夜深人静时, 郗翰之独宿书房，再度入梦。
梦里的他，冷眼望着眼前坐在榻上, 替他细心熏着第二日新装的女子。
她始终垂首，专心望着膝边的衣物，将那柔滑绸缎上的褶皱一一抚平，似侍弄珍宝一般。
他看不清她的神色，唯一段纤细洁白的脖颈, 自乌黑长发间露出，分明与平日并无二致, 落在他眼里, 却莫名多了几分楚楚之态。
“阿绮。”
他沉默半晌，终是艰涩问：“你可曾真心待我？”
她低垂的脸庞间露出一抹隐约的笑容, 清泠的嗓音温柔而笃定：“郎君是父亲亲自替我挑的夫君, 我如何会没有真心？”
他心口一阵酸涩, 语气中几乎带了几分质问：“那你便当真愿意我娶她吗？”
她抚弄衣袍的手顿住, 始终低垂的脸庞终于抬起, 一双晶莹眼眸仿佛隔着一层薄雾, 朦胧而凄切, 道：“若我不愿意, 郎君便会不娶吗？”
他抿唇, 并未说话，只一瞬不瞬望着她，似要捕捉住她面上一丝一毫的变化。
只见她唇边扯出个极浅淡的笑, 旋即又低头，轻声道：“我已然阻过一回，如今哪里能再那样任性？我明白的。”
她说着，将那已然熏得十分平整的衣物捧到一旁，避开他视线，柔声道：“明日迎新人入门，虽不如娶正妻一般庄重，到底也是家中喜事。郎君穿这身衣裳，应当正好。”
他立在她身后，双臂自她两侧收拢，道：“这是当年，我娶你时所穿婚服，一辈子只能穿一回。”
不知为何，他心底隐隐作痛，焦躁不已，百般期待能自她口中听到一句不情不愿，哪怕是任性地哭闹也好。
可怀里的她，单薄身躯只微微颤了颤，便挣开他双臂，道：“郎君若不喜，我这便再命人去裁一件来。只是仅一夜时间，到底仓促，怕是做不出这般华服来。”
她分明那般体贴柔顺，知情识趣，却叫他心中凉透，一瞬间觉索然无味。
他忍着心底隐痛，被她挣开的双臂无力垂下，摇头道：“你自看着办吧。”
说着，不再逗留，转身出屋而去。
……
第二日清晨，郗翰之醒来时，仍有些怔忡。
梦中情景犹在眼前，他不知自己想要的到底是什么，可有一点十分笃定——
眼下，他一点也不想纳妾。
他隐隐有些预感，若此时对母亲妥协了，纳了那个叫巧娟的女子，往后定会后悔不已。
天已大亮，他霍然起身，更衣饮食后，便径直往刘夫人处去了。
刘夫人昨夜安慰了巧娟半晌，正觉心疼，一见儿子来了，忙又欲劝，然话未出口，却听他坚定道：“母亲，昨夜我想了许久，虽说当年是母亲善心，将巧娟收留在身边，可这样多年，她也替我照顾了母亲许久，已然如半个女儿一般。母亲既要替她操心婚事，不如便收做义女，替她备一份丰厚的嫁妆，再寻个体面人家嫁了，也不算亏待。”
刘夫人怔住，心中不解，不过娶个乡野间的女子，哪里会教儿子这般为难？
郗翰之知母亲所想，轻叹一声，耐心解释道：“母亲别看儿子如今做了使君，手拥兵马，实则周遭窥伺者众多，一举一动皆会被人利用，不得不更谨慎些。纳妾一事情，实会令崔氏面上无光，于儿子绝无好处。”
事关儿子前程，刘夫人一听，自然不敢再多干涉，只连连道“明白了”，待他离去，方将巧娟唤入屋中来，一番解释。
巧娟虽面上不显，心底自然百般不愿。
刘夫人虽愿将她收作义女，可她到底仍是个穷苦出身的女子，待日后出嫁，只守着一份嫁妆，哪里还有旁的倚仗？
况且，刘夫人虽道替她寻好人家托付，可放眼整个豫州，又哪里还有比使君更好的郎君？
然眼下，连一心帮着她的刘夫人都变了主意，她实在得好好想个法子才是。
……
却道郗翰之自离开刘夫人处后，便接连数日未归。
先是因袁义丘之事，又牵连出淮南郡中的两位县令与弋阳内史娄景。
