内史府中, 崔萱一手扶腰，一手执帕，正在前厅中等得有些心焦。
孙宽在旁见她如此模样, 往日的坚毅早已消失殆尽，皆化作温柔包容。
他起身上前，自身后将妻子软软抱住，止住她不停来回的步履，一面轻抚她隆起的腹部, 一面柔声哄道：“莫心急，总不差这一时半刻, 千万别累了自己。”
他自妻子孕后, 便越发体贴关怀起来，除衙署中必要的公务外, 从不在外与人饮酒等, 但凡闲暇, 定留在妻子身边。
今日因知妻妹将至, 妻子定十分挂心, 特意早些归来, 陪伴左右。
崔萱脚步一顿, 下意识靠后些, 依偎入他怀中, 轻叹道：“我倒不觉累，大约是因怀着身子，近来越发容易紧张了, 眼下阿绮要来，我既高兴，又忍不住地有些坐立不定，只恐她路上不顺。”
话音方落，她因怀胎而渐渐开始浮肿的小腿肚上便开始隐隐抽筋，令她不由地倒抽一口气。
孙宽一惊，忙扶着她到一旁坐下，紧张问：“又抽筋了？”
崔萱咬唇忍痛，点了点头。
孙宽当即蹲下|身，熟稔地替她掀起半边裙摆，隔着裤袜抚上她的小腿，仔细地按揉起来。
恰此时，屋外便有脚步声传来，紧接着，便是阿绮惊喜的声音：“阿姊，我来了！”
话音方落，人已然踏入屋中。
孙宽起身立到一旁，搀起慌忙要去迎的妻子起来，带着她上前后，方收回手，冲阿绮拱手道了声“女郎”。
他如今已为内史，与从前一小小参军比，已是截然不同，可对成全他与崔萱婚姻的妻妹阿绮，仍如从前一般恭敬。
阿绮亦笑着回礼。
崔萱得见堂妹，方才的忧虑登时一扫而空，正拉着妹妹的手，上下仔细打量着，略心疼道：“你这一身皮肉倒是如从前一样养得好，只是怎么看来轻减了些？”
阿绮道：“此来路途颇远，想来是有些累了吧。”说着，又笑望崔萱，“倒是阿姊，大半年未见，比从前丰润富贵了不少，想来姊夫定十分疼爱阿姊吧！”
孙宽早已知趣地先离去了，余下姐妹二人独处。
崔萱闻言，面色一红，本就因孕期而变得丰润面庞愈多了几分娇态。
她难得有些忸怩，微点了点头，羞涩道：“他的确待我很好，捧在手心里，从不让我受半点委屈。”
阿绮见状，便知当日自己使计促成的这桩婚事并没错。
二人遂一同往院中去，用了些点心后，又一同看了阿绮带来送与崔萱腹中孩儿的物件，说笑间，已到了夜里。
用过晡食，崔萱先与孙宽在一处厮磨一阵后，便特意来与阿绮同眠。
姐妹二人一同卧在床头，熄了灯有一句没一句地说着话，仿佛又回到了出嫁前的日子。
夜色朦胧，唯月辉映照。
阿绮隔着黑暗望着崔萱隆起的腹部，满心好奇，不由伸出手去，小心翼翼抚了抚。
那卧在母亲温热腹中的孩儿仿佛有所感应，隔着肚皮在她手掌处踢了踢。
奇异的触感传来，令阿绮一震，讶异道：“阿姊，他——动了！”
崔萱面上是温馨的笑意，侧卧在床上，抚了抚妹妹的手，带着她感知腹中小小的生命。
“他呀，定是知晓今日姨母来了，欣喜得很，正催着姨母也快些怀一胎呢。”
阿绮眼神一动，隔着黑暗望向堂姐温柔真挚的目光，眼眶渐渐泛红，沁出一层盈盈水光，沿着面颊悄然滴落至枕间。
她敛去眸中黯淡，鼻尖微酸，闷声道：“我这辈子，大约都难有子嗣了。”
崔萱一惊，忙拉过她问：“阿绮，你怎么了？可是出了什么事？”
崔萱如今在孕期，心思格外敏感，听她这般一说，已经联想起近来的许多事：“我记得你自离开建康前，便有些反常，现在想来，你给我的信中，看来都无事，却从未提过你的夫君与婆母，可是他们待你不好？”
