霍言臻一行人整顿好之后，就准备出发了。
他们一行人的目标都是北城，要么为了去那里寻找家人，要么为了谋取一条生路。
宋扬背起装满干粮的背包，眼神往阮艾身上瞟了一下，“她怎么办？”
霍言臻伸手揉了揉她毛茸茸的脑袋，“费城避难所人多防御又差，我记得这里离江城不远，那里的基相对来说比较安全，送到那儿吧。”
宋扬二十出头的样子，在几人里最年轻，听了这话浓眉一挑，有些不大乐意，“不远也得好几天了，咱们要一路带着这么一个风一吹就倒的小姑娘，谁照顾她啊。”
霍言臻眉心一拧，刚要说话，老胡却先他一步开口了：“那也不能把小妹妹丢这里吧，咱们一群大老爷们又不是保护不了她。”
宋扬不是冷硬的心肠，只是单纯发了个牢骚，片刻后他缓下脸色来从身后摸了块糖出来放进阮艾手里：“路上乖乖听话，哥哥们才会罩着你，知道了吗？”
阮艾低头看着手里用粉红色糖纸包起来的糖，沉默不语。
霍言臻最后没说什么，一把抱起她，放进了车的后座。
十三岁的阮艾身高不够一米五，站在一群高大伟岸的男人面前，宛如一只卧在狼群里的小白兔。她背上背着一个白色的书包，里面是霍言臻给她装的巧克力和糖果。
几人开着军用的越野车，奔驰在开往江城的路上。
阮艾坐在靠窗的一侧，怀里抱着白色书包，两眼空洞地望着窗外。
霍言臻坐在她旁边，若有所思地看着她的侧脸。
在他眼里，阮艾就是个娇软柔弱，宛如一张白纸一样的小姑娘，她在外人靠近的时候会警惕，会炸毛，但只要稍微顺顺毛，就会变得格外乖巧听话。
但是，他又觉得阮艾身上虽然有着十几岁女孩都有的天真，却没有她们该有的朝气蓬勃，相反，她的眼睛比他以往见过的任何一双都要空洞、麻木、死气沉沉。
除此之外，她看到路上的那些血肉模糊的腐尸的时候，表现得过于平淡了，即便是在末世来临的三个月里杀过数百只丧尸的霍言臻自己，都不能像她一样对那样血腥恐怖的画面无动于衷。
明明她刚刚被他们发现的时候，胆子小得都吓哭了。
这些疑问在霍言臻脑海中盘绕了许久都没有想出答案来，索性暂且抛之脑后了。
天黑之前，包括阮艾在内的九人车队在野外找到了一座空的土砖房，暂时作为今晚的落脚点。
几个大男人把白天从超市里搜刮来的压缩饼干分了一分，就着矿泉水吃完，该休息的休息，该守夜的守夜。
霍言臻和他们吃的一样，只有阮艾却对着他递过来的饼干和干面包，频频摇头。
她暂时还不太饿，不想拿这些食之无味的东西去填充自己的胃。
霍言臻叹了口气，最终把他白天偷偷塞进包里的一块草莓蛋糕拿出来，无奈道：“小祖宗，吃点吧，不然半夜肚子饿了怎么办。”
阮艾看着那个颜色粉嫩，香香软软的蛋糕，空洞的眼睛里浮现出一抹星星点点的光。
现在是末世，这种华而不实，又占地方的小蛋糕，是筛选储备粱的时候第一个要摒弃的。
霍言臻专门带出来是给谁准备的，答案显而易见。
阮艾这次不再摇头拒绝，而是接过来，一小口一小口，慢吞吞地把香甜得有些过分的蛋糕一点不剩地吃了下去。
土砖房荒废许久，没有可供休息的床垫和被褥，霍言臻就把自己的睡袋让给了阮艾，顺便把军大衣铺到她身下让她躺的舒服一些。
而他自己就只清理出一块干净的砖地，打算靠着墙凑活一晚上，身上连盖的东西都没有。
老胡看不下去，拿出车上仅有的一张毯子给他，“老大，你盖着点吧，这屋子漏风，吹的人冷死了。”
霍言臻接过来，转手就把毯子盖到了阮艾身上，“我没事，小姑娘身体娇贵，别冻着了。”
一旁的宋扬收拾睡袋的手停下来，轻嗤了一声“娇气”，结果被霍言臻瞪了回去。
阮艾整个人裹进睡袋里，只露出半张脸，目不转睛地盯着他看。
“这样会觉得冷吗？”霍言臻问道。
阮艾摇了摇头。
“那就好，你差不多也累了，赶紧休息吧。”
阮艾把整张脸都藏进睡袋里，过了许久才闷声说了句：“谢谢。”
她的声音小得像蚊子一样，也不知道他听到没有。
睡袋里暖烘烘的，有种令人安心的味道，和霍言臻身上的味道一模一样。
久违的睡意袭来，阮艾很快进入了梦乡。
……
阮艾是被一声枪响吵醒的，醒的时候，霍言臻已经不在她身边，土砖房外传来嘈杂的人声。