那三人生恐要落得如袁义丘一般的下场，而身后又无强大家族为倚仗，遂听从娄景之计，一面在各自所治之地煽动流民作乱，一面又趁乱暗中往西逃窜，欲往蜀地去躲避。
郗翰之本为稳人心，并不欲严苛处罚之，然如此一来，却必得亲自前往。
待他将当地流民皆安抚下，又重新择了接任者，写奏报呈递往建康后，北边却又有军报传来。
晏氏燕国中，虽因少帝继位，政权不稳，常有内乱，却仍不忘时时觊觎南方汉人土地。
大约是听闻了豫州来了新的刺史，又将不少兵力皆分在疏浚芍陂一事上，燕国边将竟领着三千骑兵，连夜偷袭。
才返回淮南的郗翰之只得马不停蹄，亲自领着镇在寿春以北的一队精兵上阵迎敌。
燕人早年间已见识过北府兵的战力，因知晓郗翰之手中握着的，正是这支汉人组成的虎狼之师，不敢大意，偷袭之三千人，个个骑射俱佳，骁勇善战，令边地百姓惨遭荼毒，流离失所。
幸郗翰之曾数度与燕人交手，多日来，也从未松懈过军中操练，几番厮杀后，不但未落下风，更因身为主帅的郗翰之，勇猛异常，一刀将燕将左臂砍下，令军中气势大震。
接下来两日，北府兵一鼓作气，大创燕人，直杀得其狼狈逃回，方大胜而归。
虽不过是数千人的交手，比之北府兵从前所历的大战，着实微不足道，然于常年饱受战乱之苦的边地百姓而言，却是件振奋人心的大好事。
消息传出，从前待郗翰之这个新上任的使君并不顺服者，如今也不禁要另眼相待。
……
这多日来，阿绮留在府中，除听说了战事外，亦收到了自建康传来的消息。
在建康时，她曾托谷梁暗中查探同泰寺之事，谷梁遂留下一人在那儿常驻，一面打探着，一面也替她与堂姊之间传信。
此番送来的消息，便是堂姊崔萱的亲笔书信。
原来当日崔淮因见婚事再无回旋余地，便已松口，由着孙宽这一家底单薄，出身低微的寒门竖子行六礼。
崔家对这门婚事深感不齿，崔萱又是二嫁，遂未大肆操办，短短一月间，便已将婚仪行完，由着孙宽将人带走。
崔萱经了先前一段并不顺遂的婚姻，早已不在乎这等虚礼，反因能嫁合心意的郎君而欣喜不已，所书信件中，字里行间皆透着如愿以偿的欢欣甜蜜。
阿绮自然替她高兴。
当日她离开建康前，留下许多带不走的财帛，嘱咐留在那处的仆从，待堂姊成婚时，取出其中大半，当作贺礼送去。堂姊在信中提及已然收到，既多谢她，亦替她好生保管着。
至于往后的去向，崔萱亦有提及。
孙宽本打算成婚后，重回会稽军中，然因崔淮那一封书信，令从前军中曾赏识他者，如今都敬而远之。
二人商议数日后，终决定往宁州境内去。
宁州偏远，地势高峻，又人口混杂，许多更尚未开化，对中原南下而来者来说，从来不是个好去处。
然也正是因此，那处为中原士族势力渗透最少，又不如极南之地那般全未开化，处处蛮荒，于孙宽而言，正是个可建功立业，积攒势力的地方。
这本早在阿绮预料之中。
崔淮那一封书信，看似阻了孙宽的升迁之道，实则却是给他指了另一条明路。
阿绮当即提笔，写了一封回信，交谷梁命人送出。
那信送出的第二日，郗翰之便回了寿春。
他自然并未直接回府，而是先带着满身风沙尘土，往衙署中去处理了公务，方于傍晚时往府中去。
已是夏日，暑气渐重，他多日在军中，未曾好好梳洗，本想先沐浴，然念着母亲定十分担忧，便先往刘夫人处去。
母子两个一同用了晡食。
刘夫人知晓儿子并无娶巧娟的意思，如今也不再刻意让巧娟来服侍，只真将她当作女儿一般对待，平日除陪伴自己左右外，再不让做什么活计，如今儿子回来了，自然忙不迭将此事告诉。
郗翰之道了句“甚好”，又问母亲近来如何，见一切都好，便不久留，只起身回屋。
……
