离除夕夜还有十八天，而季玦和钱二郎还在荒郊野岭中赶路。
壁立千仞，官道难通。山路狭窄曲折，鸟道羊肠，马车便不得用了。
季玦三步一喘，五步一咳，大大拖累了他们的赶路时间。
钱二郎一只手拎着箱笼行李，另一只手拿着舆图。他步履轻松，仿佛他们二人的家当轻飘飘如一片羽毛。
“公子，您不行啊。”钱二郎调笑道。四下无人，他的语气就带了几分戏谑。
季玦不理他。
钱二郎自觉无趣，觉得季玦这人就像大江里的冰坨子，没什么意思。
羊肠何崔嵬，俯视见大江。
大寒一过，大江已冰冻三尺。
钱二郎看了看舆图，道：“过了这座山就是平原，我们的路就好走了。”
“要到凤州了？”季玦问。
“我们走了将近两个月，也该到凤州了。今日我们刚好能宿在凤州地界外……等我们下山，城门就关了。”
季玦点点头，对这种情况习以为常。
“您也不容易，这身板儿，也不知撑不撑的住，要我说，您留在青州多好，苦是苦了点，但清净啊。京城虽好，尘网泥沼，说不准就丢了命，连个哭灵的人都没有……”
“我看你倒是挺想往京城去。”季玦道。
“您以为我自己想去啊，我做的了主么……”
“怨气挺大？”季玦瞥他一眼。
“不敢不敢，我也就嘴上说说。”钱二郎笑着。
金乌西坠，二人正好下山，半边天的火红云霭，燃烧着压下来。
远处隐隐约约传来了暮鼓声。
“关城门了。”钱二郎叹道。
“我二人在此处歇息。”季玦指了舆图一处。
“山神庙？”钱二郎拎着包袱，“走吧。”
山神庙不算特别破败，只是隐隐落了薄薄一层灰，想来是近来城中人无暇洒扫。
钱二郎先拜了一拜，然后起身收拾铺盖。
季玦去扫各处的灰，于空旷处生了一堆火。
“安歇吧。”钱二郎道。
话音刚落，二人就听到庙外的脚步声。
六个人……季玦二人对视一眼。
闻声抬头，就见庙门“吱呀”一声开了。
一个仆役打扮的青年人拿着一面乌旗进来，扭头道：“公子请。”
钱二郎定睛一看，只见乌旗上书“礼部会试”四个大字，便知季玦这是遇上了同年。
山神庙门户大开，冷风全部灌进来，刚升起的火堆倏忽而灭。
钱二郎与季玦换了位置挡风，又给季玦加了毯子，还是听到一声咳嗽。
钱二郎皱了皱眉，点燃了火折子。
那位奉旨会试的仁兄也终于进来了，锦衣高冠，冠上一颗硕大的南珠在火光的映照下闪闪发亮。
大冷天的，他竟然还拿了一把折扇。他转头觑了一眼钱二郎，略显刻意地摇了摇扇子。
这下钱二郎看清了，紫檀木的扇骨。
钱二郎把这举子的上上下下都看了一遍，发现人家穿着蜀锦，戴着南珠，配着白玉，蹬着鞋帮镶金的靴子，这才看到人家的脸。
五官勉强齐整，相貌也就平平。
待钱二郎看完了，剩下的那四个人才抱着各种行李进来。
钱二郎环视一圈，下了判断。
得，一个少爷，一个仆役，两个保镖，一个婢女，还有一个拿着锅碗瓢盆等物什，观其双手，像个厨子。
那婢女长得可真好看，钱二郎想。
钱二郎又给季玦裹了层毯子。
那位公子见山神庙里只有两个外人，便微微点头以示揖礼，矜傲道：“江北举子王怡进京赶考，不知二位是……？”
钱二郎不说话。
季玦本来已经困顿，此刻见写王怡态度轻傲，也只略略点头示意，道：“江北举子季玦。”
王怡这才注意到，季玦才是二人之间主事之人，又惊讶他也是进京赶考而来。
他看着季玦的脸，笑道：“原来竟是同年在此，不才眼拙，季公子年方几何？”
“年逾舞勺，刚至舞象。”
王怡神情有了微妙变化，然后勉强道：“都说三十老明经，五十少进士，足下堪堪十五，可谓是少年英才啊。”