阿绮不欲令堂姐担心，闻言忙拭去眼角泪意，摇头道：“没，只是我有时易多思罢了。阿姊也知道，我自小便体弱，恐怕难有孕。”
崔萱这才松了口气，搂着她的臂，安慰道：“原来是此事。你莫多想，一切随缘吧。咱们一日一日的好好调养着，总会好的。我记得你离开建康前，医家还道你只要仔细调养着，总会好的。”
阿绮没说话，只把脑袋靠在堂姐肩上，低低“嗯”了声。
崔萱轻叹一声，抚着她发，又想起白日之事，问：“我听他们说，你这一路前来，是与袁朔同行，他是荆州刺史，更是袁冲之子，如何会与你同行？”
阿绮遂将遇到袁朔一事说出，道：“他道是有事要来见姊夫，虽不知意欲为何，但我看他恐有笼络之心。”
末了，又道：“还有当年父亲之事，也另有隐情。”
当日初知时，她心中难宁，痛与恨交织，此刻再说，已平静了许多。
只是崔萱心中大骇，既震惊于苏后的城府与狠毒，更疼惜本就是孤女，仍要遭此打击的妹妹。
夜深人静时，二人依偎在一处，崔萱搂着妹妹轻拍她后背，低声哄道：“乖阿绮啊，一切都会好的，以后，阿绮定会一生顺遂……”
……
阿绮料得不错，袁朔至万寿见孙宽，的确是有心笼络。
宁州一地与豫、扬等州不同，此处土人部族杂居，势力错综复杂，欲得掌控此地，便须得与各部族首领打交道，从中平衡各方利益，方能得其支持。
孙宽当日便是因替土人们缓解了矛盾，与二部族首领结谊后，方得推举为内史学。
从前多年中，袁朔在此地屡屡受挫，如今知孙宽任了牂柯内史，这便前来，欲笼络之，以待日后之用。
只是孙宽为人谨慎，不论从前在军中，还是如今在宁州，都甚少与人结交，更从不参与旁人争斗，自不会轻易受他笼络。
然因知晓是袁朔亲自将阿绮送来，孙宽也并未直接拒绝，只先令崔萱问过阿绮，知她无异议后，方出言婉拒。
袁朔仿佛对此早有预料，未见丝毫失望之色，反而欣然接受，仍留万寿，日日在此，四处游览。
……
眼看时至十一月，年关将近，牂柯当地僚人亦迎本族年节，街市间热闹非凡。
崔萱亦是头一年随孙宽来此，未曾见过年节胜景，自要带阿绮一同去凑热闹。
孙宽宠爱妻子，本要亲自陪伴左右，可恰又要与当地几位部族首领一同宴饮，只得派了十多个身强力壮，心思缜密的仆从随行，护着姐妹二人出游。
街市上，果然与建康截然不同，除各地皆有的商贩外，当地僚人擅歌舞，整日里歌舞不休，更多了许多质朴纯善的欢乐氛围。
阿绮见此情形，越发开怀，忍不住要往人群中去。
因崔萱怀了身孕，格外谨慎些，遂自留在车中远远一观，只让仆从护着妹妹过去。
人群中，不少衣着鲜艳，头戴银饰的少女正欢快歌舞，动听的歌声不必丝竹为伴，便令人为之感染，热烈的舞步更令人目不暇接。
阿绮只觉眼花缭乱，一时入了迷，正要回身冲同行而来的翠微等人说话，却忽被周遭热情的少女们拉住手，一同带着往道中去，欲与之共舞。
僚人少女虽个个生得身量娇小，却活泼健康，尤其那一身黝黑的肤色，在日光下显得淳朴而热烈。她们拉得阿绮推拒不得，只得笑着与之围圈共舞。
她听不懂僚人们说的话，却因能感知她们的欢喜与善意，一面同舞，一面愈觉畅快欢乐，不知不觉间，便已融入其中。
半晌过去，待再停歇时，她已然有些疲累，冲少女们歉然摇头后，便退出人群。