寝房中，阿绮自然早知郗翰之已然回府，因并不特意等他，遂自用晡食后，握了柄团扇，携着翠微与戚娘等在庭中散步。
夏日正闷热，她便贪凉，只穿了身极薄的宽松长裙，垂在身上，微风轻轻拂动时，便能勾勒出一道若隐若现的朦胧曲线。
戚娘与翠微恐她再受寒，又取了件外衫来，强要她披上，方才肯同行。
阿绮无法，只得不情不愿地披在外，别扭了好一阵，待戚娘与翠微好一番哄劝，方娇娇俏俏地哼了声，矜持着重新同二人说起话来。
然不过才走了半刻，愈发闷热的空气已压得她出了身薄汗，方才消去的那股任性劲儿又浮了上来。
郗翰之归来时，恰见她粉面含春，额覆香汗，嘟着红唇，半是撒娇，半是祈求地捏着外衫衣襟，絮絮地冲身旁之人说着什么。
那一副生动俏丽的模样，令他不禁想起在同泰寺那一日所见的她。
一样的风情难掩，动人心魄。
他本就觉闷热，此刻愈发口干舌燥，燥热不已。
阿绮仿佛也已发现了他，甫触及他目光，便一下收起方才的娇柔可爱，重又变作冷淡自持的模样。
郗翰之知她定不会主动迎上，遂也不停留，只自入屋中，更衣沐浴后，便又往书房去。
今日天气仿佛格外闷，到了黄昏，非但未如往日一般透出凉意，反而愈令人如置蒸笼间。
郗翰之坐在书房中，连燃在案上的烛火，也令他觉灼热。
正心神不定时，屋外却传来一道女声：“使君，夏夜闷热，母亲命我来送些冰镇的青梅酒，给使君解暑。”
郗翰之只觉此人嗓音耳熟，却想不起是何人，待命人进来一瞧，才知是巧娟。
他心底下意识生出戒备。
然转而又想起，方才在母亲处时，母亲已说过，正替巧娟寻问人家，巧娟亦是答应了，并无有不满，才又稍稍放心，道：“搁下吧。”
巧娟此番并未如先前那般时不时抬眸窥伺，只恭敬将手中酒与杯搁在案上，低首道：“酒正冰着，使君早些饮下才好。”
郗翰之闻言，伸手一摸，果然感到那圆滚的酒壶上一阵沁凉之意。
他正觉热，遂由着她斟了一杯奉上，接过一口饮下。
酒液冰凉酸醇，浸润过口舌间，带来一阵凉意，待咽入腹中后，又渐觉几分回甘滋味，的确是解暑的佳品。
他自觉甚好，可细细品味时，却能察觉其中夹杂着几分辨别不清的土石之气，仿佛除了青梅外，还添了什么。
“这酒里添了什么别的没有？”
巧娟正自觉往屋外退去，闻言道：“是老夫人——要给使君补一补身子，添了几味好药材。”
郗翰之放下心来，又自斟了两杯饮下，才重又埋首案牍中。
然而才提笔片刻，他却忽然察觉不对。
方才那酒液吞下时，余留的一阵清凉甘甜，此刻正迅速化作燥意，自胸腹处起，渐渐愈燃愈烈，蔓延全身。
他暗道一声“不好”，迅速望一眼案上仍余近半的青梅酒，便要起身去唤人进来。
然未至门边，方才已然离去的巧娟却去而复返。
她满面通红，咬着下唇立在门边，方才好容易才压下的紧张尽数显露，连声音也透着颤意。
“使君要做什么，且吩咐便是。”
郗翰之此刻已觉体内那阵邪火愈烧愈烈，连双目都已赤红，闻言怒斥：“你——你在那酒中掺了何物？”
巧娟仍是挡在门边，闻言深吸一口气，脚下一软，跪倒在地，泣道：“是……是寒食散。使君——我实在不愿离开，只想留在府中，伺候母亲，伺候使君……”
她说着，边颤着手解衣带，边道：“我问过医家，那寒食散服了，是定要发散的，巧娟愿意……请使君莫嫌弃……”
话音方落，她那一身原本严严实实的衣物也尽数落下。
郗翰之视线已混沌了一半，此刻见她露出一片白花花的躯体，这才模糊地意识到，这女子一身外衫之下，竟未着寸缕！
如此遭人算计，他哪里还能容自己再遭人摆布？眼下便是再热再痛苦，也绝不教这女子得逞。
他遂一手撑着门框，尽力令脑海清醒，回想着从前听过的士族子弟们服用寒食散后的排解之法，伸手解开衣襟，脱去外袍，只着一身单衣。
