第二日，天明气清，风柔日暖，太后携皇帝往同泰寺参禅礼佛。
本朝自南渡伊始，便盛行道家，上自皇室贵族，下至平民百姓，皆笃信之，其中，尤以五斗米道最盛，这才令李道山之辈有可趁之机。
然这近四十年来，胡人南下之际，西域亦有数位高僧入中原，得北方君主之青睐，设道场，译佛经，传佛法，使中原之地，崇佛之风日盛。
那数位西域高僧于中原广收弟子，其中不少亦成高僧。有弘扬佛法，普渡众生之念者，亦南渡入晋，讲道传经。
如今江东之地，佛道并行，寺院道观林立，已成胜景。
苏太后早年信道，至十多年前，遇一位南渡高僧，听其数度讲经说法，方渐笃信佛法。
此后，已为后多年，却始终未有所出的她，竟果真怀胎十月，替先帝诞下独子，令晋室江山后继有人。
此事传至民间，曾一度变做太后因笃信佛法，广结善缘，方能中年得子，因而掀起一阵求神拜佛之风。
近年来，皇家敕建寺庙不少，太后与天子也屡屡出入寺中。
此番入同泰寺，便是因先前敕造之九级浮屠落成。
阿绮昨夜仍与崔萱居菱洲岛，因记着要伴太后入寺，天微亮时便已起身梳洗，携堂姐一同往宫城去。
太后礼佛，自然也邀了城中诸多世家夫人与贵女，崔萱亦在其列。
宫城外，早有无数世家车马停驻，平日宽阔空旷的御道，此刻一片车水马龙，人头攒动。
然待阿绮之车行近时，众人却自觉靠向两侧，让出中间长道，令她可直至宫门处。
到底是崔家女，即便崔恪峤已故，崔家再无如此风度之人物，崔家仍能得众士族之敬重。
况众人皆知，崔家阿绮深得太后与天子喜爱，日常出入宫廷间，俨然可比拟公主。
如此，众人让道簇拥下，阿绮的车马畅行无阻，一路悠然至宫门处，方由着翠微掀帘设杌，自车中缓步而下。
与往日的素淡随意不同，她今日特做了身稍隆重的装扮，梳望仙髻，着曳地裙，大袖长带，宛若登仙，美目顾盼，红唇点绛，发肤间，金玉交映，恰如一枝浓艳动人的富贵娇花，令人为之侧目。
周遭贵妇虽皆欲与之攀谈，却往往行而却步，只苏家几位女郎，方敢上前，与之谈笑。
此番情景，尽落入领着众护卫与内侍守于宫门外的郗翰之眼中。
他非皇族世家出身，本无此殊荣，得伴太后天子出行，只因为崔女之夫，方得领随太后仪驾护卫之职，是以这日天未亮时，便早早至此，与宫中詹事一同行防卫之职。
面对无数高门贵女，他本并未多想。
横竖这些身在世家之人，从未将他这般寒门出身的放在眼中过。他此时之挣扎，俱是无谓，只有待他日后实权在握，功绩傍身，为旁人所不能为时，这些人方能懂得，生而为人，本无高低贵贱之分。
直至方才，那妇人行来，款款下车。
他方明白，何为天生风流，娇而不弱。
崔女顾盼间天然流露的风情与气度，岂是朝夕间便可养成？必是十几年精心豢养，以手捧之，金玉供之。
这般人物，的确生来便该立于人尖。
想起她昨日毫不留情的嘲讽，他心底本已消散的失望与愤怒又悄悄涌上。
即便是崔公之女，也不能免俗，与旁的世家女子一般，以出身论高低，不过如此。
归来不过第三日，他似已对新妇生出厌倦。此后，大约也难以为继了。
……
宫门未几便开，宫人分列两侧，迎太后与天子车驾出，众人纷纷躬身行礼。
车帘掀起，但见车中端坐者，除苏后外，尚有个约十三四岁的少年郎，白皙清秀，唇红齿净，眼眸明亮漆黑，一身天子袍服，正是那位五岁便登帝位的天子萧明棠。
他本还端坐着佯作肃穆威仪状，然待目光方瞥见立在近前的阿绮时，却立刻露出欣喜的模样，不顾周遭无数目光，便起身挥手唤“阿秭快来”。
