李橙租用的是个一进的小宅子, 距离考场只有两刻钟的时间, 这在偌大的京城已经是距考场极近的地方了。
杨晔和温寒一人给了李橙三十多两租用此处宅子三个月, 此次会试一旦上榜, 紧接着五月便要参与殿试，时间线拉的长，为保不出意外，住处的时间还是得租长一些。
每逢会试的时候，像这些宅子的主人把宅子租用出去，短短两三月的时间便可以有不菲的收入。
宅子倒是打扫的很干净，用具也一应俱全，有四五个房间供休息，他们瞧着挺满意, 钱花得算值当的了。
杨晔看环境不错, 早知他便把阿喜也带来了，可此番念头在脑子里短暂的停留了一瞬又被他否认，若是真把阿喜带来, 还不得前脚到京城，后脚就碰见宋一煜, 到时候又少不了一番搬扯。
思及此，他想着得找个日子和阿喜谈谈今日孙蓼染的事情, 这般阿喜也能心里有个底, 省得来日他们留在京都，宋一煜见到阿喜后拿此事说事，平白让他和阿喜之间产生误会。
他倒是不在乎外人如何看待他杨晔, 说他攀附权贵也好，说他在威压面前委曲求全毫无傲骨也罢，他人不在其中，不知事情的凶险为难，也只会说个热闹。
只要自己最亲近的人向着他，心里信任着他，他和阿喜两人一条心，即使再难他也无所畏惧。
回到卧房，杨晔连带来的包袱都不曾打开，洗漱后便倒进了床铺里，赶路几日的疲惫从碰见宋一煜坏了心情时便冒了出来，今日大家房间的灯都熄灭的有些早。
次日，天还灰蒙蒙时杨晔便披上了件外衣从床上爬了起来，在桌前点了一盏灯，提笔同阿喜写平安信回去。
乡试时和大哥写平安信不过三言两语，匆匆几排字尤嫌难写，如今同阿喜写信一口气写了两页纸却嫌不足，到底是纸短情长，道不尽心中的情意。
待笔迹晾干后，他把信封好，出门去找信使把信送回去，为了阿喜能早些拿到信，他多花了几文钱，特地雇了车马快些的信使。
回去的时候，温寒已经起来了，正在花园里负手读书，他没上前打扰，瞧着温寒临窗西下，身形修长，若是此次会试拔得头筹，想必也将春风得意，官家小姐纷纷上门。
“本以为我已经起的够早，没想到杨兄还要早些。”
温寒注意到站在门口的杨晔，放下手中的书籍说道，杨晔笑了一声：“和家里捎了封信回去。”
两人在花园里闲聊了会儿，不多时李橙起床来，三人相邀着去茶楼坐坐。
京城的茶楼众多，他们前去的是一处叫心许茶楼的地方，在楼上可一览街景，倒是处好地方，据李橙说，此地达官贵人素爱光顾，若非他们来的时辰早，好的雅间早被人占了去。
李橙做东，点了茶楼的招牌雾山毛尖茶，又要了些点心。
“心许茶楼的茶是好，只可惜糕点却一般，昔年尝着倒是也觉是一绝，可自打吃了福禧斋的糕点后，再尝这些糕点颇有些难以下咽了，不知杨兄可有意把福禧斋开到京城里来？”
杨晔道：“倒是有些属意于京城，只不过京城这寸土寸金的地儿，还得从长计议。”
李橙很是高兴：“倘若他日留驻京城，也有口福了。”
吃了会儿茶，李橙又道：“可觉着寂静了些，不如请两个歌姬来助兴？”
温寒闻言赶忙道：“我们皆是读书人，恐怕有辱斯文。”
李橙忍不住笑道：“温寒你这般说可是错怪我了，这歌姬是茶楼的一大特色，京城之人宴客皆喜请歌姬助兴，不过是桩风雅之事，你别紧张。”
温寒脸一红：“是我孤陋寡闻了。”
杨晔道：“咱们文阳县也有此般茶楼，只不过生意不如京城的茶楼，歌姬为了生计，自甘堕落，闹得茶楼乌烟瘴气，像娼馆一般。”
