郗翰之回屋时，阿绮早已入睡，屋中烛火也尽熄灭。
戚娘披衣来，轻手轻脚替他将靠近屋门处的两支烛点起，翠微则将一旁已然早就备好的两张短榻拼起，铺上被衾，作他的睡床。
郗翰之冷眼望着，下意识瞥一眼内室暗处，沉沉仰卧深睡的女郎。
先前在建康时，二人分房而居，他每日俱是宿在书房中。如今在驿站，又当着母亲的面，自然不可再如此。
她倒是分得清楚，即便同室而居，也定要分床而卧。
他只觉额角突突跳动，烦躁不已，潦草宽衣梳洗后，便将遣退，阖门欲熄灯入眠。
然尚未沾枕，却听紧邻的屋门外，忽传来一阵极细微的声响，仿佛是脚步踩上年久失修的木板时，发出的“吱呀”声。
郗翰之常年在军中行走，从来坐卧警惕，闻声登时一凛，翻身下榻，提着搁在枕畔的长刀，便悄然行至门边。
屋外动静仍是极轻地靠近，那人不知已被人发现，只贴在屋门外，欲自缝隙间窥伺其中情形。
郗翰之眸光凛冽，右手搁在刀柄上，左手扶着门扉，趁那人不注意，猛然开门，拔刀而向。
只听“砰”的一声闷响，竟是个本趴在门扉上的人影，猝不及防摔入屋中。
那人大约是摔疼了，忍不住哼了声，正要狼狈挣扎着起身，郗翰之手中长刀已然准确无误地架在那人颈侧。
“何人在外窥视？”
黑暗中，长刀泛着森冷寒光，令那人一个激灵，一动不敢动，哭道：“是我，使君手下留情！”
听那声音，显然是个女子，郗翰之只觉稍耳熟，却仍不知是何人，正欲再问，黑沉沉屋中，却忽然亮起两盏烛火，煌煌的将室内照亮。
本还卧在内室沉睡的阿绮，已然被这一阵声响惊醒，起身点灯。
就连卧在侧间的翠微与戚娘二人，也闻声执灯而来，惊异地望着跪倒在地的女子，道：“哪儿来的婢子，敢这般惊扰使君与夫人！”
四盏灯火照着，已将那人的模样照得清晰。
一身朴素衣衫，衣袖收紧，俨然是要做杂活的装束，一张尚算白皙的清秀脸庞此刻涨得通红，挂着两行惊恐委屈的眼泪，正是巧娟。
“是你。”郗翰之双眉紧蹙，这才缓缓收回长刀，冷声质问，“你一婢子，不跟在母亲身边伺候，在我屋外鬼鬼祟祟作何？”
他说话时，声色俱厉，气势迫人，与这两日面对母亲时的恭敬温厚截然相反，令本就瑟瑟发抖，惊恐不已的巧娟脸色愈发惨白。
尤其那“婢子”二字，更刺得她心中酸痛。
她轻咬下唇，忍着泪支支吾吾辩解道：“是……是老夫人，担心夫人，命我来瞧瞧……”
此话俨然是将缘由推至刘夫人身上，然此时已然熄灯，她既非送汤药姜茶，也未直接敲门询问，反而鬼鬼祟祟在外窥伺，实在不能教人相信。
郗翰之冷笑一声，正欲呵斥，身后始终未出言的阿绮却忽然趿履行来，道：“是我教婆母担心了，且请你回去替我多谢婆母。”
她轻柔嗓音间，微带几分沙哑，未有分毫恼怒之意，黑夜里听来，格外熨帖。
巧娟心中一紧，下意识抬头，循声而望。
这一望，却教她彻底怔住。
眼前的女郎亭亭而立，一身宽松纱衣，长发松松垂下，身量纤细婀娜，面目秀美动人，肌肤莹润白皙，举手投足间，风姿楚楚，娇柔婉转，仿如自画中走出一般。
如此美人在侧，使君哪里还会再瞧旁人一眼？
巧娟痴痴仰望着，面色青白交加，既难堪，又心酸，几度羞愤欲开口，将所来之目的与先前之事皆道出。
然话到嘴边，终是咽下。
狼狈离去之时，她的脚步却在跨出屋门时，猛然一顿，紧接着，便是愈加急促。
那一处，是以两张短榻拼出的床。
这夫妻二人，竟是分床而卧。
……
屋中又复寂静。
阿绮趿履回床边，熄灯卧下，仿佛未因此事有所不悦。
郗翰之却仍立在原地，一动不动。骤然的黑暗令他一时不适应，稍过片刻方恢复视线。
透过朦胧夜色，他深深凝望着内室床榻上，那道静静仰卧的身影，沉默半晌，忽而开口：“那婢子是跟在我母亲身边的。她方才窥视，想来是自作主张，心怀鬼胎，当与我母亲无关。”
