严徽下轿时便觉得不对劲。
不同于曾去过的长乐宫，眼前这处宫殿没有山水花园，也没有鸟语花香。古朴的楼阁恢弘雄伟，黑桐漆梁，素浮雕纹，除了廊柱是朱红色外，其余一片素净庄重。
这里显然已不是内廷后宫。
如果严徽没有猜错，这里应该是帝王平日理政处所之一：枢正殿。
本朝制，三日一小朝，五日一大朝。无朝会时，每日巳时则有廷议。
外庭东院就是众臣办事之所，平时女帝在枢正殿里处理政事。枢正殿在外庭东南侧，为的就是方便召集臣工。
女帝招严徽来枢正殿伴驾，显然不是为了寻欢作乐。
枢正殿风格古朴，殿内铺着厚重的橡木地板。宫人们每日早晚都会跪在地上擦拭，将地板擦得光洁可鉴。
正殿内正有廷议。严徽侯在侧殿内，隔着一道水墨玉屏风，听到人声阵阵传来。女帝清朗温润的女声夹在一片男声中，十分明显。
“……西郡的税款一减再减，可年年欠收，光是减税又有何用？”
“……调过去也不过是拆东墙补西墙罢了。苍江大水这一冲，怕是冲得白林郡今年颗粒无收……”
“……这批军饷要南调。左韶风那里，我亲自同他说……”
严徽知道自己不该偷听朝议，可听着那些君臣对话，心却是丝丝酸楚：自己要是正经科举出身，或许将来有一日，也能这般穿着官袍，堂堂正正地站在隔壁的大殿之中吧。
“陛下召严少侍觐见。”一位内侍走来，将严徽自沉思中唤醒。
严徽整了整衣袍，垂着首走进了正殿之中。
殿中坐着数名身穿官袍的男子，都是朝中高官重臣。正中央高座上，一道深红色的身影，则是女君。
“严郎来啦。”女帝嗓音沉稳严肃，同前日的活泼判若两人。
“你自琼州岛来，我记得你档案里还写你精通南海诸部、国语。南边那古丽国，与我们大雍许多年没来往，近日突然遣了特使来，奉上国书一份。汉文那一张写得狗屁不通，特使的汉话也说得颠三倒四。朝中一时找不到懂古丽语的臣工，我便想到了你。”
古丽是南洋诸岛国之首，早年曾同中原往来频繁。后来文帝下了禁海令后，南海诸国也同中原断了往来，距今也有百来载了。
古丽虽有自己的土话，却无自己的文字，官府公文所用的都是汉字。想来时隔太久，古丽的官话变了味，中原汉人反而看不懂了。
“回陛下，”严徽俯首道，“臣虽没看过古丽的官文，但是自幼就听得懂古丽土话。只需要请那位特使将官文朗读解说一遍，臣应当能弄明白他们的意思。”
话音刚落，就听一名老臣冷笑道：“少侍又不是翰林的学士，古丽语究竟学得如何，没人知道。哪怕瞎糊弄，我们也听不出个好歹来。”
老者话中直白的鄙夷如一记耳光拍在严徽滚烫的脸上。
“国书这等大事，想来无人敢儿戏。”另一道年轻温和的声音响起，试图化解尴尬，“杨大人若实在信不过这位少侍，再寻一位懂古丽语的官员也花不了几日。到时候两边对一下，对错自会分晓。”
“朝堂公文，又怎能让后宫侍君过目？”
“既然不信任少侍，先前陛下招他来时，杨大人怎么不反对？”
“够了。”女帝打断了臣工的争执，语气已隐隐有些不耐烦，“今日先让严少侍试一试。古丽以汉语为官话，就算翻译上有点出处，想必不会差别太远。”
两名大臣起身朝女帝一拜，不再多言。
那送国书的特使是个标准古丽人，个头矮小，肌肤黝黑，宽鼻厚唇，穿着红黑二色的古丽服，露出来的胳膊上纹着黛青色的刺青。
特使将国书捧给严徽过目，一边朗读解说。不过三言两语，严徽就弄明白了国书的内容。
“古丽国老君主麒王于上个月初七驾崩，其王世子灿继位。新王欲同我大雍重修旧好，特遣使节送来国书和重礼。新王一是想和大雍通商，希望大雍能在南岸重新开埠设港。二是想求陛下……”
严徽停顿了一下，瞥了那特使一眼，才硬着头皮道：“想请陛下赐公主……”
殿中一阵哗然声。
“……新王原配王后已逝多年，后位空虚。新王想求大雍公主为新后……”
“南蛮小奴，痴心妄想！”那位杨老大人先声夺人，叫骂起来，“我大雍公主金尊玉贵，岂能嫁给尔等野王为后？”
严徽已知道此人就是吏部尚书，抬头一看，果真是个须发具白、横眉竖目的老者。
杨尚书骂的倒也没错。
大雍建国之初，国力尚弱，为了笼络周边各强族，曾赐过几位公主和亲。朝中上下莫不以此事为耻。随着大雍国力昌盛，周边各部没落，便再无公主下嫁的事。
