元墨一步步走近，姜九怀的目光一直落在她身上, 眸子里带着温暖的笑意。
平公公上一次在自家主子眼中看到这样的笑意, 还是在十几年前, 主子还是个孩子的时候。
平公公又是感慨，又是唏嘘。
今天注定是平公公一生难以忘怀的一天。
以为已经不在世上的主子竟然回来了。
以为是个祸害的小混蛋竟然同主子生死相随，不离不弃，一直陪着主子走到了这里。
姜家的大厅很大, 从门口到姜九怀的主位，距离很远。
元墨的脚步渐渐慢下来。
姜九怀所在的位置，璀璨、华美、耀眼、高不可攀。
而她，灰头土脸，一脸是泥, 为了逼真地骗过搜查, 脚上还穿着一双草鞋。
从来没有哪一刻, 如此清晰地感觉到两人之间巨大的差距。
不能再往前了。
他已经回来了，他不再是她的阿九，他是姜家家主，是世袭亲王。
而她, 是平头百姓，经营着一家小小的乐坊，一生都不可能真正走进姜九怀的世界。
她站住脚，停在大厅中间，恪守住了一个下人的本份，恭恭敬敬地跪下：“小人拜见家主大人。”
所有人的视线都落在元墨身上。
有没见过元墨的, 不知道这破衣烂衫、头发蓬乱、脸上还泥点子的家伙是谁，又好奇为何这么得脸，能让平公公亲自请进门。
有那见过元墨的，如曹方之流，连忙告诉他们，这便是家主大人的心爱男宠，名满扬州的元二爷，此次更是陪着家主大人出生入死，这份宠爱只怕是要蒸蒸日上，如火如荼，且看着吧，家主大人不知该怎么赏他呢。
大家纷纷推测，便是赏个有四品官儿，也不为过。
元墨也在等。
若是从前，她得好好盘算一下能得什么赏赐，如此大功，要个几万两银子当无问题。
可这会儿她跪在当地，脑子里只有一个念头——
赏什么无所谓，快点把事情搞完，让她下去。
她连谢赏的吉祥话都准备好了。
可迟迟没有听到头顶传来姜九怀的声音。
低垂的视线里倒多了一截黑缎衣摆，以金线绣着海水江崖纹样，一只手伸到她的面前。
这只手修长白皙，掌心朝上，如一朵花开的姿态，伸到她的面前。
元墨愣愣地抬头，看到姜九怀离开了席位，站在她的面前，低头含笑。
笑意比此时窗外的春风还要柔和。
眸子比此时的灯亮还要明亮。
元墨觉得，他就像一颗被放置在日光下的金刚石，璀璨耀眼到让她无法直视。
“还要跪多久？”姜九怀开口，声音里带着一丝笑，“不累么？”
元墨的手迅速背到身后，顺从地站了起来：“谢家主……”话没说完，姜九怀的手绕到她的背后，将她的手拉了出来。
元墨：“！”
她手上还有泥呢！
元墨下意识就想挣脱，才发力，姜九怀更瞬间握紧，低身在她耳畔道：“别闹，这么多人看着。”
元墨：你也知道这么多人看着吗？！
说话就说话，赏赐就赏赐，麻烦搞快点！
这些话她当然只敢用眼神发射，可惜姜九怀好像看不到，他的心情显然非常之好，牵着她的手就走。
元墨全身僵硬，手腿都不听使唤，整个人像是具提线木偶，被姜九怀牵着走向主位。
这绝对不行！
元墨试图抗拒，姜九怀的手却握得极紧，不容她逃，将她按在了主位上，然后才在旁边坐下。
主位的席案原本就宽大，坐两个人绰绰有余。
厅内安静如鸡，笙歌都错漏了几拍。
上次她就是躲在这个位置后头，与整个大厅之间隔着一个伟大的家主大人，她在他身后吃吃喝喝还睡睡，虽说有些惶恐，更多的还是惬意。
而这次，她直接和姜九怀并肩而坐，直面大厅里无双数视线。
当然，能来到这里的人绝不会有傻愣愣盯着她看的失礼之辈，可是那眼神中的惊异是怎么也掩不住的。
元墨知道自己现在看上去有多糟糕。
凭心而论，现在再糟糕，比当初在山洞里还是好上一百倍，可那时姜九怀也和她一般穿得像个野人，大家一碗水端得很平，要糟一起糟，没什么大不了。
可现在，姜九怀金冠玉带蟒服，同她比起来，一个是云，一个是泥。
平公公也讶然，这是正经八百的“平起平坐”，可是天大的恩宠。
但讶然归讶然，平公公觉得，元墨既然有护主之功，主子破例一次，也是使得的。
于是他立刻一使眼色，小七连忙添上酒杯碗筷。
元墨如坐针毡，尽量把自己往旁边缩了缩。
姜九怀靠近她些，低声道：“讯号才放出，你们就来了，倒是比我想象得快。你对他们做了什么？”
元墨只觉得周身的空气都被他夺走了大半，不由自主再往边上挪了挪：“没、没做什么。”
姜九怀声音微沉：“那就是他们自作主张带你来的？”
厅外，白一和黑蜈蚣同时鼻尖痒痒，打了个喷嚏。
两人还不知道自己的命运已经被推到了一个十分危险的境地，好在元墨总算有点良心，老实道，“不是不是，我……就煮了一碗岌岌草给他们吃。”
