娘姨一看这架势, 一听这口气, 就知道不是寻常人物, 连忙赔个不是，弯腰进去。
片刻出来时，身边多了一位锦袍玉带的年轻公子，公子已经喝到半醉, 一脸不满：“本公子倒要看看是谁这么大胆子——”
一句话没说完，看到了平公公的脸，登时腿一软，不由自主便跪下了：“平平平平……”
扬州知府虽是朝廷任命，但扬州是姜家的封邑, 曹方与其说是朝廷的官员, 不如说是曹家的下属。逢年这节，曹方必然都要去行礼, 得有极其难得的机会, 曹公子才能进去一趟, 对着姜家家主的房门磕三个响头，磕完头，代家主大人出来打赏他们的，便是这位慈眉善目的平公公。
“曹公子不必多礼。”平公公笑得如以往一样慈祥, “家中来了客人，主子命咱家带客人来湖上散散心，不曾想打扰了曹公子，还望曹公子莫要怪罪咱家啊。”
“怎、怎怎么会？”曹公子话都不会说了, 他一眼瞧见平公公身边三个人中，劲瘦的白一像是护卫，笑嘻嘻的元墨像是随从，唯有姜九怀一身贵气无风自动，显然正是那位“客人”。
“贵府的客人便是我们扬州城的客人！贵客快快请进！”曹公子点头哈腰。
娘姨见曹公子如此，心下又是骇然，又是惊异，连忙满面堆笑，一路奉承着姜九怀，把姜九怀如众星捧月般迎进去。
元墨跟在后面，心里道：长点心眼啊同行，爷才是你们今晚的主客！
娘姨安排坐席，即刻有丫环上来倒茶斟酒，曹公子扬声朝楼上叫道，“言姑娘，快出来迎接贵客！”
元墨在心底里给这位曹公子打了个大大的叉，女伎又不是丫环，岂能任人呼来喝去？
果然，二楼并没有动静。
片时，一个小丫环出来行了个礼，然后向娘姨道：“姑娘说，今晚她只答应同曹公子游湖，若曹公子另有良伴，她便先回去了。”
娘姨忙道：“什么话！旁人也就罢了，贵人在此，哪容得她使这小性子？”一面向众人赔罪，一面上楼去。
元墨知道她这一上去，定然是要勉强言妩。
花魁有花魁的身份，可当客人的身份远远高于自家时，还有该有忍让牺牲，规矩是死的，人是活的，要改只能是位低者改，要忍也自然是位低者忍，女伎们看起来风光，在强权面前却不得不低头听话。
“姐姐，不必了。”元墨起身拦下她，“是我们来得冒昧，一未递诗，二未见茶，上来就要言姑娘出来见面，真是太唐突了。”
她一面说，一面拉着娘姨坐下，笑道，“扬州的风土果然养人，在我们京城，娘姨们一个个皱纹满面，腰如水桶，扬州的娘姨们却如此年轻貌美，要不是知道言姑娘在楼上，我还以为姐姐就是言姑娘呢！”
这位娘姨名叫宛娘，从前也是女伎，自然颇有几分姿色。如今刚过四旬，风韵还有几分犹存，被这俊俏的少年郎拉着手，如此一通夸，喜不自禁，甚至生出几丝久违的羞涩之意：“客人原来是从京城来的？哎哟，这般见过大世面的人，却来哄我这可怜的女子！”
“姐姐冤枉我，我这人生平从不说谎的。不知姐姐多大？恐怕还没到三十吧？”
“哎呀，客人你拿我取笑，不行不行，须得罚你喝一杯……”
“喝酒无妨，但要姐姐亲手斟的，我才喝。”
“好好好，我依你！”宛娘斟了酒，送到元墨唇边，元墨就在她手里一气饮干，还拉过她的手，在鼻尖轻嗅一下，柔声问，“姐姐用的是什么脂粉？这么香。”
宛娘含羞低头，在元墨手上轻轻推了一把，只是这推也推得太轻了，不知是摸还是捏。
白一坐在元墨对面，手里捏着一只酒杯，看得目瞪口呆。
这、这、这是什么本事？！
平公公则快坐不住了，光天化日的！（并没有）简直不知羞耻！
姜九怀冷眼旁观，脸上没什么表情，端起酒杯，一饮而尽。
曹公子在一旁也是看得张大了嘴。这宛娘他见的次数多了，虽是笑容满面十分热情，但那也只是招待客人的亲热程度，不曾想这小白脸几句话功夫，就让她粉面含羞，竟生出几分动人之色来……
不对！
现在可不是垂涎女人的时候！
需要平公公亲自招呼的客人，又是从京中来的，身份一定是尊贵无比，他若是帮忙招待得好了，一定于前途大有益处，爹一定会好好奖赏他的！