若是往日，阿绮定已亲昵地上前，与他同坐太后两侧。可如今，她一见萧明棠眼下仍带着几分孩子气的少年郎模样，便下意识想起被他囚在浮屠中不见天日那二载。
她下意识打了个冷颤，侧身避开他目光，正欲开口婉拒，却听苏后道：“到近前来吧，如今郗卿已归来，我也不好总召你入宫来，今日难得机会，且同我与陛下叙话吧。”
阿绮无法，只得当着众人面，踏杌登车，避过天子，坐至太后另一侧。
帘子放下，车缓缓而行，于宽阔御道上拖出一道逶迤长龙。
车中，萧明棠自阿绮入内后，目光便始终未自她身上移开，待她坐下，更是越过身旁的太后，直伸出手去，一把握住她袖口处露在外的一片白皙肌肤，笑道：“阿秭，多日未见，我着实有些想你。”
少年掌心温热，自腕上拂过时，带起一阵细微战栗。
阿绮不动声色抽手掩在太后身侧，垂眸道：“陛下莫玩笑，不过三五日罢了。”
萧明棠望着自己扑空的手，即刻敏感地察觉到她与从前的不同，不由眼神一黯，缓缓收手，看似仍天真明亮的脸庞闪过几分深思与阴霾。
苏后怀着心事，未察觉二人变化，只笑道：“阿绮不知，前日你入我宫中，陛下因未能见到你，发了好一通脾气，直到今日起来，方好了许多。”
萧明棠白皙的脸庞微红，忙道：“母亲莫说了，我——我只是担心郗卿归来，从此不能再常见阿秭罢了……”
他如今不过十三岁，仍是孩童心性，阿绮看在眼中，却莫名生出几分毛骨悚然的恐惧。
她短促地笑了笑，尽力作出同从前一样的亲近模样：“陛下已十三啦，可不能再孩子气了。阿绮已大了，可不能如从前一般长伴陛下左右了。”
萧明棠一怔，黑白分明的眼眸愣愣盯着她，面上是毫不掩饰的失望之色。
苏后深知皇帝对这个自小在一处长大的表姐情谊深厚，又想起心中顾虑，遂拉住阿绮的手，担忧问：“阿绮啊，听闻你这两日，都与郗卿分居，可有此事？”
阿绮闻言便知，太后定是要劝她勿与郗翰之闹僵，便道：“阿绮只是想念堂姐，遂在菱洲岛住了两日。”
“如此便好。”苏后一双精明而稍显老态的眼眸凝视阿绮片刻，方语重心长道：“阿绮，舅母不妨同你直说，荆州有袁朔，北方有鲜卑屡屡扰边，目下仍需郗翰之替陛下与我除去这两个心头大患，你切不可因一时意气，坏了大局。”
“舅母知晓教你嫁给这等出身寒微的，实在是委屈了。你放心，不日他便要出阵寿春，你若实在不喜他，到时不必随他赴任，只留在建康，继续如从前一般，陪在舅母身边便好。待他替咱们将袁朔之流除去，舅母再帮你与他和离，届时再寻好人家，也不迟。”
苏后一番话说得仿佛情真意切，教人以为她真将阿绮当作至亲骨肉一般疼爱。
可阿绮心中清楚，太后如此，不过是要借她笼络住郗翰之罢了，待日后无用时，绝不会再多费心力。
她佯作不知，一副柔顺模样，低低应了声“是”。
苏后这才露出几分欣慰笑容来，抚着她搂入怀中，满意道：“如此才好，舅母没白疼爱你一场。”
坐在一旁的萧明棠将二人的话听入耳中，本有些黯然的双目，又渐渐明亮起来，自暗处望向表姐的目光，悄然露出几分贪婪。
……
同泰寺位于宫城之北，自大夏门出，未几将至。
成群逶迤的牛车边，郗翰之与宫中詹事一同驾马，徐徐而行。
眼见寺院将至，其中新造那座浮屠已隐约可见。
那詹事远远望去，不由感叹：“到底有九级之高，整个建康再找不出更高的楼阁了。其耸入云端，想来定能俯瞰全城胜景。”