夜间惊扰窥视，本是十分无理，他下意识要替母亲辩解，只恐她因此误会。
“我知晓。”
阿绮仰卧着，紧闭的双目悄然睁开，望着床顶雕花。
她自然知晓此事与刘夫人无关，更知晓方才那女子，名叫巧娟，本是刘夫人替郗翰之选的妻子，若没有她，此刻留在郗翰之身边的，便该是巧娟。
前世的她，也是在前往寿春的途中，遇上了刘夫人与巧娟。
她记得清楚，相处数日，她的夫君只将巧娟当作寻常婢子，并未多想，却是她这个妻子，看出刘夫人待巧娟的不同，才心生猜疑。
那时的她，眼里心里，待他这个夫君，俱是爱意，容不得半点沙子，亲口问过刘夫人，得知真相后，自然心酸难过，伤心不止。
原来她小心侍奉讨好的婆母，早已将别的女子当作儿媳一般疼爱。
可那是她才新婚的郎君呀，哪里愿与别的女子分享？
便是这样忍了多日后，她终是将满腹心事与郗翰之言明，更倔强地表明，不愿教他于此时便迎新人。
那时二人尚是新婚恩爱时，郗翰之本也从未注意过巧娟，遂只因对母亲的愧意而稍稍犹豫后，便果真拒了此事。
只是那日夜里，二人温存时，他半是玩笑，半是认真地搂着她道：“想不到小阿绮的心眼这般小，定是从前在宫中娇养着被宠坏了。”
她忽然便将已到唇边的话重又咽下了。
他不知晓，宫中的娇养，无非只在衣食供养上，却从没有人能令她毫无忌讳地展露本性。
那时她已有些明白，她嫁的这个夫君，不会再容她有第二次的任性。
前尘往事，如今再遇，她已然心如止水，不再介怀。
只他的事，莫要搅扰她的生活便好。
黑暗里，她轻声道：“郎君以为，方才那女子，是为谁而来？”
……
第二日一早，众人用过朝食后，便启程上路。
阿绮已然见过刘夫人，虽未如前世一般打心底里敬爱讨好，却也如待寻常长辈一般，中规中矩将堂姊替她备下的衣物奉上。
刘夫人未见过许多世面，被这如画中人一般的儿媳如此礼遇，自然喜不自胜，直至坐入车中，仍满面笑意。
巧娟在旁，将刘夫人的模样看在眼里，心中格外不是滋味。
昨夜她翻来覆去想了整夜，生怕老夫人见了新夫人的样貌风度，从此满意非常，将她这个收留的孤女抛在脑后。
她更怕，若做不成老夫人的儿媳，便当真要沦为府中婢子，低人一等，从此再难拥有富贵安逸。
须知她跟着老夫人的这些年，虽不富裕，却从来是被当作女儿一般贴心疼爱的。
刘夫人起先仍兀自欣喜，然时间久了，见巧娟长久不语，这才察觉她的不对。
因约莫猜到了她心事，刘夫人不由暗叹一声，拉着她道：“好孩子，我知你心中不快，昨日亦思量了许久。今日咱们也见过那位贵女了，实在非我嫌贫爱富，只是我儿这桩婚事，却是多年前定下，又有当今太后与皇帝允了的，不得擅自作主。我自然也怜惜你，可你还愿认咱们先前的婚仪，便只能委屈你做妾室了。你可愿意？”
巧娟脸上一红，垂首片刻，咬牙道：“母亲，我愿意的，这些年留在母亲身边，实在已习惯了，再未想过还要嫁给别人，只要能教我留在母亲身边侍奉，做妾室亦是无碍的。只怕郎君与夫人嫌弃……”
说着，她欲言又止。
刘夫人道：“既如此，你莫担心，昨日翰之说了，这一路恐有艰险不测，咱们莫扰他，待到了寿春安顿下，我便将你的事说与我儿与崔氏，往后我待你二个，都会如儿媳一般看待，绝不亏待你。”
……
自山桑行出不过数日，便已近芍陂，再有一两日，便可至寿春。
这几日，郗翰之有些魂不守舍。
他心中始终记挂着那日夜里阿绮的话，遂着意观察着母亲与那叫巧娟的婢子，这才发现，二人间的确不像寻常主仆，却更像亲近的家人。
他心有疑惑，私下询问母亲，母亲便道是二人相依为命，已亲如母女。
他总觉还不对，却已无暇再问，只因派出之人，已传来消息，就在这两日，袁义丘便要动手了。
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