就在唐军占领陈留城的同一时刻，李正已亲率五万大军突袭濮州，击败了驻守在濮州一万田承嗣军，数千河北败兵撤回滑州，李正已军队占领了濮州。
田悦大怒，随即亲自率三万大军杀入濮州，在濮阳县南遭遇李正己次子李经率领的两万军队，两军爆发激战，田悦在军中亲自引弓射伤李经，淄青军大败，河北军势如破竹，兵指甄城，李正已畏惧河北军锋芒，便从濮州撤军回济州。
而李勉则率数万大军北进滑州，进驻韦城县，和田承嗣的魏博军对峙。
李忠臣志不在中原，率军南下，他以围剿李灵曜残军为由，纵兵杀入富庶的宋城县，大肆奸淫抢掠，一时间，宋城县内生灵涂炭，百姓夺城而逃，哀声遍野。
消息迅速传到了郑州，此时，太子李适率十万大军坐镇郑州，上午时分，宋城县的消息送到了大营。
帅帐内，李适狠狠将茶杯摔在地上，砸得粉碎，大帐内传来他的怒吼声，“该死的狗贼，若抓住他。我非亲自将他千刀万剐。”
行军司马崔楠走进大帐，低声劝道“李忠臣本来就是狼子野心，他虽然做下人神共愤之事，但太子殿下一定要冷静。”
李适强行克制住心中的震怒，转身走到帐前，负手望着天空，胸膛剧烈起伏，崔楠连忙给侍卫使个眼色，两名侍卫上前迅速将茶盏碎片收走。
这时，李适缓缓道“我一直关注李正已和田承嗣，没想到李忠臣才是一头恶狼，至少田承嗣和李正已还知道假装收买民心，不会纵兵抢掠，这个李忠臣比豺狼还可恨，简直就是一个恶魔，这次我一定要灭了这头恶魔”
崔楠沉声道“他既然纵兵抢掠宋州，说明他的野心不在中原，微臣还记得他几次向朝廷提出要成立护盐军，其目的就是为了控制扬州，微臣怀疑他的真正目的是想借李灵曜之乱控制整个江淮。”
李适点点头，“崔司马的猜测很有道理，现在他这样急匆匆南撤，恐怕就是为了南下扬州，我们决不能让他得逞。”
他沉思片刻，随即下令道“令马遂率一万五千骑兵跟随李忠臣，伺机将之全歼，不接受投降，务必将全军斩尽杀绝”
这是太子李适第一次下达杀绝令，淮西军在他眼皮下奸淫抢掠宋城县，让他心中恨之入骨。
他又下令道“告诉马遂，获取李忠臣人头者，封伯爵，赏银万两”
将令发出去了，李适又在案头写了一卷鸽信，交给侍卫，“立刻将鸽信发给开封县”
侍卫匆匆去了，李适负手走到帐门口，自言自语道“这次也同样希望你不要让我失望。”
当天晚上，郭宋便率领骑兵离开了瓦岗山，疾速向南进发，滑州虽然成了四战之地，但已经没有他施展才能的舞台了，他毕竟只有一千骑兵，而南撤的李忠城却给了施展才华的机会，且不说太子密令他南下对付李忠臣，就算太子不下令，他的目标也同样是李忠臣。
一千骑兵在一望无际的原野上疾奔，道路两边是大片大片的麦田，麦子已经快成熟，在夜风轻拂下阵阵麦浪翻滚。
天快亮时，他们抵达了任丘县以东，郭宋见前方有一大片树林和小河，便下令士兵们就地休息，士兵和战马都疲惫不堪了，这一夜他们竟然奔出了一百多里。
士兵纷纷牵着战马去河边饮水，梁武又派几人去四周警戒，虽然这一带遇到敌军的可能性不大，但梁武还是很警惕，不敢大意。
喂好了马匹，士兵们都靠在树上闭目休息，现在天气已经比较热了，可以不用裹毯子睡觉。
梁武坐在郭宋身边低声道“使君，李忠臣为何要冒天下之大不韪纵兵抢掠他就不怕被千夫所指吗卑职着实想不通这个道理。”
郭宋笑了笑道“他现在纵兵抢掠宋州，目的是为了不抢扬州，他千里迢迢率军北上，如果不给士兵们好处，恐怕将士们对他的忠诚度就会下降很多，当兵为什么，无非就是为了吃饭、挣钱，他自己背负骂名，让士兵们得到好处，对他的忠诚度也会上升，任何事情都是有利有弊，就看你怎么选择。”
“使君说纵兵抢掠宋州，是为了不抢扬州，难道李忠臣的目标是扬州”