近百年过去，局势剧变。想不到古丽这么一个南海小国，也有舔着脸求娶公主的一日。古丽新王也不知朝哪一路神仙借了胆子。
古丽特使见群臣叫骂便急了，忙拉着严徽道：“我们新王今年才二十八，一表人才，精通汉学，前王后又没有生儿子。贵国公主嫁过去，所生子便是王后嫡子，未来的王咧！王还知道你们中原讲究重金高聘，还特让我们带来了金银珠宝若干，金象四对……”
严徽朝特使做了一个稍安勿躁的手势，却是一个字都不肯再替他翻译了。
“求亲是一说，开埠又是一说。”大臣们又议论纷纷，“就是因为不堪南海海盗扰民，文祖皇帝才下了‘禁海令’，还了我们大雍山河百年清静……”
“可禁海已是两朝前的事了。今非昔比，为何不考虑重开……”
“祖上的规矩，怎可轻改？”
“好了——”
女帝的声音并不高，却有着奇特的力量，将满堂沸沸扬扬的声音摁了下来。
“古丽王的意思我已明白，所求之事还得从长计议。特使一路辛苦，赐御宴，送回使馆好生歇息吧。”
女帝三言两语就将古丽特使打发了出去。
严徽随着特使一道退了出来。特使还心有不甘，拉着严徽道：“郎君，您看你们女皇陛下究竟是个什么意思？我们大王一片诚心，并没有半点冒犯之意。”
严徽深知自己目前的身份，议论朝政之事是大忌，只浅笑道：“特使大人误会了。我乃是女帝的后宫侍君，并不是朝臣。朝中之事，我不便置喙。”
特使一愣，双目突然噌地亮起来，一把握住了严徽的手。
“原来如此，多谢郎君提点！还望郎君日后能在女皇陛下面前，多为我们大王美言几句。”
严徽一头雾水，忽然发觉掌心一凉。
特使咧着一口白牙，意味深长地拍了拍严徽的手背，被内侍领着吃御赐的宴席去了。
严徽低头，就见掌心躺着一枚鸽子蛋大的红宝石，色如碧血，娇艳欲滴，正是古丽国的特产。
“严少侍？”
严徽一惊，忙将宝石拽在掌心。
“陛下请少侍在侧殿里等候。”女帝身边的内侍训练有素，对严徽的异状视而不见。
*
侧殿十分清幽，晨光格子在地板上缓缓地爬行。宫人上了茶点后便离去了，只留下严徽一人。
严徽一大早赶过来，还没来得及用早膳，早已饿得肚子打鼓。
宫中点心精美甜香，雨后的新茶清香扑鼻。严徽却怕显得粗鄙，吃了两块点心便收了手。
殿里漂浮着一股艾草的芳香，想到后殿几乎都用来堆放书籍，有这股味道也不奇怪。
严徽枯坐了好半晌，门外不见半个人影，便忍不住起身，在屋内四处走动。
枢正殿是女帝的书房，侧殿中金玉宝器并不多，架子上堆放满了书卷。多宝格里摆放着各种新奇的玩意儿。
有舶来的天文球，镀金的表面还篆刻着异族的文字。有机关小鸟，有袖珍的指南针。还有个银制的千里眼，镶嵌着指甲盖大的红珊瑚珠……
严徽看着这满满一柜子“奇淫技巧”的小东西，还以为误闯了哪个少年的屋子，看到了他的私藏。
严徽忍不住拿起那个机关小鸟，拧上了发条。
手一松，竹制的小鸟拍打着翅膀，竟然真的飞了起来，一溜烟地朝着纱帘后窜去。
严徽急忙追了过去，撩开纱帘，将机关小鸟一把抄回手中。
小鸟犹自不甘心地在男人手里拍着翅膀。严徽手忙脚乱地在鸟身上摸索，想将它关了。眼角一样事物闯入了视野里，随即吸引了严徽全部的注意力。
那是一张宽大的沙盘。
沙盘底部铺着蓝色绒布，盘中，淡黄色的细沙堆出一只振翅飞翔的鸟儿——这是大雍东南海地形图，鸟形的地方正是同帝国最南端的半岛飞鸟山。
而在海峡的另一边，最大的一个沙堆正是琼州岛。
岛屿周边及东南，散布着大大小小数以千计的岛屿。归在沙盘上，全用一颗颗洁白的石子替代。
严徽走到沙盘边，目不转睛。
沙盘制作得其实十分粗糙，山川河流的走势多有偏差，岛屿的位置也大都不对，还有好几处地名都标错了。
严徽忍不住伸出手，将两处插错了的地名标签拔起来，插在了正确的沙丘上。
“我也看这两处不对。”女帝的声音冷不丁自身后响起。
严徽猛地转身，手中的机关小鸟脱手而出，扑棱着朝着女帝飞过去。
严徽大惊。
女帝却是双手一伸，轻巧地将机关小鸟抓在了手中。
那纤细的手指在鸟身上拨弄了一下，小鸟的翅膀收敛了回去，栖在女子白皙的掌心里。
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