前年国家开始宣传“一个不少，两个正好”的人口政策。陈阿爷给三个儿子传达了中央精神：老二陈东方生了两个儿子，已百分百达标，应该全心全意建设社会主义。老三陈东海只有一个儿子，达标百分之五十，离“正好”还差一步，要努力为国家提高生产力。老大陈东来人在乌鲁木齐，和在阿克苏的媳妇顾西美，虽在同一个新疆，但相距千里，一个月才在一起两天，这三年颗粒无收情有可原，但既然有了斯江这个半边天，更要抓紧机会创造另外半边天。
至于嫁出去的三个女儿，陈阿爷是管不着也不会管的，自然忽略不计。所以对于三媳妇钱桂华的再孕，陈阿爷很高兴，大手一挥，十张大团结发下去补充营养。可惜媳妇却不领情。
钱桂华祖上五代都是上海本地人，从小住在黄陂路的石库门房子里，虽然也是祖孙三代挤在一起，但独立卫生间小而全，盥洗台抽水马桶浴缸一样不少，她读书不好，一见书本就头疼，每逢考试就发烧，勉强熬到初中毕业，看哥嫂脸色在家吃了几年闲饭，被父母逼进了纺织厂，三班倒苦得要命，一个月只有十二块工资，一听介绍人说陈东海在菜场工作，她心里就有了五分情愿，谁都知道宁进菜场不进官场，油水莫牢牢（很多）。
等双方在人民公园相亲，见陈东海身材高大五官端正，钱桂华五分情愿变成了七分。再一了解，他大哥是同济大学高材生，去了新疆建设油田；二哥是财经学院（立信会计专科学校）的财务工作人员。虽然陈家是一九二七年才从宁波迁来的，但他爸爸陈老先生是个人才，最早给潘序伦①的立信会计事务所看大门，随后凭一手好字进了办公室，解放前就自学成才做了会计师。他家一直住在棚户区，那是因为陈老先生替国民党审计过抗日爱国捐款，有点历史遗留问题，每次分房他都写信给组织自动放弃。觉悟高，有回报，不然陈东海也进不了菜场工作。家庭情况了解完，七分情愿变成了十二分，介绍人倒回头提醒她姆妈：小姑娘不要表现得太热情。
这十二分热情来得快去得也快，在她拜访完陈家的棚户区房子后迅速减成了八分，在弄堂口文化站遇到顾北武后只剩下五分了。她从来没见过这么好看的人，他对她微笑的时候她脑中一片空白，脸烫得自己都心惊肉跳。陈东海肯定也看到了，当时就不太高兴，送她到23路车站后转身就走。她甚至根本没留意他走了，一直坐到了终点站被售票员催促下车才如梦初醒。
不久介绍人一脸鄙夷地转达了陈东海的话，告诉她那个顾北武是他大嫂的弟弟，还是个高中生，已经因为打架进过几次派出所。她当晚就吃了姆妈两记耳光，哭着对着伟人语录发誓自己没有别的想法，就是觉得陈家太小太破住不下。她姆妈倒是信了，毕竟不是封建社会也不是旧社会，哪里来的一见钟情这种事呢。又过了几天，介绍人说只要一结婚，陈东海就能申请分房，单位新建的公房，还能想办法帮她调动岗位。那消退成五分的情愿，又立刻变回了十二分。
结婚后钱桂华日子实在舒坦，区蔬菜公司分的公房面积不大，五脏俱全，独立厨卫用起来不要太舒服。她在纺织厂也很快调到了后勤部门，不用再翻班头，工资翻了三倍。这次搬到万春街，她一百样不乐意，上厕所要用马桶，臭烘烘的不说，起码要提前五分钟宣告，老的赶着小的慢腾腾下楼去，好几次急得她尿崩。裤子湿忒，又要倒水收拾，邪起（非常）麻烦。睡觉也是大问题，陈阿爷靠窗给她搭了张木头床，下午开始西晒，到了夜里哪里睡得下去。陈东海特地把家里的电风扇拿了过来，对着她一个人吹。陈阿娘专门留一热水瓶冰水给她擦席子。她还是热得吃不消，半夜一只脚蹭在跑来服侍她的陈东海的肚皮上，压低了嗓门抱怨日子没法过。十一个平方米的小房间里，这种抱怨连斯江都听得清清楚楚。