他们的八人小队全醒了，正围在屋外一具尸体旁议论着什么。
那具尸体格外庞大，有成年男子的三倍那么多，此时正顶着一颗稀巴烂的脑袋，一动不动地躺在地上供人观摩。
他们讨论的关键，主要是从这只丧尸的脑袋里炸出来的一颗莹白色宝石。
霍言臻就着灯光对宝石打量了一会儿后，目光发亮地对周围人道：“是一阶丧尸的晶核，十分难得。”
如果说末世的突然爆发把全人类打了一个猝不及防的话，那么丧尸进化这一自然规律的出现，就把地球上优胜劣汰这一残酷的法则演绎到了极致。
末世第三个月开始，行动迟缓、攻击力不强的丧尸逐渐开始进化出更为强大的品种，他们有的速度飞快，有些体型庞大，有的进化出特殊技能，甚至有一部分慢慢拥有了智商。
这些进阶丧尸为人类的生存引发了新一轮的危机。
然而，自然法则终归还是为人类留有了一丝余地。
末世降临的前两个月里，新诞生的不仅仅只是变为行尸走肉的丧尸，还有一大批拥有着天赋异禀的异能者。
这些异能者有着各种各样奇特的能力，速度系、力量系，或者是金属系、火系、风系等。
他们的存在，到后期不仅成为了人类对抗丧尸的一批中坚力量，还成为了人类社会建立新秩序的武器和资本。
而霍言臻所在的八人小队里，有三个人拥有特殊能力，老胡是力量型，宋扬是风系，霍言臻则是金属系。
末世第三个月，正处于丧尸刚刚开始进化的初阶段，他们的脑子里可能出现一种白色的宝石一样的东西，其中蕴含的能量可以用来提升异能者的能力，被命名为“晶核”。
一阶丧尸难遇，一阶晶核更是不可多得，霍言臻他们今晚算是有了不小的意外收获。
阮艾裹着一层薄毯站在几人身后，静静地看着霍言臻手中的晶核，没有说话。
还是霍言臻率先发现了她，收好晶核走过来，“醒了？怎么不继续睡。”
身高足有一米八八的男人为了方便跟她说话，半蹲在她面前裹紧了她身上的薄毯。
阮艾与他对视了几秒，然后淡淡地移开目光，落在他手心握着的晶核上，然后咽了咽口水。
好想吃。
或许是受特殊异能的影响，和饼干和蛋糕那些用来维持生命的东西来说，阮艾对这种晶核的食欲更盛。
上一世的她身为丧尸女皇，有的是源源不断的丧尸将人类异能者脑中的晶核挖出来献给她，然而眼下这种东西过于稀少，她完全无法靠自己的能力来获得。
霍言臻许是察觉到了她的想法，无奈地笑道：“小艾，这是丧尸脑子里挖出来的东西，不能吃。”
阮艾抿了抿唇。
普通的异能者当然吃不得，他们只能把晶核放到手心来吸收能量，然而她不一样，她直接吃下去也没有任何影响。
而且这个很好吃。
斟酌片刻后，阮艾咽下口水，伸手将霍言臻的手指收拢。
“你可以吸收能量。”
然后变得强大。
因为在不久的将来，丧尸会随着时间推移的逐渐进化，只有人类中逐渐强大起来的异能者才能与之抗衡。
尽早地意识到异能的重要，并在起跑线上赢过别人的人，才能在末世后期成为真正的强者。
阮艾觉得自己可能被一个草莓蛋糕收买了，竟然莫名有些希望霍言臻能尽快吸收能量然后变强，在这末世里存活得久一点。
即便他已经是末世初期十分难得的一阶金系异能者了。
霍言臻犹豫道：“我虽然听说过吸收晶核能量可以提高异能，但是我目前对能量把控不熟练，所以一直没有尝试过。”
而霍言臻身上的一阶异能水平，也是平常和丧尸对抗的时候，慢慢训练上来的。
阮艾抿了下唇，“用手心握紧就好。”
晶核的能量和异能者体内的能量互通，只要将其放到手心就可以使能量进入身体环绕一周，逐渐被四肢骨骼所吸收。
霍言臻沉思片刻后，抱着试一试的想法攥紧了手心的晶核。
下一瞬间，一股庞大且灼热的能量顺着他的手臂窜向四肢百骸，很快他感觉体内的能量在与晶核融汇之后，慢慢变得强大起来。
老胡和宋扬他们好奇地围观着。
就这样大概过去十分钟之后，霍言臻半眯的眼睛忽然睁开，有些发愣地看着自己手心中化为湮粉的晶核，“我好像……升阶了。”
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