四月下旬，众人回到京城，除了个别不怎么愉快的经历，更多的还是愉悦的，增长了见闻，赏了江南美景，也算是不虚此行了。
乾隆几乎每年四五月份都会去圆明园九州清晏殿住一段时间，今年因为南巡的关系去圆明园的时间推迟了。五月初五的时候，九州清晏殿火灾，乾隆可以说是逃过一劫。
乾隆、太后等人的回宫，也意味着小燕子像这之前几个月无拘无束、无人管教的日子到头了。
虽然乾隆南巡的时候永琪的亲额娘愉妃在宫里，但她之前被永琪伤了心，现在又有和卓和更根陪着，就更不想操心永琪宫里那些乱七八糟的事了。
景阳宫内，小燕子正在向永琪抱怨太后回宫她的苦难日子又要回来了。
“反正不管我再怎么努力，在太后眼里，我就是不合体统，没规没矩的。我还听说太后从江南带回来一个女人，是要嫁给你做福晋的。她都把人带回来了，这次肯定不只是说说而已。”
永琪明白小燕子的心情，也看见小燕子这几年为他做出的努力，但是他更清楚皇室的要求与无奈，小燕子本性难移，她现在做的真的还远远不够。他也知道太后已经对他失望了，这次也动了真格了，真的不再只是威胁他说要选福晋了而已。
果然，回宫没几天，太后就传召了永琪。
在慈宁宫，知画第一次见到永琪，她对温文尔雅的永琪可以说颇有好感。另一方面，宫里没有秘密，仅入宫几天，她就听说了永琪对小燕子的温柔呵护，实在让人羡慕不已。
知画对自己的美丽与才情一向极有自信，也相信自己能达到爹娘的期望，顺利成为五皇子福晋，享有一世的荣华富贵。
至于“上不了台面”的小燕子，她自信小燕子不是她的对手。
太后第一次提到给永琪和知画赐婚时，永琪极力反对。等噶鲁玳再听到消息的时候，宫里已经在准备永琪和知画的婚礼了。
小燕子得知永琪要娶知画时，大闹了一场。可是，太后懿旨已下，永琪也同意了，怎么可能因为小燕子一个可有可无的侍妾就改变主意。
小燕子被关了起来，这次不管永琪怎么求情也不管用了，太后派了大内高手看管，直到永琪和知画成亲后第二天向福晋敬茶时再放她出来，省得她不知规矩搅了婚礼。
太后可以说是非常重视这次婚礼，也很看中知画，把身边得力的桂嬷嬷和几个丫头赏给了知画，以后就专门侍侯知画。
有太后撑腰，即使他们成亲以后，永琪再偏心、宠爱小燕子，知画也不会怎么吃亏。
很快就到了他们成亲的日子，景阳宫为了迎接新福晋，到处张灯结彩，好不热闹。
一天流程过后，晚上，在新房里，永琪有些手足无措。之前，小燕子是他心爱的女人，一切都那么亲密自然，水到渠成，但知画却是他一点都不了解的女人。更何况此刻，他心里还在担心着被关起来的小燕子。
知画大概能猜到永琪心思，她定定的看着永琪，“永琪，我知道你与小燕子感情深厚，我这辈子大抵都比不过，我不怨也不恨，更不会和她争宠，你尽管去爱她，但是，我希望你在爱着她的同时能在心里给我留一个小小的角落。如果你连这点都不想，那也请你能让我有些回忆，不至于余生孤寂。最起码，今天是我们成亲的日子，洞房花烛夜，你……不要留我一人，好不好？”
永琪想到太后在成亲前提醒他，既然答应娶知画，成婚后就不要把她当做摆设，知画也只是个才十七岁花样年华的女子。
床幔放下，龙凤喜烛亮了一夜。
成亲第二日，小燕子就被放了出来，毕竟她还是永琪的侍妾，按规矩是要向福晋敬茶的。
小燕子被关的这段时间也涨了教训，最起码敬茶是安安稳稳过去了。