斯江觉得奇怪，有一天就问她：“小婶婶侬屋里是公房，顶顶适宜格，为撒要来阿娘屋里？（三婶你家是公房，最舒服的，为什么要来阿娘家？）”她没去过，但是一直听三婶念叨，公房宽敞明亮，还有自己的卫生间和厨房，灵得不得了。
钱桂华听着就不舒服，她来万春街的原因说不得。她弟媳妇跟她差不多时间怀上了二胎，她姆妈要留在黄陂路服侍媳妇，女儿这头顾不上。她自己却早早地请了三个月病假想赖过这个三伏天，有姆妈在还能装装样子，没姆妈在要自己天天烧饭带儿子，楼道里住着不少同单位的人，她好不容易才调到后勤享福，眼红她的人不少，万一被拆穿装病请假就糟糕了，这才跟着儿子挤到万春街来“病休”。
“我胃口不好，要阿娘烧的菜才吃得下。”钱桂华随口应付斯江。
“亚叔也会烧菜呀，烧得比阿娘还好。”斯江说的是实话。
“小鬼头，关侬啥事体，闲话多得来。侬阿舅呢？哪能勿来看侬？（小鬼，关你什么事，话多，你舅舅呢？怎么不来看你？）”钱桂华拿出酸梅粉来：“斯江，去，拿那个装冰水的热水瓶来，吾切杯酸梅汤。”
斯江爬上凳子去抱热水瓶，又来了一句大实话：“小婶婶，侬有亚叔了，勿好再想吾阿舅了哦。当心亚叔再打侬。（你有叔叔了，不好再想我舅舅了，当心叔叔再打你。）”
酸梅粉瓶子咣当掉在桌上，被钱桂华两只手捂牢，抖豁了几下。她又是恼，又是羞，左右看看没人，上前两步在斯江胳膊上拧了一把，抢过热水瓶拔开塞子：“侬只没宁要格小赤佬，瞎三话四撒么子！怪勿得拿爷娘要再养一个弟弟，再也勿回来了，侬一辈子也看不到拿爷娘！戳气哦！（你这个没人要的小东西，瞎三话四什么，怪不得你爸爸妈妈要再生一个弟弟，再也不回来了，你一辈子也看不到爸爸妈妈，讨厌。）”
斯江楞了半天才觉得疼，对着面前的热水瓶直接一胳膊抡了出去：“侬是坏宁！吾叫亚叔打侬！叫阿舅打侬！（你是坏人！我叫叔叔打你，叫舅舅打你。）”
她到底人小，热水瓶擦过钱桂华的肚子摔在了地板上，还好没破，但是冰水淌了一地，吓了她一跳。陈阿爷正好下班回来，气得不行：“哪能回事体！”（怎么回事！）
钱桂华抱着肚皮讪讪地坐回自己床上：“都怪我不好，刚刚告诉斯江她爸爸妈妈明年要生一个弟弟，今年就不回上海看她了。没想到她人小脾气大，把热水瓶摔了，还好是冰水，要是开水，我和我肚子里的小东西就完结了。”
斯江吸了吸鼻子，眼泪在眼眶里打转，跑到钱桂华面前仰着头瞪着她：“侬瞎港！吾爸爸妈妈最欢喜吾了！（你瞎说，我爸爸妈妈最喜欢我了！）”
钱桂华伸手去拉她：“嗯，喜欢你，但也要喜欢你弟弟的呀，不能光喜欢你一个对吧？”
斯江小胸脯一起一伏的，摇摇头又拼命点头，眼泪啪嗒啪嗒直掉，她胡乱擦一把，可是擦不完。
陈阿爷翻出一把竹尺：“陈斯江！我陈家的人这么野蛮的吗？一点道理也不讲？你爸爸妈妈要生弟弟，你应该高兴，高兴懂伐？！你发什么脾气？啊？还乱摔东西，你婶婶肚子里还有小宝宝，你想干什么？我看你反了天了，天天跟着你舅舅不学好，将来也要做没出息的流氓阿飞是不是？”
斯江梗着脖子哭着大喊：“吾没！吾没发脾气——！”
“你还没发脾气？对着阿爷还敢乱吼乱叫，哭什么哭，你不讲道理还委屈上了？不给你做规矩不行了，手伸出来！”
啪啪两声，竹尺打在斯江手心，斯江发着抖抽噎着想忍住不哭，又啪啪两声，打断了一根弦，她终于嚎啕大哭起来。
钱桂华挪开眼，想了想也哭了起来，她哭她自己。去年国庆节因为顾北武的那篓子大闸蟹她多了几句嘴，就被喝多了的陈东海打了几巴掌骂了一晚上，连陈斯江这么小的人都记在心里，她的脸，真是没地方搁。
结果，谁也没想到，第二天陈斯江就不见了。
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