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第二天，肿就消下去了。
脚脖子也没那么疼了，不过还是不能挨地。
叶小乔就窝在阁楼上，画时装设计图。叶茂松买了两盒彩色蜡笔送过来，说：“小荞，休息一会儿，别累着了。”
“哥，我不累！”叶小乔是干劲十足。
她发现跟那些佳丽们接触之后，脑子里格外灵光。就像后世的那些明星模特，能激发出她的灵感来。
一连三天，叶小乔都没下楼。
顾阿玉把饭菜端上去，悉心照顾着。她见小荞在画图，很是惊讶。叶小乔也不想瞒着家里，她的才艺早晚遮掩不住，就一点一点地往外掏好了。
叶裁缝听说后，也上楼看看。
“小荞，这衣服样子画得不错嘛！”
叶裁缝夸了几句，说小荞很有天赋。
叶小乔就说：“阿爸，我跟您学裁剪好不好啊？”
“小荞，家里是有规矩的……”叶裁缝叹了口气。
叶家的手艺传男不传女的，怕被外人学了去。别的裁缝铺子收了不少徒弟，可他们叶家只能在族人中挑选，一个是为了保住自家饭碗，另一个是不想外传。
“阿爸，规矩是人立的，又不是不能改变！”
“小荞，你不懂……”
叶裁缝也很为难，他们兄弟三个在一起相互监督着，真要发现什么苗头就说不清楚了。家里面他把手艺传给了阿松，就连阿玉都不晓得。
叶小乔心说，这是什么狗屁规矩？
看看阿爸满共才收了几个徒弟？活儿太多，自己也闲不住。那些普通活计可以交给徒弟，可高门大户的精细活儿怕出差子，只能自己干。结果，把人累得不行，身体都垮了。
想到这些，叶小乔很心疼。
阿爸没日没夜地劳作，都是为了他们几个啊。她不想阿爸这么辛苦，就劝道：“阿爸，咱们家买一台缝纫机啊？”
“缝纫机？”
叶裁缝摇了摇头，那些丝绸锦缎拿缝纫机是做不来的，只能靠手工。再说，叶家讲究的是独门技艺，那针线活儿做得比缝纫机还好。
叶小乔是点到为止。
她先做个铺垫，省得把缝纫机搬回来了阿爸发脾气。她下了决心要做时装，这是她最擅长的，就等着赚大钱呢！
叶裁缝哪里晓得小荞的计划？
他看着那些设计图，灵机一动，说：“小荞，你给阿爸画几个披肩，这个顶顶好看，也很受欢迎……”
“好啊！”
叶小乔立马想到了吴小姐的那条披肩，流光溢彩，可时髦了。如果用丝绸做一条，再加上流苏，一定能卖个好价钱的。
想到钱，叶小乔眼睛发亮。
她一拍案子，说：“阿爸，咱们家这个传统技艺，也得包装一下。我给阿爸画一本册子，里面都是彩图，太太小姐们来了，就给翻一翻……”
“欧呦，小荞可真聪明啊！”
叶裁缝眉开眼笑，觉得供小荞读书没白费劲儿。当初是想争一口气，不想被二哥一家瞧不起，可没想到小荞真得学出来了？
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小荞腿瘸了，不能出去跑了。
崔淑英高兴得都快唱起来了。她一会儿朝对面瞅瞅，一会儿跟小云说：“小云啊，看看小荞还张狂不？”
“姆妈，操人家的心干嘛？”
叶小云嘴上这么说，心里却很解气。
她脑子一转，冒出了一个点子。就回到阁楼上，伏案写了起来。
在她的笔下多了一个花瓶似的人物，整天挖空心思地想嫁豪门，最后成了风流公子的玩物，跟个金丝雀似的。她把这个人物想象成了小荞，而她呢，却是玉洁冰清，犹如高岭之花令人仰慕。
叶小云沉浸在创作之中，心潮澎湃。
