崔萱闻言，心下一紧，攥着阿绮衣袖的手上悄然浮出泛白的骨节，一时不知作何反应。
倒是阿绮，镇定如常，悄悄捏一把堂姐的手腕，于众人目光中，笑着携她上前，自然坐至太后身边，娇俏道：“太后今日怎未与大师听禅去？”
她这般问着，目光却不自觉四处逡巡，生怕萧明棠再度出现。
好在太后拍着她手，摇头笑道：“到底年岁大了，登了一遭塔，着实累了，便只让陛下独去。咱们这些妇人，便在此处说说话，也好。”
阿绮稍觉怪异。
同泰寺中高僧，乃是指十余年前，南渡而来的那位道远。听闻他师从西域高僧智摩严，早已于北方显名，南渡后，更因太后青睐，成为建康高门间皆礼遇异常的座上宾。
太后常入寺听道远讲经，本是司空见惯的常事。然她每入同泰寺，却必带天子同行。譬如今日，太后自己已乏，却仍令天子入内见那道远。
旁人大约不觉，然阿绮却知，萧明棠对佛道之学，无半点兴趣，尤其对佛家，似隐隐有几分憎恶痛恨。
前世被他囚浮屠中时，每见他入内，除却阴郁可怖外，更有几分因玷污了佛门净地而生出的隐秘快意，仿佛在报复什么似的。
苏后对独子素来纵容宽忍，却不知为何，于求神拜佛一事上，颇为强硬。
然眼下她不过略想一想，知晓萧明棠一时半会儿不会出现，便稍稍放心，不及深思，只因有更重要之事。
她侧目望向一旁的周夫人，笑问：“方才夫人所言，不知是何事？”
只听周夫人道：“原是桩市井间听来的小事，说的是一位姓孙的参军，昨日竟至崔侍中府外，欲求娶阿萱。”
此言一出，众人皆愣住。
建康高门之间，并无孙姓，况周夫人言语间，也已表明此人当是个名不见经传的小人物，竟敢如此唐突登门，实在闻所未闻。
崔淮之妻谢夫人面色登时有些难堪，嗤道：“不错，那位参军仗着有些功劳，竟敢有这等荒谬之念，已被侍中驳斥，量他也不敢再有妄想。”
其余妇人们闻言，不由纷纷赞同，一齐指责孙宽不知天高地厚，妄图跨过门第高低，娶崔家女。
只周夫人摇头道：“然我却听市井间的传言，仿佛并非是这位孙参军一心妄想，他于崔家，似有些恩情？”
苏后诧异：“一小小参军，如何能对崔家有恩情？可有何缘故？”
谢夫人面上微窘，悻悻然不语。
崔萱见势，上前道：“太后，实则那位孙参军，本是效命于亡夫麾下，对我与有救命之恩。”
她遂将一年来，孙宽如何帮王忱击退李道山之叛军，又如何在李道山再次作乱，王忱被杀时，数度拯救她于危难，并将她安然护送至建康之事，一一道来。
苏后叹道：“如此说来，他倒的确于你崔家也有些恩情。”
谢夫人见状，心中暗恨，颇不满地瞪一眼崔萱，只恐落个知恩不报地恶名，忙上前辩解：“太后，那人对我崔氏有恩不错，可侍中已许诺于他，替他亲书荐信一封，日后保他仕途顺遂些，可他一寒门武将，非但不知足，反而携恩求报，开口便要娶我家阿萱，如此，实在有些过分。”
苏后本也是士族出身，自来看不上寒门庶族，闻言略一思忖，深以为然，正要点头，却听方才始终未语的阿绮忽然道：“堂嫂此言似有些不妥，救命之恩，非寻常微不足道的恩惠，本该慎重报之。当年我夫君曾救我父亲一命，父亲便是将我许给了他。”
她说得轻描淡写，落在旁人耳中，却别有深意。
周夫人诧异望着她，似未料到她会如此说，然想着昨日与苏裕商议好的话，遂点头赞道：“不错，崔大司马胸怀宽广，素来惜才，从不计较出身门第，当年也正是因有崔大司马，方能令南渡流民组成的北府军，所向披靡，可与胡人一战。”
周遭妇人纷纷感叹，言语间皆是对已故的崔大司马与庐陵大长公主的赞叹追忆，尤以不拘出身为重。
阿绮不语，心中却明了，如今的士族，论及父亲时，遂皆是推崇夸赞，心底却对他过去提拔寒门将领之举动颇多不屑。
可眼见当年名不见经传的郗翰之，如今已军功赫赫，士族们心中又分明知晓，如今朝中，寒门庶族已渐累积实力，只是因仕途晋升之道皆被士族占据，方被牢牢压制。
因军中多寒庶，若长久压制，不稍加安抚，日后恐要生乱，此时亟需稍作牺牲，不叫这些寒庶武将们心灰意冷。
当日阿绮嫁给郗翰之，便令这些人振奋不已，若能再有一桩士族女子嫁入寒门的婚事，则于安抚一事上，大有裨益。
只是建康士族间，再无人有她父亲那般的胸怀，人人皆不愿将族中女子下嫁，如今崔家恰有此事，旁人自然皆愿做顺水推舟之事。
正是看透了这一层，她前日方与堂姊悄悄商议，教孙宽先至崔淮面前求娶，待当众被拒后，便投信至苏府，求苏裕出手相助。
苏裕此人出身士族，自也与寒门庶族泾渭分明。然因其早年多为崔恪峤之锋芒掩盖，心中对崔氏颇多不满，如今终得掌权，自然亦处处压制崔氏。
孙宽与崔萱若能成婚，不但可缓朝中士庶对立之局面，更可断了崔淮与其他权贵士族联姻，借此保他仕途的念头。如此一举两得之事，他自然愿为。
