许朝暮呆在自己的偏僻小院里，听花烛与自己说起，今日回来之后，眼神都与以往不同了的范闲。
她知道，她一直等待着的时机，终于算是到了。
叹了口气，许朝暮也说不清心中是轻松还是沉重：“五色梅，花烛。”
“小姐。”
“跟我……一起下厨吧，做道点心。”
“是。”
虽然开始准备，许朝暮也并不着急。
北齐太后寿辰将至，使团很快要离开北齐返回南庆京都了。
在这之前……她还有不少事要安排。
使团之内总盯着她的眼睛……
很快，北齐皇宫寿宴后，使团离开上京的前一晚，范闲在深夜之时敲响了许朝暮的院门。
走进来的时候，炉上茶水正滚着，矮桌上整齐的码着点心，许朝暮衣着整齐跪坐在桌前，一下一下地拨弄着茶叶。
范闲微微一怔，慢慢走了过去坐下：
“看起来，你在等我。”
“嗯。”
“明日使团就要离开上京返回庆国了。”
“嗯。”
范闲看向正抬手给他倒茶的许朝暮：“你之前对我说，离开北齐之前，我想知道的，就会知道。”
许朝暮笑了一下，抬眼看向范闲：“想知道什么？”
“……明日使团就要回程，沈重……虽然已不足为虑，但是那走私的高层还没有问出来。”
许朝暮十分平静地给自己也倒了杯茶，端起来冲着范闲微微一笑：“我不说，你心中不是也有猜测了？”
范闲笑了一下：“若没有你的提示，我也猜不到。”
“是么？”
“你跟使团一起北上，到了上京之后毫不掩饰三年多前就在上京开始布置的事，还将其中许多关键告诉了我。你在意的人若没有掺入其中，你本不需要在北齐上京城，花这样多的心力做这么危险的事。这是其一。”
许朝暮喝了一口茶，没有说话。
“其二，你特地为我收集整理了那本账册，十分详尽，先前我还想不那么明白，可等言冰云说起与送往京都鉴查院的账册多年来出入甚大之后，你这一本与上京店铺也出入甚大却最可能是真的的账册，才让我恍然大悟。”
许朝暮笑了笑，抬头看向范闲：“所以，你的结论是？”
“……走私之事李云睿是一定的，但二皇子也在其中。”范闲紧皱眉头看着对面并没有因自己这话有任何波动的许朝暮，心中一叹，继续道：“但与二皇子有关的走私出入，大概只是能对的上上京账本和鉴查院账本的差距，而你那本账本与上京账本的出入银钱……怕是要应在另一人身上。”
许朝暮挑了挑眉，仍旧默默喝茶。
“太子。”范闲也没有继续兜圈子，直接将自己的猜测说了出来：“李云睿表面上与太子一党，实际上通过这上京内库账目账面上的走私却能查出是与二皇子一党，但这……也只是个幌子。再往深……她还是太子一党。”
许朝暮放下茶杯，轻轻拍了拍手：“小范大人聪慧。”
早就心中有所猜测的范闲，今日特地前来，也不过就是想要问出这句，许朝暮的确认而已。
听过之后，他反而有些泄了气。
缓了一会儿，灌了两杯茶水，范闲这才细看桌面上的点心。
深褐色的滑嫩膏状长条。
羊羹。
范闲也没用筷子，上手捏了一块，冰凉湿滑，是羊羹的手感。
一口含在口中，一开始也的确是浓郁的甜腻。
可等他几下咬开，嚼到中心……
却开始发苦。
他抬头看向许朝暮。
“颜色深，看不透里面的心，外表是甜蜜蜜的，可要真尝到心了，反而都是苦的。”
范闲沉默下来，又拿了一块咬下一半。
许朝暮这羊羹做得很是花心思，小小的一块竟是内外两层，外面是甜腻的豆沙味道，里面的一层却用了极浓的乌龙茶。
许朝暮又给范闲添了一杯茶：“你觉得如何？”
范闲挑了挑眉：“你说的是这羊羹，还是人？”
许朝暮笑了笑，转开眼看向敞开的窗外：“皇权争斗，掺杂着嫉恨私欲，终究是要你死我活的，谁都不轻松，谁也不快活。”
范闲沉默片刻：“他要是……能放下野心，下了这夺嫡的决斗台，未必不能……”
“范闲。”许朝暮打断他的话转回头看向他：“这些事我一直都清楚，也知道既来了上京很多事情你都能查到，毕竟……有人想让你查到。但你知道我为什么还要随使团北上这一趟，又为什么要到此时此刻才与你说这些么？”
“……为什么？”
“因为我一直在等，等这个最好的时机。”
“时机？”
许朝暮脸上还带着微笑，却又让范闲觉着这笑意，与很多时候都有些不同。