“正因为如此才得好好见识京城茶楼的风采。”
李橙亲自去请了两名歌姬，原本没想要请头牌，但现下茶楼里客少，头牌空闲着，见李橙风度翩翩，同行之人又皆是相貌上呈的书生，于是主动要求陪客。
如此倒是整好，李橙钱也花的高兴。
歌姬一个是女子，另一个竟然还是个小哥儿，两人相貌出众，各有风情。
进了雅间后同三人行了礼，便问要听什么曲目，杨晔并不甚了解琴曲歌赋，倒是觉得先前在家中时觉着阿喜夜里唱的歌好听，只可惜并不知是什么曲子。
索性就让他们随意，做自己擅长的便是。
琴弦拨动，音色袅袅，倒是真让人身心享受，歌姬眉眼之处皆是风情，那小哥儿不过十五六岁的年纪，琴声动人婉转，就连行外人觉得精妙，一曲下来李橙赞叹不绝。
小哥儿也是谦逊，道：“当年薛子襄作此曲时不过十岁，与之一较，琴怜的曲弹的着实不算好，到底还是公子赏识。”
一直心不在焉的杨晔闻声眉心一紧，放下茶杯：“你说你这曲是谁做的？”
“薛子襄啊，公子不曾听闻吗？昔时他年少成名，可是京中最有名气的小哥儿。”那小哥儿叹息了一声：“只可惜红颜薄命，他离世的早，这曲《平心辞》便是他留下的最后一首曲子了。”
李橙见杨晔忽然对这故去的小哥儿感兴趣，便多说了两句：“不瞒你说，像宋一煜那般眼高于顶的人对薛子襄至今都还念念不忘，只可惜我没有见过他，当真是撼事。”
杨晔闻言眉心锁的更紧，喃喃道了一声：“你怎么会没见过。”
“啊？你说什么？”
杨晔没回答李橙的话，疏忽间站起身：“我出去走走，片刻便回来。”
李橙不明所以，转头看向温寒，本想问问他杨晔是怎么了，结果瞧见温寒一张脸绯红。
“不是吧，你这番模样，往后娶妻了该如何是好？”
温寒干咳了一声：“我出去看看杨兄。”
李橙觉着这两人真是........他挥了挥手，两名歌姬也出去了。
杨晔觉得胸口闷的慌，心情总是难言的很，他站在外头的走廊上，有些出神的望着京城的街景。
阿喜同他讲述身世之时不过轻描淡写，只说自己受父母传授，通音律，懂诗书，却不曾知晓是名动京城那般的才学。
他想彼时阿喜是家中的掌上明珠，华衣在身，小小年纪已经才华出众，受到京城小姐小哥儿的羡慕，坐在软轿中从京街行过，带着家人的期待向着最好的人生走去，可谁曾想命运多舛，此后的人生都在走下坡路。
他实在是心痛他的一切遭遇，倘若一开始便是平平淡淡的人生，兴许流落也不会有那么多苦楚不甘，生来便站在了高点，往后的人生却只能在回忆昔时的光芒中度过，那该是何其悲凉。
记得当年他下地去割麦子时，阿喜用丝巾为他裹住手，告诉他这样就不会被毛刺扎住手。
那时只觉阿喜体贴心细，让他心暖，殊不知他是用自己惨痛遭遇中得出的经验来体贴的他。
现在想来，却是心痛。
弹琴作曲的手，一夕之间用作割麦下地，个中滋味，又怎么会不让人心痛。
他现在只恨，恨把阿喜拐卖的人！
“表姐，你可一定要帮帮我，好好给伯父求求情，我才不要嫁给那个穷酸书生。你是没有瞧见，那书生灰头土脸，穷乡僻壤的书生，不知究竟是如何攀附上伯父的，只怕伯父听了他的花言巧语，做了糊涂的决定。”
“蓼染，忌言，这话要让爹爹听到了可得发脾气。”
两道少女的声音从身后传来，唤回了杨晔的思绪。
杨晔回头便瞧见两名女子在随行丫头的陪同下进了间茶室，恰巧茶室的窗户对着他所在的走廊。