然方才人来人往，她早已随着少女们行出许多路，此刻再转头时，本一路跟随的仆从们早已不知所踪。
正愣神间，左肩处便被人轻拍了一下，紧接着便是一道熟悉带笑的嗓音：“可是与人走散了？”
阿绮回首，正见袁朔满面笑意，恰立在身后。
她忙退了半步，掩住面上未及收敛的笑容，点头道：“原来是袁使君。不错，方才兴之所至，与女郎们同舞，此时却寻不到家中人了。”
她说着，一双灵动美眸又下意识往四下望去。
袁朔望着眼前轻喘不已，额覆薄汗，面带红晕，仿如一朵带露娇花的女郎，不由想起方才远远见她在人群中欢快舞动的模样。
从小到大，她都是一贯的好颜色，不论身在何处，哪怕是方才那般的花团锦簇，教人眼花缭乱的场景中，也能一眼便教人瞧见。
他眸光微闪，伸手指了指前方，道：“我方才见到你堂姐了，这便带你去吧。”
说着，先往前行去，以高大的身躯替她在络绎的人群中辟出一条道来。
阿绮抿了抿唇，终是跟了上去。
待行过人群最是密集的一处，二人方并排前行。
不远处，已可见崔萱正自马车中探出脸来，略带焦急地寻望。
阿绮转头冲袁朔道谢，正要离去，却听他温声道：“明日我便要走了。他若待你不好，你可来寻我。”
阿绮脚步一顿，对上他温柔的面目，一时不知该如何答复。
正待一句“多谢”要说出口时，她却忽然瞥见个熟悉的身影。
只见不远处，人群稍稀处，正有数人驾高头大马，沿着道边缓行而来。
其中为首者，一身银甲，面白而美，眉目俊朗，虽身染尘土，却丝毫未损其风度。
那正是郗翰之。
他显然也已瞧见了她，正直直望过来。
阿绮的神色一下淡了许多。
她停下脚步，避开他视线，转身冲袁朔微笑了笑，道了声“多谢使君，一路珍重”，便低着头匆匆往崔萱身边去。
崔萱方才寻不到她，正有些急，此刻见她，也顾不得正挺着肚子，三两步下车来，便将她上下打量一番，道：“可吓坏了我，你在此人生地不熟的，又不会说他们僚人的话，若是走散了，可不好！”
阿绮勉强笑了笑，安慰道：“阿姊，我无事的。”
话音落下，郗翰之已翻身下马，立在几步外，牵马的手因紧绷而露出泛白的骨节，一双深邃的眼眸里透出疲惫与沉郁之色。
“阿绮。”
他嗓音干涩而低哑，一声轻呼仿佛饱含了无限克制与复杂的情绪。
阿绮敛眸，不再看他，亦未说话，唇边的笑意也淡了。
倒是崔萱，这才发现郗翰之，诧异道：“使君竟这样快便来了！”
三日前，郗翰之已然派人先将他将至的消息传来。其时略算一算路程，当还有四五日方至，谁知他不过三日便来了，观情形，当是一路星夜兼程赶来。
她遂笑道：“想来使君当已十分劳累，且先一同回府吧。”
郗翰之却未说话，抬眸瞧一眼已转身离去，只余背影的袁朔后，方定定望着阿绮。
周遭欢歌仍在，阿绮却早已失了兴致。
她近来本十分愉悦。
牂柯全然没有从前听说的传闻那般蛮荒闭塞，此地的气候也罢，风俗也罢，都令她眼前一亮，在此大半个月，她已然将此地当做心中一片净土一般。
可便是在她最无拘无束，无忧无虑时刻，郗翰之却提前到了。
这感觉，仿佛是心中一片独所珍爱的静谧之地，骤然被人闯入一般难受。然即便如此，她也不能率性而为，将他赶走。
她只垂着头，略咬了咬唇，道了声“回吧”，便率先转身上了马车。
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