他虽想强装正常，但话里的阴阳怪气还是溢了出来。
“还未会试，王公子何故说这些话，还请慎言，我家公子要休息了。”钱二郎道。
岂料那王公子神情又是一变，倨傲道：“你算什么东西，我和你公子说话，你插什么嘴？”
钱二郎一噎，给了王怡一个眼刀子，又给了季玦一个眼刀子。
季玦白着小脸，抱歉地朝钱二郎笑笑。
庙里本来的火堆被北风扑灭，季玦不理这一行莫名其妙的人，拿了烛台去偏殿柴房里寻柴薪，以防后半夜无柴可用。
钱二郎自言自语道：“庙中失修，不知什么东西给馊了，有股子酸味。”
那个拿着乌旗的仆役与美貌婢女对视一眼，悄声道：“我家公子乡试，可是取中了第四名呢。”
这个“悄声”让所有人都听见了。
钱二郎又笑开了，两只眼睛弯弯，看起来很是喜庆。
他大爷似的坐在褥子上，自言自语嘟囔道：“刚才出去的那位去岁八月第一次参考，拿了个不值钱的解元回来。”
这“自言自语”也让所有人听见了。
钱二郎见他们一来把火堆弄灭，二来让季玦受风，三来又眼高于顶酸人，本就憋着火气，又故意提高了音量道：“这么有才又俊俏的小郎君可不多见呢……诶，总有不长眼的在人家面前猪鼻子插葱，装什么象啊……”
“这么穷酸鬼的小郎君也不多见呢。”
季玦刚抱着柴进来，就听到了这么一句。
季玦看了看自己的青衣袖口，又看了看王怡满身绮绣，看了看自己旁边的钱二郎，又看了看王怡身边的红巾翠袖、温玉软香，在心里默默点头。
钱二郎五感之强，让他迅速捕捉到了季玦这一眼。他意识到自己被拿来和那个婀娜多姿的婢女比较了一番后，又狠狠瞪了季玦一眼。
王怡看季玦面色淡定，毫无羞惭愤懑之意，只觉一拳打在了棉花上，口不择言道：“瞧你这病秧子，会试连考三天，你可别死在号舍里，平白给贡院添晦气。”
他含着金汤匙出世，自幼要风得风、要雨得雨，自觉没受过这等羞辱，连文质彬彬的假皮也披不住了――虽然他原本的假皮也不怎么合格。
季玦和钱二郎对视一眼。
却又听那王怡悠悠道：“瓦舍勾栏，秦淮画舫，倒可能有足下一席之地呢。”
毕竟是这么有才又俊、俏的小郎君嘛。
钱二郎想不通，这人寻衅在前，自己也就说了几句，还把他肺管子戳烂了不成？
钱二郎又看季玦脸色，发现季玦竟出奇地平静。
季玦确实很平静，他只是也有些想不通――为什么有些人读圣贤书，都有功名了，想必读书也不会差，为人之道，怎么就又蠢又毒，令人目不忍视、耳不忍闻，怕污了七窍呢？
他前世生在云山，长在云山，未出过云山一步，见的最多的是求医的众生。虽说不是各个饱读诗书、斯文有礼，却也人人正心诚意。
他今生生于叶城，长于叶城，叶城贫瘠，却也民风淳朴，周围百姓各个热情可爱，虽有些人性上的小毛病，却也无伤大雅。
像王公子这等刁民，他是未曾见过的。
听钱二郎说，他以前做工的赵员外家的公子，好像也是这种德行。
季玦一时有些好奇，有钱人家的儿郎，竟都是这个样子么？
可陛下不是啊，陛下虽然虚伪了点，却也是顶顶好的好儿郎。治世国策、礼乐射御、书画棋数，哪一项不是炉火纯青？
普天之下，莫非王土，陛下怕是最有钱的人家出来的儿郎……陛下礼数周全，说话像春风一般，也没有无端咒人去死，污人去妓馆画舫啊？
季玦想到陛下，又觉得他这份好奇，应该是毫无道理的。
他不急不缓地把柴火放下，轻轻抬眼，正眼看了看王怡。
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