观今日周夫人之举，也的确如此。
她定是得了苏裕的授意，今日当着诸多士族妇人的面，将此事道出，好令崔淮日后不得否认，也教他难再替崔萱于士族间议亲。
想来过两日，苏裕还会说服太后，求其促成这桩婚事。
此时众人已又将此事撇在脑后，说起其他趣事，阿绮悄悄凑到苏后耳边，耳语道：“太后，阿绮已想明白了，愿为了陛下与太后，暂与那郗翰之安然共处，只求太后也能帮帮我家阿秭，成全她与孙参军这桩婚事。”
苏后略显疲惫的面上精光一闪，意味深长望着她，趁旁人不察时，欣慰地轻拍她手，道：“好，只要阿绮愿好好的，舅母万事皆可依你。”
阿绮微笑，静静垂眸。
……
傍晚归去时，阿绮未再与苏后同车，却与崔萱一道。
崔萱心中压着事，自午后便魂不守舍，此刻得与阿绮独处，方将担忧问出：“阿绮，你说今日这般，当真能成事吗？”
阿绮自知晓她问的，乃是她与孙宽得婚事，遂安慰道：“阿秭别担心，方才我偷偷求了太后，太后已答应我，会成全你与孙参军，想来苏相公也会出手。”
崔萱始终觉七上八下，听她这般说，稍稍安心，深深吸气，镇定心神。
阿绮道：“只是，今日堂嫂应已察觉阿秭的态度，想来归去后，堂兄少不得要责备阿秭。”
崔萱想起方才登车前，谢夫人拉着她恨声嘱咐，不许往菱洲岛去，不由黯然苦笑：“我既想嫁他，便早知要受兄嫂责备……可即便这样，我也不后悔。早先我已听说，兄长有意将我许给一位皇室宗王，那位宗王——似乎性情有些乖戾，府中妻妾众多。若我嫁孙参军无望，大约会逆来顺受，听从兄长安排，可如今不同，有你帮我，我绝不愿再嫁他人。”
她稍有感慨：“只是我从未想过，你我姐妹身在世家，有一日竟都会嫁给寒门武人。”
阿绮闻言，下意识透过被微风拂动的车帘，望向前方不远处，端坐于马上，缓缓前行的郗翰之，心下一片戚戚。
她平静道：“身份如何，并不重要。我肯帮阿秭，只是因觉得孙参军待阿秭的情意弥足珍贵，若阿秭嫁给他，他定会百般呵护，不教阿秭受半点委屈。况且，我也存着私心。”
说着，她握住堂姐的手，郑重道：“若以后阿秭真能嫁给孙参军，随他去往别处，盼阿秭能给我一处容身之所，安度余生。”
“阿绮……”崔萱一愣，不知她为何忽出此言，想起前两日她皆与郗翰之分局，不由问，“你与郗使君，可是出了什么事，感情不和？”
阿绮望着堂姊真挚关怀的模样，鼻尖微酸。
她摇摇头，含泪笑着伸手抱住堂姐，如幼时一般依偎在她怀中，撒娇道：“并没有什么事。只是人心易变呀，谁知晓日后到底会如何？阿秭，难道你不愿给我留一席之地吗？”
崔萱回抱着她，轻叹道：“是啊，世事无常。可我永远是小阿绮的亲人呀，以后阿秭到哪儿，必给阿绮留一间屋子。只是，我盼着你此生也用不上，叔父亲自替你挑的夫君，绝不会错。”
牛车渐止，正到了钟山府邸外，是该分别处。
翠微在外轻唤：“女郎，该下车了。”
阿绮眼眶中泪意更甚，用力地抱了抱崔萱，方依依不舍地起身，踏杌下车去，立在门外阶上，直至牛车渐行渐远，方转身回府。
郗翰之立在门廊边，将这一幕一一看在眼中。
那道纤细身影自旁行过，与他照面时，浑不在意，一双泛红的美目一瞟而过，恍如未见，只余一阵幽幽暗香。
他一手扶着廊柱，浑身肃杀，面色阴沉，只觉那双含泪眉眼，如利刃一般寸寸凌迟着他的心口。
他略显痛苦地微微躬身，蹙眉捂住心口，额角冷汗直冒，耳边隐隐传来一阵急促的说话声。
“使君，夫人的确去了建康……”
“护送者，乃是陛下亲派，崔氏族中一位年轻郎君。”
“夫人未回崔府，也未入钟山宅邸，而是去了同泰寺，长居浮屠中。听闻……至朔望，陛下皆宿其中……”
“陛下与夫人之事，看来不假……”
……
“使君！”刘澍恩一声高喝，将郗翰之猛然拉回神。
他背倚着廊柱，忍着浑身的冷汗，不住喘息，平定心绪。
白日在寺中，皇帝自禅房中行出的情景，与他入内时，见崔女含泪痛苦的模样，渐渐与方才耳边那一阵急促话语交织在一处。
他只觉心底仿佛有压抑不住的情绪就要喷涌而出，说不出是嫉妒与愤怒，还是失望与疑惑。
夕照之下，滚滚浓云携着一声闷雷，轰隆而至，紧接着，便是淅沥雨水，倾泻而下。
他立在檐下，静立许久，方招刘澍恩至近前：“这两日且把行囊重收拾起来吧，咱们早些往寿春去。”
刘澍恩应是，犹豫一瞬，又试探着问：“夫人——是否同去？”
郗翰之稍稍沉默，良久，冷嘲道：“她只怕，舍不下建康的富贵风流，如何会跟我走？”
说罢，自拂袖步入雨幕中，昂首阔步，穿庭而过，直往书房中去。
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