寝房中，阿绮目中水光已隐退而去，正立于屏风后，由翠微替她更衣。
单薄春衫褪下，露出其间掩盖的玲珑身躯，于室内沉沉暮光中，泛出珍珠般洁白的光泽。然通体的雪白，却因手腕一处淤红，令人倏忽心疼怜惜。
翠微蹲下|身抚着那处，惊问道：“女郎，这是怎么回事？今日在寺中，可遇了什么事？”
阿绮一愣，垂眸望去，方想起白日与郗翰之和萧明棠二人的纠缠，下意识抽手，轻轻扭动皓腕，道：“不小心伤了，无碍，早已不觉疼了。”
她这一身肌肤，本就极易磕碰淤青，平日若贪睡，稍不留神，也会因床榻被衾不够柔软而留下几道红痕，是以翠微闻言，未再追问，只继续替她披上纱衣，自嘟囔着至架子间寻来化淤的药膏替她敷上。
墨绿的药膏带着淡淡的沁凉，透过腕间肌肤悄然传递，令阿绮胳膊间起了一层细小颗粒。
她颤了颤，再度忆起禅房中，少年天子那张白皙却阴郁可怖的面庞，恐惧间，竟隐隐生出几分疑云。
从前因种种原因，她从未深思，然今日看来，却觉那同泰寺中，颇多怪异。
她隐约想起幼年时，曾听宫人说起，她的母亲庐陵大长公主，便是在怀着她时，与时为皇后的苏后一同入同泰寺进香，却不慎跌倒，导致当夜难产，拼尽全力将她这个女儿生下后，便溘然长逝。
因这一事，她自记事后，有数年都对那座皇家寺院颇为抗拒。然因居苏后膝下日久，屡屡随她出入寺中，方渐渐习惯，不再多思。
可萧明棠不同。他对同泰寺的抗拒，自幼年至成年，仿佛从未减弱，反而与日俱增。
阿绮记得，幼年时，萧明棠不过是因恐惧寺中形态各异的高大佛像，而时常哭闹，可至后来将她囚在浮屠中，他幼时单纯的恐惧，已尽数化作憎恶与痛恨。
他的憎恶，与苏后的热衷，截然相反，可母子两个，似乎谁也不愿妥协……
阿绮正凝眉深思，便听戚娘在外低道：“女郎，阿萱娘子派的人已至，可要入内来见？”
“令他进来吧。”
阿绮起身至外间，笼好衣襟，才端坐至榻上，便听一阵沉稳而轻微的脚步声由远及近，一抬眸，便见一面方耳阔的高大壮汉立在近前，一身内敛武气，冲她拱手道：“仆谷梁，愿为夫人效命。”
谷梁本是孙宽手下，多年来行走南北方之间，与三教九流之人皆打过些交道。
去岁会稽生变乱后，孙宽为护崔萱安全，便暗中派了十余人，个个沉稳可靠，办事妥帖，长留崔萱身边，一来可为侍卫，二来则可供驱策，谷梁便是其中一个。
阿绮如今出嫁，身边贴心之人，只翠微与戚娘等妇人，限于宅院之内。在外虽有不少仆从，可皆是崔家旧仆，待她这个从小在宫中长大的女郎，未必十分忠心。
崔萱得知此事后，便主动将谷梁等五人遣至她身边，教她在外时，有个可靠之人办事。
阿绮笑着令翠微替他设榻斟茶，道：“足下请饮茶。听阿秭说，足下家中还有一幼弟，不过十岁，若不嫌弃，可领入府中来，我可请人教导他读书识字，习骑射之术。其余几人之亲眷，也皆可送入府中，我自会命人照料。”
谷梁忙躬身道：“若能如此，多谢夫人，梁感激不已，日后为夫人效命，定竭尽全力，肝脑涂地。”
阿绮笑着摇头：“足下不必如此，既是替我办事，我本也该厚待足下。”
说着，她略一思忖，忽而压低声道：“眼下，的确有一事，需请足下替我寻人打听。”
谷梁忙洗耳恭听。
“我想知晓，同泰寺中那位道远大师，与太后之间，到底有何隐秘。”
谷梁一愣。
阿绮知此事困难，不由问：“足下可是觉为难？”
谷梁思忖道：“不瞒夫人，仆愿尽力一试，只是能否办到，实不敢保证。”
……
却道谢夫人携崔萱自同泰寺归府后，便迫不及待将寺中周夫人与阿绮之言，向崔淮一一叙述。
崔淮听罢，气急败坏，直觉孙宽之事有辱门第，不由分说，便将妹妹唤来，狠狠训斥，末了，一面又责阿绮心思不善，一面急着要趁太后命人来游说前，先将孙宽驱出建康城去。
然而苏家早有防备，主动将孙宽请为宾客，令其无可趁之机。
非但如此，先前有意与崔淮结亲的几家，不论是士族高门，还是皇亲贵戚，皆不再与之交通。
如此不过两日，已教崔淮自起初的愤怒与不满，变做惴惴不安。
崔家虽有声望，可至他这一辈，却已无身居高位者，如今之形势，显然除苏裕刻意为之外，亦有太后暗中的意思，令人人都逼着他，不得不将妹妹嫁给那寒门武人。
他思来想去许久，终只能忍下心中不满，命夫人往钟山脚下，郗翰之的府邸走一遭。
……
钟山府中，阿绮正闲庭信步，领谢夫人于曲水边赏景。
今日日色甚好，她立凉亭中，指着蜿蜒的潺潺流水，道：“堂嫂不知，此水引自昆明湖。昆明湖虽距此不远，可要引水至此，也着实不易，颇费了我许多功夫。”