杨晔微微侧身，站到了窗子旁，睨了茶室一眼，一人是昨日见过的孙蓼染，同她一道的是个十分丰腴的少女，从方才的言谈中，不难猜出那女孩子就是让李橙多番躲避的宋妙，宋一煜的亲妹妹。
宋妙体态圆滑，打扮的却很是鲜亮，虽然在孙蓼染的衬托下是越发的不起眼，但兴许是家世比孙蓼染高出许多，神色和语气都颇为傲气。
“表姐，伯父给你挑选了上好的夫君郎，家财万贯，又是个翩翩佳公子，与表姐又是自小相识的情分，你自然是不会懂得我为自己婚事命运的担忧了。”
宋妙被这话捧的有些飘飘然：“李橙哥哥只一个，我又能帮你什么。”
杨晔伸了伸眼皮，有被那声娇滴滴的李橙哥哥给惊到，也是可怜了李橙那么个风姿玉树的公子。
他懒得听墙角，正欲要走时，宋妙忽然又道：“你也别担心，爹爹不是说了他此次会试中了前三甲才答应婚事嘛，到时候让他考不上不就得了。”
闻言，杨晔忽然顿住脚步，眉毛一挑，这姑娘虽然看起来不讨喜，想法倒是跟她不谋而合了。
“考试的事情如何是我们做的了主的。”
“谁让你从考试上下手了，还得从人下手。”
孙蓼染看着宋妙：“还请表姐指点。”
“他不是李橙哥哥的好友吗，到时候在考试前一日同邀一起吃顿饭，你给敬杯茶，他还有不喝的道理，到时候考试时让他奔走于茅厕，我瞧他还能进得了前三甲。”
杨晔碰了碰自己的鼻尖，徐步往回走，这些小姑娘个个瞧着人畜无害，没想到花花肠子还不少，心思实在多的让人胆寒，高门子弟，果然都不是池中之物啊。
“杨兄，你在这儿呢，找了你一圈也不见人。”
杨晔撞见出来的温寒，道：“你这是饮酒了？一张脸跟猴子屁股一样。”
温寒敛起衣袖挡着自己的脸：“杨兄可别笑话我了，咱们回去吧。”
............
会试的时间同乡试差不多，也是三场考试，从九日进考场，一场三天，考试由礼部举行，接下来的几天三人都没在出去闲逛，温习时三人便各自交换一下时下政治的见解，多数时间还是在休息，放松，这次温寒的状态看起来不错，兴许是有了上次乡试的经验，整个人都放宽心了许多。
日子倒是过的也快，眨眼便快到了会试的日子，考试的前一天，果不其然李橙一脸不高兴的来与杨晔道，宋一煜要两人去参宴。
杨晔二话没说便答应了，李橙原担心杨晔不会去，且不说明日就要考试了，现下还要去见些心烦的人，换谁恐怕都不会乐意，但见到杨晔没有多做推拒，他的心情倒是好了些。
先前给阿喜写了信，七八日过去了还没有收到回信，再快的车马这么短的时间也送不来信，但明日入了考场后就更瞧不见他的回信了，于是他又写了封信给家里捎去，信写好后才和李橙一道去赴宴。
临行前，杨晔在屋里换了件比来那日还不起眼的暗色衣衫，正在系腰带，李橙走了进来：“诶，你可还有跟这套差不多的衣裳？”
杨晔笑道：“你不穿丝绸不怕硌着你那玉质般的肌肤了？”
“你都穿得我怎生穿不得，我可不想风流倜傥给那宋妙看，到时候更加痴迷于我，那我如何脱身。”
昔时杨晔觉着李橙多番嫌一名女子，总觉着有些不妥，那日见了宋妙以后，方知李橙的苦衷，外表是其次，最重要的是此女子心思重，再者，李橙本来便爱美人，如何容得下宋妙。
“这样的衣裳也只此一套了，若是你想穿，我脱给你便是了，待会儿我再穿来那日的。”
李橙点了点食指：“可真有你的。”
两人换好衣服便出发了，杨晔比李橙高些，李橙穿着杨晔的衣服有些大，都说人靠衣装马靠鞍，如今简朴装束，倒是真没有往日那般光彩照人了。