她觉得自己适逢其时，就像她心目中的小资那样，过着一种恬淡闲适的生活。她有手腕有谋略，那些男人都被她掌握着，或者比肩同行，或者踩在脚下。殊不知她活在小说里，是她自己幻化出来的世界，一旦醒来，就被现实打破了。
天井里静悄悄的，只有淡淡的药香味儿。
崔淑英闲不住，就想找点事做。
她装着去买点心，跑了一趟糕点铺子。见到江太太，就跟人家咬耳朵说：“哎，这两天阿玉和小荞都在家……”
江太太得了消息，很开心。
上个星期天，她去裁缝铺子，小荞妈妈不在家也没见到人。崔淑英听说后，就跑到糕点铺子跟她通了气，说：“小荞妈妈就躲在阁楼上，小荞也躲出去了……”
言外之意就是甭来了，人家不想见你们。江太太明白叶家三房想赖账，那就找叶家长辈好了。反正，两家老人都健在，说话还是管用的。
当天下午，江太太就提着点心匣子来拜访。
那黄包车一停下，叶茂松就看到了。他一溜烟地跑到后面，跟阿妈说：“姆妈，江太太又来了！”
顾阿玉一阵慌乱，想再躲躲。
叶小乔在阁楼上听见了，心知躲着也不是个事。她灵机一动，让阿妈把头箍找出来，绑在额头上。又揉了揉头发，往脸上和嘴上涂了一层黄粉，看着很憔悴。
“姆妈，快把草药熬上，就说我老毛病犯了，每年春天都要吃药……”
叶小乔盖着被子躺在床上，厅堂里熬着药，透着一股子病气。
她想，就装病吧，让江家知难而退。
说话间，宅门被叩响了。
崔淑英打开门，把江太太迎了进来。还一叠声地说着：“哎呦，江太太啊，您来得可真巧啊，阿玉在屋里，刚才还看见她煎药呢！”
江太太是有备而来，就扯着嗓子喊着：“叶师母在家吗？”
“哎呦，江太太来了！”
顾阿玉硬着头皮出来，脸上挤出了一点笑容。
她把江太太让到屋里，一股子草药味扑鼻而来。江太太掩着鼻子，说：“叶师母啊，家里有人不舒服啊？”
“是啊，小荞病了好几天了，抓了药也不见效果……”
顾阿玉一脸愁容，江太太心里咯噔一下。
她忙不迭地问道：“叶师母啊，小荞身体不是蛮好的嘛，怎么突然就生病了？”
“哎呦，江太太啊，小荞身子骨看着不错，可实际上呢，每年春秋两季都会出毛病，咳痰还带着血丝，那个也不正常……”
江太太吓了一跳，这不是痨病嘛？怎么从未听人提起过？
“江太太啊，咱们两家都不是外人，这事也不好瞒着……”
顾阿玉即兴发挥，怎么严重就怎么来。
江太太半信半疑，就问：“叶师母啊，小荞在楼上啊？”
“在啊！”
“那上去瞧瞧？”
江太太想着眼见为实，顾阿玉就带人上了楼。
“小荞，江太太来看你了！”
“唔……”叶小荞躺在床上，气息奄奄。
江太太一见，心里直打鼓。
这几天不见就瘦成这个样子了？她掩着口鼻，硬着头皮问道：“小荞，感觉好些了没？”
“唔……”叶小乔有气无力，不晓得哼哼得是啥？
“小荞，坐起来，跟江太太说说话儿。”
顾阿玉掀开被子，叶小荞打起精神倚着床头，右脚上还包着一块白布。
江太太瞪大了眼睛，顾阿玉赶紧说：“江太太啊，小荞把脚崴了，不能下地走动……”
“唔，那就好好养养吧！”
江太太坐了不到一分钟，就赶紧下来了。
她搁下点心匣子，逃也似地走了。
心说，小荞是个绣花枕头，中看不中用啊！瞧那脸色黄巴巴的，血亏得厉害，弄不好还不孕不育呢。
江太太的热情被浇灭了。
他们江家衣食无忧，怎么能娶这么一个儿媳妇啊？当初，两家只是口头上说说，当不得真的。
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