京城的衙门是顺天府，但顺天府并不是什么案子都接，什么人都能去的衙门，那得是从县衙一级一级报上去的案子，人家才判。像这种一般的民事纠纷案，都是京城东西两边的县衙接手。
来到县衙，俩人往堂上一跪。
县令拿腔拿调的问，“你二人，何人原告？何人被告？又是因何前来击鼓鸣冤啊！”
那玉瓶主人抢先道:“大人，他撞碎了我家祖传的玉瓶，还不想赔。”
“明明是你撞的我。”李掌柜道。
“那撞碎的玉瓶呢？”县令带着酸腐气息语调问。
“就是这个。”玉瓶主人将锦盒打开。
旁边衙吏将它呈给县令。
县令一看，这哪是撞碎的，完全就是被碾压过的嘛。
“咳~”他清了清嗓子，手捻胡须，“这的确是碎了……”
“大人，就算是碎了。也不关我的事啊！是他冲出来撞的我，不是我撞的他。”李掌柜焦急道。
玉瓶主人道:“方才大街上，有的是人看见，你想抵赖也抵赖不了。”
县令问道:“有人证吗？”
衙吏立刻带了两个人进来，“禀大人，这二人说他们看见了当时的情况。”
李掌柜明明记得当时周围没什么人，怎么就忽然冒出来俩。
二人入堂下跪。
县令道:“你二人可曾亲眼目睹当时的状况？”
其中一人道:“是的大人，当时我们正好经过，所以看见了。”
另一人接着道:“我们刚才经过西市那边的时候，亲眼看见他！”一指李掌柜，“一路小跑，结果把人给撞了。”
“你们血口喷人。”李掌柜气的浑身哆嗦，同时也意识到，他可能遇到了碰瓷儿的。“他们肯定是一伙的，专门演这么一出，来讹人。”
县令捏着胡子，故作思索，“你说他们是结伙来讹你，可有凭证啊？”
“我……”李掌柜心说我上哪儿去找凭证。
“你没有凭证，可原告却人证物证俱全。所以……”县令一拍惊堂木，“本官宣判，被告撞碎原告祖传玉瓶一只，须照价赔偿，不得抵赖。”
随后，县令让李掌柜当堂立下字据，这字据拿来的忒快，就跟事先就备好的一样。
一问这玉瓶的价格，“什么？！一千两？！”
玉瓶主人道:“当然了，这可是我们家祖传下来的。我真较起真儿来，万两都不止。”
李掌柜瘫坐地上，双目无神，“我这到底是造了什么孽啊？”
李掌柜也不知自己是怎么回的听雅轩，回来一脸的生无可恋，别说魏依然，就是二牛这种神经大条的也发现了不对劲儿，“掌柜的，您怎么啦？不是说加菜吗？”
“还加什么菜啊？把我炖了得了。”
魏依然蹙眉，“干爹，发生什么事了？”
李掌柜叹了口气，遂将方才在西市发生的事叙述了一遍。
都无需讲完，魏依然已经猜到了结果，“报官的结果，只能是判您赔偿罢了。”
李掌柜讶然道:“依然，你是如何猜到的？”
魏依然摇摇头，“干爹，难道您就没看出来，那人是存心的吗？既然存心碰瓷儿，又主动要报官，那定然是早与县衙有了默契才敢这么做的。”
李掌柜细思之后，愤懑的拍大腿，“对呀，我真是当局者迷，居然还答应他报官。”
“您答应不答应，结果都是一样的。”
“可是，他们讹人也不看人的吗？我，我上哪儿去给他弄一千两银子去？”
“一千两？”旁边二牛吞了口唾沫，“一个瓶儿要一千两啊？”
魏依然稍事沉默，恍然间意识到什么，不禁双眉紧锁。
“依然，你是不是想到了什么？”
魏依然点头，“我觉得，这件事定然与缘来茶楼脱不了干系。”
“一定是他们搞的鬼。真是太卑鄙了。”李掌柜拍桌而起，“我这就找他们评理去。”
“事到如今，咱们无凭无证的，去找他们评理，根本没有用。”
“那怎么办？官府已经判了，令我限期还账。若是不还，听雅轩保不住了不说，我这后半辈子恐怕就得在牢里过了。”李掌柜急得好似热锅上的蚂蚁。
魏依然沉思，“他们明知道您拿不出那么多银子，还故意这样做，目的显然不在银子上。他们左不过就是要我妥协而已。”
“唉，上次他们找了些地痞流氓来闹，不就答应他们让你去缘来茶楼走场了吗？是他们不答应，还说什么要店要人，我现在就是连人带店全给他，也不够一千两啊。真不知道他们到底要干什么？”
