姜长信原以为自己胜券在握，多年潜藏的势力悉数浮出了水面, 谁是姜长信的简直一目了然, 一个都没有逃过, 全被姜九怀揪了出来。
姜九怀先整顿了姜家府兵，剔净了所有姜长信的心腹，然后这支清洗后的队伍成为最锋利的兵器，将所有有嫌疑的人抓进了大牢。
审问持续了一天一夜, 由姜九怀亲自主持，整个江南道所有四品上的官员兼刑名属官全部陪审，所有人以离开阴冷的大牢时，背心都汗湿了一片。
这么多年来，姜九怀被姜长信挡在身后, 人们对姜九怀的印象, 一是来自于传闻, 二是来自于想象，一面觉得他性情暴戾难测，一面又觉得，只不过是二十来岁的年轻人, 这么多年若不是姜长信扶持，他能撑得起姜家？
但经此一役，所有人都领教了姜九怀的厉害——娘啊，同样是脑子，家主大人是的怎么长的？不论从律法还是从人心，家主大人都是刀刀直命要害, 犯人连辩驳的余地都没有。
姜长信受刑那天，陪着他一同受刑的队伍占据了一整条长街，被流放的尚不在其内。
据说很多年后，那条街的砖缝还是红色的。
姜九怀能止小儿夜啼的名声更上一层楼，据说现在是连狗听到“家主大人”四个字都不敢叫唤了。
姜家几位大佬委婉地劝姜九怀可以稍示怀柔，以免伤了自己的声名，失了民心。
姜九怀道：“我只想要大家知道一件事，这就是犯上作乱的下场。若还有谁敢觊觎家主之位，尽管来试试。”
他神情平淡，眼神也不见得有多锋利，但大佬们不知为何，后脊背却一阵发凉，这寒意直冲脑门。
眼前这位年轻的家主，像是浴火重生的凤凰，强大而深不可测，无形威压无风自动，叫人不得不俯首。
这方是，真正的姜家家主，大央暗处的主人。
“至于民心，江南减赋一年便是。”
“遵家主令。”
众人低头行礼，心悦诚服。
这场大清洗空出了不少差事，家主大人既这般雷厉风行，众人也不眠不休，挑灯夜战，拟妥了候补名单，第三天一早就送上去。
午后，姜家的快马疾驰向各衙门。
名单上录用者用笔圈出，驳回者划去了名字，另拟了姓名，且有些划去时还有标注，某人品行不佳，某人能力不足，甚至某人是被靠关系被趁机硬塞进来的，名字不单被划去，拟名单的上官还被罚了半年月俸，官降一级。
“我怀疑家主大人是天上神仙，开了天眼！”曹方这般道。
元墨听了微笑。
这句话虽说体显了曹方浑厚深沉的拍马屁功力，但元墨觉得并不夸张，她很早就发现姜九怀是火眼金睛了好吗？
人说新官上任三把火，姜九怀不是，他只烧了一把火，不过连烧了三天。
这三天，整个江南道，但凡头上有官帽的，就没能睡上一个安稳觉。
到了第三天，来江边送行的官员一个个脸色青白，眼眶发红，脚步虚浮，宛如一群活僵尸。
他们原先都觉得家主大人离开得太突然，怕姜长信的势力会死灰复燃竭力反扑，现在他们只觉得庆幸，太好了，家主大人只打算花三天时间。
要是再这么干下去，他们就要熬成干尸了！
反扑是什么？死灰是什么？姜长信的势力根本就已经被清洗得干干净净，一点渣渣都没留下！
曹方亲切地拉着元墨的手：“二爷啊，在京城可要好好照顾家主大人啊！家主大人身子金贵，你可千万不要惹他人家气恼，最好是什么都顺着他老人家，让他老人家舒舒服服开开心心的，我等就在此多谢二爷了！”
众人都暗暗点头，对，最好让他老人家乐不思江南，千万要多待些日子，可别太早回来！
卫子越因此次之功，补了扬州的缺，官也升了两级，这次能来送行的都是高官，他在其中算是最年轻的，也是人人称羡的，只是他神情落寞，同元墨道别的时候，低声道：“元兄，托你一件事。等你回了红馆，能不能把当初我常坐的位置留出来？银子我已经备好了，就在饯行礼里头。”
官员送行，当然都有礼物，一份是送给家主大人的，一份就是送给代家主大人来受礼的，这可是一份大大的油差，又实惠，又体面，要是不能当这份差，都不好意思称自己是主子跟前的红人。
元墨收礼收到手软，只有卫子越这个请求让她生出几分心虚，顿时没了和众官员寒暄的心情，含糊着点头答应，然后向众人拜别，在众人的恭送声里，回身就走。
卫子越对着她的背影犹道：“元兄，千万记得啊！”
元墨走得更快了。
回到船上，先把众人的献礼给姜九怀过目。
姜九怀头也没抬：“你收着就好。”
书案前堆着山一样高的文书，他打开一本，迅速扫过，疾书几笔，扔到一旁。
平公公带着两三个侍女收拾文书，先摊着晾开笔记，再一一装进信匣，分门别类，再送出去。
