人群愈加喧闹，赵言这会被后面的人挤得脚下趔趄两步, 他努力抬头眯着眼睛看上方的榜单。
官差大手一糊, 名单从下往上。赵言等了一小会才见着自己的。名字, 考号，户籍……
仔细校对清楚, 他身体往后一倾，大声道, “姐夫, 我们走吧。”
“啊？？这就看好了？”张高还没开始看, 语气颇有些恋恋不舍。但还是听他的话离开。
事实证明, 他这回离开得很适时，他直接带着姐夫从右侧挤, 方挤出几步距离，身后便喊起来。
“赵言, 赵言又是第一名！”
“在哪？赵言在哪？”
“石头, 你真厉害！！”张高听见了大笑。
赵言原本想回去告诉他的，这下好了, 已经宣传开了。
回到茶馆, 其余几人还未回来。
吴老爷茶水喝了一杯又一杯, 包厢门一开，他立即抬头看过去，首先看见的便是张高的大笑脸。
吴老爷跟着笑，语气亲切，“言小子, 考得怎么样？”
张高沉浸于欢喜之中，迫不及待地替小舅子回答，“第一名，我家石头又是第一名！”
赵言不好意思地抿着唇，作谦虚状。
吴老爷即使猜到了，如今亦是惊讶钦佩，哈哈一笑，“恭喜恭喜，”
“多谢伯父，瀚哥儿肯定也不差。”
吴老爷大笑，“我家那小子还得跟你学……”
会做生意的人，嘴皮子一向好，赵言被他夸得耳朵通红。
他尤不知，有人在榜单下喊了几十次赵言的名字也无人认领。且在年轻男子的大肆宣扬之下，赵言的形象才得到稍微扭转。
县试三场，综合而言，陈秀才教的几个学生，考得最好的是赵言，其次是方仲礼，他稍微比吴瀚好一些，柳书宇又较吴瀚差了一些，而刘偐排在最后。
但最终都是过了，没有一个吊车尾的。
当日，吴瀚热情地邀请赵言去他家玩，在路上，他道，“石头，你还记得宋文礼和孙庭他们吗？”
赵言点点头，“他们也考了？”
“对，宋文礼考得要好一些，其余几个也吊尾巴过了……”他是方才挤在那碰上的。
赵言还记得宋文礼说考场上见的事，如今没见着，可能是缘分不到？
这件事很快被他抛在脑后。
春天季节，街上没有新鲜蔬果卖，赵言提了一些糕点。
去了吴家，因着是瀚哥儿好友的身份，他自然又受到了吴老爷和吴夫人的热情款待。
吴瀚每日在家都要提一次石头，若是哪天吃饭的时候，他要不提，吴夫人还觉着少了些什么。
用饭时，赵言差些遭不住吴夫人的热情，他面前的小碗堆积成山。
吴瀚扒拉了两口饭，“娘，”
吴夫人轻飘飘扫了他一眼，“自己夹，”
她转而对着赵言又是一脸慈爱。
吴瀚撇嘴，“石头，我娘对你比对我还好。你不在的时候，我娘最宠我了。”
赵言抿唇笑，无奈亲自用调羹舀了块炖入味的羊肉在他碗里。
“谢谢石头！”吴瀚立即眉开眼笑。
吴夫人从嬷嬷那接过帕子轻轻擦了擦嘴角，也是被他们两个的举动逗笑了。
人情来往之间是相互的，赵言一向对人的情绪敏感，吴夫人和吴老爷对他的好，有瀚哥儿的缘故在，除此外，他能察觉到他们的善意中不夹带其它用意，因而这份好，他便双倍还给瀚哥儿。
到了午后，吴瀚对着他的离开满心欢喜。
赵言假装没看见他脸上抑制不住的欣喜，他和吴夫人说着话，推拒她送的礼物，“伯母，这太贵重了，我不能收。”
“好孩子，这是伯母的心意……”
