随着李忠臣军队被唐军全歼，战场局势逐渐变得明晰，变成了朝廷军队和李正己的淄青军围攻田悦的河北军。
而郭宋这颗棋子也从暗线转为明线，李适给了他新的一个任务，交给他两万军队，要求他务必保住徐州。
这个任务并不是每个大将都能胜任，不仅要足够的统帅力，还要有丰富的防御实战经验，郭宋作为三镇经略使，两次大败薛延陀军队，他无疑是最适合的人选，李适也毫不犹疑，将这个任务交给了他。
防御徐州对朝廷保卫漕运安全极为重要，如果一旦被李正已占领徐州，就等于扼住了朝廷的咽喉，在事关漕运这个重大利益的问题上，朝廷从来不含糊，也从不手软，郭宋果断刺杀了卡住漕运的田神玉，使汴宋回归朝廷，正是这次刺杀奠定了郭宋在天子李豫心中的地位。
李灵曜想占领汴宋，自封陈留郡王，朝廷也毫不妥协，出兵镇压，就是怕漕运被李灵曜控制，李忠臣有攻打扬州和楚州的野心，李豫父子也毫不犹豫，决定将其全歼。
可以说，在对保护漕运这件事上，天子李豫的眼中揉不得半点砂子。
郭宋率领的军队在徐州北部沛县城外扎下大营，这两万军队都是拱卫京师的唐军主力，待遇好，装备精，训练有素，就连他们使用的大帐也是羊毛帐，质地细密，能遮风挡雨，大营四周有营栅，每隔五十步修建了一座哨塔，士兵在上面监视远方。
在一顶大帐内，郭宋正在训斥二十几名中郎将和郎将，这些京师正规军将领一向瞧不起边军，太子将他们交给丰州边军主将来统率，他们表面上恭敬，但骨子却并不服气，在执行军令上也不是那么顺畅，比如安排军营哨塔，他们明明可以做得更好，但都不肯做细，非要郭宋提出来后他们才执行。
还有营帐间距太小，郭宋要求重新搭帐，他们却把责任推给行军司马，不肯再改，让郭宋十分恼火。
“我知道你们中有人对我不服，我听见有人议论，郭某人明明已经被贬官罢职，怎么还能来当主帅我可以告诉各位，事情不是你们想的那样，给你们看一样东西，你们就会明白，我郭某人为什么能坐在这个位子上。”
郭宋取出天子金牌在众人面前展开，如见朕面四大大字格外清晰，众人无不凛然。
“你们看见了吧天子金牌，如见朕面，一个被罢官免职的官员还能拥有这块金牌我郭宋现在就是代表天子来统率这支军队，还有不服气的人可以离开，我不会打击报复，也绝不会阻拦，可一旦留下来，还要对我阴奉阳违，那就别怪我郭宋军法无情了。”
众人一起行礼，“谨遵主帅之令”
郭宋点点头又道“下面我再给大家说说我们这次的任务，我们的任务是保住徐州，确切说是保住漕运，防止李正已出兵侵占，汴宋徐泗，这四州是中原的漕运必经之道，宋汴屯有重兵，泗州李正已鞭长莫及，唯有徐州是他最有可能出兵之地。
我并非危言耸听，根据最新情报，李纳在兖州南部屯兵两万，距离我们只有两百里，他的目的是什么，其野心不言而喻。
夺取徐州，南可下江淮，北可争宋汴，西可进亳颍，九州通衢，可谓兵家必争之地，不管圣上还是太子殿下，都断定李正已要谋徐州，一旦淄青军南下，那么一场战争就势不可免，圣上把保住徐州这个任务交给了我，我不仅要保住徐州，还要保住在座各位的性命，还要战胜对方，我对自己有信心，关键是你们，你们必须不折不扣执行我的军令，这是我们获胜保证。”
郭宋严厉的目光扫向众人，厉声道“从现在开始，把所有的营帐全部拆除，按照我的规定重新搭建，不肯拆除者，斩”
众人一起单膝跪下，齐声道“遵令”
唐军大营重新开始驻营，一顶顶大帐被拆除，重新按照新的距离搭建营帐，保证一顶大帐失火，也不会波及到周围的营帐，虽然也不是绝对有效，但至少被火烧连营的概率就小得多。
但郭宋心里明白，自己一番训斥只是对他们敲打，只是借了天子之威，要想让他们心悦诚服是不可能的，除非打了大胜仗，但现在至少要让他们心生畏惧才行。
郭宋骑马在大营里巡视，这时，营门处传来一阵喧闹，郭宋催马前去，只听远远有人大喊“放开我，你们这帮小王八蛋，老子从军的时候，你们还在吃奶呢”
“怎么回事”郭宋上前问道。
“有三个校尉偷跑进城去喝酒，刚才溜进大营时，被执法士兵抓住了。”
郭宋脸立刻沉了下来，喝令道“都闪开”
士兵们纷纷让开一条路，只见大营门口，三名校尉浑身酒气，反捆着双手双脚背靠背坐在地上，两人昏昏沉沉低着头，醉倒了，另一人借着酒劲破口大骂执法士兵。
他忽然指着郭宋大喊“你这个小王八羔子识相赶紧放了老子，否则老子把你的头拧下来当尿壶”
郭宋冷冷问道“他们是哪个军的”
“都是第三军唐将军的部下。”
“去把唐将军找来”
士兵飞奔而去，不多时，第三军中郎将唐威匆匆赶来，他已经得到消息，几名手下将领竟然趁自己不备溜进城喝酒去了，让他又惊又怒，这会连累到自己啊
唐威见三名手下醉意未消，还在发酒疯辱骂主帅，他心中恨极，冲上前劈头盖脸一顿拳脚，将三人打到在地，这才上前单膝跪下向郭宋请坐，“卑职失职，没有约束好手下，卑职愿受责罚”
郭宋淡淡道“如果个个都遵守军规，那就没有必要再制定什么军法了，唐将军也不可能面面俱到，这件事我不会责怪唐将军”
唐威大喜，“多谢大帅明鉴”
“但他们我却不饶”
郭宋话锋一转，指向三名醉酒将领，冷冷道“战时不经许可擅自出营，战时不准喝酒，现在他们不仅喝得大醉，还不管教束，辱骂主帅，这些罪行加起来该怎么处置”
唐威有点为难，若严格执法，这三人都要处斩，若卖个人情，重打几十大板也说得过去，他沉默片刻道“全由大帅处置”
郭宋点点头，“没有规矩就不成方圆，没有严厉的军规就成不了强大的军队，我可以不追究他们辱骂主帅之罪，但战时饮酒至醉和战时擅自出营都是死罪，按律当斩，唐将军，你认为呢”
唐威明白了，郭宋是要拿这三人立威，他心中暗暗叹口气，躬身道“卑职支持严肃军法，没有意见”
“好”
郭宋厉声道“来人，将他们三人推到营门外斩首，将人头传送全军，以儆效尤”
十几名执法士兵拎着三人便向营门走去，那名辱骂郭宋的校尉顿时被吓醒了，高声哀求道“卑职知错，大帅饶我一命”
郭宋毫不动心，喝令道“斩”
三把横刀挥下，砍掉了三颗人头，执法士兵用竹竿挑起人头，轮营展示，杀人立威的效果立竿见影，三军肃然，没有人再敢阴奉阳违，随着郭宋一道道命令下达，各营将士都不折不扣地迅速执行。
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