巧娟到底仍是个未出嫁的寻常女子，虽大着胆子将衣服都褪了，却一阵忸怩，再迈不出下一步。
如此，正给了郗翰之些时间。
因衣物少了，暂带来微弱的凉意，他抓着脑中仅有的清醒，狠狠将挡在门边的巧娟踢倒，大步跨出门去。
巧娟方才被那样猛踢一脚，正中左肩，此刻痛苦难忍，挣扎不起，只得眼睁睁望着他离去。
庭中空无一人，连与寝房那处院落相隔的门也被悄悄锁上。
郗翰之平日虽不喜仆从靠得近，却也多会留一二个在院中，想来定是方才巧娟趁着他饮酒时，悄悄将人遣走，锁上了院门。
他心中又怒又恨，胡乱又将仅剩的亵衣扯开，跌跌撞撞行至院门边，将门闩猛地移下，往门外奔去。
……
寝房中，阿绮才梳洗过，穿了一身单薄亵衣，待翠微出屋后，便欲灭烛。
然才坐至床边，却忽听外头翠微惊疑不定呼道：“使君——这是怎么了？”
阿绮靠近烛火的身子一怔，下意识屏息凝神听着动静。
然他并未回答，只低斥了声“滚”。
接着，便听“砰”地一声，屋门被人从外猛然踹开。
如霜月光与昏黄烛光交织着，映出一道健硕挺拔的身影，翻飞的衣袂与若隐若现的贲张肌肉，在光影间透出一种蓄势待发的可怖。
阿绮怔怔望着。
郗翰之喘着粗气，胸膛起伏不定。
他一双赤红眼眸一瞬不瞬盯着她，迈着沉重艰难的步伐一点点靠近，直至将她阻在床沿，无处可逃。
她瞠目望着他泛红的脸庞与身躯，道：“郎君，你——”
话音未落，他却已然靠近，双手握住她肩，猛然推去，令她一下仰倒在床间。
他浑身燥热着贴近在她颈侧，嗓音压抑而嘶哑：“我服了寒食散。”
阿绮本要挣扎的身躯登时一僵。
寒食散，她自然知晓是何物。
建康士族间，服此物者甚众，连她堂兄崔淮，亦常与人边用此物，边饮酒狎妓。
这本用来治疗寒症的，哪知被有心人知晓，略改了方子，便渐渐成了权贵间助兴玩乐之物。
此物与醇美酒共服，起先能令人浑身起燥意，片刻后，或将冷热交替，神志离散，生出幻觉，需不停发散至药性过了方可。
愣神间，郗翰之伏在她身上，已然呼吸不稳地以指挑开她胸口处衣物，露出一片映着半朵瑰丽朱砂痣的莹白肌肤。
她一下回神，只觉他呼出的气息轻抚过脖颈，面颊，乃至胸口处的肌肤，令她战栗不已。
她忍着不适，趁他不备，用力将他推开，起身便唤翠微。
翠微方才被郗翰之斥到屋外，却不敢远离，此刻闻声，忙推门道：“女郎，可要我再唤人来？”
阿绮顾不上其他，只吩咐道：“你先去备些冷水冷饮冷食来。郎君服了寒食散，需快些发散。”
翠微惊愕不已，却也不敢再耽搁，忙转身去了。
她是崔家婢子，自然也知晓此物药性一二。
阿绮留在屋里，生怕郗翰之发散不当，出了什么事，遂转身在案上斟了杯冷茶，正要递去，却忽然被人自身后一把抱住。
他不知何时已然自床上摇摇晃晃爬起身，此刻将脑袋搁在她肩上，仿佛是对着恩爱和睦的妻子一般，喃喃道：“阿绮啊……我不要娶别人了，我只要你……”
阿绮闻言蹙眉，只道他服了药，糊涂了，仍在说巧娟的事，遂道：“婆母已照着郎君的意思办了，此事与我无关。”
可他接下来的话，却教她彻底呆住。
“阿绮啊，替我生个孩子，好不好？”
“咱们一起将孩子好好抚养长大，不论是男孩还是女孩，只要是你生的便好……”
她呆呆立着，耳边是他絮絮低语，手中茶杯砰然落地，碎瓷散了一片，水渍也沿着她的裙裾悄悄蔓延而上。
一切仿佛回到了记忆深处。
那一夜，恰是他将陈家表妹迎进门的时候。
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