流落在山洞的时候，姜九怀教她辩认了不少野菜与草药，哪些能吃，哪些有毒，一旦吃错将有性命之忧，元墨学得十分认真。
姜九怀笑了：“我就知道是你搞的鬼，旁人绝没有这个胆子。”
他一面说，一面提起酒壶，把元墨的杯子斟满，放下酒壶之际，身子又靠过来一些，元墨还要再往边上让，他在案下按住了她的手：“再挪，就出席了。”
大概是厅内太暖了，元墨觉得脸上一阵阵发烫：“你、你这么挤着我，我都坐不下了。”
姜九怀看了她一眼，往回挪了些位置出来。
元墨这才安生一些，终于能自由呼吸。
这一幕落在不同的人眼里，情形各有不同。
安宁公主气得脸发白。她以公主之尊，在这厅上也不过忝为侧席，元墨区区一个男宠，竟然坐在了主位上！
古凝碧倒是落落大方地举杯：“此番怀兄能归来，二爷劳苦功高，我敬二爷一杯。”
安宁公主更气了，离九怀哥哥最近的位置被抢了不说，连卖乖都被人抢了先。
她也连忙举杯，亲亲热热地道：“阿墨，我就知道你一定不会谋害九怀哥哥，当初通缉令贴出来我便觉得不对，现在能看到你们平安归来，可太好啦。来，我也敬你一杯。”
这两位身份尊贵，元墨连忙端起酒杯，正要起身喝了，姜九怀却按住：“坐着。”
元墨一愣，公主和郡主敬酒，她哪敢坐着？
古凝碧微笑：“二爷今日可是身在尊位，不必同我讲这些虚礼。”说毕，掩袖一饮而尽，亮出杯底，“二爷，请。”
安宁公主在肚子里翻了个白眼，心道好话全给你说了。当然她也不甘人后，甜笑着道：“二爷确实不必拘礼，请。”
元墨躬身把酒喝了，恭敬地道：“谢公主，谢郡主。”
众官员们也纷纷敬酒，曹方道：“二爷对家主大人生死相从，这份忠肝义胆，实为我等之表率，更应名垂青史，我等敬二爷！”
又一人道：“如此嘉话，应为千古美谈，下官不才，有诗献上，以表今日之盛事。”
宴上献诗，乃是古来惯例，文官们若是作不得诗，那就好比武官上不得马一样，是要惹人耻笑的。
而且同样是拍马屁，用诗文来拍马屁，那可就高妙了许多，上位者历来都十分欢迎。
因此这人也不待人首肯，接着便“咳”了一声，端起架势就要开吟，姜九怀道：“不必了。”
那人的诗句卡在喉咙口，上不得上，下不得下，一脸呆滞。
曹方暗笑，这就叫马屁拍在马腿上，殊不知，二爷根本不懂诗。
果然姜九怀接着道：“从今往后，宴会可多些笙乐歌舞，吟诗就不必了。”
许多年以后，对于姜家第十代家主姜九怀，传闻是这样的——
玉容天姿，励精图治，以一己之力平定内乱，还姜家数十载太平安宁，然心性鄙陋，不喜诗文，江南献诗之风为之断绝，数十年间，江南盛宴再无名诗出世，可叹。
元墨自然料想不到姜九怀这一句话会给后世留下多大的影响，一听不用听诗，她顿时松了一口气，这会儿位置也坐了，酒也喝了，她自觉差不多完事了，便低声向姜九怀道：“家主大人，小人不胜酒力，请恕小人先行告退……”
姜九怀看她一眼：“你不胜酒力，骗谁？”
元墨叹了口气：“我这么一身是泥坐您旁边，你就不嫌弃？”
“你就是你，清清爽爽是你，一身是泥也是你，我为何要嫌弃？”
这话他说得平淡，好像谈论天气一同，元墨却听得心里狠狠一动，立即用力镇压下去，面上装出风轻云淡的洒脱笑容：“您不嫌弃，小人自己却要嫌弃了，请容小人回去梳洗一番如何？”
姜九怀道：“还未得赏赐，就要急着走？”
元墨口里道：“是是是，小人失礼了，小人等着。”
心里：那你倒是快点赏啊！！
厅上诸人都竖起了耳朵，这份赏赐很有可能诞生一个真正的大人物，左右江南时局。
姜九怀却是好整以暇，慢慢喝了一杯酒，向元墨道：“你是我的救命恩人，与我同甘共苦，同生共死，这份恩情，无以为报，唯有以身相许。”
“啪”，那边安宁公主手里的筷子掉到了地上。
古凝碧握杯的手也微微僵了僵。
元墨：“！！！！！！！！！！”
饭可以乱吃话不能乱说知道吗？！！！
她好容易才将被震得四碎的脑子捡起来，十分勉强地笑道：“家主大人您是不是喝醉了？”
“不，我很清醒，二十多年来，从来没有这么清醒过。”姜九怀的声音前所未有的郑重，眼中有丝笑意，比外面的春光明亮，比眼前的美酒醉人，
他看向元墨，声音抬高了一点，“从今往后，有我姜九怀的，便有你元墨的。若有人对你不敬，便是对我不敬，若是有人与你为敌，便是与我为敌，孤之尊荣，与汝同在。”
厅中一片悄然，丝竹不敢发声，唯有姜九怀清冷的声音回荡，响彻在每个人的心头。
形同诏告天下。
孤之尊荣，与汝同在。
孤之心意，汝可明白？
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