郗翰之这一路本有些深思不属，时不时侧目，悄悄往太后与天子车驾望去。正出神间，陡然被那詹事唤回神，遂下意识抬头循着他目光望去。
只见一片低矮屋舍间，骤然一座浮屠，高约九十余丈，浮图上柱，四面悬铃，于暮春金色日光中，尤觉辉煌。
郗翰之方欲点头赞叹，却忽有一阵清风吹过。
浮屠四侧，铃铎为之一激，登时清音泠泠，仿如梵音唱诵，令人为之一振，继而心荡神摇，心绪渐宁。
怔怔然间，郗翰之目光定于浮屠之顶，只觉那声声铃音，仿佛正敲击于心坎，令他浑身僵硬，难以动弹。
恍惚间，那云端塔尖，似渐浸入金光中，教人看不真切。
他双目微眯，费力望去，原本一片辉煌的佛塔，忽然燃起簇簇火光，不出片刻，便有滚滚浓烟不断喷吐而出，宛若张牙舞抓的巨兽，顷刻间便能将人吞没。
耳边响起阵阵惊恐高呼，似再近前，又仿佛远在天边。
“崔夫人尚在塔中——”
“佛塔甚高，又是木质，此处无水，恐难扑灭！”
“火势自塔顶起，夫人只怕凶多吉少！”
“不好，夫人坠塔了！”
……
碧空之下，浓烟滚滚，仿如黑云。
塔尖一抹纤细身影，自窗中一跃而下，黑发素衣，裙裾染火，既似堕入地狱，又似逆风涅槃。
……
“使君，使君！可有不适？”
一旁詹事的低呼声自耳边传来，一下将郗翰之唤回神来。
清风渐止，铃音稍散。
他冷汗涔涔，捂住痛得仿佛被刀剑毫不留情穿透的心口，下意识又往塔尖望去。
无云碧空之下，浮屠高耸，完好无损，既无烈火，更无浓烟，方才所见一切，竟都只是幻觉。
他握着缰绳的手紧了紧，悄悄喘了口气，道：“无事，方才只觉那铃音甚是动听，一时入迷。”
那詹事仔细打量片刻，见他的确无事，方不疑有他，点头附和，又见已至寺外，忙驱马上前，不再多言。
郗翰之独行于后，方渐渐思量起方才那片刻的白日异梦。
不知为何，他虽未看清那坠塔女子之面目，只听众人唤“崔夫人”，心中却十分笃定，那女子当是他的妇人崔绮。
观那情形，当是数年之后才会发生之事。
他心中顿时浮起许多疑惑。她因何事坠塔？眼下两人分明并无深厚感情，他又为何见她浴火坠落时，心如刀割，悔恨不及，只盼以自己性命换她重获新生？
这几日联翩而至的怪异梦境一一浮现在眼前。
原本他只道是自己对这位高贵而美丽的新婚妻子有几分绮念，方生出那些荒唐的梦境。
可如今看，冥冥之中，那些看似荒唐的梦境，似乎的确曾发生过，只是不知为何，一切又有些不一样。
正思索间，车马已近寺外阶下。
他翻身下马，将缰绳交与前来迎候的小沙弥，指挥随从护卫分列两侧，护着众人入寺中去。
队伍最前侧，自然是太后与天子车驾。
寺中僧尼迎候多时，此刻纷纷上前，将车中三人迎出。
阿绮立在太后身侧，与萧明棠一同扶着她入寺中去。
因是敕建之寺，其中处处敞阔辉煌，雕梁画栋，其气势不输宫城，殿中更是珠玉锦绣，五光十色，耀人心目。
太后笃信佛法，遂先入殿中求拜。旁人跟从之。
自殿中出，众人便直往那座浮屠脚下去，欲登高俯瞰，饱览城中胜景。
阿绮立在塔下，稍稍却步，心中一阵恍惚。
眼前这座新落成之高塔，便是前世将她囚禁两年之久，最后令她丧命的地方。
两年里，她抚过其中每一寸墙壁阶梯，每一扇窗中之景观，亦深深刻在她心间，带着耻辱与痛苦，永难忘怀。
故地重游，她心中除却几分感叹与惘然外，更有惊惧与不安。好容易有重来的机会，绝不能重蹈覆辙，再落得那般凄惨下场！