宴会时宋一煜也来了，几人刚入座，李橙便被宋秒给缠了去。
杨晔惯旧表现出一副唯唯诺诺的神情，宋一煜还是那般言语刺人。
“听说杨家是做糕点生意的，瞧着杨解元可一点也不像是个生意人。”
杨晔轻声道：“家中的生意皆是大哥在做主，我向来少有过问。”
宋一煜冷笑了一声：“一贯读书可不行，到时候读成了个书呆子，连衣食起居都得人照料，我表妹可吃不得那份苦。”
此时孙蓼染倒了杯茶，突然道：“表哥这般说倒是说的小染不贤良了。”
转而她起身把茶端给了杨晔：“杨解元可别见怪。”
杨晔扫了拿茶水一眼，状似受宠若惊：“多谢孙小姐。”
他端起茶杯，衣袖一掩，仰起脖子一口喝干了茶，随后迅速悄然吐到了袖子上，放杯子时轻轻捏起来浮在杯子上的茶屑藏在了手心。
宋一煜道：“你这是没喝过茶驴饮呢，真是惹人发笑。”
杨晔低着头：“宋公子见笑了。”
看茶杯见了底，孙蓼染心中顿时宽松的很，便也懒得装好脸色了，不过半刻钟就道：“表哥，小染累了，这夜里还是得早些回去。”
宋一煜瞧了一眼正在给李橙夹菜的宋妙，人正在兴头上，他道：“再坐会儿也无妨，到时候表哥送你回府。”
孙蓼染却不干了：“表哥！我身子不适，想早些回家休息了。”
宋一煜放下筷子：“那成吧，妙妙，咱们今日就先回去吧。”
李橙闻言如释重负，立马整衣站起：“既然表哥都这么说了，那我跟杨晔就先回去了。”
话毕，没等人再发话，拉起杨晔便走。
宋妙拖着肥胖的身体站起身，瞧着李橙已经一溜烟儿跑到了街上，气闷的直跺脚：“孙蓼染，你什么意思！”
孙蓼染委屈巴巴的看向宋一煜：“表哥~”
宋一煜当和事佬：“好了，妙妙，今日时辰确实也不早了。”
“好不容易见到李橙哥哥，同他还不曾说两刻钟的话人便走了，大哥还帮着蓼染说话，她倒是好，事情办好了，便不顾别人好坏了。”
孙蓼染努了努嘴，委屈巴巴道：“我只是不想见着那书生逆来顺受的模样，吃顿饭连头都没抬过两次。再说现在时候本就不早了，李橙表哥明日要会试，若是影响了他明日考试，可非得不偿失嘛。”
提及到李橙，宋妙的脸色才好看些，可到底是不满孙蓼染早早结束了宴会，气鼓鼓的扭身先下楼去了，宋一煜连忙追了上去。
被抛下的孙蓼染气的直跺脚，低声骂道：“癞□□想吃天鹅肉，也不自己照照镜子，李橙会喜欢你吗，热着脸贴上去，也看不到人有多厌烦。”
出了酒楼，李橙舒畅的喘着气：“走，快些回去，我要好好洗漱一番。”
杨晔道：“你先回去，我要去一趟医馆拿点安神药，到时候去考试我怕夜里睡不着精神不好。”
“得，你早去早回，我便不陪你去了，宋秒蹭我一身脂粉味，难闻死了。”
瞧着人走远后，杨晔扭身往医馆去。
次日，杨晔和李橙温寒起来个早，三人一同赶往贡院，号牌没连着，他们进场的顺序也不一样，到了门口，互祝了对方取得好成绩后便排队搜身进考场了。
此次会试的主考官有四人，分别都是些官位高的文人，像这般高规格的考试，自然是十分严格的。
不过值得高兴的是，杨晔进了号房以后发现会试的条件要比乡试的好多了，虽然仍旧是宽四尺、长五尺、高八尺的小单间，不过京师脚下，号房不漏雨，他试了试窗户，也合得上，这已经让他很高兴了，不仅如此，他还有了个小号牌，上面写的有出恭两字，到时候想如厕举起号牌就有巡视的人送去上茅房了。
