第6章 第六章

    第六章、

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    女掌柜“咦”了一声，道：“天一庄？”

    少年面上有些与有荣焉的神情，却听到女掌柜“噗嗤”笑了起来，道：“小公子从何处听说庄里有少庄主？老真人身子骨健旺，前几日还亲自到我们这里来过……”

    楚烟注意到少年原本带着笑意，听到掌柜说的话，笑容就慢慢收了，显出些惊诧来。

    女掌柜只当是他听错了传言，笑着闲谈起来：“要说少庄主，老真人前日倒是当街就收了个徒弟去，是黑虎帮的桓康小哥儿，从前跟着一班儿地痞流氓厮混，谁想到竟得了老真人的青眼，这才是真正坐地飞升呢！”

    宋誉听在耳中，只觉大骇。

    他喃喃地问道：“上善老人唯一的徒弟，不是，谢石、谢少庄主吗？”

    女掌柜面上却微露异色，道：“谢石啊……”

    她犹豫了一下，压低了声音道：“虽然他和康小哥儿一向关系好，不过毕竟是这样的机会，天一庄的规矩又大，康小哥儿没有带上他一块走，唉，也算是人之常情。”

    她见宋誉手里还捏着香囊，神色却怔怔的，眼神空茫茫不知依，不由得吓了一跳，试探着问道：“小公子，这香囊你还要吗？”

    宋誉回过神来，面色十分的难看，连一贯带笑的桃花眼也垂下来，匆匆地从袖里掏出银锭子来，道：“给我包上吧。”

    颇有些心不在焉的味道了。

    楚烟在一边沉默地看着，虽然是同她全然无关的事，但不知为何，心里有些挥之不去的异样。

    女掌柜手脚麻利地把香囊和络子都取出来，露出篮底几册被翻出毛边的书来，楚烟就探手将篮子取走了。

    女掌柜又同她商量价格：“丫头，嫂子也不占你的便宜，毕竟这些香囊小公子当场就看上了，价格又给得高上不少，小公子选的这些，嫂子只当白替你牵个线，余下的我们再另算价钱，你看可好？”

    楚烟并没有多加争执，只是对上女掌柜惯例“再有了新的务要记得嫂子”的叮嘱，只浅浅地笑了笑，没有应答，很快就收了银子，同掌柜告别出了门。

    掌柜怕她年纪小不好携带，替她把铜钱都折成了银子，放在篮子里压着书，也轻飘飘也沉甸甸的。

    一百个香囊，是她半年里陆陆续续攒出来的存货了，原本是备着端阳前后家家都需要的时候供给束氏卖一波，如今既然束氏做了这样的决定，这些东西留在家里也没有什么意义。

    阿耶当年给她的银钱，她是要都留给家里的。属于她自己的这一点，总该由她自己做主。

    当年那个天寒地冻里给了她一只暖炉、一个热包子的老爷子，后来有意无意地教她识字明理、借她书读、点拨她许多道理……

    如果不是这一点善缘，就从来不会有今天的“楚烟”。

    小姑娘沿着街边墙瓦的阴影，快步往学堂的方向走去。

    初夏的午后，一切的影子都是矮墩墩的，日光摆除了早上的潮润，就有了几分毒辣辣的意思，无遮无拦地照下来，街边有人家的黄狗趴在树荫里，吐着长长的舌头，离开靠近镇中的繁华区域，人声也变得安静起来。

    楚烟轻车熟路地走在不久前刚走过一遍的路上，微微低着头，心里散漫地想着，老爷子虽然嘴上不说，对她决定顺从阿娘意思这件事，恐怕还是不那么开心的。

    只剩下这么一个没有条件地关心她的人了。

    如果老爷子到底生了她的气……

    她抿起了嘴，地面微微的热度透过鞋底，却让她有种滚烫的错觉。

    前面就是学堂门口的大槐树，老人还靠着树悠悠然歪在马扎上。

    她的脚步不知不觉地慢了下来。

    当两名身形壮硕的男人经过她身边，大步向前疾走的时候，她一无所觉地看了两人的背影一眼。

    明亮的日光里，刺目的白色反光在男人腋下晃过。

    楚烟面色陡变，心里生出无以名状的恐惧，忽然提起裙摆，加快脚步跑了起来。

    那之后发生的一切，楚烟后来再去回忆的时候，只记得那天刺眼的日光，像刀锋明晃晃地扎进人眼睛里。

    壮硕的男子隔着丈许远，已经从腋下布条的包裹里抽出刀来，楚烟一路疾奔，也只来得及和两个男人同时赶到老秀才的身前，她扑在老爷子的膝上，老人却一把将她拉开，护在了身后。