面对能说会道还会使感情牌的人，赵言突然发现自个嘴笨，长辈赐不能辞，他又推拒不了，只能收下，再三道谢，且将这事记在心里，往日若有机会，定要回上礼。
目送他离开之后，吴瀚挺直了腰身，舒服地叹了口气。
吴妇人转身觑了他一眼，明知故问，“你这又是怎么了？”
吴瀚苦笑， “娘，石头对我太严格了，也不是严格，”就是老对他挖坑。
就好比，两个人欣赏着一朵花，欣赏着雨水的景色，赵言忽然来几句:你看着它们的时候有没有忽然很想作上两首诗的冲动？你看这朵花是不是很坚韧，你还记不记得先生提过有关于苦学精神的释义……
吴瀚头皮紧了一日。
府中发生的事自然逃不过吴夫人的眼睛，她偏过头，用帕子捂着嘴笑。
笑了一会，她咳了咳，“娘觉得挺好的，娘都想把他接过来当儿子养了。”
吴瀚红着脸:“娘！我还是不是你的乖儿子了？”
赵言拎着回礼回到家，推开大门，他阿姐正在收被褥。
前些日子下了雨，被褥盖在身上总让人觉得潮湿不舒服，趁着今日天气好，她一并拿出来晒了。
“阿姐，”赵言赶紧将东西放下过去帮忙，“姐夫还没回来？”
“没呢，最近码头米铺生意好，雇了不少工人，我多做了些烧饼让你姐夫担去卖。”
赵梨花左右开弓，将两边的边角折叠在中间，捆小些直接抱下来。
赵言忽然觉得少了些什么，走到一旁去收自己那床小的。
一个小身影忽然窜出来哇地一声，兴奋道，“舅舅！”
赵言吓得手一抖，终于想起来少啥了，他低头一看，那个掀开被子露出半个脑袋都不是小豆子还是谁。
赵梨花小小抱怨一句，“他就认你的被褥，藏了半天不肯出来，方才拖他出来还要哭。”
赵言无奈诶了一声，将遮住他的被褥翻过去，“你出来，舅舅陪你玩。”
小豆子很听话，一歪一扭地从被褥旁边走出来。赵言蹲下来抱着他，小小的一个抱着十分舒服，他心情莫名愉悦起来。
赵梨花是晚上才发现吴夫人的回礼，她犹豫半晌，“这也？”太贵重了吧？
尤其是那小匹布，摸起来顺滑柔软，她立即缩回手，不敢再碰。
赵言正给小豆子念书听，闻言道 “阿姐，没事，你就收下吧，那小匹布给小豆子做两三件贴身的穿。”
赵梨花还在犹豫，赵言便直接道，“这是吴夫人特意为小豆子准备的。”
半晌后，赵梨花总算是敢碰那料子了，却依然小心翼翼的。
***
县试结束后，由县署造花名册，送交本县儒学署，并呈送本府或直隶州、厅，参加府试。
赵言猜测，县试最后一场和府试第一场隔一个月，恐怕一是为了给官府腾出时间准备手续，二则是为考生腾出赶路的时间，这样一想，还是蛮人性化的。
一个月，其实除去中间五六日赶路时间，又要提早在府城找客栈安顿下来，他们能在家待的时间不长，更不可能说让陈秀才再给他们温习课业。
陈秀才如今能做的，便是告诉他们考试的规则，一个府或者洲往往管辖着十三四个县，竞争的人更多，考卷批得也更严，更不用说考试的内容。
赵言和几个师兄都约定好日期，等那日一起出发去府城。
然而目前有一件事让他烦恼。
赵言正努力说服她，“阿姐，来回路程加上考试天数，差不多有二十来天左右，我可以跟着瀚哥儿，不用姐夫送，姐夫还是留在家照顾你和小豆子。”
一个美貌妇人，加上一个不懂事的小娃，虽说平时巷子里也没甚大事，但万一呢？二十来天的时间，万一有人过来欺负他们娘俩怎么办？