为了谨慎起见，他还是得多去两趟，不然如何对得起孙蓼染那杯下了泻药的茶。
如此他考的成绩不尽人意也有台阶可下了，原还担心到时候宋庭游会有所疑虑，现在是他自家人下的手，彼时他想说事儿也只能气孙蓼染和他那好闺女了。
他美滋滋的开始答题。
会试的试题考察内容和乡试相同，只不过题目不一样而已，前一场考试照旧考些基础内容，他答的十分潦草，有意隐藏水平，等到了最后一场考试，也就是最难的一场时事政治。
看到考卷时，杨晔差点叫出声，他竟然压对了题目，考卷果真考的是如何治理今年南方的灾荒，只不过题目还要小些，是如何治理蝗灾，他呼吸变得有些重。
虽然侥幸多翻阅了一些有关的书籍，可这个题目比较常见，想必也有别的考生压到题目的，正是因为这样，竞争力又变得强了许多。
不过他还是很乐呵，到时候写解决因为蝗灾导致粮食欠收，百姓流离如何解决时，想必温寒和李橙可以信手拈来。
蝗虫泛滥的原因和天气干旱，地表植被稀少，土地裸露有很大的关系，就着此番入手，他分别提出三点治理蝗虫的方法，第一从根本上解决蝗灾，保护环境，多栽种树木，保护蝗灾产生地的地表。第二，杀死蝗虫的虫卵，用石灰覆盖在有虫卵的土地上，杀菌灭虫卵。第三，蝗虫已经泛滥时，可用蝗虫的天敌对付。
把治理方案扩展一一写好，收尾再写上难民的安置，杨晔十分满意的放下了笔，就等着把草稿用好的字迹腾写到答卷上了。
此次答卷有些地方他写的比较前卫，不保证批改试卷的官员是否看的懂，不过他条理清晰，答卷应当还是很吸引人的，再者，他从小道消息听说各省城乡试解元的卷子皇帝会亲自阅览，听闻当今皇帝开明，蝗灾又是朝廷的老难题了，若是皇帝亲览，对他可大有裨益。
题目深得他心，他答的也快，卷子写好以后离考试结束还有大半日，他整理好卷子，倒到了木板床上去休息了一会儿。
阿喜没在身旁，来考试的时候他竟然忘了带厚实的衣服，夜里睡着很是不好受，而且这几日天气反复，他有些受了凉，身子怪不舒坦。
他心里也有些忐忑，第一场考试他答的很是放纵，第二场也挑拣着答，好的很好，坏的也坏，只怕自己没有掌握好度，到时候佼佼者众多，到时候真的名落孙山，只得收拾好铺盖卷儿三年以后再来了。
可是他又不得不此般做，即使没有中榜，他也不会后悔现在的决定，只是，他可能会让阿喜失望了，可惜了他家的小朋友陪同他日夜苦读。
他躺在木板上翘着腿，想些杂七杂八的，竟然还给睡着了，最后还是被收卷子的锣声给震醒的，他慌忙起身，把卷子交了出去，一番折腾后，号房的门锁打开，他收拾好篮子出去，觉着自己的脑子昏沉的厉害，迷迷糊糊的出了考场。
自知身体不对劲，他便没有等李橙还有温寒，回去便一头栽到了床上，天昏地暗的睡了起来。
李橙和温寒欢愉的交谈着回来，听见宅子里伺候他们伙食的人说杨晔已经回来了，两人高兴道：“杨晔，怎么不等我们俩，先行回了！”
推门进去，一眼便瞧见了合衣躺在了床上的杨晔，温寒赶忙上前去探了探杨晔的额头：“哎呀，杨兄这是发热了，得赶紧去请大夫来！”
李橙急道：“我去！”
李橙的仆从道：“少爷，奴去吧，已经给您和温公子备好了洗漱的热水。”
“那还愣着干什么，赶紧去！”
作者有话要说：修了一下考试时间，之前有误
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