眼见苏后携皇帝正欲步入其中，阿绮忽而笑着歉然道：“太后，昨日我于菱洲岛时，不慎扭伤了膝处，今日这浮屠怕是难登上了，可否容阿绮在此处等候？”
萧明棠闻言一急，道：“阿秭伤得重不重？是否需唤太医令来瞧一瞧？”
阿绮不过寻个借口不愿登塔，忙摇头道：“实在不必，伤得不重，过两日便好了，只是今日不能多行罢了，陛下不必挂怀。”
苏后点头：“罢了，你既伤了，定要养好了，不必上去了，自在这寺中走走吧。”
说罢，领萧明棠入内登高。
随行之众妇人自然亦跟随着。
一时人群渐去，只阿绮与寥寥数个宫人立在塔下，空阔不已。
她稍稍退后两步，竭力仰头，望向塔尖，迎着微风微微闭目，若隐若现的铃铎清音中，仿佛能看见前尘过往正渐渐远离。
凝神间，袖中皓腕倏然被人紧紧攥住，紧接着，便听一道略显急促的熟悉嗓音自耳畔传来。
“别上去。”
她睁眼侧目，却见从来冷静肃穆的郗翰之，正一脸焦急不安地望着她，似乎下一刻，她便会忽然消失，再也寻不到。
那是她从未在他脸上见过的神色。
她心中微微波动，仿如静湖被投入一颗石子，漾起圈圈涟漪。
可不过片刻，复又平静。
对视间，她冷冷道：“我不过在此站一站，郎君这是做什么？”
郗翰之深深望着她冷淡的面目，心中慌乱渐渐平复。
方才众人入内时，他先至四面巡视护卫布防后，才得跟上，眼见周遭空寂无人，只阿绮一人立在塔边仰望，登时想起坠塔一幕，心中尚未及反应，身体却已动作，不管不顾地上前拉住她。
此时见她仍如昨日一般冷漠，方猛然醒悟。
眼前之人，与梦境之中并不相同。
他眼中慌乱慢慢冷却，收回紧攥住她的手，道：“你怎不登塔？”
阿绮收回视线，不再望他，只远眺天边，幽幽道：“我不信佛，何必登塔，玷污净地？”
说罢，也不理会他，自转身离去，往西侧禅房处行去。
……
佛塔之中，众人方登至四级。
太后年岁已长，由数宫人搀扶着，行得缓慢些，其余人未敢越至前方。
只萧明棠，身为天子，不过十三岁，年轻力壮，又有些孩子气，自然行得快，三两步便登至五级，此刻正立在窗边等候。
窗外景致尤美，已隐约可见宫城中之景观。他凭栏远观片刻，正欲收回视线，却猛然见底下立了个女郎，仰首闭目，微风中，衣裙飘逸，仿佛要登仙而去，正是方才留在外未入内的阿绮。
他细细看了片刻，心底涌起一阵喜悦，下意识要挥手唤她，却见不远处已行来一人，一把攥住她手腕，正是她的夫君，那个寒门出身的腌臜武人。
二人对视着，凑得极近，仿佛正絮絮低语着什么，许久方分开。
萧明棠远远俯瞰着，只觉心底蹿起一阵难以言喻的嫉妒与愤怒，尚显稚嫩的面上，隐隐显露出阴郁，撑在窗边的手不知不觉间，也紧紧握住。
那是他的阿秭，自小陪伴在他身边，唯一的玩伴，他从来将她当作最亲最爱的人一般。
如今，她竟已嫁给了别人。
他心底总不愿承认此事，直至方才，亲眼见到她与她新婚的夫君，那个腌臜武人郗翰之那样亲密地立在一处，刺目而令人恼怒。
仿佛最心爱的玩物，不但被他人觊觎，更被横刀夺爱，他实在不甘心。
思忖间，本落在后的苏后等人也已攀至五级。
渐近的喧哗声中，有宫人上前道：“陛下，太后正四处教人来寻，此地高，唯恐陛下不慎跌倒。”
萧明棠闻声收拢面色，换上一副天真而孩子气的模样，转身往阶梯处去，望着正一级级登上的苏后道：“母亲，儿子在此，不必忧虑。”
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