无论他怎么劝，赵梨花还是摇头，“不成，我不放心你，你若是担心阿姐，阿姐可以带小豆子回去住。”
想到她同王春香的矛盾，赵言就不信她能在老家待够二十天，他只好使出杀手锏，“我都提前与瀚哥儿和吴伯父说好了，他们家会多派一个小厮，照看好我的行程。”
他心里想着待会就去麻烦一下吴老爷，对比于欠人情，他更愿她阿姐安安心心待在家里。当然，他也没想让吴老爷特意派个小厮照顾他，只要让他跟着瀚哥儿即可。如此这般，没人在后头帮忙，考试的过程会艰难一些，但也是没办法的事。
“阿姐，”赵言堵住她接下来的话，继续道，“瀚哥儿也是由吴老爷派小厮跟着的，能被吴老爷派出来照顾瀚哥儿的，那小厮的能力肯定不会差，定会照顾好我们……等明年，明年院试，小豆子大些了，我再让姐夫陪我去，成不成？”
他一堆劝解的话说出来，句句说到她心坎上，赵梨花张了张嘴，只能妥协道，“那阿姐替你多备些衣物什么的，”
张高抱着不停乱动的小豆子，大大咧咧问，“石头，真不用姐夫去啊？”
赵言好不容易劝好阿姐，果断点头，“姐夫，你就在家好好陪着我阿姐和小豆子，不然我去了府城考试都不放心。”
赵梨花去而复返，听到这话，彻底打消了方才的念头。
趁着他们在忙，赵言找了个借口去了吴家。
吴府门前的小厮早就认识他了，热情地迎他进去。
他来得正巧，吴老爷前些日子得了茶叶，正悠闲地在品茶，听见他的来意，他答应得很爽快，不过却直接道，“家中靠谱的小厮有几个，那日我会让其中一个跟上你。”
赵言从椅子上下来，真诚地作揖道，“多谢伯父，只是不敢再麻烦伯父了，只让我跟着瀚哥儿即可。”
吴老爷笑起来一副和蔼模样，“这有甚么麻烦的，多派个小厮而已，若是有其它事，尽管跟伯父说。”
赵言还想推辞，得了消息的吴瀚匆匆忙忙赶来。
“石头，你来了怎么不来找我。”
人还未见着，吴瀚的声音隔着老远传过来。
吴老爷立即站起来准备离开，哈哈笑道，“小厮的事不用担心，你就别再推辞了，考个好成绩，到时请伯父喝个几杯就成！”
不等赵言说两句，吴老爷背着一只手慢悠悠离开了。
望着他离开的背影，赵言心中一阵复杂，感激居多。
吴瀚进来时，待客的厅里只剩赵言一人，他见着人后视线随意一扫，再次问，“石头，我爹呢？你来了怎么都不来找我？”
赵言简单跟他提了下方才的事，“……所以我是来找伯父帮忙的。”
吴瀚听完手一摆，他态度与吴老爷十分地相像，“这事有什么可麻烦的，石头你别跟我爹客气……”
赵听他扒拉一大堆苦笑不得，“要是客气，我就不会来了。”
但他哪能想到，吴老爷还会特意派小厮照顾他呢？
吴瀚嘿嘿笑了两声，“走吧石头，去我院子里。”
赵言抬头看了眼外面，时间还早，“好，”
因着怕他忽如其来的提问，吴瀚一出门便求他不要再考他了。他难得舒心过了一下午。
事情一办下来，赵言安心回到家，他每日带带小豆子，等他睡着了偶尔翻翻书检查遗漏点，时间就这么过去了。
出发去府城的那一日，是个晴朗的好天气。进城那条路两边的树木绿了大片大片，两旁的杂草丛里冒出不少五颜六色的小花骨朵。
春日生机盎然的景色，是个好兆头。
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