在寒潮结束最后一天, 戴安娜公主一行人终于到达了大斯托利山脉的王宫。
王宫坐落在半山腰处, 上面是终年积雪的山巅, 下面是一片布满白霜的密林。白晃晃的阳光反射着晶莹的雪花, 气势恢宏，曾半圆形的王宫就被白雪所包围着，遗世独立，高高在上。
这里就是兽人帝国权力的中心。
诺亚掀开帘子往外看去, 王宫的外墙是红色的, 上面竖立着众多的旗帜, 在寒风中猎猎作响。兽人帝国是一个缺乏石料的国家, 但王宫完全由坚韧而漂亮的青玉石建造而成, 充满了王室的威严与力量的美感。整个王宫, 就是一座小城和巨大的堡垒。穿着红甲和黄甲的士兵们守卫在城墙之上, 更高处的塔楼上有一处瞭望台。
最有意思的是，整个王宫并没有挂上任何教会的标志。要知道, 在人类帝国之中, 教会的标志是比国家的旗帜更靠前的，并且国王的大部分行为也要先向教会报告。但兽人帝国并非如此，兽人帝国是一个世俗国家，国王拥有真正说一不二的权力, 教会只拥有少数的特权, 不参与世俗斗争之中。
诺亚放下车帘，红色的宫墙缓缓消失在视野之中。
光凭王宫的这个气势，还是在兽人帝国当国王更有意思, 简直可以称作是帝王了。
瞭望台的士兵穿着红甲，咬下一口热腾腾的馕饼，无情的寒潮之下，只有妻子亲手做的馕饼能让他心里热和起来。他抽了抽红彤彤的鼻子，裹紧身上的红色皮甲，例行公事地打开记录本，探头往下面看去。
不过这个天气，一般是不会有兽人在外面的……士兵这么想着，忽然看到一架马车从山下蜿蜒前来，速度极快。
“什么？！”士兵匆忙把馕饼放到一边，走到台前，更仔细地看过去。
很快，马车停在城墙外面，这是在等待他发出开门的命令。士兵本以为这是准备来参观王宫弄错了时间或者提前来排队的——往常发生过这种事。他视力极好，能看到车夫是一个英俊的人类。
人类怎么会在这里？……士兵心里的疑惑越来越大。
车夫走下马车，拉开车帘，随后一个兽人出现，目光精准地看向了瞭望台的士兵。
那个兽人有着一头红色的头发，那种红比火焰更热烈，比鲜血更明艳，在白色的冰雪世界中格外夺目。而她的目光，比冰雪更加冷冽。
兽人帝国，只有一个兽人拥有这样的红发和眼神。
血红戴安娜，公主殿下。
……
戴安娜公主回到王宫的消息瞬间传遍了整个大斯托利山脉。
而话题的中心坐在马车之中，闭目假寐。他们此时正朝着宫殿的方向前进，公主殿下必须先去拜见陛下，才能回王宫中休息。
“临近大斯托利山脉还有一波刺客，真是不死心啊。”而且越到后面，刺客的实力也越来越强大，手段越来越阴狠，哪怕光凭奥德里奇也无法解决，辛亏有能够使用小治愈术的诺亚在。
可想而知，如果是戴安娜公主一个人回来的话，情况只会更糟。
戴安娜公主轻声说：“接下来才需要打起精神来，真正的困难还在后面。”
“真的不需要治疗吗？”诺亚指着戴安娜公主手臂上的伤口，问：“这样的话，在陛下面前未免失仪。”
戴安娜手臂上有一条极长极深的伤口，鲜血淋漓，皮肉外翻，是一个会隐身的刺客偷袭得手造成的，幸好戴安娜公主常年在战场上出生入死，靠本能躲避了致命一击。伤口只简单包扎过，并没有让诺亚治疗。
“就这样吧。”戴安娜随后扯上绷带：“之后我去见陛下，你们便先去我的住宅中休息。那里有温暖的炭火和美味的食物，这一路辛苦你们了。”
诺亚思索片刻，说：“我和奥德一起与你去见陛下如何？”
戴安娜思忖片刻，如果是以前，她倒是没什么顾虑。但如今陛下不知道有没有被菲特影响，如果他现在也是狮派的话，必然不喜欢自己身后跟着两个人族。
但奥德里奇他们与自己的关系迟早暴露，遮掩反而让陛下不悦……戴安娜脑海中转过种种思绪，最后道：“那你们和我一起去吧。”
马车一路行至宫殿之外，朱利安带着伊芙丽雅下了马车，很快便有兽人前来接他们。整个王宫呈半圆形，前面是各贵族和家眷的住所，以及各种防御设施，后面才是真正的宫殿。
“我在王宫中住的少，虽然有单独的房间，但几乎没去过。”戴安娜在进入宫殿前最后一次叮嘱道：“在王宫中小心行事，你们跟着我就好，什么都不要多说。”
“你放心。”奥德里奇说。
诺亚握住她的手，一道白光笼罩在戴安娜身上，随后飞快地消失了。
戴安娜忽然心里一松，连日来的疲惫和紧张逐渐减少，犹如脱掉了沉重的铠甲一般。
