整衣袍，出列叩拜。
极快地，似乎没有考虑地，女官就高声道：“留——”
宋沛猛地抬起头，满脸欣喜。他立刻磕头，大声道谢。内侍殷切笑着将他带了去。
严徽的视线一直追随着宋沛的背影。可他一直被内侍领进了后殿，并没有回头看一眼。
下一个就轮到穆清。这个寡言少语、冷傲孤高的少年俊美如玉，气质清洌，在众人中始终格外醒目。
女帝头一回开了口，嗓音轻柔，带着点熟络的笑意，“你是笙阳殿君的弟弟，叫雪河，是吧？”
“回陛下，正是小臣。”穆清毕恭毕敬地回道。
女帝轻笑，语气轻松随和：“难怪。我记得你。你阿兄刚入宫那年，你进宫来玩过。一转眼就长这么高了。令尊身体还好吗？”
穆清一贯冷漠的脸上浮现了一层淡淡的红晕，道：“谢陛下挂念。家父开春来身体比以往好多了。他一直念叨着陛下，托我向您请安。”
女帝浅笑道：“你果真长大了，也懂事多了，像你阿兄呢！是不是，敏君？”
贺兰敏君也笑道：“是啊，陛下！臣记得穆小郎当年贪玩，还掉进过东海的池子里，多亏鹤翎卫眼疾手快把他捞了上来。”
穆清轻咬着唇，有些羞赧之意。
“看他现在这稳重的样子，应当不会再去翻栏杆了。”女帝笑道，“雪河，你阿兄身子不好，你留下来给他做个伴吧。”
穆清深呼吸，平静的脸上看不出明显的哀乐，一直紧绷的肩膀却是松了下来。像是终于等到了判决，知道了宿命的人，又找到了一条可以走下去的路。
人群里响起窃窃私语声，无数羡慕或嫉妒的目光送穆清扬长而去。
又轮了十多个，统统没有选中，一直到郝连斐走出列。
这次严徽亲眼看到帘子后面的女帝点了点头。郝连斐抬头一笑，俊美夺目，真是色若春晓，顿时将在列众秀生贬到尘埃里去。
在一旁一直没有说话的东君终于开了口：“阿斐长大了，连我都一时没认出来。”
女帝戏谑道：“好在长得不像表姨夫那个大胖胡子。”
帘后众人一阵笑。
白衣郎君却道：“少时不像，也许人到中年就像了。子哪里有不类父的？”
赫连斐一愣。
还是东君出来打圆场，道：“宣平君，你都一直说自己生得像令堂，就不准他人像母亲？”
众人又是一阵笑。
赫连斐拜道：“家父每念及陛下，感怀陛下恩德，都不禁老泪纵横。父母都要阿斐替他们向陛下磕头，祝陛下圣体安康。”
“我也一直记挂着表姨夫和表姨母的。”女帝道，“你留下来，同我说说话吧。”
“是！”赫连斐俯身叩首，长松了一口气。
秀生们都有点焦躁不安，端坐上方的女帝倒没怎么受影响，喝了口茶，似乎有点无聊。
之后又过了数十名秀生，大多都过了，只留了两个容貌最为出色，神采清爽的少年。而后轮到了沈默。
白白胖胖、浓眉大眼的少年大步上前，礼毕，一双眼睛还忍不住朝上望去，一派天真好奇。
女帝竟然也不恼。她大概同所有女性一样，虽然喜爱俊美少年，却也对沈默这样憨厚可爱的少年抱着疼爱之意。
女帝问：“看你年纪这般小，可都念过什么书？”
沈默答道：“回陛下，小民在族中学堂跟着先生念过些科举要考的《中庸》《大学》，却是学得不好。先生说我是棉花脑袋——能装进去的全是水。”
殿中一片哄笑声。
女帝也忍俊不禁，问：“既然读书不好，那可有什么擅长的？”
沈默理直气壮道：“小民擅长算账！”
这下连秀生们都忍不住嗤笑起来。
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