    持刀男人的同伴大步走上来，一脚踢翻了老爷子的膝窝，又一脚窝在了她的小腹上。

    提篮脱手而出，银锭和书册纷乱跌落，她撞在大槐树上。

    那棵树那么粗壮，树冠的阴影笼罩下来，阴翳的黑色和浓艳的红色揉在一处，像一朵凋谢就永不再开的花。

    剧烈的痛楚里，她听到刀刃割入人肌肉的声音，血液喷溅的声音，人群混乱的尖叫，凶徒猖狂而狰狞的笑声……

    她靠在粗糙的树皮上，无声无息地闭上了眼。

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    “啊——”

    “杀人啦，杀人啦！”

    呼呼的风声里夹杂着遥远的尖叫，在耳畔疾厉地响着，谢石几乎用尽了毕生的所学和力量，踏过人家房顶的瓦片，向着小镇东北角的方向狂奔。

    傍街的行人在四下里纷纷奔逃走避。

    谢石在临街门楼的房檐上，陡然停下了脚步。

    学堂近在咫尺的门口，高大的槐树浓荫下，老人的脖颈被砍断了一半，血肉模糊地歪在一边，腿以一个怪异的角度弯折着，血迹从他身周地面蔓延开来。

    持刀男子双目赤红，手中的刀还在老人身上胡乱地捅着。

    他那个身形更加壮硕的同伴不敢在这个时候触碰他，只能在一旁提醒：“虎哥，虽然提前打过了招呼，咱们也不要在这里停留太久了。”

    虽然差役不会往这边来，但难保不会有多管闲事的人看到，惹出别的麻烦来。

    那人心中莫名生出一种不安的警兆，来回地扭头张望。

    阳光刺目，血光刺心。

    谢石微微闭了闭眼。

    他的手从方才就在不断地颤抖，在这个时候却忽然间安定下来，从怀里、袖中和靴筒里，有条不紊地取出了一样样东西，又按部就班地扣在了身上。

    树下的虎哥定了定神，把刀在老人血肉模糊的身体上胡乱蹭了蹭，收回刀鞘里，狠狠地啐了一口，道：“老东西，要怪，也只怪你和姓孙的死狗，养了条不知道感恩的白眼狼吧！”

    他转身要走，忽然又想起什么，叫了声“阿斌”，下巴扬了扬，道：“我记得还有个多管闲事的小赔钱货，你去处理了。”

    一旁的阿斌“哦”了一声，回头往树后去了。

    树叶簌簌地响着，稀稀落落的蝉叫了两声，粗嘎又冷落。

    那小丫头看着不过十来岁，虽然不知道为什么自寻死路冲上来，但太不中用，早就人事不省了，阿斌有把子力气，简直是手到擒来。

    虎哥往前走了半截路，发现身后还没有人跟上来，不由得皱眉回过头去，口中道：“知道你喜欢小丫头，办事也要有个轻重缓急，实在舍不得，就带回去……”

    他的声音戛然而止。

    风吹过树冠，地上的阴影微微摆动，身形壮硕得像一头熊罴子一样的阿斌，在这短短的片刻之间，无声地跪坐在地上的老人遗体旁边，腰背深深地弯着，从身后这个角度看过去，几乎看不见男人的头颅。

    不知何处来的风吹过来，虎哥忽然发现自己身上的衣裳都湿透了。

    他张了张嘴，声音陡然嘶哑，怪异得把他自己都吓了一跳：“……谢石？”

    街上的人早已在看到他当街行凶时就跑得一干二净，空荡荡的街道上没有一点活物的影子，四下里只有低柔的风声。

    虎哥猛地旋过身，一手抽出了刀。

    不知从何处跑来的野猫“喵”了一声，从他身后轻盈地跳走了，停在围墙上舔了舔爪子，回过头来看了他一眼。

    身后声响窸窣。

    虎哥又猛然转过来。

    凋落的树叶被风吹过街道，刮擦地面时发出轻微的声响。

    虎哥握着刀，做出蓄势的姿态，却茫然地张望着寂静的街巷。

    半晌，他终于做出了决定，向身前霍然迈开一步。

    “唰”的一声细响，伴随着一声彻骨的嘶嚎，一截手指长的细刃破风而来，穿透靴面，把他的脚掌钉在了地上。

    虎哥身形一晃，轰然跪倒下来。

    他身形和双手都剧烈颤抖，连刀柄都再难握住，“呛啷”一声脱手跌落。

    刻骨的恐惧攫住了他。

    不是说谢石杀了他的侄子之后，已经离开了荷叶镇吗？

    这个跟着孙老鬼学了一身鬼魅本事，行事手段常人难以捉摸的小鬼，怎么会还留在镇里！

    他从一开始，就不应该鬼迷心窍，答应了那个人的委托……

    他、吗、的，这些和他有什么关系！

    他崩溃地仰起头，大声喊道：“谢石！”

    “你有本事就杀了我，你杀了我！”

    没有人应答他，身后有轻得宛如风吹落叶的声音有节奏地渐靠渐近。

    虎哥垂在身侧的手悄无声息地捏紧了。