“既然不知道，与其乱猜不如就去问问吧。”
李掌柜打发了二牛去缘来茶楼，之所以让二牛去，是因为，事到如今，两家茶馆儿也无需再讲什么假客套，直截了当得了。
二牛过去不久，气呼呼的回来了。
李掌柜急忙问，“怎么样？他们怎么说？”
二牛鼻孔放大，“他们说，一千两不算什么，不过要他们帮忙摆平这事，除非是……”
“是什么？”魏依然和李掌柜同声问。
“是让魏姑娘签了卖身契，以后都是缘来茶楼的人。”
“什么？！”李掌柜闻言暴怒，“简直岂有此理！”
卖身？魏依然无力的坐了下去。
一千两，对于大买卖家自是不算什么。但各行各业总有金字塔尖和金字塔底的人。
李家虽说开茶肆挺多年，可终究是小门小户，用现在的词来说，就相当于是个体户。他就是搜干刮净，也凑不出五百两，何况是一千两。
但是缘来茶楼的条件太过分，自己穿越而来本是自由身，凭什么卖身？可李掌柜对她有大恩，她又怎么能眼睁睁看着他因为自己身陷囹圄呢？
魏依然陷入了无尽的纠结。
这时，从门口进来个人，是李宝珊。
李宝珊见此间一片愁云，问道:“这是怎么啦？不是说那些闹事的人，有些日子不来了吗？”
李掌柜又将今日之事从头到尾讲了一遍。
李宝珊听了以后同样一脸气愤，“怎么有这种蛮不讲理的人？”
魏依然忽然想到一条路，问道:“姐姐，陈大人也是为官之人，就算所属不同，可想必与那县令总能说的上话吧？不知，可否托他与县令交涉，说不定，能从中调解呢？”
“诶？是啊宝珊，要不你去问问他。这么多年了，爹也没求过他什么，就当是爹求他……”
“爹，您说的这是什么话呀？什么求不求的，一家人。都这时候了，他不帮忙还算是人吗？”李宝珊屁股还没坐热，直接站起来，“我这就回家跟他说去。”
……
“欠债还钱天经地义。”李宝珊回家把事儿和陈岩利一说，这位陈大人是拍案而起，怒发冲冠。指着李宝珊责骂，“你让我去找县令，是想让我背上询私枉法的罪名吗？”
“不……”李宝珊没想到他会是这么个态度，不觉发愣，“不是……”
“既然不是，此事日后休要再提。”陈岩利大义凛然道。
“不是。我爹他根本就没去撞那个人，是那个人自己撞上来的。他是在讹诈啊……”
“你当时看见是人家撞的你爹吗？”陈岩利反问。
“没，没有啊，是我爹说的。”
“你爹说的就是真的？”
李宝珊一脸错愕，“当然了，我爹怎么会骗我？”
“你爹骗不骗你，我不知道。不过要我去找县令也可以，先拿出人证物证来。”说罢，陈岩利拂袖而去。
陈岩利一副公事公办的模样，使李掌柜和魏依然最后一线的希望破灭了。
李宝珊坐在她爹和魏依然面前抹泪，“我也没想到他会这么说。”
李掌柜叹了口气，“唉，平日里以为他只是文人清高，不想却是个寡情薄幸之人。罢了，我也这把岁数了，活也活不了多少年。坐牢就坐牢……”
“爹！”李宝珊崩溃大哭，好像哭丧一样。
魏依然垂下头，稍稍沉默了片刻，“干爹，您放心吧，依然无论如何，也不会让您去坐牢的。”
李宝珊抹了抹眼泪，带着一丝感激的笑容，“依然，你是不是要答应缘来茶楼的条件？”
“胡说！”李掌柜喝道:“依然清清白白的姑娘，怎么能好端端卖身？我宁愿死了，也不能让那些无耻之徒得逞。”他拍了拍魏依然的肩，“依然，我老了，大不了就是换个地方睡觉而已。你可千万别做傻事。”
魏依然点点头，“放心吧爹，我心里有数。”
这天，在闭店前，她让二牛去雇了顶轿子，在次日鸡鸣时来接她。并且嘱咐他不能让掌柜的知道。
夜里，魏依然辗转反侧，不知自己接下来的打算是否正确，是否行得通。但是事到如今，她还有别的选择吗？
一夜未眠，直到次日鸡鸣三声。她起身洗漱穿衣，在李掌柜还没起来前，悄悄摸出了听雅轩，坐上事先安排好的轿子，直奔城东厂公府。
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