谢夫人在旁听着，始终心不在焉，一心只想着崔萱之事。
她耐着性子随阿绮在庭中走了一圈，见她仍毫无停下说正事的意思，终是忍不住驻足打断：“阿绮，堂嫂今日前来，实则有一事相求。”
阿绮面色一滞，心知她定是要说堂姐的婚嫁之事，遂只微笑着引她入正厅坐下，又亲自斟茶奉上，道：“阿绮知晓，堂嫂是否想令我入宫去，想太后求情，好教阿秭不必嫁给那孙参军？”
谢夫人一愣，未料她先前绕了那样久，此刻却突然这般直接，待回过神来，忙点头道：“正是此事！孙宽此人实在不识好歹，仗着有苏家的袒护，竟将主意打到阿萱身上。”
说罢，谢夫人有意靠近些，拉着她的手道：“咱们崔家在你的婚事上，已教苏家算计了一遭，此次阿萱议亲，觉不能教她也嫁个寒门武人。阿绮，堂嫂素知你姐妹二人情谊深厚，你定也不忍教你阿秭下嫁，对不对？太后待你从来亲如母女，我与你堂兄，便是想教你去求一求太后，咱们家的门第，实在不容再辱没了。”
她一番话说得语重心长，却教阿绮想起自己与郗翰之成婚前的种种。
这桩婚事，自她父亲过世后，崔家便再无人提过，崔淮等因她的身份尤贵，亦曾起过悔婚的心思。
若无东南那场战事，只怕她此时还待字闺中。
当初，是尚书令苏裕，自东南战事起后，有意令郗翰之领北府兵南下平叛，为笼络他，便旧事重提，以家国安危与崔恪峤之一世英名为由，令崔家不得不嫁，就连太后，也不过是起初担忧身份悬殊，待战事愈紧时，便再无二话。
崔淮打心眼里便瞧不起寒门庶族，因而对此始终耿耿于怀，至亲妹妹崔萱的婚事，哪怕将她嫁给士族中声名狼藉者，只要对他的仕途有利，也在所不惜。
高门世家的女子，若无父兄着意的关爱，大抵都只能做稳固家族地位的一枚棋子。
阿绮望着谢夫人满是迫切的面容，缓缓抽回手，摇头道：“堂嫂，此事恕阿绮不能相帮。”
“正是因我与阿秭情谊深厚，才不愿看着她再嫁一个如王内史一般的郎君。”
谢夫人面色一僵，已隐隐有不悦，然念着此来的目的，仍忍着不满，道：“阿绮，你堂兄可是阿萱亲生的兄长，如何会害她？你放心，这一回，嫂嫂定嘱咐他，要给阿萱在士族中寻个妥帖可靠的人家，不教她受半点苦。”
阿绮不为所动，坚定道：“堂嫂，这世上，当再没有比孙参军待阿秭更好的人了，即便是您与堂兄。”
谢夫人见她如此，到底压抑不住怒火，深深吸气，起身愤然道：“阿绮，嫂嫂难得亲自来求你，你何至于如此不留情面？”
阿绮面上笑意不减，出口的话却丝毫不退让：“事关阿秭终身，恕阿绮不能如此。”
谢夫人见她斩钉截铁的模样，心知再无回旋余地，一时气得失了分寸，霍然起身，立在屋中，怒指她冷笑道：“好啊，阿绮，你一人嫁了个寒门竖子，侮辱了我崔家的门庭，如今要拖着阿萱也与你一道吗？当年叔父于朝中沉浮十余载，方令我崔氏有如今之地位，你难道要望着他一手创下的家业，毁于一旦吗？”
提起父亲，阿绮方才的笑容也陡然消失。
她搁下手中茶杯，敛袖冷道：“堂嫂此言，似有不妥。崔氏之门庭，非朝夕之间，便能如今日一般，也非一日之间，便会毁于一旦。我父亲生前，最是不喜以门第论高低者，他也曾说过，所谓名士风流，无关出身，只在乎坦荡风度间。若我崔家子弟皆能如父亲与伯父当年一般，则崔氏兴盛百年，绝非难事。反之，若目光短浅，只思以联姻巩固地位，则崔氏之衰，不远矣。”
如此直言不讳，已近乎直指崔淮昏聩，以亲妹妹的终身换取眼前的利益。
谢夫人已是气得目眦欲裂，伸手指着她好半晌，方喘着粗气道：“你——你这不肖女，合该嫁给郗翰之那等腌臜之人！”
阿绮已失了与之辩驳的性质，只静静起身，冲谢夫人微微躬身道：“阿绮此处，大约已配不上崔家的门第了，堂嫂请回吧。”
谢夫人气急败坏，只觉不甘心，连素日维持的世家风度也抛去大半，咬牙切齿道：“我瞧你，当真是入了寒门，连敬重亲长也忘了，竟连我这嫂嫂，也敢这般驱赶！”
屋中仆从等皆面面相觑，想不到有一日，素来以世家高门自诩的谢夫人，也会变得如市井妇人一般蛮不讲理。
阿绮心中一阵厌烦与无力，正欲起身再言，屋门处却忽传来一道森冷低沉的嗓音：“我郗家寒门，容不下夫人，若不想我亲自相送，夫人这便请回吧。”
屋中人皆循声望去，只见洞开的屋门处，郗翰之逆光而立，已不知在外听了多久。
他面色沉静，腰配长刀，一双寒意迫人的眼眸，正不善地盯着谢夫人，一眨不眨。
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