湖畔渡口，随行而来的刘澍恩方寻了处林地，靠着树干席地而坐，远观昆明湖景。
他昨日至长干里饮酒玩乐，深夜方归，沾枕未出两个时辰，便又随郗翰之匆匆出府，往菱洲岛而来，着实疲累。此时料想郗翰之往岛中去，定会逗留许久，便欲在此小憩。
然未待他阖眼，却见郗翰之已大步行来，方才尚和缓的面色，此刻已是阴云密布。
他忙忍着宿醉的昏沉，一跃而起，望着郗翰之身后空荡荡的小舟，小心问：“使君，为何不见夫人？”
郗翰之丝毫不欲回应，薄唇愈发紧抿，一言不发跨马而上，待见他仍愣在原地，只冷笑道：“怎么，你也不愿回去了？”
刘澍恩浑身一个激灵，登时明白几分，忙三两步上马，跟到身边，心道定是方才在夫人处受了气。
不久回府，行过廊边那处竹园时，郗翰之猝然停下脚步，瞪着已蹿出许多的竹笋，片刻，竟是直接取来战场上用的长刀，泄愤似的劈手过去，随意砍下两株，不顾飞溅的污泥，丢至廊边，冲仆从道：“拿去炖汤。”
那仆从哪里见过这样寒光森森，挥舞不停的长刀？吓得浑身哆嗦，躬身将那两株和着污泥的竹笋捧在怀中，飞快离去。
其余婢子等纷纷垂首敛目，丝毫不敢动弹，唯恐受迁怒。
可郗翰之却仿佛已将怒火统统发泄干净，将长刀收起，再抬头时，已恢复行止合宜，风度翩翩的模样，连衣角污泥也掩不住其气度。
他一身宽袍大袖，施施然往书房行去。
书房中，他独坐案前，取来笔墨与缣帛，细细思量着早已烂熟于心的疆域图，一点点将豫州附近之情况绘出，又将附近州郡之刺史、内史之名尽数标注，蹙眉思忖半晌，方将刘澍恩唤入，将图铺开，道：“昨日入宫，太后已定下，要我不日出任豫州刺史，镇寿春，想来再过数日，咱们便要启程往寿春去。只是，豫州至荆州一带，形势复杂，须得谨慎些。”
刘澍恩亦垂首观图，沉思点头道：“使君说得不错，豫州紧附荆州，袁朔踞荆州，正有鲸吞豫州之心，听闻他早有意令族中子弟继任豫州刺史，此番使君前去，定会引其不满，实在得小心些。”
袁朔手握重兵，早有异心，朝廷颇忌惮，始终不敢动他。
郗翰之深以为然：“我正要说此事。你先令敬道派些人至寿春以北，探一探鲜卑局势如何，至于豫州境内，暂按兵不动，且先将我将出镇的消息放出，瞧瞧诸郡守、县令等，乃至袁朔，都如何作为。”
刘澍恩点头应是。
二人又商议一阵，将细节部署一一定下后，屋外便有婢子将才炖好的竹笋老鸭汤送入。
郗翰之将桌案上笔墨缣帛等收起，令人盛了两碗，与刘澍恩对坐而食。
热腾腾的汤羹洁白鲜浓，香气扑鼻，令用惯军中粗糙伙食的二人食指大动。
郗翰之饮下两口，只觉腹中温热，口留余香，滋味悠长，果然是江南鲜物，与众不同，遂随口道：“府中倒恰有老鸭配之。”
捧巾帕杯盘的婢子笑道：“使君不知，此汤本是夫人最喜之物，每年春日必要尝一尝，一见落雨，厨房便备下了，只等着雨后挖笋配之，不料夫人昨日却去了菱洲岛。”
一言出，郗翰之面色一僵，已是想起了清晨的不愉，不由冷笑。
果然是生在世家的女子，惯会享乐，倒是他这个夫君，本不该归来，扰了她的闲情雅致，逼她不得不弃了家中早备好的鲜笋老鸭，偏偏要去菱洲岛。
口中才饮下的热汤忽而变得滋味复杂。
他脸色渐冷，望着瓷碗中一截透着翠绿的笋尖，默默举箸夹起，入口品尝。
笋尖浸润了鲜浓汤汁，莹润剔透，本该是滋味最出色之时，可待细细咀嚼，却未有料想中的脆嫩，反多了几分咽不下，嚼不断的韧劲。
他慢慢放下碗与箸，本就去了大半的胃口登时全消。
那婢子观他如此神色，忙俯首道：“使君恕罪，不知使君喜好，这便去换些食材。”
刘澍恩亦不敢再动，只放下碗箸，小心望着他。
他抬头望一眼窗外明媚天色，只觉索然无味，一片寂寥，摇头道：“罢了，不必再换。”
不过晚了一个时辰，那竹笋便已不复鲜嫩。
既非上品，再好的食材也匹配不起，自不必白费心思。
……