“我在等，等你心惊心寒，等你慑于旁人的心思算计却又不愿妥协，等你转了心思不再只求安逸平淡，等你立下想要成为庆国第一权臣的志向。”许朝暮目光灼灼看着范闲：“只有你范闲也清楚地明白为人棋子的感受，只有你自己也动了私心要为自己拼出一条不再受人掌控的路的时候，我的话，你才可能真的听得进去，能够用同理之心去思去想。”
范闲捏着那半块羊羹的手指慢慢收紧，软嫩的点心在他手指指尖被捏碎，散了一桌子。
“我从不想与你为敌，也不希望他与你为敌。”许朝暮也捏了一块羊羹在手里，细细打量不再去看范闲：“所以我才绝不能浪费，这个与你相谈，最好的时机。”
范闲沉默了一会儿，拿一旁的布巾擦了擦自己沾上羊羹碎屑的手指，端起许朝暮方才为自己倒的茶一口饮尽，又自己拿起茶壶添了一杯：“……既然是你费了这番力气好容易等到的机会……你说，我听。”
许朝暮长长地吐出一口气，闭了闭眼，开始慢慢说起来：
“我以前与你说过，我认识他许多年了。你知道……我第一次见他的时候，他是什么模样么？”
范闲想了想：“……蹲在亭子里吃葡萄？”
许朝暮笑了一声，摇着头慢慢叹气：“他搬出皇宫建府没多久的时候，我初入京都，一时好奇，一天晚上翻过二皇子府邸的墙头。他那时候……中了毒，倒在地上，脸色惨白，疼得满头冷汗，身边却一个人都没有。虽穿着锦衣华服，却就那么瘫倒在地上，狼狈挣扎。”
范闲一愣，看向许朝暮，动了动嘴，终究没有出声。
“我过去出手帮他解了毒，但其实……我不帮他解毒他也死不了。”许朝暮垂下眼：“那毒虽本是致命的，却偏偏被屋里的熏香药性缓和冲淡了不少。虽要不了性命，疼却是真的，那种濒死的绝望也是真的。”
“……有人要谋害皇子？”范闲皱了皱眉：“是太子？”
许朝暮勾了勾嘴唇：“他吃下去那致命的毒，是皇后下的，不过太子应该也知道吧。”
“那……”范闲觉得心头有些发紧：“熏香……”
“……庆帝。”
“什么？”范闲一惊：“那……”
“对啊！”许朝暮笑了笑，转头看着范闲一脸惊讶，十分平淡地继续叙述：“他的亲生父亲，明知道皇后要害他性命，却就在一旁看着，不出手阻止，事后也没有惩戒皇后，只是略动了点儿手脚，不让他真的死掉，过早地，折了这步好棋而已。”
范闲张了张嘴，只觉得心头发寒。
尤其是如今的范闲已经从肖恩口中得知，南庆的那位皇帝陛下，许朝暮口中的那个人，也是他的生父。
“不过也是理所应当的。”许朝暮掰开手里的羊羹，看着断面讽刺地笑了一声：“毕竟诱导皇后对他下手的，正是那位陛下本人啊。”
范闲心中越来越乱：“你……”
“太子是他属意的储君，最大的优势你猜是什么？是太子母族全灭，一个外戚都没剩下。”许朝暮的声音仍旧算是平静，但在这干冷的深夜，却让对面的范闲心中越来越冷：“也许是他对太子还不够满意，也或许是虽然储君早立但帝王不愿分权，这个时候就需要有人出来平衡局面，做打磨太子的石头。”
“……大皇子有东夷城血脉，注定无缘大位，年龄相仿的皇子……只有二皇子。”自然，范闲自己，是不算的。
“他十二岁的时候，那位陛下说他贤德兼备，将来做亲王委屈了。十四岁的时候，让他搬出宫去给足了结交群臣的机会。十五岁的时候，让他入御书房听朝政之事，享太子才该有的权力。你说……那位高高在上心思手段那么厉害，如此善于掌控人心的庆帝陛下，会不知道他这么做，意味着什么么？”
范闲看着微微低垂着眼遮去眼中情绪的许朝暮，慢慢攥紧拳头。
“范闲，你见过淑贵妃。”
“……是。”范闲想了想，回忆起当日入宫见过的那位满屋子书，与他说二皇子心思深从不与人一见如故的淑贵妃：“是位……书痴。”
许朝暮笑了笑：“他也有……跟淑贵妃娘娘相似的时候。”
“……是么？”
“来日……做个闲王，有钱有闲，能够遍揽天下美景奇书，若有机会，自己也能撰出些有意思的，不必名传千古，自娱便足矣。”许朝暮叹了口气抬起头，范闲觉得她眼中有些什么在闪动：“他也曾经，只想做这样的人的。”
范闲沉默下来，不知为何想起……他与李承泽相见时，对方总是几乎手不释卷的红楼。
“到了这般境地，进，太子和皇后不会放过他，退，那位陛下却又不会答应。”许朝暮深吸了一口气，声音有些发涩：“争是死路，不争，也是死路。范闲……他没有路可以选。”
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