“心灵安抚。”诺亚松开她的手，说：“希望这个能让你好一些。”
“多谢，我感觉好多了。”戴安娜向他颔首，用袖子遮住手臂的伤口，随后走下马车。
“她的手……”车厢内，诺亚握了握拳，表情复杂。
奥德里奇偏头问：“怎么了？”
“她的手上全是硬茧和伤口结成的疤。”没有一点柔软的地方，握上去甚至会有点尖锐的疼。
这就是兽人帝国唯一公主的手。
噔、噔、蹬、蹬。
戴安娜公主踏进宫殿之中，奥德里奇与诺亚在她左右。陛下早已经得到了消息，戴安娜公主一路畅通，在复杂深幽的宫殿之中，直达父亲所在的议事厅。
“参见陛下。”戴安娜公主行礼。
“戴安娜，你回来了。”兽人帝国的国王陛下高兴地站起身，走下台阶说：“你瘦了。”
他完全没看奥德里奇和诺亚一眼，对于兽人帝国的国王来说，两个没有背景的人类还不值得他施舍眼神。
诺亚则趁机打量了他一眼，国王陛下看上去五十出头，头发是深红偏黑的颜色，和戴安娜眉眼有三分相像，但气势截然不同。戴安娜如同战场上沾着血的刀，国王陛下则更像是深藏于王宫之中，受人敬仰的宝剑。
“今天可还是寒潮期？”国王陛下问。
“寒潮最后一天。”戴安娜回答道。
“怎么这么急着回来了，也不和我说一声。”国王陛下嗔怪地看着她，语带笑意：“寒潮非常危险，聪明的兽人永远不会选择在寒潮中赶路。”
气氛一瞬间紧绷起来，周围的侍从大气都不敢出，恨不得自己变成个摆设。诺亚心想这位国王陛下确实对戴安娜公主不满，见面才说了两句话，就已经开始诘问她贸然回宫的事了。
戴安娜在袖中默默地握紧拳，用深呼吸吐出腹腔胸口的委屈和愤怒，宫殿中非常温暖，而她却这里感觉比寒潮要更加冰冷彻骨，拽着她不断坠落。
她微微垂下眼：“因为我想赶在冰雪祭之前回来。”
戴安娜甚至露出了一个柔和的笑：“今年的冬天，菲特就十八岁了，我听说冰雪祭之后会为他举办成年典礼。我虽然与他之前有了一些争执，但身为姐姐，如果弟弟的成年仪式都不在身边，实在是太失职了。”
气氛微微放松下来，国王陛下欣慰地说：“就是，姐弟两个，能有什么大矛盾呢，我还是更希望你们能友好相处——不过，边境上的军队怎么办？你还是太莽撞了，我的女儿。”
他话语一转，又咄咄逼人起来。
“我都安排好了，现在是寒潮，接下来是冬季，东南方的类人族不敢入侵。”戴安娜镇定自若地说：“军队驻扎在边境，时刻为陛下守护着帝国的安危。”
国王陛下这时候的笑容才有了几分真诚，戴安娜独自回来，比带着军队回来让他的不满稍微平息了一些。
“你这些日子也辛苦了，回去好好歇息吧。”国王陛下语气温和，如同一个慈父向女儿那样叮嘱着。
“我想先见见菲特呢。”戴安娜诚恳地说：“这次回来，我还给他带了成年礼物。”
“难得你们姐弟情深，回头我让他去找你……”国王陛下话未说完，外面便传来一阵轻快明朗的脚步声。
“姐姐，你回来了！”一个红发的少年兽人走进厅中，他先是向国王陛下行了一礼，随后轻巧地走到戴安娜身边，亲昵地说：“姐姐，好久不见呢。”
戴安娜缓缓抬起头，两人的目光相触，菲特的笑容越发明朗，如同太阳一般温暖。
她进宫殿尚且需要层层通报，菲特却可以随意出入，戴安娜心里又沉了一分。
诺亚瞥了菲特一眼，菲特的发色更淡一些，偏向一种温和的粉色。他眼睛圆圆的，闪闪发亮，脸色红润健康，惹人喜爱。当初戴安娜公然喊话让菲特代替她和亲，说菲特比她容貌更佳，这话并非没有依据。菲特有着纤长的睫毛，眼中水波脉脉，令人非常心动。
他理所应当地演着与姐姐相亲相爱的戏码，令诺亚惊讶的是，戴安娜公主居然也能这样应对自如。
“如今的边境，幸好有姐姐在，才如此安稳。”菲特上来搀扶戴安娜，手搭在戴安娜的胳膊上，戴安娜适时地露出隐忍的痛苦之色，并闷哼了一声。
菲特愣了一下，随后便听国王陛下关切地说：“怎么了，我的女儿？”
“是我不小心摔伤的。”戴安娜死死地按着菲特的手，逼他揭开袖口，露出里面惨不忍睹的伤口：“一路疾跑，就怕赶不上菲特的成年仪式。一转眼，菲特已经这么大了，外面的民众都对菲特赞誉有加，看来我的弟弟也是个顶天立地的男子汉了。”
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