恰是午后，侍中崔淮乘长檐车自宫城回青溪边的府邸。
渐至府门外时，随行仆从忽而凑近车边低语：“侍中，门外好似是孙参军。”
本卧车中闭目修养的崔淮闻言蹙眉，悄然掀帘往府门外看去，果然见已敞开的大门外，正立着个魁梧男子，一身武气，坚毅英挺，的确是孙宽。
他既不离去，也不入内，只笔直的立在一旁，府中侍从在侧斜眼睨着，似正劝他离去，然他不为所动，远远见牛车行近，便大步行来，冲车中人拱手施礼，唤了声“崔侍中”。
崔淮自然识得他，本不欲理会，然因顾念其曾救过妹妹崔萱，方命人停车，掀起车帘笑道：“原来是孙参军。参军待我崔家有恩，我本该亲自言谢，只这两日我手中政务繁忙，有些疏忽了，实在惭愧。”
话虽如此，他却既不下车，也不请孙宽入府，态度倨傲。
孙宽不见恼怒，只愈发恭敬垂首：“侍中言重，护着夫人，本是我分内之事。”
崔淮居高临下打量着这个寒门出身的小小武将，心道他逗留建康多日未走，如今更直接登门来寻，定是居功邀赏来了。
他思忖片刻，道：“参军非我府中人，何来分内一说？趁着如今孙参军仍在建康，不妨由我替参军书一封荐信，如此，我崔家能略尽绵薄之力，参军往后仕途也能顺遂些。”
先驱李道山至临海郡，又救崔萱于险境中，到头来却只换来区区一封荐信。
须知崔家虽为顶级士族，皇亲国戚，可如今崔大司马兄弟已逝，至崔淮这一辈中，却未再有能与崔恪峤比肩者。崔淮虽为侍中，于士族间之号召力，自与其父辈相差甚远。
孙宽垂在身侧的双掌悄然紧握，沉默一瞬，忽而俯首道：“崔侍中，宽今日来，非为邀功请赏，只为一事，盼侍中成全。”
崔淮眉心一跳，望着他俯首的模样，心中涌起不好的预感。
果然，只瞧他额面点地，满是渴求，沉声道：“宽别无他求，只慕崔夫人久矣，如今夫人寡居已足一年，求侍中将夫人许宽做妻。”
此言一出，四下一片寂静，莫说崔淮，便是一旁的众仆从，面面相觑间，也俱是惊愕。
一个名不见经传的小小武将，竟也敢直言求娶崔家女！
崔淮方才还能维持的客套笑意，此刻陡然消散，冷冷沉下的面上，俱是鄙夷与嘲讽：“孙参军，人贵自知。我崔氏门庭，非凡俗之子可攀。”
说罢，放下车帘，命仆从驱车入府，当着孙宽的面，直接关上大门。
府外街道上，往来行人早已见此处动静，见势不由驻足，望着被毫不留情拒之门外的孙宽指指点点。
纷纷议论中，孙宽缓缓起身，静立片刻，抬头深深凝望崔府的高墙阔门一眼，转身离去。
……
却道崔淮自入屋中后，自觉被孙宽侮辱，胸中怒意便愈燃愈甚，抬手更衣间，恰碰到一手捧铜盆的婢子。
只听那婢子惊呼一声，盆中温水便尽数泼洒，将崔淮淋得浑身湿透。
他当即指着那婢子怒喝：“哪儿来的蠢物？快拖出去杖杀了！”
话音方落，守在外的数个健妇便入内将那挣扎颤抖的婢子捂嘴缚住，连拖带拽地扭出。
才自内室行出的夫人谢氏见此情景，也稍噤声，待见他更衣毕，坐至榻上饮了两口茶，面色稍缓，方上前问：“出了何事？引夫君这般恼火。”
崔淮遂将孙宽之事道出，末了愤然道：“他当真是不知分寸，区区一寒门武人，竟也敢肖想我崔家女！莫说阿萱只是丧夫寡居，便是被人休弃，老死府中，那姓孙的也配不上！”
谢夫人见他火气尤盛，便又替他斟茶，片刻方道：“想来他也是见郗使君能娶阿绮，方敢生出此等妄念。”
崔淮一愣，转而重重搁下茶杯，冷哼道：“阿绮之事，叔父当真是糊涂！堂堂大长公主与大司马之女，怎可轻易许给寒门竖子？如此一来，岂非教人以为，我崔家女郎，是人人都可肖想的！”
谢夫人道：“不错，此番阿萱回来，夫君定要替她好好再寻个人家，莫教旁人再耻笑。”
崔淮沉吟片刻，道：“阿绮低嫁，未能给我与族中子弟的仕途带来任何裨益。阿萱此番，我得好好计较！”
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