眼见宛娘脱不开身，他决定自己上楼去把言妩拉下来。
然而刚踏上楼梯，就听一个声音道：“站住。”
声音不大，凉凉的，听不出喜怒，这是贵客第一次开口，曹公子连忙趋近：“贵人有什么吩咐？”
姜九怀看也没有看他：“出去。”
“……”曹公子有点迟疑，不禁向平公公看去。
一看吓一跳，平公公正用力使眼色让他听话。
“是。”曹公子连忙朝往外退。
“我让你走出去了吗？”姜九怀仰首，又是一杯酒见底。
曹公子陡然见识到自己的脑子空得可怜，贵人的每一句话他好像都无法领会，只得再次向平公公求助，平公公指了指窗子。
什么？难道让他……
平公公一挑眉，示意他快一点。
曹公子咬牙，平日里他虽然是人五人六，前呼后拥，但在姜家面前，不过是只蝼蚁罢了，别说跳个湖，就算是让他当场跳崖，他也不得不跳。
“扑通”，曹公子跳了下去。
平公公松了一口气，还好还好，主子的气总算出了一些，不至于殃及无辜。至于曹公子是不是无辜，那远远不在平公公的考虑范围内。
只可惜罪魁祸首对此毫无反应，依然和那位娘姨打得火热，平公公气得再次胸逆。
其实元墨看到曹公子跳湖了，不过在元墨心中，“跟姜九怀说了几句话被气到跳湖”实在不是什么稀奇事，要不是她心胸宽广，每天都得照得三餐饭来跳呢。
过了一会儿，她拿了把空白的扇子，挨到姜九怀身边：“家主大人，我打听清楚了，这边讲究先递诗。就，咱们家的诗是题在青壁上，这儿是题在扇子上。总归都是题诗，还得劳动家主大人您啦。”
平公公提着酒壶斟酒，看起来若无其事，其实全身都绷紧了。
他当然乐得看见这小子自寻死路，但又不愿意看到主子着恼，一时心中十分矛盾。
然而不知是不是把气在姓曹的身上出完了，元墨一挨近，姜九怀被堵着的胸口忽然松动了，像是被一阵春风吹开了似的，看着元墨一脸的期盼，心中只想——这个可怜的小玩意儿，连找个女伎，都需要他帮忙。
平公公只见主子微微偏头端详了元墨片刻，那眼神丝毫没有怒气，反而有几分柔软，然后，接过了元墨手中的扇子。
平公公杯子里的酒漫出来，洒得桌上都是。
“平……兄？”白一提醒。
平公公这才如梦初醒，猛然住手。
姜九怀已是提笔一挥而就，元墨一脸崇拜：“姜兄真是文采风流学富五车才高八斗才气过人人见人爱！”
姜九怀拿扇子轻轻敲了一下元墨的脑门，嘴角有浅浅的笑意：“去吧。”
“谢姜兄！”
元墨把扇子交给宛娘，让宛娘送上去，然后自己过来给姜九怀斟酒，布菜，一会儿说：“姜兄你尝尝这个橘子。”一会儿说：“姜兄这个蒸螃蟹很不错。”或者：“哇，这鱼汤真是绝了！从没喝过这么鲜的！”
说是伺候，其实大半都进了自己的肚子，看得平公公恨不得把她扔下船。
偏偏姜九怀不以为忤，神情甚是闲适。
宛娘下楼时，带着方才那位小丫环，恭敬地把扇子交给姜九怀，“姑娘说很久没有看到这样的好诗了。客人远来辛苦，这是姑娘亲手泡的茶，给客人润润喉。”
小丫环跪下，将手中托盘高举过头顶。
托盘是檀木所制，份量颇重，元墨看小丫环手腕子细细的，赶紧接过茶，送到姜九怀面前。
姜九怀并没有要喝的意思，问道：“这么说，今晚是见不到人了？”
声音里有明显的不悦。
平公公下意识就想站起来。
不可能的。只要主子想见，平公公这就去把府兵调过来。
“不是不是，这都是情趣，情趣。”元墨终于发现了带姜九怀逛乐坊的坏处……让姜家家主照别人的规矩走，可真难啊。她凑近一点，压低声音道，“姜兄，求你了，若是强行把人叫下来还有什么趣味？”
她离得这样近，几乎是息息相闻，姜九怀的耳根儿微微发热，仿佛有细细电流，从她口中直劈到他的身上。这种感觉如此奇怪，如此新奇。
“那依你要怎样？”
平公公眼睁睁瞧见自家主子的语气自生硬转为柔滑，中间毫无过渡，就好像一只炸毛的猫，被人抚过一下，立即就顺毛了。
主子你到底怎么了主子？！
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