不过，等到永琪和知画大婚后出宫建府，上边没了太后等人压着，没几天小燕子就好了伤疤忘了疼，开始和知画冲突不断。
知画知道，不用她多做什么，只要她在一天，就是小燕子心里的一根刺，小燕子就会闹个不停，而她只需要以弱者的姿态适时出现就好。
也果然如知画所料，一开始永琪还会谅解小燕子的痛苦，但慢慢次数多了，还都是小燕子“无理取闹”，永琪也累了，两人之间的裂痕越来越大。
知画就这样徐徐图之，一点点加重自己在永琪心中的分量，直到她在年前被诊出喜脉，永琪已经偏向知画了。
小燕子见知画怀孕永琪开心的样子，直到此时，她才反应过来，永琪已经被自己越推越远了。
得知知画怀孕，太后大喜，乾隆、太后、皇后、愉妃的赏赐不断：灵芝、人参、珍珠、吉祥如意锁片、百子被等等，各式各样的吉祥物，源源不断的从宫里送进五阿哥府。
忻妃身子本来就不怎么康健，过了年后，就开始缠绵病榻，尽管乾隆、皇后吩咐宫里最好的太医，用最好的药材全力救治，但到了四月底，忻妃还是撑不住去了，乾隆下令以贵妃礼治表。哈宜呼和布耶楚克也养在皇后膝下。
一个多月后，慎嫔也薨了。又两个月，福贵人也病逝了。
直到中秋节，宫外传来知画顺利产子的消息，宫里才多了一丝喜气。
又过了两年，乾隆五十多岁，他的身体已经大不如前，近年来众大臣一直请立太子，他现在也没有任何理由再回避立太子的问题了。
之后几年乾隆一直在观察几位皇子。此时尚在世的皇子共有八人，其中永珹、永瑢已出继旁支为嗣，永琪之前几年行事荒唐，已被放弃，与大位无缘。其余五人是：永璇、永璘、永瑆、永璂和永璟。
这五人中，永璂的身份最高，他是皇后所出，此时虽然只十五六岁，但在诸皇子中，其才德算是最优，天资淳粹，至性过人，在前朝也颇受赞誉。
其他几位皇子，永璟也是嫡子，但他年纪较轻，性情不定，再加上对皇位无意，不算最优选。
永璇年龄较长，但他举止轻浮，性行乖戾，沉湎酒色，又有脚病，素无人望，还曾受到乾隆的公开斥责。
永瑆的文才较优，尤善书法，但乾隆对他不重骑射、仿效汉族儒生的文人习气很是反感，也曾严厉申斥。而且他虽为人恺悌，最著仁孝，但柔而无断，却是为君大忌。
永璘则是与永瑆正相反，他最喜骑射，对读书却一点也不上心。而且因为与永璂一起长大，感情深厚，对皇位也没什么想法。
直到乾隆三十八年冬，已经六十三岁的乾隆才终于确定皇储的人选，将密旨缮写两份，分别藏于乾清宫“正大光明”匾之后及自己身旁，并将此事谕知军机大臣。
从乾隆二十八年永琪成亲后，之后几乎每一年都有位皇子或者公主大婚。
乾隆二十九年，永璇娶妻章佳氏，大学士尹继善之女。
乾隆三十年，永璘娶妻博尔济吉特氏。
乾隆三十一年，永瑆娶妻富察氏，大学士傅恒之女。
乾隆三十二年八月，永璂娶妻瓜尔佳氏。三十三年十一月，瓜尔佳氏诞下永璂的嫡长子。
乾隆三十三年正月，噶鲁玳封固伦和荣公主，六月下嫁富察氏福康安。
乾隆三十四年，哈宜呼封和硕和端公主，下嫁乌梁罕氏那日松。
乾隆三十五年四月，永璟娶妻伊尔根觉罗氏。三十六年三月，伊尔根觉罗氏为永璟生下一对双胞胎女儿。
乾隆三十五年正月，和卓封和硕和静公主，七月下嫁博尔济吉特氏拉旺多尔济。
乾隆三十六年，布耶楚克封和硕和慧公主，下嫁博尔济吉特氏特木尔。
乾隆三十七年，更根封和硕和恪公主，下嫁乌雅氏札兰泰。
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