一层甲板上随时有信使待命，趁着船还没有开拔，送信更方便，文书几乎是流水一般从三层送下去。
姜九怀本就睡得少，这三天加起来还没睡到三个时辰，虽不像岸上众官员那般面无人色，眼下也有一片淡淡的青黑了。
元墨斟了一杯茶，放到他手边。
姜九怀原没打算喝，眼角余光瞥见一截衣袖，是元墨的，方搁下手里的文书，端起茶杯。
元墨忍不住问道：“既这么忙，为什么这么急着去京城呢？”
姜九怀看了她一眼：“这不是你的心愿么？”
元墨：“！”
他他他这么不眠不休雷厉风行鏖战，就是为了送她回京？！
她立马道：“我我我可以自己回的，家主大人你还是忙你的吧！”
“我说过，只要是你的心愿，我都可以为你实现。”
“不用不用真不用，我可以搭小昀的船回！”
姜九怀就搁下杯子，看着她。
元墨顿时知道自己说错话了。
果然姜九怀淡淡道：“我不走，安宁便不会走，安宁不走，姜其昀会走？你还想搭他的船？”
元墨心说只要有钱，难道还怕搭不到回京的船？
但家主大人这语气已经不大对头，平公公更是在旁边杀鸡抹脖子使眼色，叫她少说两句，她只得低关道：“是是是，其实能有家主大人护送，小人实在是求之不得，只是怕耽误了家主大人的正事，所以有点惶恐……”
话没说完，脑袋上挨了一下，拿文书拍的，轻轻的并不疼，姜九怀道：“再不好好说人话，那堆礼物还想不想要了？”
姜九怀对“说人话”的要求很简单，像当初流落山洞时那样说话就行。
但这对元墨来说，万万不行。
旁的不说，单是想象一下，尊贵的家主大人睥睨众生，她走过去来一句“阿九吃了没”，让众生们怎么想。
再说了，马上就要划清界限了，还是保持一点尊卑有别的距离好。
元墨捂着脑袋，迅速找了个借口：“我去看看言妩来了没有！”
然后也不等姜九怀再发话，飞快地遁了。
三天前她就知会了言妩，今天出发。
这会儿楼船泊在水中央，已经是整装待发，就等言妩一个了。
但元墨在甲板上左等右等，就是不见言妩的影子。
明明一早就让小七去接人了。
好容易，岸边终于有了小七的影子，元墨扒在船舷边，看着小七乘小船靠近，上船，急忙问：“怎么只有你一个？言妩呢？”
小七哭丧着脸：“二爷，言妩姑娘不见了！”
元墨大惊：“什么？！”
“小人先去月心庭，月心庭的坊主说这两天言妩都在城东桃林，小人便去桃林，可桃林已经是人去屋空，桌上只留了这只匣子。”
小七说着，捧出一只小木匣。
“上面贴了张字条说是给二爷的。”
元墨急忙打开匣子，入目首先就看到一封信，写着“元二爷亲启”。
信只得一封，信纸却有好几张，分别出于季云安和言妩。
两个人的信都是统一地字迹好看，文采斐然，完全不知道元墨肚子里没有半点墨水，文绉绉写得洋洋洒洒，元墨竟找不出几个自己认得的字。
就在元墨头疼的时候，一只手伸过来，把信拿走了。
元墨回身，看到了姜九怀。
他不知什么时候下来的，春衫轻薄，风吹水面来，袍袖当风，整个人像是会随着风飘然而去。
姜九怀一目十行，看过多了信，道：“你去点点银票。”
元墨这才发现匣子里还有一叠银票，点了点，心里一沉。
这数目，是言妩的身价
不、不会吧？
“言妩为自己赎了身，和季云安走了。”姜九怀把信还给元墨，“他们说无颜见你，不敢面辞，希望你能原谅。”
元墨眼前发墨，两眼发直，整个人摇摇欲坠。
天呐，这是什么世道？！
难道就没有一个女伎能逃过这个诅咒吗？！
为什么一定要在一个男人身上吊死，风风光光地当一个花魁不好吗？！
不好吗？！
言妩，你是言妩啊，你是能挥慧剑斩情丝的言妩啊！！！
“她、她不是早就拒绝了他么……”元墨颤巍巍道，“她明明说了不让他来找她啊……”
难道就是因为去城东那一晚，他们俩假戏真做、旧情复燃，言妩再也控制不住自己了？
还是因为他们双双回到了桃林，重新回到了少年时代的美好回忆，让他们不想离开？
“阿墨，你难道不知道，这世上总有一个人，是你拒绝不了的？”
风吹过姜九怀的衣摆，他看上去很轻逸，脸上的表情也很清淡，只有眼神深深，比瘦西湖深，比运河深，比海深，甚至比天空还深。
元墨：“……”
这有什么拒绝不了？做人就要说话算话，说到做到，说了跟她去京城，就要跟她去京城啊呜呜！
姜九怀看她哭丧着脸，叹了一口气。
这蠢货，还真不知道。
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