郭宋点点头，“当初我和刘相国在扬州治盐之时，李忠臣就想出兵扬州了，只不过他当时没有这个胆子，现在李正已出兵了，田承嗣出兵了，这个机会他怎么可能放过他现在撤军返回，一定是去扬州。”
“那我们该怎么应对”
郭宋沉吟一下道“太子给我的命令是，尽量拖住他们，我考虑还是得从淮河入手，我们先去淮河看看情况再说。”
休息了两个时辰，郭宋再度率领士兵启程了。
五天后，郭宋率领一千骑兵进入泗州，在距离徐城县约三里的一片树林内休息。
徐城县距离淮河只有二十里，距离漕河入淮口临淮县约八十里，之所以要这里停留，是因为士兵们携带的干粮已经消耗殆尽，必须要进行补充。
郭宋便让许荆南带着十几名士兵扮作粮商前往徐城县购粮，其余士兵则在树林休息。
中午时分，许荆南带着二十几艘平底船到来，船上装满了粮食、黑豆和不少肉食，郭宋带着手下迎了上来，笑道“许参军买了很多粮食啊”
许荆南呵呵一笑，“现在粮食比较便宜，一石小麦只要一贯钱，我买了五百石小麦和五百石黑豆，又买了一百担猪肉，给弟兄们打打牙祭，还买了十几口大锅。”
郭宋看了一眼几名船夫，问道“这些船夫怎么样”
“这些船夫都是老实本份人，很可靠，我把他们和船一起雇佣了，雇佣了一个月，这里河流密布，船只是最主要的运输工具，徐城县是产粮大县，粮价一直不高，缺粮我们就补充，这样我们的后勤问题就能解决了。”
郭宋点点头，许荆南说得有道理，他们不像在瓦岗山有一处根基，如果没有一个流动的补给点，粮食问题一直会掣肘他们的行动。
“那后勤问题我就拜托许参军，我再给你十名士兵，正好组成后勤军。”
许荆南微微一笑，这也是他愿意做的事情，他拱拱手道“愿为使君分忧”
士兵们取粮做饭，给战马蒸黑豆，许荆南在一块大石旁对郭宋道“我也打听了李忠臣军队渡河的消息，他们是在临淮县渡河，但船只都在对岸，需要这边通知，船队才会驶过来。”
“那怎么通知对岸呢”
“这就是关键了，临淮县有一支千余人的驻军，他们负责接应北上的李忠臣主力大军，卑职考虑，千余人军队怎么接应数万人的大军其实只有一个可能，他们负责安排船只，卑职认为，通知对岸船队过来的指令，就藏在这支军队内。”
郭宋点点头，许荆南的分析合情合理，事实上，他们的时间也不多，最迟三天后，李忠臣的大军就会抵达淮河。
郭宋当机立断，“吃过午饭后，我们去临淮县”
临淮县是一座中县，位于淮河北岸，城池东面便是运河，大量槽船便是从这里进入淮河，然后向东行驶百里，从盱眙县出淮河继续南下。
临淮县重要性更体现在航运中转上，它的军事价值并不高，这使得临淮县并不是一座坚城，城墙不高，城门破旧，基本上没有守军。
不过李忠臣北上后，便在这里留了一千士兵，他们的任务是接应主力南下，也就是说，当北上主力大军需要船队时，他们就要立刻调船北上接应。
天刚亮，临淮县城门开启，郭宋带着几名士兵扮作文士和随从前往县城，和其他县城一样，临淮县也只有东城门和西城门，淮河一带的马匹很少，骑马太醒目，郭宋带着几名士兵步行向西城门走去。
他站在城下仔细打量了城门和城墙，摇了摇头，这样的城墙根本不具备防御，只能约束一下百姓，在任何军队眼中，它都是不堪一击，还不到两丈高，而且十分破旧，至少有三四十年没有修缮过了。
在南北两侧，好几处城墙都坍塌了，墙砖被百姓拿回家修屋，露出里面填充的沙土和腐朽的木桩，长满了野草和苔藓，看得出已经坍塌了好几年。
郭宋对城墙没有了兴趣，他随即转身进城去查看一千接应军队的驻扎军营。
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